«Они много передвигались», — вздохнул Тахар. Мы встали настолько рано, насколько это было возможно, и начали обыскивать местность вокруг места нашей возможной встречи. Похоже, Маркусу удалось разработать эффективную стратегию противодействия навыкам слежения Тахара. Он арендовал оперативную базу в районе с интенсивным движением транспорта. Обычно это вызывало бы проблемы из-за того, что вокруг было много свидетелей, которые могли бы следить за вами, но это значительно усложняло нам жизнь, скрывая их передвижения по городу.
Слежение Тахара было формой магии и способно на невероятные вещи, но это была беспорядочная схватка в месте, через которое каждый час проходили тысячи людей. Никто не был расстроен больше, чем Тахар. Она была очень привязана к Кали. Они проводили дни и ночи, изучая ее уроки языка, прежде чем мы легли спать.
«Я не могу их найти. Их след теряется среди этой толпы людей!» — проворчала она.
Мы оба начали немного нервничать. Как сильно я заботился о Кали и Тахаре, это подкралось ко мне. Я долгое время убеждал себя, что не достоин общения или привязанности, настолько, что даже когда это смотрело мне в лицо, я пытался сразу отвергнуть это или извиниться, почему это не так. Это действительно так.
Похищение Кали было примером того, почему я так себя вел, но теперь я понял, что выгоды перевешивают риски. Мы все жили опасной жизнью, и она знала это лучше, чем кто-либо другой. Вот почему Кали осталась со мной, именно поэтому она покинула свою родину, пересекла пролив и пришла сюда, на континент.
Для Тахара Кали была близким другом – даже несмотря на то, что Кали пыталась выдать себя за соперницу за мое расположение. Тахар был слишком добр, чтобы видеть ее такой, даже несмотря на то, что она снова и снова требовала, чтобы Тахар относился ко всему серьезно. В каком-то смысле это было почти по-сестрински. Они спорили друг с другом, но в конце концов мирились и никогда не хотели, чтобы другому причинили какой-либо вред.
Даже мне пришлось признать, что мы откусили больше, чем могли прожевать. Я не был в этом квартале города очень-очень давно – и с тех пор многое изменилось. Пока я не обращал на это внимания, сектор кое-что подчистил. Здания были отремонтированы, и пешеходное движение показало, что сторожа относятся к безопасности территории более серьезно, чем раньше. Раньше это место было настоящей свалкой, просто еще одним прибежищем, которое можно было бросить на кучу заброшенных территорий Далстона.
«Маркус, должно быть, много вкладывает в свой план. Арендная плата здесь, должно быть, намного выше, чем раньше, нельзя просто бросить немного бронзы на стол и получить убежище на несколько ночей.
Мы отошли от главной дороги и нашли тихое место, где можно поговорить. В это время утра было уже занято, рабочие вставали с рассветом и отправлялись на работу на длинные смены. Работу с девяти до пяти еще не изобрели.
«Что мы будем делать?»
«Похоже, нам придется вернуть ее в место встречи, которое они нам дали, но это создает множество проблем, с которыми я бы предпочел не иметь дело. Маркус попытается использовать Кали как живой щит, чтобы держать меня подальше. Я не думаю, что он позволит мне подойти близко, не пытаясь убить ее.
Я собирался вернуться к сложной теме. Тахар не любила применять насилие к другим разумным существам, и у нее было на это право. Ей удавалось оставаться с нами месяцами, ни разу никого не убив, предполагая, что Инквизитор, которого она ударила, был всего лишь ранен. Ее навыки стрелка здесь будут крайне необходимы. Мне не нужно было ничего говорить. Тахар уже знал, каковы ставки.
«Я должен быть тем, кто освободит Кали из их рук».
«Но на этот раз они, возможно, не дадут тебе выбора просто ранить их, ты готов переступить эту черту?»
Тахар выглядела неуверенной, поэтому я дал ей несколько советов.
«Полагаю, мне не следует выражать это в таких резких произведениях. Есть большая разница между тем, кто убивает просто ради развлечения, и тем, кто сохраняет веру в ценность жизни».
«Вы цените жизнь?»
Я кивнул: «Конечно, но к этому моменту я, вероятно, убил больше людей, чем большинство других. Иногда у вас нет времени все обдумать, прежде чем что-то пойдет не так. В такой ситуации единственное, что вы можете сделать, это надеяться на лучшее и попытаться выжить. Если бы вы дали мне выход, не причиняющий никому вреда, я бы им воспользовался».
