На рассвете мы с Кали вернулись в деревню Тахара, чтобы забрать мою недавно прикрепленную броню. Ее учение перешло на два уровня охотничьих навыков, чего я никогда не думал, что смогу получить, не убивая и не съедая охотника с помощью стигмы. Охота открывает некоторые очень полезные способности, такие как [Следить], которые на базовом уровне можно использовать для поиска мелких животных. На более высоких уровнях он мог отслеживать более крупную добычу и даже людей.
Хотя я не планировал использовать его таким образом. Основным вариантом использования моего нового навыка было использование
это именно то, что и предполагалось – охотиться и убивать мелкую дичь. Я мог купить дешевый лук и несколько стрел и прокормить себя, не полагаясь на посредников. Если бы стрела не попала в их тело, я мог бы использовать их повторно. Научившись натягивать и ремонтировать эти стрелы, вы сэкономите еще больше денег.
Когда мы нашли Тахар возле ее хижины, она была занята посыпанием вязанки мяса солью, чтобы сохранить ее на потом.
— Доброе утро, — сказал я, не уверенный, поймет ли она, что это значит.
«Привет! Здесь за доспехами?
«Да.»
«Рен не может перестать думать о тебе, — заявила Кали, — я верю, что он влюблен в твое точеное тело».
«…Нет, на самом деле нет».
«Извинения. Я снова предполагаю слишком много».
Я даже не знал, откуда она взяла эту идею. Чтобы завоевать мое сердце, потребовалось нечто большее, чем ходить топлесс, спать со мной или даже готовить мне что-нибудь поесть на следующее утро. Мы наблюдали, как Тахар заканчивала последние дела по дому и упаковывала сушеное мясо в свой дом.
На рынке аффиксер с нетерпением ждал нашего прибытия. Его лицо просветлело, когда Тахар приблизился. Они о чем-то долго говорили, прежде чем он нырнул в свой магазин и вернулся с моими доспехами. В одном из двух углублений, проходящих по всей длине передней части, находилась новая руна, руна берсерка.
Я был рад получить это, но мне нужно было больше, чего он не предлагал. Я снял его с его рук и перевооружился. Это было странное чувство — не носить бронежилет после столь долгого времени. Когда знакомая тяжесть стали легла на мои плечи, я понял, что пришло время для серьезных дел.
— Рен, ты недоволен?
«Нет. Это хорошая работа. Мне нужно больше.»
«Могу принести больше еды», — предложила она.
Я покачал головой: «Другие аффиксы, здесь не продаются».
Тахар схватил меня за руку и потащил прочь из магазина, вниз по бревенчатым ступенькам на пустое поле на другой стороне. Когда мы наконец оказались вне пределов слышимости остальных, она наконец решила объяснить причину. «Секретное место, мы можем пойти. Проклят — запрещено старейшинами».
«Подожди, ты знаешь, где мы можем найти больше прикрепленного снаряжения?»
«Могильник предыдущей расы. Шулфор Афель
. Произнесение имени влечет за собой божественное наказание».
— И почему ты рассказываешь нам это сейчас? Мне бы хотелось узнать об этом раньше.
Тахар закусила губу: «Зарывающийся ужас. Поражение приносит большую честь. Подарки от старшего. Я пробовал много раз. С тобой и другом это возможно.
Тахар так сильно хотела победить его, что была готова игнорировать предупреждения вождей племени. Если бы на этом могильнике было оружие и доспехи группы опытных воинов, нам бы повезло. Я мог бы поглотить их с помощью Стигмы или надеть часть ее и создать новую мощную стратегию по уничтожению монстра.
«Это большой риск. Вы уверены?»
«Да. Я уверен.»
«Кали?»
«Звучит опасно. Я думаю, ты уже знаешь мой ответ».
Я вздохнул: «Хорошо. Вся экспедиция зависит от того, чтобы мы убили эту тварь. Тахар, веди нас туда.
Тахар объяснил больше: «В нескольких минутах ходьбы от деревни. Сказки, которые пугают детей, говорят свободно».
