Адель хотел возглавить эту «гигантскую охотничью операцию», утверждая, что у него есть значительный опыт их убийства. Я не был в этом так уверен – но сам я не был источником новых идей. Я позволил ему [осмотреть] себя и Кали, чтобы он мог сформулировать стратегию.
Его лицо исказилось, когда он прочитал мою статистику: «Это странно».
«Что?»
«Ваш ХП. Когда уровень человека повышается, вы получаете очень, очень незначительное увеличение вашего здоровья. Недостаточно, чтобы иметь большое значение по сравнению с хорошо изготовленным оружием».
«И?»
«Тебе уже больше ста. Даже у моего наставника в инквизиции не было такого здоровья. Это еще один побочный эффект стигмы?»
Я особо не задумывался об этом, прежде чем он указал на это: «Возможно».
«Если быть более конкретным, у каждой расы есть множитель, который влияет на то, сколько очков здоровья они получают. У людей и Эшморнов самый низкий множитель среди всех разумных рас. Но твой множитель, похоже, затмевает даже некоторых монстров среднего уровня».
«Прохладный. Это означает, что я могу выдержать удар и продолжать идти».
«Ну, я бы не позволил себе стать самоуверенным. Сильный удар одного из этих гигантов доставит вам серьезные неприятности.
«Что мы будем делать?»
Адель улыбнулась: «У вас обоих разносторонний набор навыков. Засада позволит нам перехватить инициативу против противника. Мы можем использовать вашу скрытность, чтобы легко нанести первый удар. В зависимости от силы наших атак мы могли бы сосредоточиться на уничтожении по одному или разделиться и попытаться убить их всех как можно быстрее».
«Кали, вероятно, сможет убить великана одним выстрелом», — сказал я, вспоминая нашу битву с личем.
«Используя огромный запас магической энергии», — добавила она, — «Хотя это сделает меня непригодной для дальнейшего боя. Необходимость защищать свое бессознательное тело, пока несколько гигантов пытаются нас убить, еще больше усложняет задачу. Я одобряю.»
«Не были
собираюсь это сделать».
Адель отряхнул накидку: «Вы сказали, что небольшая группа из них находится поблизости?»
«Да. Двадцать минут ходьбы до ворот.
«Они все еще должны быть здесь. Пока вы двое чувствуете, что способны двигаться спокойно.
«…Конечно. Пойдем.»
Адельберн последовал за нами, пока мы возвращались туда, где нас заметили гиганты. План состоял в том, чтобы нанести на них внезапную атаку. По словам Аделя, бродящие вокруг гиганты были уровня от пятидесяти до шестидесяти. Это, в сочетании с благоприятными модификаторами характеристик, делало их чрезвычайной угрозой для любого человека, пытающегося победить их в бою. Я все еще застрял на 33-м уровне. По его оценкам, съев одного из них и забрав двадцать пять процентов их опыта, я легко доберусь до конца сорока.
«Самым высоким уровнем существа, когда-либо зарегистрированным, было 152, — объяснил он, — старший дракон, спивший на южном полюсе. Хотя принято считать, что существо было побеждено коалицией героев. Количество опыта, необходимое для повышения вашего уровня до такой степени, было невообразимым. Бессмертный дракон мог достичь только 150, прежде чем его убили. Каждый дополнительный уровень требовал все больше и больше опыта. Восходящая кривая этого процесса больше напоминала отвесный утес.
Со Стигмой все было по-другому.
Возможность перекачивать способности и опыт другого человека была невероятной силой. В мире принудительных структур, ограничений и социальных норм возможность освоить редкий и важный навык, просто найдя труп, имела неоценимую ценность. Невозможно переоценить, насколько это было хорошо. Люди посвящали годы своей жизни оттачиванию ремесла или боя только для того, чтобы получить в них один или два уровня. Техники были немногочисленны и находились далеко между этими уровнями.
Мои уши уловили звук далекого грохота. Они все еще были там.
Проблема, с которой мы столкнулись, была проста. Мы будем сражаться на их условиях. Устроить засаду в специально выбранном месте было эффективно против людей-противников, но гиганты не были разумными. Они бродили с места на место. Мы не могли заставить их двигаться в определенном направлении, поэтому нам было легче. Это означало, что мы действовали жестко, как будто убить стаю гигантов втроем было недостаточно сложно.
Мы собрались на хребте и заглянули в небольшую расщелину, проходившую в скале. Трое гигантов, присутствовавших ранее, укрылись внутри. У них плохая осведомленность об обстановке, нас поймали только в прошлый раз, потому что мы были на открытом месте. Я мог смотреть прямо на них, не беспокоясь, потому что их шеи работали неправильно.
