Медали чуть не сбила меня с толку, когда мы тем вечером вернулись в ее магазин.
«Рен, ты вернулся! Как прошло?»
Я посмотрел на большой кусок камня и стали, зажатый между моими руками, как новорожденный ребенок. Кали и Адель пришлось нести двоих других. Я швырнул его на стол и вздохнул с облегчением. Несмотря на то, что он был легче любого другого камня такого размера, мне все равно было больно нести его больше часа. Кали и Адель выгрузили свои узлы на землю за прилавком.
Она немедленно принялась исследовать свой недавно приобретенный ресурс с мерцающими глазами: «Я могла бы поцеловать тебя, Рен! Настоящая, настоящая штормовая сталь, украденная прямо из сумки великана! У меня никогда раньше не было возможности работать с этим!»
— Мне казалось, ты сказал, что знаешь как?
«Я делаю. Я опытный кузнец, у меня есть навыки, и я видел, как это работает, воочию, но достать материал — это еще один чертов вопрос. Никто не поедет на Север и не будет рисковать своей шеей ради сплава, который можно заменить чем-то более дешевым и доступным. Поймай меня?»
Я кивнул: «Я тебя понимаю».
«Но из-за этой гигантской вспышки, от которой мы страдаем, у меня наконец-то появился шанс ею воспользоваться. Это могло бы повысить мой уровень! Броня из штормовой стали — отличный тренировочный материал».
Адель сунул клюв в нашу дискуссию, присев за стол: «Простите за вопрос, но вы не из семьи Фасс?» В шоке она чуть не подпрыгнула через потолок, до сих пор даже не заметила его.
«Бва! Инквизитор!
Я пытался удержать ее от побега: «Не волнуйся, он чудак».
«Это я».
Медали бросила на него острый взгляд: «Ну и что, если это так?»
Адель попыталась обезоружить ситуацию: «Ничего. Я слышал о качестве работы вашей семьи от многих воинов. Встретиться с одним из вас — это своего рода привилегия.
«Он действительно странный, — проворчала она, — ты знаешь, как к нам, Сталину, относятся твои соотечественники? Я люблю распространять сказки так же, как и предыдущие, но ваши ребята верят в них, как в Евангелие.
«Я не буду оправдываться. Лично мне эта идея кажется одиозной. Даже при беглом осмотре становится ясно, что Сталины прокляты не магическим путем. Для некоторых это просто повод выпустить на волю монстра, скрывающегося внутри».
— Да, но ты не торопишься что-то менять, не так ли?
Губы Адель сжались в тонкую линию: «…Я не собираюсь спорить по этому поводу. Единственное доказательство обратного, которое я могу предоставить, — это результаты, а их пока нет». Я не знал, был ли он дипломатичен или высокомерен, но этого было достаточно, чтобы Медали на время отказалась от этого вопроса.
Я протянул Медали золотой слиток: «Сундук, шлем, все, что вы можете из него сделать. Я стараюсь быть легким, поэтому предпочитаю что-нибудь с хорошей обзорностью и маневренностью».
— Есть что-нибудь для леди?
«Кали?»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Нет. В данный момент мне не нужны новые доспехи.
Медали улыбнулась: «Тогда хорошо. Мне понадобится несколько дней, чтобы сделать то, что вы хотите. Надо расплавить эту штуку до сплава, придать ей форму и убедиться, что она удобна. Она вытащила из фартука рулетку и быстро обернула ее вокруг моей головы, пока я отвлекался. Затем она сделала то же самое с моей грудью.
«Эм-м-м.»
«Если вы не хотите, чтобы он был громоздким, мне нужны правильные размеры».
«Верно.»
Адель решил, что настало его время уйти. Он встал из-за стола и кивнул мне: «Это было занимательное отвлечение от моих обычных дел. Сейчас ты должен быть в состоянии справиться со всем, что встретится тебе здесь на пути. Не будь чужаком, Рен.
Я мало что мог сделать, чтобы помешать ему уйти, не то чтобы я хотел, чтобы он оставался дольше, чем нужно. Он просто ушел и слился с проходящей толпой, как будто его там никогда и не было. Я все еще не мог как следует разглядеть этого парня. Чего он на самом деле от меня хотел?