«Я понимаю.»
«Хорошо, что ты продолжаешь задавать себе этот вопрос. Вы готовы убить этого человека? Это показывает, что вы по-прежнему на правильной стороне, что вы делаете это не просто ради собственного удовольствия или выгоды. Жизнь ценна. У каждого есть только один из них, ну, только один, если только они не используют темную магию, чтобы вернуть себя… »
«Я слишком многим обязан Кали, чтобы позволить ей пострадать. Эти люди причинили ей зло, они стремятся поставить под угрозу ее жизнь. Когда придет время – я буду готов нанести удар в полную силу. Я не могу рисковать увидеть, как ей будет больно из-за моих колебаний». На лице Тахар было такое решительное выражение, что я не мог не рассмеяться над ней. Она была во всех отношениях сидящим орлом, каким ее заставляли казаться ее руки и ноги.
«Знаешь, когда ты впервые начал сопровождать меня в качестве моего жениха, я беспокоился о тебе, о том, как ты поведешь себя в месте, где насилие настолько нормально. Я рад сообщить, что мое беспокойство было напрасным. Ты многому научился с тех пор, как присоединился к нам».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Тахар кивнул: «Моя мать однажды сказала мне, что нужно меняться ради своего партнера. Ветер несет нас к неизведанным горизонтам. Мы не можем изменить мир сами, поэтому вместо этого мы должны смотреть внутрь себя».
«Она выглядит очень умной женщиной. Я не хотел привозить тебя сюда, если ты не готов приспособиться, я даже думал о том, как отправить тебя домой, если тебе станет слишком тяжело.
Тахар улыбнулся: «Я имел в виду каждое слово того, что сказал тогда. Вы храбры и сильны, хотя и не очень благородны. Любой охотник из моего племени будет рад иметь такого партнера, как ты. Я хочу идти с тобой до конца, Рен.
— Тогда, надеюсь, этот конец еще очень далек.
Я не хотел, чтобы Тахар упал в обморок своим ответом, но за долгие годы работы негодяем у меня развился проблемный серебряный язык. Ее глаза расширились, а сердце на мгновение пропустило удар, настолько сильно, что я сразу же заметил изменение в ее позе. Почему я просто не опустился на одно колено и не сделал предложение, пока был при этом?
Флирт мог подождать позже. Я не собиралась украсть первый поцелуй с Тахаром, пока Кали все еще где-то заперта. Если они тронут хотя бы один волосок на ее голове, расплата будет адская. Маркус был в самом верху моего списка за организацию этого заговора. Его отправили на шесть футов под землю, что бы ни случилось, когда мы наконец встретились лицом к лицу. Он серьезно пожалеет о попытке снова со мной трахаться.
«Ладно. Тахар, я хочу, чтобы ты оказался на крыше и скрылся из виду. Площадь — довольно хорошее место для того, чтобы устроить на них засаду, но прежде чем мы начнем атаковать их, я хочу посмотреть, выполнит ли Маркус свою часть сделки и отпустит Кали.
Маркусу предстояло оказаться в трудной ситуации. Ему нужно было держать Кали вне досягаемости, одновременно демонстрируя, что она в безопасности. Это означало, что она должна была быть рядом, когда мы совершали сделку. Я подозревал, что ради этого ее будут держать под ножом или угрожать ранением. Здесь можно было сыграть в опоссума. Предложить себя Маркусу, добиться ее освобождения, а затем вырваться наружу, используя свою невероятную силу. Было слишком много переменных, чтобы сразу сделать однозначный выбор. Тахар должен был сыграть важную роль в нашем успехе в качестве дублера.
Поместите Кали в поле зрения и убедитесь, что никто не был достаточно близко, чтобы убить ее – это было ключом.
— Давай отправимся туда и подготовимся.
Тахар последовал за мной по извилистым улочкам района, пока мы не достигли площади. Это был приятный жилой комплекс, созданный городом для повышения стоимости земли: аккуратно подстриженный и свежевымощенный парк, выполнявший множество функций. Рано утром можно было увидеть городских глашатаев, сообщавших новости из совета. Это была не завидная работа, поскольку некоторые жители по глупости полагали, что нападение на них было подходящим способом продемонстрировать свое отвращение к политике правительства.
