Адриан, Кали и я переехали в общий дом на территории крепости. Здесь решались вопросы закона и наказания. Он был открыт для публики, и эта уступка была призвана привлечь живущих здесь людей и вселить в них уверенность в способности властей наказывать преступников. По моему опыту, у них это получалось не очень хорошо. Небольшая взятка избавит вас от большинства обвинений.
Комната представляла собой открытый пол с деревянными сиденьями с обеих сторон. Высокие окна пропускали свет внутрь. В дальнем конце комнаты находился приподнятый участок, где стоял большой бронзовый трон. Вокруг него стояли другие деревянные стулья поменьше для остальных членов правительства. Когда мы пришли, герцог уже сидел.
Вы не могли пропустить Бенадору. На ней была большая шляпа, которая напомнила мне традиционную ведьму, на ее плечах был обернут тяжелый узел белого меха. Под ним было длинное струящееся платье бело-синего цвета. У нее были длинные волнистые черные волосы, пронзительные зеленые глаза и загорелая кожа.
Адриан потянул меня за руку и указал на другого человека на полу: «Это глава команды Поправки. Фрэнсис Мьюри. Высокий мужчина в мантии Ашморна маршировал взад и вперед перед лестницей, ведущей к трону герцога. Бенадора нетерпеливо скрестила руки на груди. Она не хотела иметь ничего общего с этим театром. Я видел, как некоторые из его соотечественников сидели на трибунах в одинаковой одежде.
Раздался громкий хлопок, когда герцог ударил деревянным молотком по ручке своего кресла: «Я объявляю это заседание к порядку! По поводу гигантских атак, разрушающих наши дома. Я призвал Поправку помочь нам. Сэр Фрэнсис Мури выступит со вступительной речью».
Адриан нервно сжимал бумагу. Предполагаемый ключ к освобождению своего хозяина от преждевременной казни.
«Спасибо, сэр. Я работал в безумном темпе, чтобы раскрыть правду об этих инцидентах, прежде чем будет нанесен какой-либо дальнейший ущерб. Это был простой вывод, что внезапное появление этих монстров является ошибкой отдельного человека или группы людей. Это нападение беспрецедентно в истории этого города или даже этого континента в целом».
Он повернулся к Бенадоре и протянул ладонь: «А именно, я представляю вам нашего главного подозреваемого. Бенадора, так называемый мастер магической науки. Помимо ее фальшивого и подозрительного поведения, у нас есть сообщения очевидцев о подозрительной деятельности с ее стороны в течение предыдущих недель. Как только она прибыла сюда, в Паскен, начались гигантские атаки.
Этот человек явно не был юристом. Даже я мог бы проделать дюжину дыр во вступительном слове. Проблема заключалась в том, что у Паскена не было формальной правовой системы. Все решалось от того, кто представит собравшимся правителям наиболее убедительную историю. Бенадора не молчала. В ее голосе сквозило презрение.
«Вы называете себя человеком логики и разума, а вот вы бросаете необоснованные обвинения в адрес других. У вас нет ни одного факта, подтверждающего вашу гипотезу».
Фрэнсис нахмурилась и указала на нее пальцем: «Я знаю, что с тех пор, как ты приехала, дуют злые ветры. Разве это не слишком удобно?»
«Да, я учился
их близко из небольшого здания здесь, в городе. Мне потребовались недели, чтобы прибыть сюда, услышав эту новость».
Несмотря на это, он продолжал пахать: «И используя странные устройства на виду у других».
«Сплошная болтовня».
Эти взад и вперед мало что повлияли на мнение аудитории. Точные детали обвинения были им непонятны, судя по горячему и одностороннему изложению, предоставленному Фрэнсис. «У меня есть основания полагать, что ты ведьма. Вы прокляли этот город страдать от жестокого нападения этих гигантских монстров».
Она усмехнулась: «Даже тот, кто имеет самое элементарное магическое образование, знает, что поразить эфирные ветры таким способом невозможно. Требуемого количества магической силы будет достаточно, чтобы убить, а покупка необходимого количества порошка катализатора будет дорогостоящей и заметной.