Медали записала мои три размера в свой блокнот: «Все готово. Возвращайся через… два, три дня. Надеюсь, я закончу их для тебя.
«Нам придется найти способы занять себя».
Медали подняла кусок камня на руки и поковыляла к своей горящей кузнице. — Если ты ищешь работу, слоняйся по таверне и выгляди крутым. В конце концов кто-нибудь тебя поймает.
Отдохнуть, поесть и выпить показалось фантастической идеей. Кали последовала за мной от открытой кузницы до ближайшей таверны, где несколько наемников занимались тем же самым. Это было уютное местечко с горящими свечами и картинами, написанными маслом на стенах. Мы сели за стол и помахали официантке, заказывая сидр и еду. Мне не хотелось напиваться с Кали за компанию. Она мало говорила, пока я ее об этом не просил.
«Так что ты думаешь? Будет ли поездка со мной такой захватывающей, как ты хотел?
«Да. У вас есть почти сверхъестественная способность притягивать к себе все странное и необычное. Я никогда не думал, что инквизитор нарушит строй только для того, чтобы помочь тебе. И я никогда не видел себя сражающимся со стаей великанов на Грохочущем Берегу.
— Кстати, мне это не нравится — здесь происходит что-то странное.
— Разве ты не искал неприятностей? В конце концов, неприятности — это шанс накормить стигму».
«Существует тонкая грань между «проблемой» и «опасным для жизни безумием».
«У тебя это звучит весело».
Наш заказ прибыл, и я устроился, наслаждаясь горячей едой. Это была роскошь, которой мне не часто удавалось наслаждаться в дороге. Пока я ел, я пытался прислушаться к разговорам, разносившимся в воздухе вокруг меня. По большей части это была бессмысленная болтовня о том, сколько гигантов они убили и сколько денег забрали. Никто, казалось, не был обеспокоен быстрыми изменениями в их окружении.
Но у кого-то были другие идеи: «Герцог пытается заставить Поправку выяснить, откуда они взялись». Я повернулся на своем сиденье и увидел молодого человека, разговаривающего со старшим офицером.
Похоже, он не был в восторге от услышанного: «Поправка? Будто ради этого они спустились со своих башен из слоновой кости. Я говорю: предоставьте воинам возможность навести порядок в этом беспорядке.
Поправка представляла собой группу странствующих ученых, имевших большое влияние во многих местах по всему миру. Короли и герцоги платили им за диагностику множества проблем, больших и малых. Если бы они заподозрили, что волшебные ветры повернулись и вызвали хаос в экосистеме, именно им пришлось бы искать веские ответы.
Когда я обернулся, лицо Кали изменилось. Она всегда была задумчивой, но, проведя месяцы без компании, кроме нее, я научился распознавать эти тонкие изменения. Она была расстроена. «Как дела? Не нравится поправка?
«Не особенно.»
Она не уточнила.
Совет Медали не принес результатов. Несмотря на то, что мы оставили наше оружие на виду, после трех часов слонения по этому месту ни одна душа не решила подойти и попросить нашей помощи. Вероятно, в этом районе был избыток наемников, и все они надеялись нажиться на большом количестве гигантов, бродящих по сельской местности. Хотя, если честно, потребность продолжать двигаться, зарабатывать и убивать отчасти покинула меня. Я знал, что мне осталось больше полугода. Если бы я мог продолжать движение, я видел, что у меня есть несколько лет времени, чтобы смягчить ситуацию.
Несколько расслабляющих дней в городе показались мне не такой уж плохой сделкой. Борьба с гигантами утомила меня и доставила массу удовольствия на день или два. Мне хотелось расслабиться, расслабиться и забрать свою новую блестящую броню, когда Медали закончит ее ковать.
В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, моя судьба была предрешена.
Незнакомец влетел в магазин, нацелился на меня и с намерением бросился на меня. Я была готова к тому, что он наклонится и выбьет мне зубы, но вместо этого он упал на колени: «Мне нужна твоя помощь, пожалуйста!»
Кто не в эти дни…
