Было уже поздно, и я забеспокоился.
Кали еще не вернулась из похода по магазинам, и если не возникала серьезно опасная ситуация, которую она просто не могла игнорировать, она всегда возвращалась в определенное время. Кали любила быть пунктуальной и не видела причин поступать иначе. Было много таких мелочей, которым нужно было научиться, когда вы проводите так много времени, путешествуя вместе.
— Ты снова ходишь.
Я вздохнул: «Я знаю, Тахар. Я не могу усидеть на месте, когда начинаю о чем-то беспокоиться».
Я знал, что Кали может справиться сама в большинстве ситуаций, но недавние события показали, что это не вопрос боевых навыков. Тот факт, что ее не было с нами, сказал мне, что произошло одно из двух: она опоздала по уважительной причине или что какой-то мертвец схватил и упаковал ее, чтобы попытаться добраться до меня. Это была обычная стратегия охотников за головами: нацеливаться на друзей и семью, обменивая их на метку. Это был бы единственный способ, которым кто-то теоретически мог меня поймать. Я был слишком силен, чтобы меня мог победить какой-нибудь бандит или наемник.
Но даже у самых могущественных существ были эмоции.
Не было двух вариантов: я привязался к Кали. Я снова и снова лгал себе, утверждая, что это было профессионально. Если бы это было профессионально, мы бы давно разошлись, как я сделал со всеми, с кем работал. Кали осталась здесь, и я позволил ей это сделать. Она была первым человеком, которому я по-настоящему открылся с тех пор, как прибыл в этот мир. Единственный человек, которому я позволил прикрыть свою спину. Было забавно вспоминать, что все это произошло только потому, что я пытался отогнать ее от Белла.
Счастливые совпадения существовали даже тогда, когда ты прожил тяжелую жизнь. Я ждал, пока копейка упадет. Кто-нибудь подошел к входу в гостиницу и объяснил, куда она попала. Они потребовали бы моей сдачи в обмен на ее жизнь, предполагая, что они вообще выполнят такой контракт. Как и следовало ожидать, из одного из переулков вышел толстый мужчина и подошел ко мне с дерзкой ухмылкой на лице.
На нем не было ничего, кроме кожаного жилета и рваных штанов, и у него не было большей части зубов. Если Маркус нашел именно такого человека, предлагая столько денег, то было ясно, что ему удалось захватить Кали и он пытался вымогать у меня деньги. Он выглядел так, будто упадет на сильном ветру, не говоря уже о том, чтобы пережить мой удар.
— Рен Кагеяма?
Я посмотрел на него: «Сделай это быстрее».
«У нас есть твоя девушка. Эшморн, большая алебарда. Если ты хочешь вернуть ее в целости и сохранности, предложи себя нам и позволь нам получить награду. Меня не особо волнует, что ты будешь делать после этого.
— Маркус подговорил тебя к этому?
— Как ты посчитал?
«Он единственный, кто был бы настолько глуп, чтобы снова перечить мне; и это он знаком со мной и с ней.
Он почесал купол и смутно кивнул: «Конечно. Этот парень действительно злится на тебя, но он пообещал разделить деньги, если мы поможем ему поймать эту женщину. Он хочет увидеть тебя завтра утром, на рассвете, на Джорджс-роуд, на площади, безоружным и без доспехов.
— А что насчет Кали?
«Маркус не хочет говорить тебе, где она, говорит, что ты убьешь всех и заберешь ее обратно. Она будет там. Мы свяжем тебя цепями, или что он захочет сделать, и отпустим ее. Она ничего не стоит. А если мы увидим от тебя что-нибудь смешное – всадим в нее нож, и все».
Маркус собирался попытаться меня подставить, я это знал. Не имело значения, что я решил здесь сделать, это был ложный выбор. Маркус был достаточно злобным и сумасшедшим, чтобы убить Кали и рискнуть разозлить меня. Не то чтобы ему нужно было разозлить меня сильнее, чем я уже был. Я слышал, как мои зубы скрежетали друг о друга, когда стиснул челюсти и попытался сохранить хладнокровие.
