Мы укрылись в ближайшем ресторане, сидели перед входом и внимательно следили за главными воротами. Солнце начало закатываться, и интенсивное пешеходное движение в полдень в час пик наконец-то начало рассеиваться. С тех пор, как мы начали ждать, охранники у входа снова сменились.
Вскоре меня наградили.
Белл вышел из главных ворот, сопровождаемый единственным сопровождающим, который уже выглядел недовольным необходимостью следовать за ним. На нем была новая модная одежда, а волосы побриты. Он выглядел как идиот. Дворяне, должно быть, потребовали, чтобы он был «презентабельным», прежде чем взять его к себе. Когда этот план провалился, все, что ему нужно было показать, это плохую стрижку.
Он направился в сторону ближайшей таверны. Мы с Кали проскользнули в толпу и последовали за ним по улице. В конце концов он остановился в таверне «Лошадь и телега», в которой я сам некоторое время искал его. Думаю, Форст был не слишком далек от истины.
«Что теперь?» — спросил Кали.
«Мы не можем выпотрошить его средь бела дня. Как бы я этого ни хотел, мне нужно пока оставаться на стороне закона».
Я спросил себя, что именно я собираюсь здесь делать. Белл, по сути, был здесь в ловушке, пока ему не нашли место для ночлега, а это ненадолго, поскольку поместья все еще восстанавливаются после своей культовой проблемы. Я решил остановиться на более скромном образе действий. Я потащила Кали с собой в таверну и нашла столик, ближайший к двери, сел и поспорил сам с собой, сколько времени ему понадобится, чтобы наконец заметить меня.
Белл, похоже, был не слишком доволен сложившейся ситуацией. Наличие рыцаря ордена, стоящего у его стола, практически уничтожило любые шансы на то, что он заведет новых друзей-пьющих, экстравертов или нет. Он купил в баре кувшин пива и сел один. Я почти
с другой стороны, ему было плохо, это было его кармическое возмездие за убийство некоторых моих друзей.
Одно можно было сказать наверняка: Белл не заработал никакой дополнительной ситуационной осведомленности за эту жертву. У меня было время сходить в бар и угостить нас с Кали выпивкой, прежде чем через час я, наконец, встретился с ним взглядом через бар.
Мне так хотелось сфотографировать его лицо в тот момент. Никогда раньше я не видел такого идеального и чистого изображения паники, когда люди гадят в штаны. Когда он понял, что я нахожусь перед единственным выходом в здании, стало только хуже. Теперь, когда моя крышка была взорвана, я решил прикрутить к нему винты. Я схватила свой напиток, подошла к столу и опрокинула его перед ним.
«Посмотрите, кто это. Скучаешь по мне, Белл?
Рыцарь, сидевший позади него, похоже, не слишком обеспокоен ситуацией. Тем не менее Белла поддерживала ложная уверенность. — Ты не можешь прикасаться ко мне, Рен. Ты тронешь меня пальцем и будешь подчиняться приказу.
«Ты действительно думаешь, что они заботятся о тебе? Только потому, что ты продал нескольких преступников? Ты действительно идиот, Белл. Им все равно. Они вывесят тебя сушиться при первой же возможности, потому что ты им больше не нужен. мне не нужно делать
что угодно, я готов поспорить на этот золотой слиток, что ты скоро получишь нож в спину.
— Я оказал тебе услугу!
«Ты ни хера не сделал! Я могу заработать свои чертовы деньги, не убивая для этого десятки людей и не продавая своих друзей».
Белл покачал головой и встал со стула: «Они не были моими друзьями». Некоторые другие посетители смотрели в нашу сторону, желая увидеть, как начнется драка.
Я встал ему прямо в лицо, заставив его уклониться от моего присутствия; «Это твоя проблема, Белл, ты ее так и не понял. Ты никогда не понимал, что значит быть мошенником. Всегда о деньгах, всегда».
«А ты другой? Ты всегда говоришь о том, чтобы никогда ничего не делать бесплатно».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Есть большая разница между получением денег и броском всех на растерзание. Тебя не волнует солидарность, и именно поэтому ты был дерьмовым негодяем».
«Я лучше тебя. У меня большой дом в деревне, ты слышал о поместье?
Я полез в карман и развернул пропуск, который дал мне Адам: «Вы имеете в виду этот? Был там, сделал это».
— Как ты это понял?
«Я обычно получаю то, что хочу, зная нужных людей. Ты остаешься в бараке у доков, тупица. И это все? Золотой слиток и черный список всех мошеннических сект в стране?»
«Я получаю защиту от тебя».
Я оглядел тело Белла и увидел совершенно скучающего рыцаря, сидевшего позади него. По крайней мере, они выглядели довольно крепкими, но отсутствие заботы подсказывало мне, что Беллу недолго осталось жить в этом мире, если он рассчитывал на их защиту от меня.
