Два часа прошли одинаково. Я всегда держал себя в состоянии повышенной готовности, приказывая Кали прикрывать мои слепые зоны. Он платил нам за защиту, и это было бы оскорблением моей профессиональной гордости, если бы неуклюжий гигант прорвался и швырнул его под ноги, как жука. Адриан, казалось, все больше волновался с каждым новым чтением, но, как непрофессионал, я не мог точно понять, почему меня это так увлекло.
К счастью, ближе к полудню сильный ливень начал утихать. Я был полностью мокрым с головы до ног. Если бы было холоднее, я бы рисковал получить обморожение. Когда наш работодатель опустился на колени рядом с другим местом и открыл свой волшебный ящик, я снял кожаные ботинки и вылил из них воду и камни. Шерстяные носки, которые я носил, теперь были безнадежны. Позже мне нужно будет найти новую пару или три в городе.
Много лет назад я услышал от своего старого друга пословицу: «Быть бедным — дорого». Это было то, что всегда крутилось у меня в голове. Это была правда, даже правдивее, чем я думал, когда впервые услышал это от него. Дешевые носки, дешевые ботинки, дешевая одежда — они легко рвались — не проживали больше недели или двух, не пробивая в себе дырок. Мне пришлось платить за каждого, и это суммировалось.
Я уже давно отказался от возможности иметь дом, который мог бы назвать своим. Разбойники были странниками по духу и по необходимости. Зарплата была дерьмовой. Дома дорожали с каждым днем, а хранить необходимые деньги было сложно и рискованно. Некоторые из моих коллег стали прятать свои сбережения под землей, как пираты; тут были свои проблемы, сложно было переехать на работу, когда нужно было везти с собой сундук с добычей…
«Эти показания… Я не могу им поверить», — пробормотал Адриан про себя, — «Неудивительно, что эта местность погрузилась в такой хаос».
Я некоторое время наблюдал за его работой, прежде чем мое внимание привлекло движение из-за горизонта. Над далекими камнями возвышалась большая уродливая голова, за ней следовала рука. Гигант карабкался все выше и выше, катясь вместе с нами по плато. К моему бесконечному разочарованию, обычно скучное существо нацелилось на нас и начало приближаться. Я потянул Адриана за руку, таща его и его машину в безопасное место.
— Оставайся внизу, — приказал я ему. Он нырнул в канаву и закрыл глаза и уши руками. — Кали, ты можешь использовать свою магию?
Она проверила патронник своей алебарды: «У меня осталось лишь небольшое количество катализатора. Я могу произнести только один или два раза».
Меня это устраивало: «Просто убедитесь, что он не может удерживать равновесие». Я вытащил Стигму из ножен и полутвердо встал на мокрый камень. Гигант увидел нас, набирающих силу и вспенивающихся от ярости. Они были агрессивными и разрушительными. Вид чего-то меньшего, чем они, привел их в убийственное безумие.
Я приготовился к его первому удару. В три или четыре раза выше меня, он высоко поднял левую руку и опустил ее, пытаясь раздавить меня. Я ускользнул от дикого удара и двинулся вперед, чтобы атаковать его ноги. Кали не нужно было мое разрешение, чтобы внести свой вклад, струя пламени коснулась моей макушки, когда мощный огненный шар ударил зверя в голову. Не имея возможности видеть, его тело двигалось инстинктивно. Я отступил назад, когда ноги ствола дерева зашевелились. Я упустил свой шанс вывести их из строя.
— Черт возьми, стой смирно, жирное дерьмо! Я крикнул.
Огонь наконец утих, небесно-голубая кожа обуглилась и покрылась черной сажей. Шрамы были ужасными. Теперь гигант ничего не мог видеть. Как и другие, которых мы убили накануне, гигант набросился на нападавших. Хотя мы могли бы оставить его страдать и двигаться дальше, Адриан еще не закончил снимать показания – и, поскольку Кали потратила на него часть своего дорогого каталитического порошка, меньшее, что мы могли сделать, это закончить работу и украсть его душу.
