Мой прогноз, что один из мужчин побежит в другой лагерь и сообщит им о неудаче Джона, оправдался: нам не удалось пройти мимо валов, пока мы возвращались по своим следам, прежде чем столкнуться лицом к лицу с легионом тяжеловооруженных и очень злые инквизиторы. Я вытащил Стигму и приготовился к изнурительной битве, но Кали прервал меня, выпустив огненный шар в толпу и заставив ее разбежаться. Тех, кому посчастливилось избежать поджога и сварения внутри собственной брони, сразу же поразил шквал разрушительных выстрелов стрел Тахара.
Вот вам и сдержанность, Тахар ее не хотел. Те немногие, кто выжил, поспешно отступили, что позволило ей подобрать стрелы, которые не сломались от удара. Я посмотрел вниз и на разбросанные тела, нахмурившись.
«Извини, Адель, похоже, нам все-таки не удастся избежать драки».
Он поморщился: «Теперь у меня вряд ли есть выбор. Я укрепил свою решимость, пришло время хоть раз доказать, что ты не прав, и бороться по-своему. Возможно, это была просто неизбежность. Все, что потребовалось, — это один человек, чтобы разделить этот заказ на две части».
«Я думаю, что это верно для большинства учреждений. На кону много денег и влияния, какой уважающий себя психопат откажется от шанса обзавестись собственной личной армией?»
«Неужели сейчас самое время поболтать?» Кали сказал: «Они собираются собрать больше людей, если мы останемся здесь и будем терять время».
— Я думал, тебе это покажется интересным.
— Так и есть, — ухмыльнулась она, — но насколько я понимаю, вы с Тахаром не согласитесь.
Тахар ответил необычайно резко: «Умереть здесь означало бы отказаться от других захватывающих событий в будущем — Кали».
«Я никогда не говорил, что мне хочется умереть».
Как только Тахар собрала уцелевшие стрелы и положила их обратно в свой колчан, мы продолжили путь. Те, кто отступил, поспешили попытаться сплотить некоторых других рыцарей, чтобы остановить нас, что привело к неожиданному развитию событий, когда мы приблизились к другому зданию, которое мы использовали, чтобы проникнуть в форт. Громкий взрыв пронзил нижний этаж деревянного здания, в результате чего оно превратилось в груду щебня и пыли, прежде чем мы успели пересечь дорожку.
«Блядь, они, должно быть, знали о туннеле!» Адель плакала.
«Они явно не хотят, чтобы мы ушли легким и бескровным путем», — вздохнул я.
«Что за идиоты – многие припасы все еще находились внутри этого здания, и они просто ушли вместе с туннелем».
Пока мы говорили, двести или около того инквизиторов поспешили через двор к главным воротам, чтобы попытаться помешать нам сбежать. Адельберн явно считал, что другого выхода, кроме как через них, не было, и вполне вероятно, что они уничтожили, окружили или скрыли любые другие пути отхода. Вопрос стал об удобстве. Было ли безопаснее сражаться с меньшим количеством из них в закрытом пространстве или сражаться с большим количеством на открытом воздухе, где меня можно было бы поддержать с тыла?
«Просто иди туда и убей их. Как ты думаешь, для чего, черт возьми, нужны эти большие цифры?» Адель взревела.
«Хорошо. Тогда держи меня под прикрытием.
Набравшись уверенности, мы спустились по ступенькам и вошли в один из боковых дворов, соединявшихся с главной сторожкой. Сразу за аркой было так много тел, что инквизиторам почти не оставалось места для маневра. Они были навалены от стены до стены, как консервированные сардины. Это означало, что их численное преимущество будет зависеть от моей выносливости, а не от моей способности иметь несколько рук.
Я нарисовал Стигму и выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что они нас еще не заметили. Кали и Тахар были готовы и ждали, чтобы обрушить на группу рыцарей свои версии ада. Адельберн был неизвестным элементом. Во многих отношениях он был нормальным парнем, полагавшимся на свою подготовку в физическом бою, а не на свои грубые характеристики или магическую огневую мощь.