Первая длина пути была аналогична маршруту, по которому мы следовали накануне, чтобы убить зверя. Однако, когда мы наткнулись на широкую реку, вместо того, чтобы прыгать по камням, мы свернули налево и пошли по ней в близлежащую долину. Земля была грязной и по ней было трудно идти. К счастью, у меня хватило выносливости справиться с этим. Кали боролась. Я предложил ей руку и помог вытащить ее через болото.
Пока мы наблюдали за Тахар сзади, я еще раз изучил ее высокую фигуру. По какой-то причине мой мозг продолжал представлять, как она летит, используя перья, прикрепленные к ее рукам – хотя такая перспектива была явно абсурдной. Не было никаких признаков того, что у них были необходимые для этого приспособления. Любопытная группа людей, явно произошедшая от какого-то вида птиц, но все равно приземленная. Может быть, бывший искатель приключений спал с каким-то птичьим зверем и породил новый вид? Или то, что они так сильно напоминали людей, было просто совпадением?
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Мы здесь.»
«Здесь» была относительно скромная каменная арка, ведущая в длинный темный коридор. Он был построен рядом с изношенной грунтовой тропой, рядом с меньшим концом ручья, вдоль которого мы провели последний час. Кто-то пытался загородить вход в гробницу грудой камней, но ненастная погода выбила их из строя. Они не поддерживали это место активно, возможно, из-за страха перед проклятием, о котором упомянул Тахар.
«Последний шанс сдаться».
Тахар теперь не собирался ничего этого слышать. Она собралась с духом и отодвинула оставшиеся камни в сторону, чтобы полностью открыть вход. Я зажег фонарь и присел поближе. Я вздрогнул, когда мы вышли из солнечного света в холодные, прохладные пределы комплекса гробниц. Мраморные стены поразительно напоминали стены внутри Высокой школы, но вместо того, чтобы оставаться совершенно голыми и гладкими, на них были вырезаны декоративные узоры и глубокие углубления.
Но что меня поразило, так это размер прохода. Она была значительно меньше, чем Высокая школа. Если предположить, что его будут использовать одни и те же люди, почему он был спроектирован таким образом? Голова Тахара грозилась удариться о потолок. Чему-то более высокому пришлось бы пригнуться и пролезть сквозь него, хотя это, возможно, было трудной задачей.
Как только солнечный свет начал уменьшаться, мы наткнулись на открытую дверь, ведущую в большую комнату. Полный масштаб и размеры комнаты не были очевидны, пока мы не вошли внутрь. На главный этаж вели две каменные лестницы. Было холодно, темно и сыро. Это место уже очень давно никто не обслуживал. Пол под нами был покрыт неровной кирпичной и каменной кладкой.
Еще три дверных проема вели в трех разных направлениях. Рядом со стенами валялась старая и гнилая мебель. Мы спустились по лестнице. Я наклонился и взял что-то похожее на украшенный подлокотник стула. Он был настолько большим, что я мог использовать его как тупое оружие. Они были построены для людей, намного больших, чем мы.
— Что мы ищем здесь? Я спросил.
«Могилы. Тела помещены в… хранилище. Оружие тоже.
Мы решили сначала пройти через дверь слева. Был еще один коридор, с еще одним ответвлением направо и еще одним в самом конце. Дверь справа вела в первую из многих комнат гробницы. Внутри были десятки и десятки дверей поменьше, встроенных в скалу. Это напомнило мне морг. Здесь содержались павшие воины.
«Найти здесь вряд ли. Разграблено раньше.
Именно такие мысли могли привести к тому, что опытный вор упустил что-то важное. Я хотел быть тщательным. Я подошел к переднему левому углу и встал на четвереньки. Латунная ручка, позволяющая открывать камеры, была ржавой и болталась. Он сломался в тот момент, когда я попытался приложить к нему какую-либо силу.
«Типично».
Я усмехнулся и отбросил сломанную металлическую конструкцию в сторону. Вместо этого я просунул пальцы между трещинами и использовал свою невероятную силу, наделенную Стигмой, чтобы открыть ее старомодным способом. Это все равно было тяжело! Эти гробы не были деревянными. Вместо этого они были вырезаны из камня другого типа, чем все остальное. Изнутри полетел шлейф пыли.
