Я по-прежнему был не совсем доволен Бенадорой, но мы достаточно очистили воздух, и я не испытывал желания выбросить ее из окна за то, что она бросила меня под колеса. В одном она была права: на самом деле не имело значения, что она скажет о событиях в Паскене, люди сделают выводы, соответствующие их уже существующим предубеждениям. Дериан Риверс был не единственным сторонником Сулла в Федерации; многие простые люди верили в правоту инквизиции и были воспитаны так с рождения своими родственниками.
Добавление слова «коррупция» поверх обвинения было очень простым способом разозлить людей. После хаоса в Паскене появилось много мошенников и борцов за власть, которые упивались шансом воспользоваться потерей людей.
У меня был список дел, которые нужно было сделать, прежде чем я вернусь в путь и выясню, чем занимался Адельберн. Некоторые неприятные взгляды не могли удержать меня от выхода на публику. Моя вновь приукрашенная репутация оказалась палкой о двух концах. Была ненависть, но и страх. В данный момент никто не хотел рисковать и вонзить кинжал мне в спину.
Во-первых, мне нужно было выяснить, куда делась Медали. Я скрестил пальцы, чтобы она не умерла во время хаоса, потому что она была лучшим кузнецом, которого я знал. Другой вопрос, поверила ли она историям о том, что я уничтожил Паскена. Во-вторых, я хотел знать, как обстоят дела на границе с Паскеном. Сакура намекнула, что именно здесь она накопила огромный опыт, чтобы попытаться догнать меня. Наконец, мне нужно было выполнить свою обычную рутину и купить припасы для поездки.
Медали была первой. Если она и была где-нибудь, то это должен был быть «Железный проспект», любовно прозванный район, где располагалась большая часть предприятий металлообрабатывающей промышленности. Для новых владельцев бизнеса всегда были открытые здания и ларьки. Медали не будет почивать на лаврах, пока есть возможность заработать деньги. Даже «Сталлинам» нужно было есть, хотя городские легенды гласили, что они экономят много денег, будучи вполовину меньшего размера.
Густой смог и запах горящего угля заставили меня закашляться, как только я вошел в это место. Неудивительно, что продолжительность жизни этих людей была короче, если им приходилось работать в таких условиях по несколько часов каждый день. Я решил сделать свой визит коротким и приятным, прежде чем мои легкие станут такими же черными, как мои пальцы. Айрон-авеню была оживленным местом. Звук разговоров людей ухудшался из-за стука молотка о металл. Это была петля отрицательной обратной связи, когда нужно было быть громче, чтобы быть услышанным. Специальное предложение «два по цене одного» о раке легких и потере слуха.
«Как вы думаете, Медали уже открыла здесь магазин?» — спросил Кали, пока мы пробирались сквозь толпу клиентов и операторов связи.
«Она не собирается сидеть сложа руки, трагедия это или нет. Она работающая женщина».
«Это может быть правдой, но деньги, необходимые для открытия собственного бизнеса, значительно выше, чем работа на кого-то другого».
«Хорошо. Тогда мы просто спрашиваем кого-нибудь, видели ли они в городе сталинскую женщину, и нам укажут правильное направление. В Далстоне их не так уж и много.
Я облегчил задачу и сделал это, зайдя в киоск кузнеца и попросив у него Медали. Он с радостью указал нам правильное направление. Новое жилье Медали находилось не на главной дороге, где цены были высокими, а спряталось в одном из переулков. Преимущество этого заключалось в том, что вы могли легко купить целое здание за те же деньги, что и один участок на рынке. Медали была уверена, что качество ее работы привлечет достаточно клиентов, и разница станет ненужной. Для изделий высокого класса это была мудрая стратегия.
Мы остановились возле ее двери: «Видите? Вот так просто!»