— Уведи меня, Кали.
Она прижала свою алебарду к покрытой грязью земле и прицелилась в группу, ожидавшую нас во дворе. Она нажала на спусковой крючок и вызвала еще один огненный шар, швырнул его над их головами и с всплеском приземлился в центре кучки. Мужчины начали кричать, когда их плоть обжигала магическое пламя, и немногие счастливчики вовремя среагировали и потушили пламя, скатившись в ближайшую лужу. Большинству повезло меньше.
Не было времени думать о мрачной сцене, которую она создала. Я бросился в бой с поднятым вверх мечом и замахнулся на первую стоящую мишень, которую нашел. Не менее трех человек полетели в воздух, как тряпичные куклы, когда вес Стигмы и сила моего тела подняли их с ног.
Хорошо, это была очевидная разница.
Я и раньше выбрасывал людей, но не троих сразу. Не было времени восхищаться моим хоумраном, когда несколько других рыцарей бросились на меня с вытянутыми руками. Тахар начал выпускать залпы стрел по различным целям, стараясь расставить приоритеты среди вражеских лучников, прежде чем они смогут нас прижать.
В мою сторону полетел меч, и при нормальных обстоятельствах он представлял бы угрозу моему здоровью, но статистическая разница между нами была настолько велика, что я мог просто грубой силой пробиться сквозь любые методы, которые они пытались использовать против меня.
«Как бы ты отнесся к использованию моих шипов?» — спросил Стигма.
«Как будто это была бы пустая трата хорошей душевной энергии».
Я оттолкнул нападавших и снова замахнулся на них. Они снова полетели в воздух, потеряв некоторые конечности и структурную целостность костей. Я быстро понял, что прирост моей силы превзошёл мои самые смелые ожидания. Они почти ничего не весили, настолько много, что было трудно понять, действительно ли я вступал с ними в контакт, когда атаковал.
Моя задача заключалась в том, чтобы удерживать их внимание, в то время как другие их отвлекали. Учитывая, что теперь я стал выше, возбужденнее и гораздо опаснее, чем раньше, удержать на себе их взгляды было не так сложно. Это была полная форма демона, которого они так боялись, того самого, которого они заперли в своих хранилищах на сотни лет.
«Рён Нагаму!»
Мощным ударом я убил не менее шести человек за один раз, магически заточенный край моего клинка прорезал их, как травинки. Кровь текла повсюду, угрожая попасть мне в глаза и ослепить меня, пока я еще сражался. Эти вспышки насилия дополнялись новыми заклинаниями, выпущенными из алебарды Кали. Огонь, гром и взрывные волны обрушились на нее, когда она использовала свои ловкие движения ног, чтобы держаться подальше от орды.
Численность была полезна в бою, но когда они оказались в тесноте, проблема стала заключаться в видимости и доступе. Лишь ограниченное количество из них могло окружить меня одновременно, и им нужно было пройти сквозь меня, чтобы нанести удар по Кали и Тахару. Адельберн сдержал свое слово и вместе со мной отбился от некоторых из них. Впервые с тех пор, как мы встретились, у меня не было ощущения, будто он был в двух секундах от того, чтобы нанести мне удар в спину.
Он боролся гораздо больше, чем я. Я погрузился в работу и позаботился о некоторых из его партнеров, прежде чем он был подавлен. Несмотря на все мои претензии к подходу Сакуры к действию, она была права, думая об этом как о ролевой игре. Я привлекал все внимание и обеспечивал безопасность членов моей группы.
Кроме того, реальность заключалась в том, что я не находил эту ситуацию такой стрессовой, какой она была бы всего несколько месяцев назад. Сотни рыцарей больше ничего для меня не значили, и невероятное кровопролитие не повергло меня в убийственное безумие, как то, что произошло в Блэквейке. Некоторые из молодых инквизиторов уже отходили от линии фронта и бежали туда. Это было самое умное, что они сделали за весь день.
