От Адриана я узнал, что человека Поправки в этой экспедиции звали Крэнстон. Он имел печально известную репутацию среди академического сообщества. Он был наладчиком и не был особенно одарён ни в одной из наук, он предпочитал тратить своё время на освоение искусства манипулирования. Они использовали таких людей, как он, в качестве диверсантов, когда проблемные люди начинали издавать шум, который им не нравился.
Однако если он думал, что собирается на меня наброситься, у него было другое дело; скорее всего, ботинок в задницу или кулак в пищевод.
Он не привык к длительным путешествиям. Мы шли по неровной местности уже час, а он уже отставал от остальной группы. Его лоб был покрыт потом, и он тяжело дышал. Это было нелегко
пройти — и мои собственные ноги проделали изрядную долю работы в предыдущие дни, но моя новая, легкая броня сняла с них большую нагрузку. Победа над этими гигантами стоила риска.
У Маркуса не было такой проблемы, как у Крэнстона.
«Я участвовал здесь в пятнадцати охотах на великанов, — хвастался он мне, стоя в конце очереди, — и ни разу не потерял человека. Нам будет обидно, когда с ними покончат – но это все равно неправильно. Если они останутся здесь надолго, не останется города, который нужно защищать».
«Мы живем в дороге, я уверен, что вы уже к этому привыкли».
Он ухмыльнулся: «Наверное. Итак… ты думаешь о смене такта? Ты вложил много денег в эти доспехи.
«Не так уж и много, я получил скидку от Медали».
— И все же это не то, что мог бы носить мошенник.
«Нужно. Я не питаю никаких иллюзий, что смогу убежать от того, чем привык заниматься, за последние два месяца все сильно изменилось. Я расширяю свой кругозор».
Я резко остановился, когда солдат передо мной остановился без предупреждения. Я обогнул более высокого мужчину и уставился на зрелище, которое привело группу в восторг. Фермерский дом, половина здания рухнула под тяжестью гиганта. На отмеченной тропе кровавое, покрытое внутренностями пятно там, где раньше существовал человек.
Маркус прикрыл рот рукой: «Бог свыше».
Даже я, человек, проводивший дни на полях сражений, чувствовал то же самое. Это было поистине ужасное зрелище. Смутная насмешка над тем, что раньше было человеком. Единственная неповрежденная рука, соединенная сухожилиями и костями с кровавой кашей. Я сразу понял, когда что-то зашло слишком далеко. Хорошие времена для наемников совпали с очень и очень плохими временами для живущих здесь людей. Этот человек не был солдатом, он не решил рисковать своей жизнью ради денег и славы.
Я был уверен, что внутри этого дома похоронено еще много тел.
Крэнстон проглотил свой разум: «Какое безумие эта проклятая ведьма обрушила на этих бедных людей?»
Я не собирался отдавать ему должное за то, что он придерживался линии партии. Это было жалко. Даже двое приятелей, которые пришли с ним, похоже, сочли это дурным тоном. Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал: «Заткнись».
Это был не аргумент. Крэнстон, чувствуя, что вот-вот потеряет публику, перед которой пытался играть своей театральной чушью, попятился, не сказав ни слова. Группа снова начала двигаться, бросив последний усталый взгляд на мертвеца и его разрушенный дом. Какая чертова трата. После этого Маркусу некоторое время не хотелось разговаривать. Когда он наконец нарушил молчание, это было связано с другим предметом интереса.
— Вы приехали из Излучины Экзарха? Я слышал, что бои там были очень тяжелыми. Некоторые из парней, которых я знал, решили пойти и присоединиться».
«Я никогда не видел ничего подобного. Они просто бежали друг на друга, сражаясь, пока тысячи из них не погибли. Тогда никто даже не пришел забрать тела».
«Вы не могли бы заплатить мне все деньги мира, чтобы я участвовал в такой войне, не в этом возрасте».
«Некоторые люди думают только об оплате».
Он кивнул: «Правильно. Просто от большого количества у них появляются звезды в глазах, они натыкаются головой на что-то опасное. Слишком опасно. Это исходит от такого идиота, как я».