Медали громко и гордо глядела на деревянную вывеску, висевшую над дверью. Из мощного дымохода, расположенного над задней стороной дома, выходил устойчивый поток дыма. Дверь была открыта, мы вошли внутрь и оказались в импровизированном выставочном зале. Потенциальным покупателям были представлены различные доспехи и вооружение всех форм и размеров. Я слышал, как Медали работала сзади, предположительно там, где была установлена кузница. Пройдя мимо стойки, мы увидели еще одну комнату, которая ни для чего не использовалась, а полукрытая зона за ней вторгалась в то, что раньше было садом.
Медали была там, вся в поту с головы до ног и усердно работала над приданием формы очередному куску металла. Я позволил ей закончить, прежде чем беспокоить ее. Она опустила раскаленный металл в ведро с водой и повернулась ко мне со странным взглядом.
«Рен? Я не ожидал, что ты постучишься.
Я одарила ее болезненной улыбкой и подняла кусочки, оставшиеся от моей нагрудной пластины: «Боюсь, это не просто светский звонок».
Медали поморщилась и взяла осколки из моих рук: «Что, во имя бога, ты с этим сделал? У Штормовой стали ценность брони выше, чем у всего, что вы можете найти!»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Да, но это не мешает легендарному мечу прорезать трещину и расколоть ее надвое».
«Только ты мог найти способ сломать что-то настолько сложное. Вы создаете проблемы или это происходит само собой?»
«Естественно».
Она покачала головой и разложила детали на скамейке. Сакура разделила его на три части. Одна, поменьше, доставшаяся от нижнего края, где ее ударил меч, и две большие половинки. Медали быстро оценила ущерб, который она нанесла, проводя пальцами по порезам и поверхности.
«Они сделали серьезную работу по этому поводу. На поверхности пластины также имеются трещины. Это безнадежное дело, мне придется переделывать его с нуля».
«Деньги не проблема, — заверил я ее, — мне просто нужны умелые руки».
Медали вздохнула: «Мне бы хотелось сообщить вам хорошие новости, но боюсь, есть проблема. Эта штука разбита. Между этими осколками, которые ты подобрал, все еще не хватает кусочков, и если я растяну то, что осталось, чтобы сделать новую пластину, она будет тоньше, чем мне было бы удобно.
— Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
Медали напевала и просматривала различные куски руды и остатки металла, которые были у нее в мастерской. Ни один из них, казалось, не удовлетворил ее желание найти подходящую замену. Ничто из этого не справится с задачей. Нам нужно что-то прочное, чтобы закрепить эти детали.
«Что-то жесткое?»
«Ваша броня настолько сильна, насколько прочно самое слабое звено. Если у вас нет ничего хорошего, чем можно было бы его перековать или закрепить на месте, он просто снова развалится на куски, когда вы сразитесь с чем-то угрожающим».
Я вздохнула и провела рукой по волосам, размышляя над загадкой. У меня не было под рукой ничего столь же эффективного, как «Штормовая сталь», и я не мог купить его в достаточно больших количествах на местных рынках. То немногое, что перешло границу из Паскена, стоило чрезвычайно дорого. Гиганты тоже исчезли, так что я мог снова окунуться в колодец и набрать немного себе. Пока я ходил взад и вперед между мастерской и ее столовой, что-то привлекло мое внимание. В стороне лежал большой кусок почерневшей кости.
Я провел по ней рукой и закричал: «Медали, что это за чертова кость у тебя здесь?»
Она высунула голову в дверь и закатила глаза: «О, эта штука. Кто-то с границы зашел несколько дней назад и потребовал, чтобы я превратил это во что-нибудь, что он мог бы использовать. Я дошел до того, что попытался отколоть кусок, прежде чем сказал ему, что это невозможно».
«Вы не работаете с костью?»
«Нет не много. Но я был готов попробовать. Он назвал это Vicebone. Сказал, что оторвал его от мертвого животного недалеко от границы Паскена. Думаю, он взял его у одного из тех сумасшедших животных, которые напали на колонну беженцев. Это имеет смысл – эти штуки не хотели падать, сколько бы вы их ни били».
«Почему оно все еще здесь?»