«Отлично. Я буду там.»
Когда его сообщение было доставлено, а аура смерти нависла над ним, как грозовая туча, он сделал мудрый выбор и ушел с моего пути, прежде чем я сломал ему шею голыми руками. Тахар был явно обеспокоен, поскольку мое лицо исказилось от ярости. «Маркус — мертвец. Когда я возьму его в руки, они не смогут опознать его труп.
Она подошла и попыталась рассеять мою ярость: «Рен, успокойся. Ты не сможешь спасти Кали, если не будешь мыслить рационально.
«Нужно ли мне здесь быть рациональным? Маркус — ничто! Я уже однажды победил его и с тех пор стал только сильнее!»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Может быть, ты и сможешь это сделать, но Кали — это не ты».
Ей не нужно было этого говорить. Я слишком хорошо это знал. Я просто хотел как-то выразить свое разочарование, и бессильные слова казались более конструктивными, чем пробить ближайшую кирпичную стену и потенциально разрушить чей-то дом. Мне следовало рассмотреть такую возможность, когда я узнал о награде. Нам нужно было всегда держаться вместе, чтобы предотвратить эффективность такого рода похищений. Я вскинул руки вверх и с грохотом упал на крыльцо гостиницы.
«Дерьмо! Какая чушь».
Площадь Джорджс-Роуд находилась в одном из самых густонаселенных районов города. Я был знаком с этой местностью, и поэтому в моей голове начала формироваться идея. Если бы на следующий день мы выехали пораньше, мы могли бы найти место, где они держат Кали, и попытаться вытащить ее оттуда. Навыки следопыта Тахара были непревзойденными. Группа ног в ботинках движется к определенному месту? Она могла бы последовать за ним и привести нас прямо к ним.
«Хорошо. Мы пойдем спать пораньше, а потом найдём, где они держат Кали, используя твои навыки слежки.
Тахар кивнул: «Хорошо. Нам также следует все спланировать на случай, если мы не сможем ее найти.
«Я знаю, что он не сказал ничего смешного, но ты мог бы легко ударить человека, который ее держит, не так ли?»
Раньше я видел от нее еще более впечатляющие достижения в стрельбе. Ударить человека, уклоняясь от Кали, не составит большой проблемы, особенно если она воспользуется одним из своих навыков стрельбы из лука, чтобы повысить точность и скорость своего выстрела. Тахар справедливо нервничала из-за того, что снималась так близко к своей подруге и сопернице в романтических отношениях. Последствия невыполнения этого требования были еще более серьезными. Я не мог доверять Маркусу, который доведет до конца свою часть разговора. Он мог бы связать меня и приказать им убить ее, несмотря ни на что. Мне нужно было убедить Тахара, что это правильный поступок.
«Я не уверен, и если они меня заметят, они наверняка переместят Кали, чтобы защитить себя».
— Тогда нам нужно убедиться, что они тебя не увидят.
Мы вернулись в комнату и начали обсуждать некоторые мелкие детали. Что бы ни случилось, Маркус пожалеет, что перешёл мне дорогу во второй раз.
— Сообщение доставлено, босс.
Маркус ухмыльнулся из-под бороды и от души рассмеялся: «Фантастика! Мне бы хотелось оказаться там и увидеть выражение его лица». Остальные члены команды висели рядом со столом, пока он обрисовывал план, которому они будут следовать на следующее утро.
«Почему у тебя такая огромная неприязнь к этому парню?»
«Он — плохие новости. Я работаю с ним на одной работе, и вся моя банда сожрана каким-то чертовым монстром, а потом он идет и уничтожает все чертово герцогство, пока он этим занимается!
