Когда дела идут не так, как надо, люди рефлекторно, инстинктивно обращаются к той стратегии, которую они знают лучше всего. Жизнь наполнена стихийными бедствиями. Происходят вещи, которые полностью находятся вне нашего контроля. Несмотря на этот факт, вина должна быть возложена. Это вина лидеров, которые не видят будущего и не готовятся, это вина человека, который принимает меры предосторожности, чтобы защитить себя и свою собственность.
Бенадора могла винить только себя.
Будучи одним из немногих экспертов по магии в Паскене, было почти неизбежно, что она станет причиной последней катастрофы.
— Значит, Поправка считает целесообразным вмешиваться в мою работу?
Стоявший перед ней Эшморн в белом плаще хвастался, как энергичная птица. Он и остальная часть его паствы решили вторгнуться в ее частную собственность с толпой вооруженной охраны и бросить ей под ноги бесполезные обвинения. «Тьфу. Ваша работа является причиной того, что этот город находится в таком тяжелом состоянии, — настаивал он. — Как только я услышал, что здесь живут такие, как вы, ответ стал самоочевидным».
«И все же вы не предоставляете никаких доказательств в поддержку своих утверждений. Не держите меня за дурака – я знаю, что Поправка не любит мое распространение теории».
«Ты ведьма,
манипулирование эфирными ветрами, чтобы вызвать хаос и разрушение. Вас отведут ко двору герцога, и ваши преступления будут полностью объяснены. Как только мы найдем этого вашего бесхребетного помощника, он тоже заплатит.
«Единственное беспозвоночное здесь — это ты. Это моя собственность. Уходите. К ее разочарованию, он и его головорезы остались стойкими. Они продолжали блокировать единственный выход из временного дома. Бенадора нетерпеливо скрестила руки на груди.
«Как я уже сказал, вы ответите за свои преступления».
Бенадоре не пришлось отвечать за какие-либо преступления. Если они ожидали, что ее заключение облегчит огромную проблему, они будут сильно разочарованы. Даже Бенадора, со всей своей мудростью и знаниями, изо всех сил пыталась определить точный источник беспокойства. Что-то такого большого и сложного масштаба не могло произойти случайно. Поправка зашла так далеко и, как это обычно бывает, в короткие сроки отказалась от истины, вместо этого решив использовать ее как предлог для избиения, ареста и фальсификации своих конкурентов.
Она протянула руки в перчатках: «Очень хорошо. Давайте посмотрим, какой набор улик у вас есть против меня». Когда они обмотали ее запястья железными цепями и вытащили из дома, она молча надеялась, что Адриан нашел кого-то, готового помочь.
— Значит, они взяли твоего Учителя под стражу?
Молодой человек кивнул: «Да, да! Они ворвались в дом, прежде чем я успел защитить ее – она сказала мне бежать и обратиться за помощью!»
— …И первым человеком, к которому ты пришел, был я? Я нарисовал не красивую картину. Небритый, растрепанные длинные волосы, бледная кожа, старые, ржавые доспехи. Я выглядел как мертвец, вернувшийся к жизни.
Адриан слегка отодвинулся: «Да. Мастер Дора часто нанимает людей из таверн для своих экспедиций. Чтобы вы не были доступны в настоящее время?»
«Я доступен, но не понимаю, чем мы можем помочь. Я не юрист».
«Юрист?»
Я дал себе пощечину, у них не было
юристы здесь или любая реальная правовая система.
«Неважно. Я хочу сказать, что если они попытаются предъявить ей ложное обвинение, то, что мы скажем, не имеет значения. Они уже пришли к выводу, что это ее вина. Им нужен кто-то, кто будет виноват во всех происходящих бедах».
— Э-вот почему она дала мне это, — он залез в карман куртки и положил на стол небольшой блокнот. — Это ее рабочая теория того, что вызывает беспорядки. Единственное, чего не хватает, — это некоторых данных по этому сектору».
Он открыл его на конкретной странице и указал на пустое место в большой, заполненной цифрами таблице. «Если я смогу прийти туда и принести ей эти цифры, она сможет собрать все воедино и представить свою гипотезу».
Я покачал головой: «Основываясь на логике, они не отпустят ее. Они хотят кого-то
виновата, поэтому, если ваш Мастер не сможет определить точное местонахождение человека, делающего это, она останется за решеткой».
«Она может! Я обещаю вам, что она сможет! А-И она очень богата! Она переплетает и продает свои работы ученым по всему миру. Она сможет заплатить вам, если вы нам поможете».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Я хмыкнул и ткнул пальцем в стол: «…Плати вперед».
Адриан дрожащей рукой залез в карман и высыпал оттуда три серебряных слитка. «Это все, что у меня есть. Я схватил их до того, как они ворвались.
Для меня достаточно хорошо.
Я изложил свои условия: «Этого будет достаточно для сопровождения до того места, о котором вы говорите. Завтра на рассвете мы выйдем туда, получим ту информацию, которую вы ищете, и сразу же вернемся. Это все еще опасно – и я не хочу, чтобы меня застали врасплох».
Он вздохнул с облегчением: «Хорошо».
— И когда мы окажемся там, ты должен следовать моим приказам до буквы. Я проделал много подобных работ, и люди, которые не умеют слушать, в половине случаев умирают».
«Я знаю, гиганты делают внешний мир очень опасным…»
«Кто вообще этот Мастер?» Не то чтобы эта информация имела отношение к выполняемой работе. Мне просто было любопытно, кто мог навлечь на себя гнев Поправки.