«Из всех мест, где можно совершить обмен заложниками…»
Я поклялся, что рядом были сторожа. Маркусу придется работать быстро, иначе все может серьезно запутаться. Более горстки близлежащих жителей заметили, что тяжеловооруженный наемник бродит по улице, и рассредоточились, прежде чем все началось. У людей моего типа была только одна причина приходить сюда, и она всегда заключалась в том, чтобы устроить какие-нибудь неприятности.
Тахар нашла хорошее место, откуда можно было прицелиться. Она прыгнула на стену соседнего здания, используя окна как опору, чтобы подняться на крышу. Они были прочными и сделаны из плитки, поэтому ей было гораздо легче найти твердую опору. Она нырнула за конек одного из двухквартирных домов и скрылась из виду. Поскольку они были двойными, с небольшими садами позади, люди на улице не могли ее увидеть.
Я сел на одну из скамеек и стал внимательно следить за любыми признаками присутствия Маркуса и его приспешников. Была вероятность пятьдесят на пятьдесят, что он был полон дерьма, а я просто попал в засаду, но я не мог рисковать. На карту была поставлена жизнь Кали. Когда утренняя толпа в час пик утихла, меня наконец встретило знакомое рычание самого Маркуса, который с важным видом выходил из переулка, как будто он был царем горы. Вместе с ним пришли еще несколько головорезов, вооруженных грубым оружием и без доспехов. Я начал подозревать, что он не воспринимает меня всерьез.
— Рен, так приятно снова тебя видеть.
«Прекрати нести чушь, Маркус. Ты знаешь причину, по которой я здесь.
— Ответить за свои преступления?
— Чтобы вернуть Кали.
Маркус усмехнулся и кивнул невидимому члену банды позади меня. Я обернулся и увидел, как какой-то толстый лысый засранец выталкивает Кали из темноты. Она была немного запыхавшейся и грязной, но в остальном невредимой. Рядом с ним стояли еще двое охранников с кинжалами наготове, если я пойду против приказа Маркуса. Я встал со скамейки и повернулся к нему спиной.
«Хорошо. На этот раз ты собираешься вести себя хорошо? Я спросил: «Я готов».
Маркус нахмурился: «Конечно. У меня нет обиды на нее, только на тебя. Позвольте мне надеть вам наручники и сказать им, чтобы они отпустили ее.
Да, и я был императором Японии…
Несмотря на это, я не смог связаться с мужчинами, окружавшими Кали, прежде чем они ударили ее ножом. Я кивнул и заложил руки за спину, показывая ему, что на этот раз полностью намерен сделать то, что он приказал. Маркус быстро достал пару железных наручников и надел их мне на запястья, заперев маленьким ключиком. Я внимательно следил за Кали, пока он возился, чтобы убедиться, что они в безопасности.
Наступил момент молчания, когда я понял, что Маркус собирается меня обмануть.
— Ты действительно думаешь, что я позволю этой шлюхе Эшморн уйти? Я собираюсь выпотрошить ее прямо на твоих глазах. Он помахал мужчине, державшему ее: «Убей ее!»
Прежде чем он успел даже подумать о таком поступке, стрела размером с баллисту вылетела со сцены справа и попала ему в череп. Кусочки костей и мозгового вещества разлетелись по полу, и от сильного удара его голова разлетелась на куски, как спелый арбуз. Он упал на пол кровавой кучей, Тахар устроила чертовски удачный выход для своего первого убийства. С крыши напротив – на ее лице не было ни единого признака колебания. Она собиралась защитить Кали, чего бы это ни стоило.
Не то чтобы Кали собиралась сидеть и ничего не делать, когда один из мужчин попытался схватить ее, она прыгнула через него и обвила стиснутыми руками его шею, душив его и оставляя валяться во внутренностях своего друга.
«Черт побери, у него есть лучник!» Маркус плакал.
Я развернулся и потянул так сильно, как только мог. Громкий треск предупредил Маркуса о внезапном нарушении структурной целостности наручников, которые он принес с собой. Цепи поддались и раскололись пополам, освободив мои руки и позволив мне вытащить меч. Все больше и больше мужчин вливались во двор со всех сторон, включая некоторых сторожей, которых я заметил во время поездки туда. Имело смысл. Эта награда была законной, поскольку за ней стояли реальные государственные деньги.
«Это была последняя ошибка, которую ты когда-либо совершишь, Маркус».
Его уверенность оставалась непоколебимой, на самом деле он выглядел еще счастливее теперь, когда еще больше тел заполонили местность, пытаясь затопить меня.
«Посмотрим на этот счет. Даже ты не сможешь выбраться из этого!»
Я считаю, что незнание – это счастье.