«Натравливаете своих соотечественников?» — спросил один из рыцарей, когда Адельберн столкнулся с ним слева от меня.
«Все равно я никогда не был на твоей стороне», — ответил он.
Разве они не могли придумать лучшее время или место, чтобы развлечься своей маленькой психодрамой?
Последнее слово было за Адельберном, когда он вонзил острие меча ему в грудь, заставив его упасть на колени и схватить рану. Сильный удар по лицу отправил его под ноги союзникам, дав Адельберну немного места для отступления, прежде чем они набросятся на него. У него явно был опыт в подобных вещах, и у него были к этому инстинкты.
На этот раз я не стал полагаться на такую окольную тактику. Я был здесь для того, чтобы выглядеть настолько большим и угрожающим, насколько это возможно. Я был неистовым зверем, резавшим и кромсающим всех, кто попадался мне на пути, оставляя их разбитыми и избитыми в грязи внизу. Броня не защищала их. Если бы лезвие не коснулось плоти, кости внутри все равно разлетелись бы на куски. Не было никакого способа, с помощью которого они могли бы противостоять моим атакам.
В рукопашной они нанесли мне несколько ударов по рукам, но меня это не беспокоило. Телосложение Сакуры было чрезвычайно мощным, и это было, пожалуй, единственное, что могло меня сейчас остановить. Инквизиторам было очень плохо, что я связал ее клятвой верности. Теперь некому было прийти им на помощь.
Кали начали прижимать к лестнице. Она подошла и ткнула в них острым концом своей алебарды, держа их вне досягаемости, опасаясь пронзить грудь. Проблема борьбы с копьедержателем мечом была очевидна. Один из них подошел к ней слишком близко и получил скользящий удар по голове, который отлетел от его шлема и заставил его покатиться по ступенькам, потеряв равновесие.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я протянул руку, схватил свободной рукой воротник нагрудника одного мужчины и отшвырнул его в сторону, открывая путь, другая рука была занята тем, что удерживала их на расстоянии кончиком Стигмы.
«Это очень впечатляющее зрелище бойни, но я боюсь, что мы можем пробыть здесь некоторое время, прежде чем она закончится», — скулила Стигма.
«Мы мало что можем с этим поделать, когда они охраняют последний выход своими телами!» Я крякнул, пнул рыцаря в грязь и наступил ему на голову с такой силой, что он помял шлем и одним махом проломил череп.
Один из лейтенантов щелкнул кнутом сзади: «Пошли, жалкие люди! Ты хочешь поставить в неловкое положение мелкого короля Одеру, умерев от этой стаи крыс?
Было легко выкрикивать приказы со спины, пока все остальные умирали ради тебя. Мелкий король Одера был одним из воинственных лидеров, которых Джон потратил так много времени, пытаясь поймать их. Теперь, когда Освободителя по праву обвинили в том, что он превратил меня в демона, он сыграл свою роль и попытался вырвать контроль над Инквизицией у Джона. Убить меня и предъявить большие претензии было первым шагом к легитимации себя в глазах верующих.
Я собирался испортить ему вечеринку.
Я крякнул, когда одному из моих врагов удалось проскользнуть и вонзить кончик своего меча в мое предплечье, но его глаза расширились от страха, когда я использовал напряжение, пронзившее мои мышцы, чтобы вырвать его из его хватки и нанести ему такой сильный удар сзади. что у него сломалась шея. Он пролетел по спирали в воздухе и с плеском приземлился в ближайшую лужу. Какого черта я вообще использовал меч? Я мог бы сломать их кости, как хрупкие ветки!
Не то чтобы я получал от этого какое-то болезненное удовольствие.