— Что это, во имя Бога? — сказал я вслух. Я ожидал увидеть скелет, но условия гробницы создали идеальную среду для их распада. Основание гроба было заполнено грязной водой, сверху оставалась летящая белая щепка. Я мог видеть очертания того места, где предполагалось разместить тело — наполовину погруженное в воду.
В одном Тахар ошибся: здесь еще никто не бывал и не грабил эти могилы. С левой стороны располагался красивый меч странной конструкции. В отличие от тела, оно каким-то образом прекрасно сохранилось, даже несмотря на неблагоприятные элементы. У него было длинное серебряное лезвие, которое затвердевало, как серп. Я насчитал как минимум три разные руны, выгравированные на нем. Гладкая черная ручка была слишком велика для моих человеческих рук.
Я вытащил из гроба большой клинок и поднес его к свету фонаря: «Чертова научно-фантастическая чушь».
«Я ошибался, — признал Тахар, — Грейвс не тронут».
«Думаю, эти страшные истории сработали лучше, чем вы думали. Не говоря уже о том, насколько тяжелы эти чертовы гробы.
Страшная история в сочетании с небольшим населением и сложностью их разграбления. Это был джекпот. Если бы эти аффиксы были хотя бы отдаленно полезны, у меня был бы хороший шанс сделать что-то чертовски стоящее и, как следствие, убить монстра, сломавшего мне руку.
«Давайте откроем их все и поместим все, что найдем, в середину».
Кали и Тахар объединились, чтобы выполнить ту же задачу, с которой я мог бы справиться в одиночку. Я все больше и больше понимал, что Адельберн не шутил, когда говорил, что я намного сильнее обычного человека. Тахар была сильной женщиной ростом семь с половиной футов, и она не могла подражать тому, что делал я. Некоторые из гробов были
пусто, но не было никаких доказательств того, что к ним когда-либо прикасались. Коллекция странного и эзотерического оружия медленно росла и росла. К тому времени, когда мы проверили каждый гроб, их было около семнадцати.
«Я никогда не видела ничего подобного», — сказала Кали, рассматривая один из длинных мечей. Это определенно было оружие другой эпохи и культуры, совершенно чуждое нам. Сплав, из которого были сделаны лезвия, был почти белым, как мел, и очень легким. Должно быть, это была продвинутая группа людей, чтобы сделать что-то подобное.
Тахар отпрянул от кучи. — Все еще боишься проклятий? Я спросил.
«Плохое предчувствие».
«Я не обнаружил никаких необычных магических знаков ни на этих предметах, ни на самой гробнице», — сказал Кали, — «Мы можем быть в безопасности, если продолжим расследование».
«Теперь, когда у нас есть все это оружие, мне нужно осмотреть его и посмотреть, что у нас есть».
Стигма появилась рядом со мной и прошептала: «Учитель, не лучше ли было бы поглотить их всех и двигаться дальше? Вы сможете полюбоваться своей коллекцией, когда мы вернемся в лагерь».
Краем глаза я взглянул на призрак: «Почему? У вас есть неограниченное хранилище для них?»
«Нет, но номер, который я могу
магазина достаточно. Одна из причин, почему я являюсь таким мощным оружием, — это моя способность менять роли на лету».
На этот раз хорошая идея, не имеющая каких-либо скрытых недостатков. Я вытащил лезвие и прижал к ним кончик, пожирая каждую по очереди, пока все руны не лишились своей магической силы. Тахар не понимал, что я делаю.
«Принимаю аффиксы», — заявил я. Однако, когда я это сказал, она выглядела еще более озадаченной. Многочисленные возможности и предостережения Стигмы не были общеизвестны людям, изучавшим эту чертову штуку. Ну, ей и не обязательно было это знать. Все, что имело значение, это то, что я успешно получил набор способностей, которые смогу использовать позже.
Я улыбнулся: «Следующая комната!»
