Двое мужчин, которые ворвались в нашу комнату в гостинице, должны были поделиться своей храбростью с остальными людьми, ожидающими своего часа, потому что за десять минут ходьбы до дома сторожа, чтобы узнать, из-за чего была суета, ни один из них не решился. попытаться справиться со мной, как они. Были усталые взгляды и приглушенный шепот, но ни одного нападения. Тем не менее, у меня поднялись мурашки, когда я почувствовал, как множество глаз смотрят прямо на меня. Я был человеком, который когда-то стремился не привлекать к себе внимание всем, что делал.
Среди толпы было несколько ошеломленных лиц, когда я подошел к доске с наградами, чтобы посмотреть, какую цену кто-то мне назначил. Это было намного хуже, чем я мог ожидать, пока не увидел доказательства собственными глазами. Кому-то удалось собрать пять тысяч золотых слитков, и он предлагал разделить их между всеми, кто пожелает схватить или убить меня.
И хотели ли они когда-нибудь, чтобы все об этом знали? Вся доска была исписана моим именем и лицом. Мне не было смысла их срывать. Сарафанное радио означало, что не было возможности сдержать информацию, как только она просочилась населению. Пять тысяч золотых слитков — это больше денег, чем было у некоторых дворян, это были такие деньги, с которыми только сумасшедший был бы готов расстаться ради головы одного человека. Это не было ежедневное предложение вознаграждения. Спонсор должен был иметь серьезное влияние, деньги и дело, на которое он был готов их потратить.
Я схватил один из них просто на память и осмотрел местность в поисках сторожа. Обычно один или два человека ждали снаружи здания, чтобы принять захваченную награду. Они также были первой точкой контакта для тех, кто хотел назначить цену за чью-то голову. Как правило, они не соглашаются на контракт без веских доказательств того, что человек совершил преступление. Проблема заключалась в том, что правительство не хотело платить большие деньги людям, совершившим незначительные нарушения.
Если ваш дом в бедном районе ограбили, и вы хотите, чтобы виновного поймали, за это придется заплатить определенную цену. В некоторых городах и поселках можно было бы компенсировать любой вклад жертвы, чтобы удвоить банк, но этого все равно было недостаточно, чтобы компенсировать понесенные первоначальные затраты. Из-за этого многие преступления остались без раскрытия и расследования. Правосудие не слепо и уж точно не бесплатно. Столь большая цена могла быть получена только от группы дворян, объединивших свои средства, или от учреждения с глубокими карманами. Лишь немногие готовы ради меня расстаться с такой суммой денег.
«Он здесь…»
Я слышал, как они перешептывались друг с другом. У них не хватило смелости что-либо попробовать. Я положил плакат в карман, чтобы повесить его над будущим камином, и направился к ближайшему сторожу. Он напрягся, заметив мое приближение.
«Кто надел мне на голову пять тысяч кровавых прутьев?»
Он сглотнул: «Боюсь, я не могу раскрыть вам эту информацию».
Я пристально посмотрел на него: «Разве ты не собираешься попытаться арестовать меня?»
Он покачал головой и больше ничего не сказал. Это ответило на это. Все стражи уже слышали о моей зловещей репутации. В самом деле, казалось, что между собравшимися наемниками и негодяями распространилась опасная вспышка робости. Головы повернулись к ближайшей глухой стене или грязной луже, когда я посмотрел на них в стороне.
Стражи не собирались предоставлять мне нужную информацию без принуждения, но они были странно устойчивы к подкупу, когда дело касалось наград. Это произошло потому, что они получили часть доходов, когда проект был завершен, поэтому более дорогие награды было труднее предвидеть. Я сломал себе мозг, кого еще можно было бы спросить о том, почему было выброшено столько денег.
Пока я был занят размышлениями о том, куда идти дальше, из толпы вышел одинокий мужчина. Он поднял свой меч в воздух и с громким криком бросился на меня, полностью намереваясь стать первым человеком, который претендует на огромную награду, назначенную на меня. Я видел, как он приближался, за милю. Я развернулся на пятках и отразил его удар перчаткой, прежде чем нанести ему удар по лицу. Он перевернулся вверх ногами и кучей приземлился в грязь. Зрители вздрогнули, увидев, как легко мне было их разобрать.
«Они, должно быть, сошли с ума, назначив за него награду…»
«Я слышал, что он убил сорок солдат в Блэквейке за один бой!»
«Разве это не Блэквейн? Вы бы не поймали меня мертвым, пытаясь убить этого парня.
Тщательно сбалансированное напряжение между их безрассудством и жадностью вернулось в норму. Эта награда уже зашла в тупик. Никто не хотел закончить так, как тот парень, которого я только что сбил с ног и оставил истекать кровью на земле. В этом-то и дело. Я был слишком силен, чтобы кто-то мог остановить это сейчас. Я мог делать все, что хотел, без каких-либо последствий. С учетом вышесказанного, все остальное время за мной следили охотники за головами, и это было не очень приятно. Мне не нужно было, чтобы мое время простоя было прервано кучей идиотов, которые выломали мою дверь и попытались это сделать.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Элиза Ксеркес знала бы. Именно она взяла на себя острые вопросы по сохранению неприкосновенности закона в Далстоне. Не было никакой гарантии, что она предложит мне встречу. У нее были дела поважнее, и вполне вероятно, что уведомление о награде уже прошло над ее столом и было подписано.
Но попробовать стоило.
К моему большому удивлению, когда я прибыл в форт, мне сразу же разрешили войти, как только я попросил о встрече с Элизой. Похоже, моя предыдущая работа по убийству лорда Форестера предоставила мне, по крайней мере, такую привилегию. Она ждала меня в том же кабинете, где мы впервые встретились, хотя ее униформа была украшена несколькими дополнительными медалями, нашичками и оборками, которых раньше не было. Ее повысили.