Остальная часть моей команды набрала свою долю убийств, и моральный дух людей, с которыми мы сражались, начал колебаться. Даже в их огромном количестве они все равно не могли сравниться с демоном, стоявшим перед ними. Если бы лидеры не вышли на фронт, они с большей вероятностью побегут туда, чтобы сохранить себя. Последней каплей стало то, что я отделил голову человека от шеи и пнул его на две части.
«Отступай, отступай!» — крикнул один из оруженосцев.
«Не отступайте, трусливые ублюдки!» — потребовал старший рыцарь, но его угрозы остались без внимания. Среди тех, кто ценил свою жизнь, не было лояльности. Огромное количество мужчин убежало со двора вглубь форта, оставив лишь тех, кто действительно рьяно наблюдал за нанесенным ущербом. Семь дюжин умерших душ покоились ужасной кучей, паутиной из искорёженного металла и спутанных конечностей.
В бою наступило затишье, пока мы смотрели на тех, кто остался. Мужчина ворвался в двери на вершине зубчатых стен и уставился на хаос с выражением шока на лице.
Один из рыцарей повернулся к нему и склонил голову: «Кажется, оруженосцы сбежали, мелкий король Одера».
Он спустился по ступенькам и присоединился к своим рыцарям более высокого ранга: «Конечно, они не попали в эту жалкую группу из четырех человек?»
«Кажется, они еще больше усилили демона, сир. Разрешите нам их отправить».
«Похоже, у нас нет выбора», — вздохнул Одера, — «Очень хорошо. Позаботьтесь о том, чтобы вы прославили Инквизицию своей победой!»
Люди в доспехах дружно вытащили оружие и направились на поле. Раньше я танцевал с несколькими старшими рыцарями, подобными им, в Блэквейке, но на этот раз на нас надвигалось около двадцати человек. Тахар это нисколько не волновало – она тут же сразила одного из них жестоким точным выстрелом в грудь. Ее очень большая стрела раздавила металл внутрь и вонзила осколки в его грудную полость.
Их собственные возможности дальнего боя уменьшались с каждой секундой, и теперь они не могли эффективно прижать меня, используя их, не рискуя полностью уничтожить. Потеря всех их лучников обеспечила бы нам победу в кратчайшие сроки. В отличие от лакеев, большинство из них предпочли остаться, потому что подвергались меньшему риску. Тахар делала все возможное, чтобы изменить это мнение.
Еще один огненный шар приземлился в середине стаи, убив пятерых человек одним ударом. Кали подошел сзади и прислонился к алебарде, одновременно вытягивая затвор: «У меня закончился порох. Я присоединюсь к тебе в рукопашном бою».
«Хорошо, просто будь осторожен. У тебя нет такой выносливости, как у меня».
«Хмф. Я должен сказать тебе, чтобы ты держался подальше от меня…
Мы начали вторую волну боя против более опытных бойцов. Броня, которую они носили, не могла защитить их от проникающей силы Стигмы, грубый урон, который она могла нанести, был слишком велик, и это было до того, как чистая сила удара сломала им кости изнутри.
«Я был бы признателен за помощь здесь», — пожаловался Адельберн, выдергивая свой меч из рук очередной несчастной жертвы.
— О, я думал, ты уже умер, — вздохнул я.
«Тебе придется приложить больше усилий, чтобы убить таких, как я».
Он не шутил, когда сказал, что готов убить своих бывших союзников, чтобы выбраться отсюда. Он убил нескольких оруженосцев низшего ранга в первом раунде боя, оставив их окровавленной кучей вокруг своего плацдарма у ближайшей стены. Он не мог их переварить, как я, но приложил немало усилий.
«Ради сэра Одеры мы убьем тебя, дьявол!»
— Вообще-то меня зовут Рен.