— Значит, позолоченная клетка? Хотя, похоже, «позолоченная» часть вашей сделки сорвалась. Теперь ты не более чем любопытство. Они довольно скоро от тебя избавятся, с моим вмешательством или без него.
Белл нахмурился: «У меня есть крыша над головой и шанс стать кем-то большим, чем крыса в сточной канаве. Вы и остальные просто пытались удержать таких, как я.
Мы зашли в тупик. Я смотрел в дыру в увядающем трусе. Я отступил, сделав последнее предупреждение.
«Берегись своей спины, возможно, в ней застрянет не мой нож».
Кали не согласилась с тем, чтобы я сообщил о своем присутствии: «Вы уверены, что это был правильный образ действий?»
«Белл не сможет сохранять хладнокровие и наслаждаться своей новой жизнью, зная, что я здесь. Он ускользнет, и тогда у нас будет шанс изолировать его».
Или он мог сбежать и взорвать всю мою схему.
Проблема заключалась в том, что я не мог сидеть и присматривать за ним все время дня. Было ясно, что они в какой-то степени держали его под замком. Я был на таймере. Если бы я не убил кого-нибудь и не поглотил бы их душу, у меня кончилось бы время, и я бы поглотил себя. В идеале мы могли бы найти работу, которая включала бы… убийство нескольких человек.
Не моя обычная сумка, но она необходима.
Форст был не тем парнем, которого вы видели на работе. У Blackwake была более официальная форма заключения контрактов для заинтересованных людей. Местные судебные приставы вывешивали возле своего офиса приказы о вознаграждении в виде больших кусков тяжелого пергамента, вбитых в деревянную доску. Обычно они были нацелены на известных преступников и их банды. Принесите опознавательный знак или всю голову, и вы сможете потребовать любой платеж, указанный в списке.
Деньги были неплохие. Хотя для более стабильного заработка реально работать за
приставы подошли бы получше, они все равно получают скидку на любое бандитское тело, которое к ним придет. Приставы предпочитали оставаться в безопасных границах своих городов и районов. Вы никогда не сможете доверить им прийти и помочь в пустыне или даже на главных дорогах. Всю большую работу по убийству преступников и демонтажу лагерей доверили таким людям, как я.
Хотя это был небольшой выбор. Я видел, что некоторые объявления недавно уже были удалены и не были заменены. Меня заинтересовали только трое из дюжины, и то потому, что с ними были связаны банды. Больше людей, которых нужно уничтожить, больше душ, которыми можно накормить стигму.
Я превратился в какого-то психопата? Возможно, но меня это не расстраивало – эти преступники, вероятно, насиловали, убивали и грабили несколько поселков. Любое наказание, которое я мог бы применить, меркло бы по сравнению с той коллективной болью, которую они причинили. Так почему бы не воспользоваться преимуществом и не убить двух зайцев одним выстрелом?
Я провел пальцем по одной из купюр и запомнил детали. Дамиан Дастан, несколько известных соратников. Их лагерь был недалеко, в нескольких часах ходьбы. Мы могли бы отправиться туда, уничтожить их своими боевыми навыками и получить награду вместе с достаточным количеством душ, чтобы продержаться целый месяц. Какое-то время мне не придется так сильно об этом беспокоиться.
«Похоже, это хороший законопроект», — задумался я, — «Что вы думаете?»
Кали наклонилась и осмотрела его сама: «Несколько противников, но они не будут формально обучены».
«Если вас беспокоят трудности, вам не следует этого делать. Кажется, у нас есть плохая привычка привлекать к себе неприятности».
«Ты
Имеешь привычку привлекать к себе неприятности, — ответила она. — Мои предыдущие выходки были значительно менее опасны, чем самая простая из твоих.
«Не у всех из нас есть преимущество благородной семьи и магического образования».
«Даже самый подготовленный воин может попасть в неподходящую ситуацию».
Не в мире таких точных цифр. Вся суть жизни заключалась в том, чтобы складывать колоду, но когда все было разложено так ясно, что было видно, это делало это еще более очевидным. Я слышал истории о людях, которые доводили дело до крайности, из-за которой их было невозможно остановить. Но добраться туда было непросто. Нужны были доспехи, оружие, навыки и связи – и ум, чтобы все собрать воедино.
Стигма была моим эквалайзером.
Ее способность потреблять и обмениваться [аффиксами] делала ее чрезвычайно мощной и невероятно гибкой. Я мог адаптировать набор прикрепленных способностей к определенным врагам и переключаться на них, когда мне нужно, не говоря уже о необработанных цифрах, которые она начинала предоставлять после повышения уровня.
А пока мне пришлось усердно убивать бандитов и собирать снаряжение. Это действительно было похоже на РПГ.
«Пойдем.»