Гигант замедлил ход, и я увидел свое окно или возможность. Я бросился вперед и ударил его по колену, вонзив клинок Стигмы глубоко в его плоть. Мне пришлось отползти в сторону, поскольку гигант упал влево, как падающее дерево. Он больше не мог сохранять равновесие. Земля задрожала, и в моих ушах зазвенело, когда весь вес его мясистого тела ударился о твердый пол.
Ошеломленный и у которого больше не было сил нанести ответный удар, я прыгнул ему на грудь и обрушил Стигму, пронзив толстую кожистую кожу и сломав ему грудную клетку. Я вытеснил ее и сделал то же самое снова, и снова, и снова. Несмотря на свой размер и силу, гиганты были неуклюжими и хрупкими животными. Как и в случае с лошадью, сломанная нога, по сути, станет для них концом. Наемники предпочитали расстреливать их на расстоянии и оставлять умирать естественной смертью.
«[Потреблять.]»
Тело слегка сдулось, когда его сущность влилась в меня.
Мои ступни и ноги были в крови. Я вздохнул и спрыгнул обратно. Надеюсь, нам больше не придется тратить ресурсы на борьбу с странствующими гигантами. И все же я гордился собой. Мы успешно победили гиганта без какой-либо помощи Адель, и я чувствовал, что с каждой секундой становлюсь сильнее. Не говоря уже о дополнительном времени, которое мне пришлось прожить благодаря его душе. Но расслабляться было некогда – надо было закончить работу.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Я опустилась на колени и потрясла Адриана, вернув его в сознание. Он развернулся и громко закричал, как будто я был гигантом, надвигающимся на него сверху. Когда он понял, что это я, он вскочил на ноги и закашлялся в руку.
«Ах. Отличная работа.»
Он с любопытством посмотрел на сбитого зверя: «Так это гигант? Я никогда раньше не видел никого вживую. Подумать только, что их можно найти именно здесь…»
«Им не суждено быть», — напомнил я ему, — «Так что давай поторопимся с последним измерением и уйдем отсюда, прежде чем их появится больше. У нас закончилась магия, и я не хочу драться с еще одним незрячим.
Адриан полез в карман и достал небольшой стеклянный флакон. Он зачерпнул немного крови, стекавшей по телу великана, и сунул ее в карман. Когда он встретился со мной взглядом, он решил объяснить.
«Мастер, вероятно, хотел бы прочитать магическую подпись в своих жидкостях. Это может помочь сопоставить показания окружающей среды».
— В его крови?
«Да. Магическая энергия может поступать в организм в разных концентрациях. Области с высоким уровнем окружающего эфира облегчают применение магии без помощи катализатора.
«Я почувствовал что-то другое, когда мы прибыли сюда», — сказала Кали, — «Хотя использовать в одиночку мощное наступательное заклинание все еще невозможно».
— Остался еще один, — заявил Адриан. — Давай закончим это.
Адриан шел впереди нас, когда мы вернулись в город. Он хотел убедиться, что никто не наблюдает за домом, в котором они с Дорой жили. Он вернулся с лицом, которое к его облегчению говорило: «К счастью, Поправка не оккупировала наше жилище». Это жилище представляло собой небольшой каменный дом на окраине города.
«Извините нас.» Я нырнул под низкую дверь и вошел в переднюю комнату. Это была грязная исследовательская камера, заваленная бумагой, пергаментом и книгами.
«Ах. Они… все разрушили…
Он опустился на колени, собрал бумаги в руки и бросил их на деревянный стол, стоявший в центре. Когда он был рад, что у него есть все необходимое, он разместил рядом свои новые данные и начал сверять цифры с перекрестными ссылками.
«Мы просто поместим их здесь и здесь, и у нас должен получиться полный комплект. Мастер Бенадора сможет достаточно легко прийти к выводу.