Она повернулась к герцогу и приподняла шляпу: «Если можно. Я готовился завершить свой отчет об этом явлении. Она быстро пересекла комнату и выхватила газету из рук Адриана. Она быстро изучила цифры и щелкнула пальцами: «Я даже могу определить местонахождение виновника».
«Конечно, ты не будешь слушать эту никчёмную ложь!» Фрэнсис закричала: «Она пытается избежать суда даже сейчас!»
Я задержала дыхание, когда он снова заговорил. Морщинистое лицо герцога было кислым от сомнения: «Сэр Фрэнсис, я позвал вас и Поправку сюда, предполагая, что вы предложите решение проблемы, стоящей перед нашим прекрасным городом. Судя по тому, что я слышал на данный момент, обвиняемый проделал больше работы по этому делу, чем вы.
В толпе послышался ропот недовольства. Стратегия Фрэнсис указать пальцем сразу после прибытия теперь имела неприятные последствия. Герцог полностью оборвал историю, которую пытался рассказать. Когда краеугольный камень повествования рушится так быстро, заполнение пробелов ложью только усложнит его жизнь. Эту ложь также можно было разоблачить в считанные секунды.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Пауза в разбирательстве позволила Бенадоре по-настоящему изучить цифры. «Я могу точно определить местонахождение, но не могу сказать наверняка, что там находится. Хотя Фрэнсис утверждает, что это искусственная проблема, я склоняюсь к тому, что это естественная аномалия. Я не могу себе представить, какой тип заклинания понадобится, чтобы вызвать такое изменение.
— Ложь, все это!
Герцог снова ударил молотком: «Молчание. Желаю не слышать от тебя мелких ссор! Если ты думаешь, что сможешь быстро на меня напасть, тебя ждет кое-что еще. Если это весь объем вашей работы, вы обнаружите, что я сильно нуждаюсь в этом, сэр Фрэнсис.
Он знал, что дело сделано. Он в отчаянии вскинул руку и помчался в свой «уголок», где ждали другие ученые Поправки. Они собрались вместе, чтобы попытаться разработать новую стратегию. Прежде чем они смогли это сделать, герцог решил взять дело в свои руки.
«Бенадора. Вы пока останетесь под моей опекой. Тем не менее, я отправлю команду для исследования этого места. Если мы найдем доказательства вашего утверждения, мы вас освободим».
Бенадора хитро улыбнулась. Она повернулась к Адриану и пригласила его спуститься на пол. Он перелез через небольшие перила, отделяющие нас от основной зоны, и подошел к ней: «Это мой помощник Адриан, могу ли я попросить его помочь вашим людям?»
Фрэнсис эта идея совсем не понравилась: «Сэр, это наверняка попытка сорвать экспедицию или даже скрыть доказательства, которые вы ищете!»
Герцог остался равнодушным: «Один человек не может надеяться помешать полномасштабной экспедиции. Если вы не сможете объяснить, как прекращение жизни этой женщины без промедления устранит гигантов из нашего присутствия, я не вижу проблем с тем, чтобы развлечь ее и найти ответы для себя.
У Фрэнсис осталась последняя карта.
— Тогда позвольте Поправке присоединиться к вашей экспедиции! Мы позаботимся о том, чтобы точная и объективная оценка была получена в спешке».
Какая чушь. Нервы этого парня!
«Очень хорошо. Хотел бы обвиняемый предложить услуги кому-либо еще?»
Адриан повернулся ко мне с умоляющим выражением лица. Я вздохнул и кивнул ему.
Адриан улыбнулся: «Ах, сэр, я бы хотел взять с собой двоих своих охранников. Я работал с ними над сбором этих данных, и у них есть опыт вырубки гигантов. Они смогут защитить нас, пока мы продвигаемся глубже на территорию врага.
«Это приемлемо. Я предложу восемь своих людей сопровождать вас. Я организую припасы и численность на завтра. Я ожидаю увидеть добровольцев с обеих сторон у крепости ровно в девять часов. До тех пор обвиняемые будут оставаться здесь под наблюдением. Уволен».