— Привет, сестра войны.
«Сейчас Вармайор», — прокомментировала она, — «Я не ожидала, что ты придешь и разыщешь меня, хотя это приятная смена темпа после того, как Яльски снова и снова лает мне на ухо. В чем проблема?»
На всякий случай я остался у двери; «Похоже, кто-то назначил огромную награду за мою голову. Мне было интересно, знаете ли вы что-нибудь об этом.
Бровь Элизы приподнялась: «Награда? Я уверен, что запомню награду за то, что ты пройдешь сюда. Боюсь, я ничего подобного не видел».
— И ты говоришь это не только для того, чтобы убрать меня с дороги?
Элиза вздохнула: «Вы не из тех, кто доверчив, да? Я хочу рассказать вам только потому, что награды нет. У меня нет имен или лиц, которые я мог бы сообщить, поэтому я могу свободно поделиться этой информацией. Считайте это второй платой за ваш тяжелый труд в деле Форестера. Именно поэтому я ношу эту форму. Сколько они на тебя положили?
«Пять тысяч золотых».
Элиза недоверчиво пробормотала: «П-пять тысяч? У меня даже нет таких денег, чтобы разбрасываться!»
«Итак, если вы не согласились на первоначальное предложение, предоставив больше денег…»
«…Тогда кто-то вложил всю сумму, чтобы обойти мое одобрение. Некоторые из крупнейших предприятий города не делают этого в течение всего года. Единственное, откуда я мог подумать, что это исходит, — это городской бюджет».
«Бюджет?»
«Вы уже знаете губернатора Жальского. Он заинтересован только в том, чтобы повысить свои шансы на следующих выборах на этот пост. Он думает, что избавление от тебя будет тем, что ему нужно, чтобы снова победить. Он приходил ко мне в офис и требовал, чтобы я назначил награду уже несколько недель. Похоже, он решил, что воровать казну предпочтительнее, чем предоставить мне уважительную причину.
Это звучало очень незаконно. Эти деньги предназначались для содержания армии и того немногого, что считалось инфраструктурой в Федерации. Люди были бы возмущены, если бы узнали, что губернатор проигнорировал возражения Военного Майора и разозлил его, пытаясь убить меня. Элиза была того же мнения. Я видел, как на ее лбу начала образовываться вена, когда под поверхностью кипел гнев.
«Я сверну ему тощую шею, когда он снова покажет здесь свое лицо!»
«Ничего срочного. Моя репутация опережает меня, только некомпетентные люди готовы это попробовать.
Элиза откинулась на спинку сиденья и проворчала: «Не говоря уже о том, что федералисты тебя любят. Ты практически герой».
«Что вы собираетесь с этим делать?»
Она в отчаянии всплеснула руками: «Процесс возврата этих денег будет медленным. Постарайтесь не умереть раньше этого времени, потому что им придется заплатить ад, когда они узнают, что только что пропали пять тысяч золотых слитков. Мне придется передать его в соответствующий орган, потому что мы с губернатором формально находимся в равных условиях. Тогда они начнут расследование и попадут в горячую воду. Это должно заставить его отказаться от предложения».
«Хорошо. Я постараюсь.»
Элиза уточнила ситуацию, прежде чем я смог уйти: «Но не думай, что я делаю это потому, что мы друзья, Рен. Ты переступишь черту, и я поступлю с тобой так же, как поступил бы с любым другим».
— Тебе не нужно мне говорить.
С этим предупреждением я вошел в дверь, и меня проводили обратно к главным воротам. Я не слишком доверял Элизе – даже несмотря на то, что она была старой знакомой с Кали. Блеск Кали не собирался передаваться мне, потому что она была членом моей партии. Элиза относилась ко мне с таким же недоверием, как и к кому-либо еще, но было очевидно, что она не знала о назначенной награде. В этом случае ей придется сказать губернатору суровые слова.
Я прекрасно понимал мотивы губернатора. Политики всегда искали очередного великого козла отпущения. Если бы он чувствовал, что ему будет выгодно сделать меня врагом общества, он бы так и сделал. Но стоило ли рисковать навлечь на себя гнев Военного Майора? Она была в ярости, и ей нужно было ответить на вопросы, почему он тратил деньги налогоплательщиков на эту схему. Если и было что-то, что ненавидел средний гражданин, так это то, что его деньги тратились на такие эгоистичные проекты, как этот.
Тем не менее, было интересно видеть, что пяти тысяч золотых слитков все еще недостаточно, чтобы обрушить весь район на мою позицию. Неужели моя репутация действительно выросла настолько? Пяти тысяч золотых слитков было достаточно, чтобы прожить несколько жизней, не беспокоясь о том, чтобы обеспечить себя. У меня возникло искушение сдаться и вырваться из камеры, в которую меня бросили, просто чтобы получить награду.
Я начал возвращаться в гостиницу. Пока я шел по улицам, несколько человек окликали меня, только хваля за то, что я сделал в Blackwake. Это заставило меня задуматься: не будет ли лучше выставить меня в роли народного героя, чем пытаться меня убить? Популярность Кали, возможно, и не передалась мне, но мое внезапное признание могло легко придать авторитет политическому кандидату.
Стоит повторить, что на востоке Федерации было много сторонников Сулла. Эта территория была границей между старым и новым способом ведения дел, и многие люди оказались в ее центре. Если бы эта группа была более политически активной, чем федералисты, то противопоставить себя мне было бы более мудрым шагом. В конце концов, я представлял это не более чем преходящим увлечением.
Люди примут меня или оставят в зависимости от того, чего им это будет стоить.
.