На складе воцарилась торжественная тишина, когда группа вспоминала хаос, который разразился всего несколько недель назад. Тысячи беженцев из Паскена хлынули в Федерацию, многих из них доставили прямо в Далстон, чтобы они могли вернуться домой и воссоединиться со своей семьей и друзьями. Истории, дошедшие оттуда, были душераздирающими. Огромные звери, окутанные темной болезнью, стаями спускались к ним, разрывая и разрывая людей в клочья.
Те, кто пережил первый натиск, спрятались в стенах города. Еды и воды стало не хватать, что привело к насилию и напряжению между ними, которые представляли такую же угрозу, как и сверхъестественные звери, царапавшие баррикады. С каждым днем в результате атак погибало все больше и больше людей. Некоторые из людей, которых завербовал Маркус, знали людей, которые там жили, а меньшая часть из них все еще потеряла родственников в результате катастрофы.
«Я просто не понимаю. Мог ли один парень действительно причинить столько разрушений?»
Другой вмешался: «Разве эта женщина в большой шляпе не говорила, что он использовал какой-то меч, чтобы засушить Ветку?»
— Ты даже не знаешь, что такое Филиал!
«Я делаю!»
Маркус прервал драку, изложив окончательную версию событий: «Он иссушал эту Ветвь, и меч, который он использовал, проклят. Я видел это своими глазами, я видел. Я никогда не верил в эту чепуху филиала церкви, но то, что я увидел, заставляет меня снова задуматься. Есть вещи, которые никто из нас не может полностью понять».
Его взгляд обратился к освещенному посреди пола Эшморну, привязанному к стулу, неподвижному и молчаливому. Полная степень ее пассивности стала шоком. На нее ни в малейшей степени не повлияли ужасные обстоятельства, в которых она оказалась. Маркусу было любопытно узнать ее личную историю, но задавание ей наводящих вопросов после взятия ее в заложники не дало бы никаких ответов.
Рен никогда не производил впечатления заботливого человека. Маркус раньше видел сотни таких людей, как он, измученных и отчаявшихся. Глаза наполнились ужасом и голодом. Не было ничего, чего бы они не сделали, чтобы пережить эту неделю. Они лгали, обманывали и воровали безнаказанно, не заботясь о своих жертвах. Его методы воняли вором, и никакие доспехи не могли скрыть это от его внимания.
Когда люди говорили о нем на улицах, его вены наполнялись лавой. Это была раскаленная добела ярость, которая была инстинктивной. Те, у кого не было ничего, кроме похвалы за его участие в войне, ничего не знали об этом человеке, ничего о том, что он сделал, и ничего о его недостатке добродетели. Маркус не был святым, но он никогда не опустился бы до того же уровня, что и Рен. Маркус верил в первую очередь в ценность чести, а затем в вес денег.
Маркус повернулся к своей команде с туманным взглядом: «Я не могу этого вынести. Все эти люди, стоящие там и размахивающие языками, так бойко рассказывают обо всех хороших людях, погибших из-за того, что он сделал. Все, что ему нужно сделать, это убить одного вражеского командира, и все будут относиться к нему как к подарку богов нашему континенту! Да, им не нужно беспокоиться о деталях. Легче и утешительнее представить свое дело как самое праведное среди них. Самое большое зло можно избавить, обратившись к правой стороне».
— Как мы собираемся его убить? — спросил посланник.
«Как еще?» Маркус усмехнулся: «Мы нанесем ему удар, задушим его, обезглавим. Мне все равно, чего это стоит, а если ничего не получится – мы оттащим его к сторожам, чтобы они разобрались. Но я не думаю, что это произойдет. Мы собираемся убедиться, что он мертв».
Остальные обменялись обеспокоенными взглядами, когда Маркус начал фантазировать о предстоящем убийстве Рена Кагеямы. Никто не счел нужным протестовать. На кону было просто слишком много денег, чтобы они могли отказаться сейчас. Им оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что план Маркуса сработает так, как предполагалось.