Толпа разразилась громкой дискуссией о том, чему они только что стали свидетелями. Герцог говорил очень осторожным тоном. Я ожидал, что он казнит ее на месте, но Фрэнсис переиграла. Его преувеличенные обвинения открыли ей возможность дать отпор собственными доказательствами и утверждениями.
У Адриана не было возможности поговорить с ней, поскольку пара гвардейцев провела ее через дверь в задней части комнаты. Она тихо уронила свои заключения на пол, прежде чем ее убрали. Адриан подбежал и подхватил выброшенный документ раньше, чем это смогли сделать охранники. Вернувшись, он прислонился к деревянному барьеру и обнял колени.
«Мое сердце колотится… Это было ужасно!»
«Как, черт возьми, ты втянул меня в еще одну из этих работ по сопровождению?»
«Извини. Мне нужно было убедиться, что кто-то прикрывает мою спину. Поправка не выходит за рамки саботажа, чтобы добиться своего, участие их в этой поездке опасно. Если после этого Мастер будет освобожден, ему может быть предложена соответствующая оплата оказанных услуг».
Обычно я не работал в кредит… это было просьбой кого-то обмануть меня.
«Какой она пришла к выводу?»
Адриан посмотрел на украденный пергамент, его глаза расширились. «Это интересно, мастер определил область низкого давления к северу от Паскена».
«Низкое давление? Как глаз бури?
«Именно, но для эфира здесь магия невелика. Думайте об этом как о камне, блокирующем течение ручья или реки. Это вызывает изменения в направлении и силе эфирного потока, обычно увеличивая его интенсивность и дисперсию. Необычная область лишения магии кажется хорошим местом для начала разгадки этой тайны.
По крайней мере, это будет хороший шанс опробовать мою новую броню, ведь она должна была быть закончена на следующий день. Мне не терпелось избавиться от тяжелого железного нагрудника, который я носил с тех пор, как покинул Излучину.
— Как ты думаешь, что мы там найдем?
Адриан закусил губу: — Я не уверен. Они были честны, когда сказали, что это беспрецедентное событие. Если у него есть
произошло раньше, ни у одной души не хватило провидения записать это происшествие для потомков. Это может быть сумасшедший заклинатель, сжигающий свою жизнь без всякой доброй цели, или, возможно, естественное развитие событий, которое в настоящее время не понимается современными учеными. На данный момент я рад, что Мастер в достаточной безопасности. Сегодня они не предадут ее мечу».
«Она казалась интересной, — заметила Кали, — особенно ее манера одеваться».
— Что в этом такого странного? — спросил я невежественно.
«Она была одета в традиционную одежду Эшморна, такую, какой одарен могущественный заклинатель. И все же она сама не была Эшморном.
Адриан кивнул: «Ах, ее одежда! Да, Учитель очень тесно сотрудничал с некоторыми выдающимися мыслителями Ашморна. Она восхищается культурой и обществом Эшморна, особенно их вниманием к научным занятиям».
«Почему, это было оскорбительно?»
«Нет. Просто… устарело. «Традиционный» в этом смысле означает, что прошло триста лет после того, как он стал общепринятой формой одежды. Должно быть, она очень хорошо знакома с культурой Эшморна, чтобы хотя бы знать их значение.
— Она была бы вне себя, если бы у нее была возможность поговорить с вами, мисс Кали. Надеюсь, после того, как все это закончится, она сможет ответить на любые ваши вопросы! Теперь нам следует заняться приготовлениями. Чтобы добраться пешком до места назначения, потребуется время до раннего утра. Что мне нужно взять с собой?»
Я пересчитал на пальцах: «Хорошие ботинки, толстое пальто, еда и питье на несколько дней, сменные носки. Это самый минимум».
— Рюкзак, — заключил он. — Мне стыдно признаться, но… Мастер Бенадора какое-то время уклонялся от полевых исследований. Такое длительное путешествие будет для меня первым».
«Просто оставайся с нами, и все будет в порядке».
После этого наши пути разошлись. Мне нужно было подготовиться самостоятельно.
