— Рен, можем мы поговорить на минутку?
Прежде чем я успел подумать об организации поездки до границы (на этот раз заплатив за проезд в карете), Тахар отвел меня в сторону и попросил поговорить со мной. Не было никакого запрета на то, чтобы она высказывала мне свое мнение, хотя она была довольно сдержанной в своей честности по некоторым темам. У ее племени был набор ценностей, которых они очень строго придерживались. Как и в других обществах, некоторые темы были деликатными и табуированными для разговоров с незнакомцами.
«Ты всегда можешь поговорить со мной о том, что тебя гложет, Тахар. Мы вместе достаточно долго».
«Ах, в этом нет ничего серьезного», — сказала она. — «Пока вы с Кали искали кузнеца, я выполнила несколько собственных заданий. Боюсь сказать, что до меня доходили о вас весьма нелестные слухи.
Я засмеялся: «Для меня это не новость. Я даже не могу идти по дороге и не услышать, как одни и те же вещи повторяются снова и снова».
Тахар все еще был задумчив; «Хм. Хотя их слова вас не беспокоят, я также слышал, что местный наемник пытается собрать команду, чтобы победить вас. Они сказали, что его зовут Маркус, и я думаю, что вы его знаете».
Я застонал. Опять этот парень?
«Он не будет проблемой. Я справился гораздо хуже, чем он может предложить».
Тахар села за стол и переплела когтистые пальцы: «Я понимаю, что ты очень способный воин, и это одна из причин, почему я желаю более близких отношений. Но это не мешает мне волноваться за тебя. Даже самых могущественных зверей можно сразить достаточным количеством рук. Я ловлю себя на мысли, что скоро мы достигнем переломного момента».
Мне пришлось согласиться не согласиться по этому вопросу. Я еще не видел никаких доказательств того, что Маркус был способен собрать «охотничий отряд», способный убить меня. Я сражался с драконом, тренировал солдат и Сакуру, которые представляли гораздо большую угрозу, чем он когда-либо. В то же время с моей стороны было бы глупо списывать чувства Тахара на нет, утверждая, что цифры не сходятся. Я был единственным, кто знал истинную степень своей силы и то, как ее можно применить. Не ее вина, что она не смогла этого понять. Если бы я был на другом конце разговора, я бы почувствовал то же самое. Не испытав этого на собственном опыте, я бы поверил, что это был сценарий, из которого не было выхода.
Я обещал быть более откровенным с ней в том, что думаю и чувствую. Перспектива отношений между ней и Кали со временем становилась все более вероятной. Тахар сняла большую часть своего зимнего снаряжения и наслаждалась теплом, исходящим от печи в углу нашей комнаты. Моя собственная броня начала меня раздражать, поэтому я снял несколько слоев и изо всех сил старался расслабиться.
«Я не хочу сразу же игнорировать ваши опасения, но сам Маркус не является ни лидером людей, ни бойцом. Однажды я уже отбил его».
Тахар кивнул: «Понятно».
«Он определенно не найдет никого опытного, слоняющегося по улицам. Люди, обладающие талантом поддерживать свои важные разговоры, не будут работать бесплатно. Сомневаюсь, что у него есть деньги, чтобы самому нанять группу».
Быть лидером группы наемников, конечно, было шагом вперед по сравнению с мошенником, но это все равно не сулило огромных богатств тем, кто участвовал. Деньги пришлось разделить между различными участниками, а цены падали, а активность в войне замедлялась. Вскоре, если они согласятся на прочный мир, многим из них придется с трудом найти работу. В этом была проблема жизни с мечом. Когда никто не хочет драться – на тебя нет спроса. И менее лояльной группы людей вы никогда не найдете. Никто не присоединился бы к его партии, пообещав будущую оплату или услугу.
— Кали говорила с тобой о… этом?
Я засмеялся: «Это?»
Кали покраснела: «Это сложная тема!»