— Вот они, — прошептал я Адель, которая лежала на земле рядом со мной. — Насколько ты хорош в бою?
«…Неплохо, — улыбнулся он, — я могу справиться с гигантом. Если мы разделим троих между собой, мы сможем убить их прежде, чем они успеют среагировать. Я возьму его туда, — сказал он, указывая на одного из неуклюжих зверей. Его кожа была тускло-желтой, а прикус был глубоким, обнажая ряд острых зубов. «Кали, ты можешь стрелять в того, кто посередине. Рен, последний находится рядом с той стороной стены, ты сможешь подкрасться к нему.
«Понятно.»
«Когда вы их прикончите, съешьте их сразу же. Это облегчит убийство остальных.
Мне было интересно посмотреть, на что способен Адельберн. Он показался мне человеком, у которого мозговых клеток на несколько больше, чем у обычного инквизитора. Однако мне не хотелось обманывать себя, заставляя его считать его приятным или дружелюбным. Я все время ожидал, что он нанесет мне удар в спину. Я попятился от Кали и Адель и начал спускаться по крутому склону, ведущему в ущелье.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Я активировал свой навык скрытности и растворился в тени. Это было бы очень эффективно против неразумных существ, таких как гиганты. У них не было исключительного обоняния или слуха, как у некоторых животных. Местность была влажной и ветреной, по подземному каналу дул сильный ветер, слегка лишив меня равновесия, когда я прижался к левой стене.
С моими навыками занять позицию было несложно. Убить их было другое дело. Кали и Адельберну придется выполнять большую часть тяжелой работы. Они оба перебрались на противоположную сторону «лагеря» гигантов.
Я с гримасой посмотрел на светящееся лезвие: «Готов к этому?»
— Вам не следует беспокоиться обо мне, Мастер. Эта пепельная сталь намного прочнее, чем вы думаете.
Я собрал всю свою смелость и двинулся. Когда гигант замедлил ход, я бросился на него и по тяжелой дуге ударил его в колено. Из раны хлынула густая кровь. Великан взревел от боли и начал рефлекторно двигаться. Я отступил и снова образовал разрыв между нами. Когда я это сделал, из кончика алебарды Кали вырвался огненный шар и ударил ее партнеру по танцу в лицо, охватив его неестественным пламенем.
Не было времени восхищаться ее заклинанием. Гигант размахивал старым бревном, словно огромной дубиной, пытаясь прибить меня к стене. Я поймал себя на том, что мне хотелось бы иметь броню из штормовой стали, которую предлагала изготовить Медали, потому что нагрудник ограничивал мои движения в самый неподходящий момент. Я нырнул под первый удар. Ствол треснул и разлетелся на кусочки, швырнув мне в лицо осколки.
К счастью, мои глаза были в безопасности. Пока гигант пытался поднять его обратно, я бросился вперед и нанес вертикальный удар ему по запястью. Зверь снова вскрикнул и уронил его на пол. Почувствовав, что я не позволю ему снова применить против меня это грубое оружие, он снова начал размахивать своими длинными руками, пытаясь поймать меня. Я снова отступил и образовал между нами пропасть.
У великанов были длинные ноги, но они были неуклюжими. Два шага принесли бы монстра ко мне, но на такой зыбкой земле не было никакой гарантии, что он сможет двигаться быстро – особенно теперь, когда я своим первым ударом вывел из строя одну из его ног. Гигант связал руки в разрушительный шар и рухнул на землю передо мной. Я использовал свою ловкость, чтобы обойти его и атаковать ее другую, неповрежденную ногу. Гигант упал назад, так как стал неспособен поддерживать собственный вес.
Последовавшая за этим жестокая порка заставила меня пересмотреть свой подход. Я быстро оглянулся, чтобы посмотреть, что делают Адель и Кали. Гигант Кали, пораженный ее магией, представлял собой отвратительное зрелище, с ужасными шрамами на лице. Без использования левого глаза он изо всех сил пытался сохранить равновесие, несмотря на быстрые движения Кали. Она опустилась на одно колено и ткнула его в бедро кончиком копья.
Адель была размытым пятном. Он владел клинком одной рукой с исключительным талантом и изяществом. Его скорость была даже выше моей, и он был одет в полный комплект доспехов инквизиции. Неудивительно, что его гигант выглядел самым потрепанным из троих. Это просто мотивировало меня работать еще усерднее. Я хотел победить его в его же игре.
Желаемое за действительное.
Поскольку гигант не мог встать, он начал метаться. Водоворот конечностей и ступней, который грозил настичь меня в любой момент. Мои надежды на то, что оно утомится, быстро угасали. Почувствовав, что будет проще помочь Кали прикончить цель, я решил пройти мимо него и помочь ей.