— В конце концов Салл победил, но я уже давно не слышал новостей из Изгиба о том, что происходит. Одному Богу известно.»
Мне больше не удавалось наслаждаться современным удобством чтения новостей на телефоне. Хотя длительная разлука со всем, что происходило в мире в какой-то момент, вселила во меня чувство спокойствия. Почему меня всегда так беспокоили подобные вещи? Я мог делать только то, что мог. Хотя я беспокоился о людях, которых я знал, которые все еще были там.
Я надеялся, что они все сбежали, как и я. У некоторых из них были привязанности сильнее, чем у меня. Но это была разбойническая жизнь. Иногда такой придурок, как Белл, мог все перевернуть и разрушить то, что вы построили для себя. Я ждал, когда на меня упадет молот.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Дела шли слишком хорошо.
Крэнстон воздержался от более грубых комментариев. Все опустили головы и сосредоточились на своей задаче. В конце концов, нам нужно было достичь цели до захода солнца. Адриан боролся с местностью. Это была гораздо более длинная прогулка, чем та, которую мы совершили накануне. Через несколько часов я заметил, что Кали стала выглядеть странно.
«Ты в порядке?»
Она стояла по стойке смирно, прямая как стрела: «Я в порядке».
«Ты выглядишь усталым.»
«Я не. Приливы здесь странные, они выводят меня из равновесия».
Крэнстон медленно упал в хвост колонны, по-видимому, неспособный сам задавать темп. Он решил, что вместо того, чтобы использовать мертвую семью для нападения на Дору, он собирается начать спор с Кали. «Тьфу, подумать только, что кто-то может таким образом «чувствовать» эфирные ветры».
Глаза Кали сузились: «Талантливый маг может».
— Ты хочешь сказать, что я не умею использовать магию? Мне не нужно слышать это от тебя!»
«Я думаю, что такой «уважаемый» человек, как вы, будет знать о моем семейном наследии. Клан Ла’Корван всегда был глубоко связан с магическими искусствами.
Ему было трудно проглотить эту таблетку: «Подожди минутку, ты
Ла’Корван? Здесь, а не здесь?
«Не всем из нас нравится сидеть взаперти в этом поместье».
— Для меня это было бы новостью.
«На самом деле, уход был лучшим, что я когда-либо делал. Есть вещи, которым невозможно научиться или испытать их в золотой клетке». Ее челюсть была сжата, а язык тела был напряженным. Это было то, что ее сильно заботило.
Поскольку Кали уже бил его, я решил присоединиться; «Я уже знаю, что ты пытаешься сделать. Ваша репутация и оплата зависят от падения Бенадоры.
«Милая теория».
Я приблизился к нему: «Итак, позвольте мне прояснить для вас кое-что кристально ясное. Если ты сделаешь что-нибудь
это подвергает опасности меня или любого другого человека здесь — я оставлю тебя гигантам».
— Мне не нужна твоя защита.
«Действительно? Потому что ты, кажется, не очень хорошо подходишь для такой работы. Здесь может случиться что угодно.
«Ты мне угрожаешь?»
«…Да. Да, я.»
Он зашипел и споткнулся, когда я подтвердил его точное подозрение.
«У меня нет времени на чушь от таких людей, как ты. Еще меньше у меня терпения к придуркам, которые думают, что смогут прожить жизнь, бросая других людей под колеса». Я хотел позиционировать себя как беспристрастную середину между двумя сторонами, но я знал, что в конечном итоге он и другие исследователи Поправок станут ключевым вопросом, вызывающим проблемы. Его реакция будет враждебной, пока он будет считать, что я на стороне Маркуса.
«Отмеченный.»
Усталость, которая определяла его неряшливую походку, исчезла вместе с внезапным желанием как можно быстрее уйти от меня и Кали. Я повернулся к своему спутнику и пожал плечами: «Думаю, семья Ла’Корван печально известна своей замкнутостью?»
«Да, это, а также наше огромное богатство и влияние. Мой старший брат покидает поместье только в случае крайней необходимости. Все остальное делают слуги. Они всегда говорят, что нет ничего, что им нельзя было бы привезти. Нет необходимости покидать безопасность этих стен.