Медали усмехнулась: «Он очень разозлился на меня за то, что я сказал, что это невозможно. Он оставил это здесь, чтобы попытаться убедить меня в обратном. Я не прикасаюсь к нему, пока он не вернется и не заберет его».
Самым большим шоком этой встречи было то, что Медали не упомянула о событиях в Паскене, если только они не имели отношения к работе. Я почти ожидал, что она отчитает меня, основываясь на всех слухах, которые ходили вокруг. Она была довольно близка к центру ситуации, поэтому я мог только предположить, что она знала достаточно, чтобы не возлагать вину только на меня. Я протянул руку и провел пальцами по покрытому позвоночником гребню черепа, который ей принесли. Это было какое-то извращённое издевательство над обычным волком.
Медали объяснила более подробно: «Из этой штуки можно было бы получить потрясающую броню, если бы ее можно было использовать. Он обладает хорошей ударопрочностью, и единственный способ проделать в нем отверстие — это просверлить его промышленным станком».
«Значит, это станет хорошей основой для перековки моей брони из штормовой стали?»
Медали кивнула, но предостерегла: «Конечно. Но платить за такую работу не по силам ни мне, ни вам. Парень только оппортунистически зацепился за это, он сказал, что остальные ему не по зубам, чтобы драться и шкурить. Чтобы собрать хороший комплект брони, вам понадобится собрать чертовски много деталей».
Она имела в виду, что бурение обходится слишком дорого и находится вне нашего влияния. Если бы я хотел, чтобы она построила мою новую броню на основе Vicebone, мне пришлось бы пойти туда самому и собрать части, которые подойдут без необходимости дополнительной работы.
— В любом случае я планировал вскоре отправиться туда. Если я найду хорошие детали, из которых можно сделать какую-нибудь броню, у меня будет золото, чтобы заплатить за них.
Медали улыбнулась: «Это будет устрашающее зрелище, не то чтобы вам нужна была какая-то помощь, чтобы отпугнуть людей».
«Э?»
Она указала на мою голову: «Ты выглядишь как ходячая смерть! Я могу сказать, что ты стал еще бледнее, чем в последний раз, когда я видел тебя.
Она была права, и я даже не показал ей, как изменились мои руки и ноги. Я отшутился: «Думаю, да». Мы вернулись в кузницу, и Медали села на свое место. Пока мы разговаривали, Кали осматривала некоторые из своих незавершенных работ.
«Я не могу сказать, что это сработает идеально, но ты чертов сумасшедший, поэтому я вполне ожидаю, что ты появишься через несколько недель с полной сумкой».
Я собрал кусочки своей разбитой брони и сунул их обратно в сумку. Жаль, что я не смог заменить его сразу. Если бы эти монстры были такими опасными, как предполагалось в историях, броня, которую я мог бы купить в магазине, вероятно, не защитила бы меня от прямого попадания. Я подошел к корзине с подержанными предметами, которые Медали купила, чтобы переплавить, и нашел что-то, что не позволило бы обычному оружию нанести удар мне в грудь.
— Ты не против, если я возьму это?
Медали осмотрела тот, который я выбрал, и кивнула: «Бесплатно. Я собирался переплавить его на металл, но сплав представляет собой семь различных видов напыления. Даже не заметил, потому что купил всю партию оптом».
У меня не было причин отказываться от бесплатной временной замены; «Большое спасибо.»
«Просто убедитесь, что вы вернетесь и заплатите мне как следует. Мне немного любопытно, как получится эта костяная броня.
Как и я.
«Хорошо. Я вернусь с некоторыми деталями, и мы посмотрим, как это работает».
Я не получил от нашей встречи того, чего хотел, но на данный момент у меня был четкий путь, по которому я мог следовать. Я все равно собирался на границу, чтобы попытаться заработать несколько уровней, так почему бы не улучшить свою броню, пока я там? Мы направились обратно на дорогу, и мне потребовалась секунда, чтобы обдумать нашу следующую задачу.
«Перспектива столкнуться с такими ужасными существами очень привлекательна», — ухмыльнулась Кали.
Из всех людей в мире только Кали это могло бы понравиться.