Я бросился на зверя, пока он был отвлечен, и разрезал ему заднюю часть ноги. Когда он упал на одно колено, Кали подпрыгнула в воздух и ударила кончиком своей алебарды ему в голову. Острый конец проскользнул через левый глаз в мозг, убив его. Тот схватился и упал с тяжелым стуком.
«Прикончи еще одного!»
Кали кивнула и перезарядила алебарду для нового приступа заклинаний. Я быстро двинулся, чтобы поглотить останки первого поверженного гиганта. Я пронзил его грудь клинком Стигмы и еще раз использовал [Поглощение]. У меня не было времени проверить, но это стоило бы нескольких уровней опыта. Кали нажала на курок своего катализатора и выпустила морозную стрелу в моего раненого врага, пронзив ему грудь и пригвоздив к земле зловещим ледяным серпом.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Адель наносит последний удар. Он ловко увернулся от еще одного удара гиганта и вскочил, перерезав артерию на его шее и заставив ее потерять силу. Похоже, ему все-таки не нужна была помощь. Он, победив одного, продемонстрировал свою силу по сравнению с нами…
Я вернулся к своему первоначальному партнеру по танцам и поглотил и его. Я потянулась к балдахину, обернутому вокруг его талии, и почувствовала что-то холодное на ощупь. Как и сказала Медали, у него была сталь. Я убрал руку и поднес ее к солнечному свету. Он был черным, как уголь, но после обработки из него можно было выковать доспехи, достойные воина.
«Штормовая сталь…» — размышлял Адель, приближаясь к нам — он даже не запыхался. — Полагаю, кто-то рассказал тебе о его ценности?
«Кузнец в городе».
«Отличный выбор. Если вы «движетесь вверх» в мире, хорошие доспехи сослужат вам хорошую службу».
«Двигаясь вверх?»
Он пожал плечами: «Ты был вором, теперь ты гигантский убийца».
Я проигнорировал его насмешки и сосредоточился на своем последнем приеме пищи. Я получил немалое удовольствие, повторив тот же процесс еще раз. Пожирая его жизнь и грабя сталь, которую он хранил. В то время как для гигантов эти самородки камня и металла были всего лишь безделушками, в руках человека нормального роста, такого как я, они были достаточно большими, чтобы поднять их обеими руками. К счастью, Медали не солгала о необычной недостаточной плотности. Я мог бы отнести их обратно в город.
«Почему другие наемники не используют эту штуку, если она такая потрясающая?»
Адельберн быстро ответил: «Высокомерие. Они скорее обналичят их, чтобы быстро получить зарплату, чем потратят их на оружие и броню. Они не знают, что клинок или пластина из штормовой стали стоят затраченных усилий; не говоря уже о том, что найти кузнеца, достаточно талантливого, чтобы его использовать, довольно сложно.
«Медали показала, что это просто».
«Люди с нужными навыками, как правило, так делают. Вы бы назвали убийство одного из них легким?
«…Я, вероятно, справлюсь с этим сейчас. Позвольте мне [осмотреть] себя».
Рен Кагеяма
Гроссмейстер Разбойник 52 уровня
[Проклятый]
HP: 250/250
Сила: 86
Интеллект: 80
Выносливость: 105
Восприятие: 98
Мне нужно было удержать челюсть, чтобы она не упала. И все это от трех гигантов? Я догнал их уровень после одного боя! Я начал правильно понимать, насколько опасной может быть стигма.
— И… ты заслужил семимесячную отсрочку исполнения наказания, — прошептала она мне на ухо.
«Ух ты.»
Адельберн склонил голову: «Можно?»
— Конечно, иди.
Глаза Адельберна светились тонким желтым светом, когда он произносил слово: «[Осмотреть]». На мгновение он изучал мой рост с довольной ухмылкой на лице: «Интересно. Очень интересно. Похоже, нашей проблемой вскоре может стать поиск добычи, способной дать достаточно опыта».
Он не собирался оставаться здесь, не так ли?
«Наш?»
Он отшутился: «Извини, я имею в виду твою
».
— Что именно ты от этого получаешь?
«Как я уже сказал, я хочу помочь своему товарищу из другого мира. Не волнуйтесь, я не собираюсь присоединяться к вашей маленькой компании или даже шпионить за вами, как я это сделал здесь. У меня есть другие дела».
«Если ты так говоришь.»
— Итак, давай не будем заставлять твоего друга ждать, ладно? Я бы предпочел, чтобы мы обсудили эту дискуссию еще в теплом здании в городе».
Это было то, с чем мы могли согласиться.