В этом не было ничего из сборника рассказов, и не было подходящего времени и места, чтобы признаться в наших глубоко затаенных чувствах. Это были настоящие отношения, которые мы пытались развивать, и отношения между тремя людьми были еще сложнее, чем обычно. В прежней жизни я не был пикапером, и весь объем моих романтических начинаний в нынешней сводился к двум пьяным визитам в бордель с какими-то друзьями-изгоями. Второй раз я даже не помнил ясно из-за того, насколько я был опьянен. Не то чтобы я планировал поделиться этой историей с кем-либо. Что происходит в борделе, остаётся в борделе.
«Она этого не сделала. Вы ее знаете, если бы она захотела поговорить об этом, то сделала бы это в самый неподходящий момент. Я начинаю думать, что она стала немного тактичнее, когда дело доходит до подобных вещей, и именно это я и хотел увидеть, прежде чем двигаться дальше.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тахар улыбнулся: «Вы благородный человек. Многие другие воспользовались бы ее уязвимостью, чтобы обогатиться».
«Я бы не назвал себя благородным, но я всегда старался жить по стандартам, которые сам для себя установил. Не только ради нее, но и ради себя. Я бы чувствовал себя ужасно, если бы сделал что-то подобное с Кали или с кем-нибудь еще, если уж на то пошло». Я бы грабил, угрожал и принуждал, но эмоционально манипулировать Кали только ради того, чтобы переспать с ней, было бесполезно. Если бы я так отчаянно хотел заняться сексом, я все еще мог бы посетить множество борделей, чтобы сделать именно это.
Помимо всего этого, меня больше всего беспокоила эмоциональная сторона происходящего. В своей прежней жизни я ни разу не завел девушку – и сон с проституткой не заменил реального опыта. То, что я был мошенником, означало, что и здесь у меня было мало времени на это. Теперь были две разные женщины, которые были полны решимости стать моими первыми. Если бы я был честен с самим собой, я бы сказал, что мы уже прошли половину пути. Мы находились в непосредственной близости неделями и месяцами, делясь всем друг с другом, хотели мы того или нет.
Для нас было просто невозможно не видеть друг друга обнаженными. Кали был главным преступником; ей было плевать на то, что она прикрывается, когда снимает одежду, чтобы принять ванну или почистить ее. Когда мы впервые встретились на Версии, я получил полный лобовой удар по телу Тахар, но в более холодном климате Сулла она стала носить одежду, кожаную юбку и волчью шкуру на одном плече, на которую она охотилась в ранние времена. дни наших путешествий.
«Кали гораздо смелее, чем я», — ответил Тахар. «Она была той, кто был готов спросить тебя первой».
«Но шеф сказал, что нам нужно стать партнерами».
Тахар согласился: «Он это сделал. Но с тех пор я понял, что даже в этом случае еще предстоит преодолеть расстояние. Партнерство только с одним партнером бесполезно».
— Думаю, в этом ты прав.
Пока мы вместе расслаблялись, тема сменилась с неприятной романтической темы на что-то более легкое. Языковые навыки Тахара развивались семимильными шагами благодаря настойчивому обучению Кали и полному погружению в общество Сулла. Она даже научилась использовать аналогии и обороты речи, как носитель языка. Это было впечатляюще и говорило о ее интеллекте.
Наш досуг был грубо прерван громким стуком в дверь. Я встал со стула и подошел, пока кто-то пытался кричать через щель между рамой. — Выходи оттуда, Рен, мы знаем, что ты останешься здесь! Я промолчал, но схватил со стола нож. Стигма была слишком длинной, чтобы ее можно было использовать в закрытом помещении, не зацепившись за стену или потолок. Я понятия не имел, что, черт возьми, происходит.