Им это не показалось таким смешным, как мне. Они атаковали меня с убийственным намерением – и не бросились в зону моих атак с безрассудной энергией, как в предыдущей партии. У этих ребят был опыт и подготовка, чтобы знать лучше. Этот бой не должен был решаться их численностью или статистикой, им пришлось использовать все, что они знали, чтобы одержать верх. Суровая реальность заключалась в том, что это не имело значения. Разница между мной и ними была настолько огромной, что я мог закончить этот бой с закрытыми глазами.
Их глаза были полны уверенности, даже после того, как они стали свидетелями вызванных разрушений.
Мне надоело пробиваться сквозь такое количество людей, поэтому я решил взять дело в свои руки и действовать немного безрассудно, чтобы ускорить процесс. Я крепко держал Стигму и бросился вперед, быстро перехватив инициативу и сократив расстояние между нами. Возможно, у меня был меньший опыт обращения с мечом, но я также украл изрядную долю навыков во время своего путешествия. Те офицеры-инквизиторы, которых я убил в Блэквейке, были полны хороших идей. Единственное, что имело значение, это то, смогу ли я поразить их или нет, а я вполне мог.
Я перерезал одному из них шею, порезав артерию, и кровь потекла по его шее водопадом. Кали воспользовался преимуществом и ткнул в них алебардой с большого расстояния. Все они использовали мечи, что давало ей значительное преимущество в дальности боя. Они рискуют получить удар под ребра за попытку сократить разрыв с ней. Один из них не был в курсе. Кали шагнул вперед мощным толчком и вонзил длинный шип ему в грудную клетку, заставив его повалиться на землю.
Я обнаружил, что впадаю в боевой транс. Мои движения были инстинктивными и направлялись неощутимым опытом, украденным у других. Я парировал, уклонялся и атаковал с уровнем изощренности, превосходящим мой статус мелкого вора. Найти место для ног было непросто. Тела павших требовали внимания своим искаженным выражением лица и вытянутыми конечностями. Даже Инквизиторы изо всех сил пытались найти свою опору.
Я нанес удар, как змея, когда один из них споткнулся о тело, подскочил снизу и оторвал ему одну руку, когда он падал. Я развернулся на пятке и ударил другого в живот. Оба они упали на землю со смертельными травмами. Между атаками я пытался найти время, чтобы поглотить их и изучить их навыки, но кривая опыта быстро росла по мере того, как я приближался к более специализированным уровням владения мечом. Забавно, что моя сила позволяла мне использовать палаш для убийства лошадей, как обычный.
Я вонзил его в грудь человека и поднял его с ног, с силой швырнув его в кучу. Кали обезглавил одного из рыцарей широким дуговым ударом, а Тахар издалека подстрелил последних нескольких отставших. Одера начал очень нервничать по поводу того, как у него обстоят дела.
Как раз в тот момент, когда он начал думать о том, чтобы развернуться и бежать, Тахар произвел величественный выстрел через дорогу, отягощенный чувством неизбежности. У Одеры не было возможности уйти с дороги, прежде чем он пронзил его череп и отправил его в полет с деревянной сцены, которую он использовал в качестве точки обзора.
Какой противный выстрел.
Оставшиеся рыцари передумали сражаться дальше и побежали, оставив при этом свое оружие. Я выдохнул и вытер кровь с лица. Жалко, что мои рога оказались слишком большими, чтобы поместиться в шлеме. Мне придется принять Медали ее предложение выковать броню для моих новых пропорций в будущем.
Адельберн появился слева от меня и уставился на повреждения с контуженным лицом.
«Бог выше. Я понимаю, почему они не хотели, чтобы кто-либо обладал такой властью».
Я кивнул: «Я знаю, что виноват я, но я в некотором роде согласен с тобой. Однако я не уверен, что это оправдывает убийство целой расы людей в войне-геноциде».
Тахар спрыгнул с зубчатой стены и приземлился рядом с нами. Она закрыла глаза и склонила голову перед умершим: «Пусть они обретут покой в следующей жизни».
