Я не мог постучать в дверь новых хозяев Белла и ожидать, что меня пустят внутрь. Я надел ботинки (образно) и решил прощупать внешнюю защиту здания. Поместье было намного меньше того, из которого я только что приехал. Огибание края произошло быстрее, чем я ожидал. За домом был большой сад, раскинувшийся как минимум на милю или две.
А посередине, за маленьким металлическим садовым столиком, сидел Белл. По обе стороны от него стояли два рыцаря ордена. Даже отсюда я мог сказать, что он чувствует себя параноиком. Прежде чем я успел составить план атаки, Кали прошла мимо меня и начала спускаться по ступенькам.
«Кали!»
Я был вынужден последовать за ней. Я не знал, почему она так раскрыла наше прикрытие, возможно, она хотела сразиться с двумя рыцарями, или, может быть, она хотела стать разыскиваемым преступником, чтобы «оживить ситуацию». В любом случае, она не послушалась меня, когда я сказал ей вернуться. Когда мы приблизились, рыцари заняли боевую стойку.
Беллу, со своей стороны, удалось сохранить спокойнее, чем когда я встретил его в баре. Хотя это продлится недолго. Я был здесь, чтобы убить его, прежде чем он снова ускользнет. Он отпил из маленькой фарфоровой чашечки и вздрогнул от вкуса. «Я предпочитаю пиво», — пошутил он, когда мы подошли к столу. «Снова вернулся? Я кое-что понял в прошлый раз, ты весь лаешь и не кусаешься. Ты не можешь меня тронуть, не в этом поместье.
«У меня есть друзья в высших кругах, Белл, как ты думаешь, как я сюда попал?»
«Это не имеет значения. За мной наблюдают рыцари ордена. Стоит тебе лишь прикоснуться ко мне, и твое лицо будет напечатано на всех досках наград в Королевстве». Он явно преувеличивал реакцию, пытаясь меня отпугнуть. Суллу было бы все равно, если бы такая крыса, как он, столкнулась с последствиями своих действий. Я сомневался, что они вообще попытаются предложить плату в обмен на мою голову. Белл был не чем иным, как обузой, отнимавшей место и время без возврата.
У рыцарей была честь, но многое из этого было просто рекламой, внешним восприятием, созданным для того, чтобы их действия были непогрешимыми. Ответственные люди были такими же, как и в любой другой организации. Их не заботила честь – их заботили результаты, то, что их усилия могут дать им взамен.
Я повернулся к паре охранников, которые наблюдали. Ни один из них не выглядел опытным, а молодой человек слева выглядел совершенно напуганным. Я указал на него: «Ты. Дай мне честный ответ, ты бы умер за этого парня? Отдать свою жизнь, чтобы защитить его от меня?» Его лицо потемнело. Идеалист заявил бы, что так и будет, что их работа как рыцаря — сделать что угодно для выполнения своей миссии, но…
Он не был идеалистом. Он молчал.
Белл был в ярости: «Ты должен защищать меня! Лорд Форестер велел тебе это сделать!
— Разве я уже не говорил тебе, Белл? Ты не один из них, у тебя нет их защиты. Вероятно, он сказал этим двоим держаться подальше от тех, кто придет вас убить. Они для него дороже, чем переживший себя стукач.
— Это не имеет значения, — прорычал он, — ты слишком трусливый засранец, чтобы стать разыскиваемым преступником из-за меня.
«Я начинаю смотреть на вещи по-новому. У меня осталось мало времени, так что полумерами уже не обойтись. Я буду делать то, что хочу и как хочу. Я переживу тебя, умрешь ты здесь сегодня или нет».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Тишина. Мы оба знали, что это закончится только одним способом. Один из нас мертв, а другой свободен. Я уже видел, как движется его рука. Я отступил назад, когда он вытащил кинжал из своей куртки и дико замахнулся, надеясь застать меня врасплох и перерезать мне горло. Я потянулся через спину и поднял Стигму, стул, на котором он сидел, упал на землю, когда он снова бросился на меня. Ни один из рыцарей не успел среагировать. Вот как мы сражались, грязно, быстро, используя все возможные преимущества.
Но я вырос.
