Потратив некоторое время на то, чтобы расслабиться и насладиться чем-то действительно съедобным.
еды, мы направились обратно в дом, чтобы узнать, удалось ли Бенадоре освободиться из-под стражи. На мой стук в дверь вскоре ответили тем, что ту же самую дверь распахнул ликующий Адриан. «Рен, Кали, входите, входите! Мы ждали тебя».
Мы вошли в библиотеку срезов в гостиной и наконец-то смогли впервые поближе взглянуть на женщину, которая причиняла нам столько головных болей в последние несколько дней. Без меховой шали, закрывающей верхнюю часть тела, платье Бенадоры было на виду, и какое это было откровенное платье; этот
была традиционная одежда Эшморна? Ее большая грудь раздулась наружу, натягивая ткань до предела.
Она заправила растрепанную прядь черных волос за ухо и встала, чтобы поприветствовать нас с улыбкой. «Значит, вы — два странствующих спасителя, с которыми работал мой Адриан!» Прежде чем я успел поприветствовать ее в ответ, она притянула мою голову к себе на грудь и задушила меня до полусмерти. «Спасибо Вам большое!»
Она была нарушителем равных возможностей, и если Кали чувствовала себя обделенной, в этом не было необходимости. Бенадора повернулась к ней и сделала то же самое. Заставив нас обоих покататься на ней на моторной лодке, она снова села и скрестила свои стройные ноги. Обычно я не был тем человеком, который обращал внимание на «соблазнительное» поведение, но Бенадора была этим откровенна и гордилась этим. Мне было трудно ее прочитать.
«… тоже приятно с вами познакомиться», — заключил я, не желая высказывать никаких жалоб.
«Я так рада, что вы помогли Адриану опровергнуть эти откровенно абсурдные
обвинения против меня».
Адриан склонил голову: «Я хотел бы еще раз поблагодарить вас обоих. Разведчики герцога доложили, что гиганты границу больше не пересекают. На основании показаний Фернвелла дело считалось закрытым». Адриан взял со стола небольшую сумку и протянул мне. Я ослабил шнурок и заглянул внутрь, увидев внутри несколько ценных серебряных слитков.
«Это ваша плата за сопровождение, — объяснила Бенадора, — но… если хотите — у меня здесь есть вторая сумка с довольно крупным первоначальным взносом внутри».
Мне пришлось отнестись к этому скептически. «Вы предлагаете мне деньги за что-то еще? Ты даже не сказал мне, что это за работа.
Бенадора мелодично рассмеялась: «Я знаю. Я знаю. Я искал идеальный шанс поговорить об этом с тобой». Она повернулась к лежавшему на столе рулону пергамента и развернула его, показывая карту побережья и континента, лежащего на западе. У нее было миллион разных названий в зависимости от того, откуда вы пришли, но люди из Сулла и Федерации называли ее «Неприрученной землей». Реальность
имя, используемое учеными и картографами, было Версия.
«Неукротимая земля» — уничижительное слово, которое использовалось для обеспечения соблюдения колониальных претензий против нее со стороны членов Сулла и Федерации. Он остался необузданным по уважительной причине. Она была значительно опаснее Паневсии и содержала мощные туземные коллективы, отбивавшиеся от попыток заселения. Оно стало чем-то вроде поля битвы между учёными и правительственными лидерами, которые настаивали на том, чтобы оно оставалось необузданным по ряду причин.
«До того, как меня так грубо арестовали и задержали эти дураки-поправители, мой старый друг поручил мне посетить Версию в рамках исследовательской экспедиции. Я пообещал им, что как только закончу здесь свою неотложную работу, я отправлюсь с небольшой командой и исследую некие руины на побережье.
Я ломал голову над названием «Высокая школа?»
Бенадора была в восторге от моей догадки. «Ах. Я вижу, ты начитан! Да. Он выдающийся знаток древних языков. Попасть в Школу и получить новый материал для своих исследований — дело дорогое и трудоемкое, и сделать это можно только при благоприятных обстоятельствах. Это будет долго и сложно. Мне нужны люди, которым я могу доверять, чтобы продемонстрировать свою находчивость и адаптироваться к множеству различных обстоятельств».