Позволив Тахар высказать свое мнение, мы поспешили через главные ворота и через подъемный мост к внешнему частоколу. Весь форт был построен по многоуровневой схеме, предназначенной для защиты от любого внешнего нападения. Адельберн отстранился и забрался в сторожку, чтобы начать нам что-то открывать.
«Мне кажется, что это было слишком просто», — прокомментировал я.
«Не говори так – ты нас сглазишь!» — крикнул Адельберн в окно.
Раздался тяжелый скрежет, когда внутренние механизмы потянули кованые ворота вверх и через узкую щель в стене. Адельберн вернулся и повел нас на мост. По краю форта проходил земляной ров, в землю которого были воткнуты деревянные пики для предотвращения атак кавалерии.
Когда мы оказались на другой стороне, оставалось пройти еще некоторое расстояние, пока мы не оказались на свободе. У инквизиторов были лошади, на которых они могли преследовать нас. Нам нужно было сойти с дороги и отправиться в лес, прежде чем они начнут преследовать нас, пытаясь вернуть Стигму. Учитывая, что весь форт был в смятении после того, как предательство Освободителя было подтверждено, это было маловероятно, но все же тревожно. Тахар вздохнул с облегчением, когда мы прошли через линию деревьев и вернулись к линии хребта, где мы впервые осмотрели местность.
Я хлопнул в ладоши: «Отличная работа!»
Адельберн устало рассмеялся: «Только ты мог вести себя так небрежно после того, как сделал что-то подобное. Вы только что уничтожили высшие ряды воинственной фракции, даже не вспотев.
«Можете поблагодарить Тахара за то, что он взял на себя ответственность за этого парня».
Адельберн сел на один из камней, чтобы отдышаться: «Одера всегда был скользким ублюдком. Мне не будет грустно видеть спину его или его последователей. Они были одними из самых жестоких в Инквизиции. Репутация грубых людей висела над их головами, как мухи над навозом».
Тахар задумался: «И все же пролить столько крови напрасно…»
«Мы сделали то, что должны были, — заверила ее Адель. — Во всяком случае, мы отдали хоть немного справедливости, сделав то, что сделали. На их счету тысячи жертв. Как только ты потянул меня за собой, стало поразительно легко обрушить на них свой гнев, Рен.
Я усмехнулся: «Мы не совсем кучка любителей справедливости. Всю свою жизнь я только и делал, что нарушал закон».
«И теперь у тебя есть шанс сделать что-то еще. Я так понимаю, ты не упустишь такую прекрасную возможность.
Я смотрел на Тахара и Кали и представлял себе все, что хотел с ними сделать, кроме убийства людей или кражи. Выделить немного времени, чтобы расслабиться и изучить наши новые отношения, казалось очень привлекательным.
«А что насчет тебя?» Я спросил.
— Не беспокойся обо мне, твоя покрытая рогами голова. Я уже некоторое время строю планы на случай непредвиденных обстоятельств, и у меня более чем достаточно сэкономленной зарплаты, чтобы воплотить их в жизнь. Я пойду туда, где нужны мои навыки, и хоть раз применю часть этого идеализма на практике. Возможно, перерыв в работе инквизитора приведет меня на более интересный путь.
— Я бы сказал, что ты неплохо сжёг мосты.
Адельберн бросил последний, несчастный взгляд на форт, который в равной степени доминировал и над пейзажем, и над многими годами его новой жизни. Это было для него всем. Это были люди, которые его вырастили, а теперь они были людьми, которые его отвергли. Ему нужно было достичь и занять свое собственное место в мире. Никто не сделал бы этого за него.
Он встал со своего места и кивнул мне: «Увидимся. Постарайся не попасть в слишком большую неприятность без меня.
«Мы не будем».
Он бродил среди деревьев и скрылся из виду. Я не беспокоился о нем, в глубине души он, как и я, выжил. В конце концов мы встретимся снова.
«Хорошо. Давай пойдем домой.»