Поглощение способностей других превратило меня самого в начинающего рыцаря. В сочетании с моим умением быстро двигаться и избегать опасностей… у Белла не было ни единого шанса против меня. Я прижал тяжелый клинок Стигмы к своему предплечью и ударил Белла в грудь, недостаточно глубоко, чтобы убить, но более чем достаточно, чтобы заставить его упасть на землю в агонии. Он схватил кровоточащую рану левой рукой и плюнул на меня: «Ублюдок! Убийца!»
Сильные слова исходят от человека, который несколько минут назад пытался дешево выстрелить в меня ножом. Я полез в карман и достал золотой слиток, который дал мне Белл, деньги за кровь, которые он предложил в обмен на убийство людей в Излучине Экзарха. Я бросил его на его распростертое тело. — Мне не нужны твои деньги, Белл.
Он протянул окровавленные пальцы и схватил его. Вся весомость этого заявления заставила задуматься о тусклой искорке в его глазах. Почувствовав, что конец близок, он тут же изменил стратегию. Зная, что он не сможет победить меня в бою, он решил вместо этого попросить милостыню. Белл пресмыкался у моих ног: «Я не хотел этого делать, но этот Инквизитор заставил меня! Он сказал мне, что убьет всех нас, если я не подчинюсь!»
Два рыцаря застыли на месте. Я навис над его головой кончиком меча: «Какая разница? Я не верю ни одному твоему слову, Белл. Ты убил их. Ты жадный засранец даже по нашим меркам. Ты не негодяй – ты просто дворняга».
«Пожалуйста, пожалуйста, я не хочу умирать, пожалуйста!»
Его отчаянные мольбы о пощаде действовали мне на нервы, неужели этому парню так тяжело умереть достойно? Я услышал достаточно. «Извинись перед Фитчем, черт возьми, ты, сукин сын». Я ударил Стигмой вниз, расколов ему череп пополам и мгновенно убив его. Густая струя крови стекала по порезу на его тело. Я вытащил меч и снова ударил его, на этот раз в рану на груди, которую я сделал раньше.
«[Потреблять.]»
Пришлось признаться: видеть, как его тело увядает, а его душа пожирает, принесло мне немалое удовлетворение.
Какой беспорядок.
Вот и все. Все закончилось хныканьем. Два рыцаря в шоке наблюдали, как их подопечного зарубил незнакомец. Я посмотрел на них угрожающе, безмолвно пообещав, что они будут следующими, если попытаются сразиться со мной. Я протянул руку и взял покрытое кровью золото с его ладони.
— …Я думала, ты этого не хочешь, — сказала Кали.
У меня никогда не было намерения отдавать его навсегда. Я ухмыльнулся: «У негодяев болезненное чувство юмора. Fitch хотело бы, чтобы оно было у нас. Что хорошего в том, чтобы умереть за деньги, если ты отказываешься их использовать?»
Это было на один конец меньше, о чем мне стоило беспокоиться.
Кали и я быстро скрылись с места происшествия. Белл потратил почти все заработанные деньги на какую-то глупость – вероятно, на алкоголь, а это означало, что из его тела больше нечего было взять. Добыча, которую я заработал от дворян, позволила бы мне продержаться довольно долгое время. Однако этого недостаточно для стабильной жизни. Убийство произошло внезапно, и никто из охранников не остановил нас на выходе.
Моё тело тряслось от адреналина, голос дрожал.
— Мы уходим отсюда, назад, мимо Излучины Экзарха, на восток.
«Почему?»
— Ты не слышал Дантона? Он сказал, что на побережье что-то не так, множество могущественных монстров вторгаются в цивилизованные районы».
Стигма проговорила мне в голову: «Да, это действительно кажется лучшим вариантом действий».
«Убийство Белла» еще не началось должным образом. Я все еще шатался, пытаясь отвлечься будущими идеями выживания.
Мне нужно было убить что-то большое.
Почерневшие пальцы схватили край моего разума. Чернила вытекли из моих глаз. Мои кости превратились в сталь. Океаны станут красными от крови.
— Рен?
Мы уже были на выезде из города.
— Извините, я… отвлекся.
Путь к границам федерации будет долгим и скучным.