«Ах! Как грубо с моей стороны. Ее зовут Бенадора Клорамстант, хотя она предпочитает, чтобы ее называли Дорой или Мастером. Она один из ведущих экспертов в изучении магических ветров, принципа, который лежит в основе многих школ магической мысли, таких как аффиксы. Мне посчастливилось учиться у нее в качестве ученика».
Он опустился. «Мысль о том, что Поправка заключит ее в тюрьму, ужасна! Такой мудрый ум, как у нее, — редкость, ни один другой ученый в этой области не является столь смелым и новаторским. Они всегда презирали ее за вклад в независимое исследовательское сообщество».
«Не могу сказать, что знаком с положением вещей для вас, — добавил я, — хотя это звучит достаточно похоже на борьбу с инквизицией».
«Ха. По крайней мере, злоба Инквизиции очевидна как день. Поправка является секретной и столь же опасной, если вы пойдете навстречу не тем людям. Мастер переехал сюда, чтобы попытаться избежать их, но эта гигантская ситуация поставила нашу работу под угрозу».
Он полез в свою холщовую сумку и поставил на стол небольшую деревянную коробку. Сначала я подумал, что это какая-то примитивная камера, но при ближайшем рассмотрении замечаю несколько маленьких магических инструментов, торчащих сверху, и окошко экспонирования, которое позволяло открыть внутреннюю часть.
«Это ваше устройство?»
«Да. Мы используем его для измерения силы и направления ветра уже несколько месяцев. Мы были первыми, кто заметил внезапные изменения, хотя даже мы не могли предсказать полные последствия».
«Это выглядит довольно продвинуто; ты его построил?»
Казалось, его смутил мой интерес и понимание: «А, да. Я не считал тебя человеком с техническим складом ума. Он не пытался оскорбить. Наемникам и жуликам некогда было читать книги и изучать высокие понятия в науках.
«Я не. Я просто привык видеть такие вещи. Если бы вы попросили меня объяснить это, я бы не смог, хоть убей. Хотя Кали могла бы.
Кали раскритиковал мое предложение: «Магия моей семьи очень традиционна, подобные аналитические инструменты мне чужды. По словам моего отца, понимание не обязательно для мастерства».
«Мы слышали это от многих людей, которые унижают ее работу и говорят, что это пустая трата времени. Но я думаю, что это… вторжение показывает, что исследование и ее гипотеза заслуживают внимания. Люди могли бы правильно подготовиться, если бы знали заранее, что что-то подобное вот-вот произойдет».
«Слишком много времени, денег и усилий для защиты некоторых фермеров», – цинично подумал я.
Когда разговор подошел к концу, я напомнил ему о приготовлениях, которые ему нужно было сделать. «Завтра мы отправляемся в путь, купим хорошую обувь для ходьбы и пальто».
«Я встречу тебя у ворот. Еще раз спасибо за вашу помощь!»
После комфортной ночи, проведенной в теплой гостинице, пришло время вернуться в влажные и ветреные дебри, чтобы выполнить это новое задание. На рассвете мы с Кали спустились к воротам, чтобы увидеть ожидающего нас нервного ученого. Единственными людьми вокруг были мы и охранники у стены.
— Ты готов идти, Адриан?
Он протянул деревянное измерительное устройство и кивнул: «Я откалибровал устройство и проложил маршрут, по которому мы можем следовать, чтобы собрать как можно больше данных и как можно быстрее. Разница между знанием местности и ее отсутствием может сэкономить часы».
Мы сгрудились под прикрытием каменной стены и посмотрели на подготовленную им карту. Он нарисовал красную линию, проходящую через северо-западную часть местности и ведущую к вершине близлежащего скального образования. Именно такие знания мне хотелось бы иметь. Я сам редко посещал Паскен и не нашел времени, чтобы запомнить лучшие маршруты внутри и за пределами города.
«Как долго мы остановимся на каждой из этих отметок?»
«Если погода будет достаточно хорошей, по двадцать минут на каждого. Необходимо собрать восемь точек данных, поэтому на сбор данных у нас уйдет большая часть утра. Затем мне нужно интерпретировать данные и ввести их в нашу модель, а также найти способ связаться с Учителем, чтобы я мог поделиться своими выводами…»
— Не забегай вперед, приятель, мы еще даже не вышли на улицу.
Он склонил голову: «Извиняюсь. Продолжим?»
Я затянул куртку, обернутую вокруг моего тела, и вывел его на ферму. Мы шли бок о бок, чтобы он мог помочь мне с навигацией. Погода испортилась со вчерашнего вечера. Видимость ухудшилась, дул сильный ветер. Вода просочилась сквозь дыры в моей одежде и пропитала меня до костей. Не зря его прозвали Грохочущим берегом…
Когда мы достигли первой отметки, мы с Кали установили периметр из двух человек вокруг Адриана, пока он ставил коробку на землю и открывал ставни. Покрытые мхом скалы окружали нас со всех сторон. Я видел, как вдалеке колыхается дождь. Случайные просветы в облаках позволяли мощному лучу ослепляющего солнечного света падать на землю внизу. Это было красиво и дико, вся сила климата устроила для нас представление. Единственное, на что я никогда не жаловался, это то, что я видел такие достопримечательности.
Из моих размышлений меня отвлек Адриан, говорящий сквозь громкий ливень, охвативший нас: «Эти показания невероятны! Я никогда не видел ничего подобного!»
«Что это значит?»
Он снова повысил голос: «Они становятся еще более жестокими! Я не могу сделать вывод по одному измерению, но ветры меняются еще больше!»
«Означает ли это, что гигантов станет больше?»
«Нет, я так не думаю! Давайте перейдем к следующему!» Он взял коробку и понес ее на руках. Земля была ненадежной, и несколько раз я чуть не падал и поранился о камни.
Осторожным шагом мы пошли дальше…
