Вблизи я наконец смог как следует рассмотреть беспокойного мага спереди. Широкополая шляпа закрывала ее глаза, но была недостаточно широкой, чтобы скрыть длину ее заостренных ушей. У нее были рубиново-красные глаза и серебристые волосы. Синее пальто носилось поверх металлического нагрудника с надписью, который соответствовал ее перчаткам и ботинкам. Она сжимала свою Алебарду Катализатора так, словно от этого зависела ее жизнь. Золотая гравировка на ее снаряжении говорила мне, что она не такая скромная разбойница, как я.
Я ткнул ее в грудь рукоятью меча: «В чем твоя проблема? Врываешься туда и ведешь себя так, будто это место принадлежит тебе. Тебе повезло, что один из пьяниц не подрался с тобой.
Ее слова были холодны: «Ты сам не пьян?»
«Не в этом дело. Я достаточно трезв, чтобы понимать, что это плохая идея».
— Ты был трезв, когда взял в руки этот меч?
Мои глаза сузились: «А?»
Все еще ничего не выражая, ее свободная рука протянулась и развернула поврежденный флаг, обнажая поверхность черно-красного лезвия под ним: «Это проклятый меч. Я чувствовал его запах. Ты наблюдал за мной в лесу.
Эшморны не были известны своим удивительным обонянием. Эта девушка, должно быть, очень хорошо понимает магию, излучаемую Стигмой.
«Я был очень трезв. Мне бы не пришлось его поднимать, если бы меня не окружили инквизиторы. Счастливый?»
Она не выглядела счастливой. У нее было такое же каменное выражение лица, как и тогда, когда она заметила меня.
«Я считаю, что ты дурак».
Я застонал: «Да, смейся. Я идиот, который схватил проклятое оружие, чтобы спасти свою шкуру».
«Это разумное открытие. Мне нужна ваша помощь по срочному делу.
Я был шокирован тем, что она не побежала к ближайшему Инквизитору и не выдала меня, хотя они тоже не были большими поклонниками Эшморнов. Я указал на ее алебарду: «Тебе нужна моя помощь? Кажется, ты вполне способен справиться сам.
«Это не простая задача. Конечно, я был бы способен уничтожить цель без особого сопротивления, но боюсь, что это Ночные Странники. Если я не найду и не разрушу их сердце, они оживут в свое время».
«Но…»
«Но использование проклятого оружия значительно облегчает работу. В тот момент, когда я почувствовал его запах, я понял, что он мне нужен. Вы можете поглотить душу ходока, прежде чем она сможет попасть в его сердце. Я не хочу провести остаток своих дней в поисках неглубокой ямы, в которой они его закопали.
Ночные странники были опасны. Маги, которые стремились к бессмертию, разделив свое физическое тело и свой дух. Процесс был сложным и длительным, и в конце вы превращаетесь в духа, управляющего собственным гниющим телом. Это также предвещало наступление глубокого безумия, охватившего их разумы. Они были разрушительны, агрессивны и могли легко уничтожить взвод талантливых бойцов своей магией.
Чтобы убить одного, нужно было найти его сердце — законсервированное и забальзамированное, обычно в маленькой стеклянной банке. Спрятано где-то, где его никто никогда не найдет. Если вы когда-нибудь найдете сердце в стеклянной бутылке, то, как правило, разобьете его, как только заметите. Однажды я пошел на работу с другим румянцем, и он заметил один, спрятанный под стропилами старого поместья. Он схватил эту чертову штуку и швырнул ее в ближайшую стену. Нас разоблачили, но мы оказали миру услугу.
«Кто платит?» — спросил я, прислонившись спиной к стене. — Ты можешь мне это сказать, да?
Она кивнула: «Федерация обеспокоена тем, что он нанес ущерб городу. Мой контакт в местном форте предложил крупную награду в пятьдесят железных монет за его поражение.
«Пятьдесят железа? Это много денег».
«Я уже установил его местонахождение. Я был бы готов разделить награду на сорок шестьдесят в обмен на вашу помощь.
Сорок шестьдесят — неплохо, особенно если учесть, что она уже сделала самую тяжелую часть работы. Настоящая проблема заключалась в том, что я не мог ей доверять. Ее лицо представляло собой каменную маску. Ее голос невозмутим. Эшморн делал это не для того, чтобы связываться с чужаками. С ней было что-то не так, и я не знал, что именно. Ей не хотелось красоты, ее лицо было живописным, хотя и немного жестким. Могу ли я доверять ей, что она не нанесет мне удар в спину? Была ли эта работа законной?
Я почувствовал, как призрачная рука легла мне на плечо: «Да, это так. Я не верю, что эта женщина способна на обман».
Она тоже могла читать мои мысли?
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Нет, я просто изучаю твое лицо. В ее глазах искра безумия, как весело!» Стигма в волнении хлопнула в ладоши. «Интересно, какая судьба ждет в конце этой извилистой дороги».
Не совсем вселяет во меня уверенность.
Но деньги были слишком хороши, чтобы отказаться от них. Я мог бы взять перерыв на несколько месяцев и сосредоточиться на том, чтобы не дать стигме съесть мою душу. В конце концов именно это меня и поколебало. «Хорошо. Однако я хотел бы добавить одно условие.
«Да?»
«Ты никому не говори
о Стигме. Это останется между нами».
«Конечно. Мои губы запечатаны. Позвольте мне сообщить вам об условиях этой работы.