«Мне кажется, это не так уж и безопасно», — сказал я, вспоминая рассказ Кали о почти убийстве.
«Хотя я не согласен с политикой моей семьи, это
безопаснее находиться в поместье, чем снаружи. Очень сложно найти путь внутрь. Последним злоумышленником, вошедшим на территорию, был слуга.
— Ты когда-нибудь беспокоился о них?
«Если они когда-нибудь уедут, я сомневаюсь, что они смогут выжить долго».
Это не сказало мне того, что я хотел знать, но Кали всегда говорил прямо через мои вопросы. Мое владение языком ее лица еще не простиралось настолько далеко, чтобы я мог понять ее отношения с семьей. Была ли она вообще способна чувствовать к ним что-нибудь? Больше всего эмоций я видел у нее после того, как мы освободили Блэквейка от культа, даже если причина осталась загадкой.
Мои размышления были прерваны криком Маркуса спереди: «Гиганты! Гиганты!»
Люди, которых он привел с собой, бросились в бой. Двое из них были вооружены деревянными арбалетами, которые они эффективно использовали с большого расстояния. Они поспешили на ближайшую возвышенность и преклонили колени, чтобы прицелиться. Сквозь утренний туман я увидел двух неуклюжих монстров.
Вотк!
Треск отпускания намотанной веревки. Две стрелы полетели вдаль. Один из них ударил великана по голове, словно ослепив его. Не подтвердив точность своих ударов, арбалетчики перезарядили оружие, а остальные выстроились в линию перед экспедицией. Они снова выстрелили. Второму гиганту на этот раз повезло меньше: я видел, как стрела пронзила его единственный глаз.
Это была хорошо смазанная гигантская машина для убийств. Они ждали, пока ущерб утихнет и гиганты исчерпают себя. Маркус ударил щитом: «В атаку!» Мужчины двинулись шагом, держа наготове копья и мечи. Они окружили раненых гигантов, как стая гиен, готовые и жаждущие рвать кости.
Когда они увидели свой шанс, они воспользовались им без пощады. Они кололи извивающихся зверей своим оружием, пока те не покрылись сотнями ран, маленьких и больших. Я наблюдал за происходящим издалека растерянным взглядом. Если бы все могло быть так просто для меня. Кали и я могли бы убить одного или двоих из них, но ценой какого-то чрезвычайно дорогого и драгоценного порошка катализатора. В любом случае это не экономически обоснованное решение.
«Ревнивый?» Стигма дразнила. Когда она появилась в моем поле зрения, все еще обнаженная, ее длинные черные волосы развевались на пронизывающем холодном ветру. «Такая глубокая сила, как твоя, не нуждается в поддержке других. Когда мы закончим, против тебя не сможет устоять даже армия.
— Я был бы признателен, если бы ты перестал от меня что-то скрывать, — пробормотал я себе под нос.
«Разве тайна не является частью веселья?» Ее улыбки было почти достаточно, чтобы разозлить меня. — Мне больше нечего сказать, Мастер. Чтобы у вас не оказалось еще больше проклятых предметов.
Небольшое отличие от ее обычного подстрекательства. Я это сразу отметил.
«Мне это кажется не очень справедливым. Ты видишь все моими глазами, но я ничего о тебе не знаю.
«Что тут знать? Я — остатки женщины, которая когда-то была не более чем призраком».
Я покачал головой и сел, пока солдаты закончили работу. Два гиганта убиты за две минуты. Они праздновали на трупах и грабили их сумки в поисках всего, что можно было унести. Они оставили сталь, если она была, так как нести тяжелый камень в путешествие в полный рост было ужасной идеей.
— Ты не собираешься есть? — спросил Кали.
Я был благодарен за время, которое уже получил: «Нет. Слишком рискованно. Меньше всего мне нужно, чтобы какой-нибудь фанатик сбежал к инквизиторам. Я не мог доверять никому в партии, особенно исследователям Поправки. Они были людьми науки, но при этом очень суеверными и связанными с влиятельными институтами. Из этих троих весьма вероятно, что один был сотрудником Инквизиции.
Крэнстон фыркнул через дорогу: «Какое варварское зрелище».
Добро пожаловать в реальный мир, приятель.