Она пыталась намекнуть, что моя работа для Адриана так же хороша, как собеседование. Версия была сумасшедшим местом. Люди и монстры, жившие там, были намного сильнее, чем обычно. В моем случае это было преимуществом. Мне нужно было найти больше монстров, которых можно было бы убить, а по большей части нетронутые земли Версии означали, что они бродили в изобилии.
«Честно говоря, вскоре после последней работы у меня могут возникнуть некоторые проблемы. Убраться отсюда, желательно на лодке, было бы идеально.
Бенадора наклонилась, углубляя свое и без того абсурдное декольте: «Адриан уже сказал мне. На какого интересного человека он наткнулся.
— Если Адриан рассказал тебе, это означает, что Маркус расскажет всем, кто будет слушать. Вероятно, сейчас формируется параноидальная толпа линчевателей».
«Я не вижу проблемы. Тот факт, что ты продолжал жить, даже обладая таким мощным и злым оружием, означает, что ты именно тот человек, которого я хочу видеть в этой экспедиции. Глаза у тебя тоже не такие уж и плохие!»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Стигма появилась позади Доры и ударила ее, ее рука безвредно прошла через голову. «Она мне не нравится! Ты окружаешь себя слишком напористыми женщинами!»
Я старался игнорировать ее дурачество и сосредоточиться на главном.
«Нет, я похож на мокрую собаку. Ты возьмешь с собой еще кого-нибудь?»
Бенадора с ухмылкой постучала по носу: «Это мне знать, а тебе — узнать».
«…»
Она засмеялась: «Хорошо. Я беру с собой еще нескольких человек, включая кузнеца…
«-По имени Медали».
«О, вы уже знакомы? Отлично.»
«Она сделала эти доспехи. Сколько вам пришлось ей заплатить, чтобы она собрала вещи и покинула магазин?
Зубы стиснуты, шея втянута. «Много.» Да, это отслеживалось.
«Она того стоит».
Разговор внезапно перешел на дорогу. Бенадора повернулась к моему спутнику: «А какая у вас здесь милая молодая штучка. Дай угадаю, подруга?
Я покачал головой: «Нет».
«Я Кали Ла’Корван. Мы с Реном — деловые партнеры».
Бенадора снова вскочила на ноги и взяла Кали за руки. — Настоящий Ла’Корван во плоти? Это действительно большая честь. Я очень восхищаюсь работой вашей семьи».
«Да. Я вижу, что на тебе традиционная одежда Ашморна.
«Боюсь, что с некоторыми моими собственными модификациями они не производятся в моем размере.
— сказала она, протягивая руку и сжимая собственную грудь, чтобы доказать свою точку зрения. Она серьезно не беспокоилась о том, чтобы использовать свое тело, чтобы раздражать людей. но будучи (технически) сорокалетним мужчиной, я мог достаточно хорошо держать себя в руках.
«Боюсь, что женщины Эшморна обычно не очень обеспечены, — сказала Кали с откровенной честностью. — Я — статистическое отклонение из-за моего большего размера».
Судя по выражению ее лица, Бенадора начала понимать, что у Кали не все в порядке с головой. Хотя в полной мере ее странное поведение не проявит себя, если не произойдет что-то странное или опасное. Она поджала губы и продолжила: «Хорошо… Я хотела бы пригласить вас обоих официально присоединиться к путешествию в качестве охранников. Я знаю, что это срочно, но мы уезжаем через два дня. В конце концов, время — деньги».
Я уже принял решение, я не собирался никуда идти, не приняв на себя некоторый риск. «Я сделаю это. Где мы встречаемся?» Бенадора вручила мне небольшой листок бумаги — удостоверение личности для посадки на корабль, который она заказала. Там также был указан причал, где он будет припаркован, номер три.
«Не беспокойтесь о том, чтобы взять с собой еду и воду. Все необходимые припасы будут предоставлены, и мы возьмем с собой охотника на случай, если что-то пойдет не так и мы потеряем наш груз».
«Хорошо. Я куплю новые ботинки.