Посторонние отбросили осторожность и принялись таранить дверь с другого конца. Я отступил назад, когда дверь распахнулась, и в нее ворвался несчастный головорез с мечом, поднятым над головой. Я вошел и перерезал ему горло кинжалом, прежде чем он успел нанести какой-либо ущерб. Он схватился за кровоточащую шею и уронил меч, спотыкаясь в правую часть комнаты в безуспешной попытке предотвратить вытекание крови из раны.
Не испугавшись, следующий нападавший вышел через дверь и попробовал аналогичную тактику. На этот раз я решил оставить его в живых. Я вложил кинжал в другую руку и ударил его крюком по левому уху. Он потерял равновесие, когда он, шатаясь, побрел обратно в коридор, чуть не ударившись головой о стену коридора. Я последовал за ним, схватил его за рубашку сзади, потащил обратно в комнату и швырнул на пол ударом по лицу. Этого было достаточно, чтобы на мгновение уснуть. Человек, которого я порезал, уже потерял сознание в луже собственной крови. Трактирщику не понравится этот беспорядок.
Тахар смотрел на эту сцену широко раскрытыми глазами. Она была удивлена внезапностью драки, но я достаточно раз бывал в этом квартале, чтобы справиться с такой любительской ерундой. Я ударил еще живого человека по щеке и поднял его на поверхность. «Кто, черт возьми, тебе платит?» Я крикнул. Он отпрянул от меня, пытаясь еще раз сориентироваться. На его лице отразился явный ужас, когда он наконец понял, что его засада пошла ужасно неправильно.
«Кто заплатил вам?» Я спросил еще раз.
Он покачал головой: «Никто! За твою голову назначена огромная кровавая награда – ее только что вывесили перед сторожевой!
Я поблагодарил его за информацию, поднял его на ноги и вышвырнул из комнаты. Он с грохотом врезался в стену и снова потерял сознание. Я сделал то же самое с его теперь уже мертвым другом, оттащив его за ноги и оставив их обоих кучей.
— Чертовы охотники за головами, — сплюнул я. Когда я повернулся и начал надевать свое снаряжение, Тахар все еще не знал, что делать.
«Почему они гонятся за тобой?»
«Я не знаю. Мне придется пойти и узнать».
Какая глубокая драматическая ирония заключалась в том, что Тахар говорил об этом еще до того, как это произошло? Этого было почти достаточно, чтобы я подумал, что она воплотила это в реальность своими словами. Магия работала именно так – это было технически возможно. Я проворчал про себя и принялся надевать остальные доспехи. Выяснить, кто положил на меня деньги, будет настоящей занозой в заднице.
Должно быть, для двух парней было очень тяжело ворваться в гостиницу и потенциально навлечь на себя неприятности. Я не сомневался, что были такие, кто переоценивал себя и был готов сделать это за очень малую сумму, но большинство не так-то легко было склонить на свою сторону, учитывая мою репутацию. Когда вы могли точно определить, насколько силен кто-то, это изменило ваши внутренние расчеты перед каждым боем.
В некоторых случаях эти бои заканчивались, даже не начавшись, поскольку одна сторона струсила и отступила. С другой стороны, это также был хороший способ оценить, когда у людей было преимущество. Я видел, как много драк начиналось из-за того, что кто-то украдкой прочитал статистику другого в баре и решил, что может легко одержать у него победу.
— Хотите, чтобы я пошел с вами?
«Со мной все будет в порядке. Я просто проверяю ситуацию, я смогу достаточно легко уйти от неприятностей, если шансы не будут хорошими. Если Кали вернется и спросит, где я, расскажи ей, что происходит.
Тахар подчинилась, но все же начала собирать свои вещи на случай, если нам понадобится как можно скорее покинуть город. Я уже проходил через этот процесс сто раз, но никогда из-за того, что за меня назначили награду. Было по-прежнему крайне неприятно быть вынужденным переехать, если к этому в конце концов и пришли.
А пока мне просто нужно было встать на ноги и выяснить, откуда взялись деньги.