Она потратила несколько минут, рассказывая мне о работе. Это были только что родившиеся Ночные странники, а это значит, что они не представляли особой угрозы. Их выследили в маленькой хижине глубоко в лесу. Нам понадобится около полдня, чтобы добраться туда. Когда мы закончили, я понял, что она забыла упомянуть одну вещь: «Кстати, как тебя зовут? Я чувствую себя придурком, называющим тебя Эшморном.
«Меня зовут Кали Ла’Корван. Приятно познакомиться, проклятый.
«Меня зовут Рен, а не «проклятый».
Она казалась невозмутимой: «Мои извинения».
— Ты уверен, что сможешь справиться с этим личем самостоятельно? Я сам не опытный боец».
«Мы застанем его врасплох и нанесем первую атаку», — объясняет она. «Моя магия достаточно сильна, чтобы победить их одним ударом. Когда он обездвижен, вы можете ворваться и поглотить его душу, прежде чем она убежит. Давайте уедем как можно скорее».
Я поднял рюкзак и кивнул: «Я уже собрался и готов идти, а ты?»
«Да. Я уже получил новый запас [Катализаторного порошка]. Хотя цены в этом городе неприятные».
Я последовал за ней из переулка на главную улицу: «Они довольно плохие. Из-за боевых действий торговцев не пускают, а солдаты скупают кучу товаров местного производства». Можно было бы подумать, что боевые действия, подталкивающие цены вверх, приведут к увеличению предложения. На самом деле все было наоборот. Бои были настолько интенсивными и жестокими, что вы активно рисковали нарваться на них, особенно если вы ехали по дорогам.
Это будет долгая прогулка, а Кали не из болтливых людей. Я приготовился к путешествию и попытался сосредоточиться на других вещах. Пока мы бродили по узким грунтовым тропинкам, повсюду были очевидны признаки продолжающейся войны. Разрушенные повозки, трупы. Я проверил, нет ли на них ничего ценного, но все уже было очищено.
Кали был интересным человеком. Эшморны, естественно, вызывали большое любопытство у людей, поскольку их редко можно было увидеть за пределами разных народов, составлявших их родину. Давным-давно они были объединены в самую могущественную Империю в мире, способную оказывать огромное влияние. Теперь все было совсем по-другому. Расходящиеся культуры и идеологические различия раскололи Империю Эшморн на несколько новых королевств. С каждым годом желание реформировать Империю становилось все менее и менее преобладающим.
Единственным напоминанием о тех старых временах была архитектура и название «Ашморн». Это вся информация из вторых рук, которую я услышал от одного из мошенников. Ему очень нравилась его история, и он развлекал младших мальчиков в приюте рассказами о мире за океаном. Меня это заинтересовало. Какой на самом деле была родина Эшморнов?
— Вы связаны с федералами? Я спросил после трех часов пути.
«Да. Я неоднократно помогал им в качестве наемника.
«Вы не научитесь использовать подобную магию самостоятельно. Богатая семья?
«В некотором роде. Моя мама научила меня, наша семья передала это искусство из поколения в поколение».
«Я бы тоже не хотел отказываться от такой способности. Мне она кажется довольно умной. Но почему вы занимаетесь такой работой? Ты можешь получить хорошую работу в любой гильдии магов в мире.
Она нахмурилась, первый признак эмоций, который я видел от нее за весь день: «Это личное».
«Хорошо. Тогда я не буду любопытствовать.
Мы вошли в лес и начали более сложный участок прогулки. Мы прыгали через скрученные корни и небольшие речки. Солнце начало садиться за горизонт, и я начал беспокоиться, что мы не успеем к месту назначения вовремя. Эти опасения оказались необоснованными. Кали присела за кустом и поманила меня к себе.
Я всмотрелся сквозь листву и увидел старую каменную заставу. Это была пара комнат, пристроенных к башне, из которой раньше открывался вид на деревья. Башня давно уже рухнула. Внутри горел свет. «Он там прячется, — заключил Кали, — именно так, как сказал мой контакт».
— Хорошо, а как мы собираемся к нему подкрасться? Вероятно, он наблюдает за дверью.
— Ты можешь отвлечь внимание?
«Я могу пробежать мимо, надеюсь, он выйдет и увидит, что происходит».
«Я подготовлю заклинание. Я буду ждать за углом здания. Постарайтесь не умереть слишком быстро».
Я глубоко вздохнул и привел себя в порядок. Время получать зарплату. Мы выдвинулись на позицию. Я показал ей большой палец вверх и побежал мимо двери, производя как можно больше шума, не говоря ни слова. Я услышал движение изнутри здания, прерывистое дыхание чего-то не совсем живого. Она прижала кончик копья к колену и начала плести заклинание. Я нырнул за низкую каменную стену и оглянулся, но не увидел, что ничего не появилось.
«Что? Ну давай же…»
Я подпрыгнул, когда костлявая рука вырвалась из стены, где пряталась Кали, и схватила ее за шею. Он рухнул в облако пыли и камней, затмив мне происходящее. Я развернул Стигму и приготовился к худшему. Когда наконец прояснилось, Кали сбил с ног полуразложившийся мужчина в тяжелой кольчуге.
«Маг…» прохрипел он, «Глупый маг…» Ему каким-то образом удалось обнаружить нас, и, что еще хуже, он первым нацелился на Кали из-за ее магической силы.
«[Осмотреть!]»
Тарн Фиск
Уровень 46 Ночной Странник
[Нежить]
HP 400/400
Сила: 113
Интеллект: 245
Выносливость: 456
Восприятие: 212
«Ты не говорил мне, что он был чертов сорок шестого уровня!»