Я взял сумку со стола и открыл ее. Внутри было четыре золотых слитка. Больше, чем зарплата, которую я получал на любой из моих предыдущих работ. Однако, учитывая продолжительность поездки, было вполне уместно, чтобы они платили именно так.
— Увидимся там.
Мы серьезно взялись за подготовку. Покинув жилище Бенадоры, мы разделили между собой первоначальный взнос и подсчитали, что нам понадобится в поездке. Свежая одежда, запасные пары обуви, лекарства, порошок катализатора и другие разные товары, которые облегчат задачу.
Это был неприятный шопинг. Я был параноиком из-за того, что Маркус довел людей до убийственного безумия, пока я не смотрел. Каждый своенравный взгляд приводил меня в бешенство. Я не знал, оценивали ли они меня или задавались вопросом о размере огромного меча, привязанного к моей спине. Я зашел за угол Медали на рынке и обнаружил, что ларьком уже пользуется кто-то другой. Должно быть, она снимала это место.
В любом случае я не знал, действительно ли я хочу поговорить с ней перед поездкой. Мне нечего было сказать, кроме того, что ее доспехи стоили каждого пенни, который я на них потратил. Для меня было крайне необычно работать с кем-то вроде нее более одного раза. Вокруг ходили люди, особенно мошенники. Привязка к людям из другого «мира» не способствовала хорошему бизнесу.
Это заставило меня задуматься. С течением времени я все больше и больше отклонялся от своих мошеннических корней. Я обнаружил, что берусь за рискованную работу, о которой раньше никогда не думал. Я угрожал людям, убивал их, сражался с великанами и даже работал с инквизитором. Конечно, Адельберн, похоже, не был на той же волне, что и остальные.
Но все это служило важной цели. Я больше не мог выживать в роли разбойника, высасывая пропитание из разрушенных бандитских лагерей в Излучине Экзарха. В тех лесах не было достаточно преступников, чтобы заставить меня продержаться восемьдесят с лишним лет, как мне хотелось. Стигма изменила все. Я был бы дураком, если бы отрицал этот факт.
«Эй, мудак!»
Я остановился, когда собирался покинуть рынок, кто-то заметил меня. Я развернулся и столкнулся лицом к лицу с совершенно незнакомым человеком в кольчуге и гербовой накидке. Он был наемником. Мне хотелось бы не снимать шлем.
«Да, это я.»
Невозмутимый, он подошел ко мне широкими, сердитыми шагами: «Маркус рассказал мне, что ты сделал с его мальчиками. Ты их всех убил. Такое дерьмо здесь не ценят. Они собираются преподать тебе урок».
Я указал на пространство вокруг нас: «Ты здесь единственный».
«На данный момент. Это ваше последнее предупреждение. Тебе захочется выбраться из Паскена до того, как в тебя постучится карма.
Я подошел ближе к мужчине и встал рядом с ним. «Большие слова от маленького человека». Я не стал ждать, пока он замахнется первым. Я ударил его в живот так сильно, как только мог, моя возросшая сила перенесла удар через кожу и цепь. Он согнулся пополам и схватился за живот обеими руками.
Просто чтобы убедиться, я наклонился и ударил его по левому уху еще одним ударом. Он упал, как мешок с кирпичами, в грязь внизу. Поскольку мой ботинок стоял у него на затылке, он мало что мог сделать, чтобы остановить меня. «Послушай, ты, черт возьми, пустая трата места – если Маркус хочет сплотить нескольких мальчиков, чтобы они попытались подраться со мной, им лучше быть чертовски лучше тебя».
являются. Или у местного могильщика будет много дел.
Я убрал ногу с его затылка и за волосы поднял его на ноги. Он шипел и сплевывал, пытаясь выплеснуть грязную воду изо рта. Я оттолкнул его. Толпа людей собралась, чтобы стать свидетелями беспорядков. Наблюдение за злобными наемниками, выбивающими друг из друга семь чертей ада, было единственным, что здесь считалось развлечением. Таким образом, никто из сторожей не собирался мешать, если только кто-нибудь не вытащит нож.
— А теперь разозлись.
Избитый и униженный, наемник, ковыляя, завернул за угол и скрылся из моего поля зрения. Неприятности приближались ко мне, как грозовая туча.