Мой взгляд упал на тепловую карту, висящую на левой стене. Красные и зеленые пятна кружились по ландшафту окрестностей. Должно быть, они говорили о тех ветрах. Адриан поспешил закрасить места, которые мы посетили во время нашей исследовательской экспедиции. Не нужно было быть экспертом, чтобы увидеть, насколько плохи дела. На севере был большой пустой участок.
«Вы действительно думаете, что за это несет ответственность человек?» Я спросил: «Или это просто естественно, что подобные вещи случаются время от времени?»
Он задумчиво посмотрел на карту: «Хм. Я не могу сказать наверняка. Это беспрецедентное событие. Произошло нечто, нарушившее естественную концентрацию эфира в этой области. Либо человеком, либо природой».
— Как ты собираешься добраться до Доры?
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Если ее арестовали, как вы до нее доберетесь?»
Его лицо дрогнуло: «Ах. У меня есть идея, не знаю, хорошая ли она, но… они, скорее всего, представят герцогу причину его проблем. Такие заседания суда
открыт для публики. Если мы приедем и найдем способ передать ей эту информацию, она сможет защитить себя от обвинений Поправки».
Идеалист до крайности.
Не было никакой гарантии, что герцог прислушается к логике и разуму. Он был правителем; его главным интересом было «решение проблем» быстрым и безболезненным способом – даже если на самом деле это не решало проблему. Возможно, он просто глубокий идиот. Все эти усилия могут оказаться напрасными. Кто он такой, чтобы верить Бенадоре в отношении поправки, если именно он первым попросил их явиться?
— И что, ты собираешься бросить в нее газету? Перепрыгнуть через перила? Попробуй перекричать это, что бы там ни происходило?
«…Я не уверен.»
Я не хотел опровергать его ожидания, но в реальном мире все было не так просто. Мне самому было интересно узнать, каковы были ее выводы, но я не понимал, как их услышать, если не считать организации побега из городской крепости. Я не хотел заходить так далеко только ради удовлетворения своего любопытства, но, возможно, именно поэтому я не был таким учёным, как Адриан или Дора.
«Но пока я что-нибудь не придумаю, я буду делать все возможное, используя имеющуюся у нас информацию. Мастер Бенадора всегда настаивал на том, чтобы я научился решать подобные вопросы самостоятельно, без ее помощи.
Я сел напротив него и взял ближайший том. Чтение у меня было не самое лучшее – в этой стране не говорили и не писали по-японски. Раньше я никогда не имел образования. Добрые женщины, которые управляли приютом, в котором я вырос, делали все возможное, чтобы зайти так далеко для нас, но у них не было ресурсов, которые могли бы сравниться с тем, что могла бы сделать настоящая школа.
Это был опыт, который разделили многие люди. В некоторых местах понимали важность образования, но они были богатыми и обеспеченными, и у них была тяжелая рука логики чужаков, которая направляла их по этому пути. Насколько я понял из самого простого языка в книге, это как-то связано с волшебными ветрами, которые изучали Дора и Адриан.
«Могу ли я попросить вас двоих сделать еще одну вещь? Я не знаю, когда будет назначено судебное заседание. Публичные из них вывешиваются на доске объявлений снаружи крепости. Не могли бы вы пойти туда и узнать, когда это будет?»
Я пожал плечами и захлопнул книгу: «Конечно. Мне больше нечего делать».
Кали последовала за мной через парадную дверь: «Ты уверена, что это сработает?»
Идеалистическая часть моего мозга хотела сказать «да» или даже проецировать идею, что меня волнует справедливость и правильные поступки. Слова просто не вырывались из моего рта.
«Я не знаю. Если этого не произойдет, ничего страшного, это просто еще одна упущенная возможность трудоустройства. Они приходят и уходят. Давайте найдем для него это расписание и скрестим пальцы».
Я надеялся, что она хотя бы вполовину так богата, как показал Адриан…
