Следующие несколько дней были настоящими американскими горками эмоций. Тахар прилип ко мне, как клей; за исключением одного случая, когда она вернулась в свою хижину, чтобы забрать свои вещи. У нее было немного вещей, а у меня было много времени, чтобы внимательно ознакомиться с каждым отдельным предметом, пока их сбрасывали в мою палатку. Тахар чувствовала себя как дома. По ее словам, ее старую хижину отдадут другому члену племени.
Я все еще не знал, что с ней делать. Она настойчиво следовала за мной, даже если я не собирался немедленно ложиться на нее и жениться. Я пытался затронуть тему путешествия в чужую, незнакомую страну, но это ее нисколько не смутило. Во всяком случае, она была в восторге от этой идеи и возможности выучить больше нашего языка. Племя также не привыкло собирать вещи и переезжать. Некоторые из ее соплеменников с годами нашли иностранных партнеров и сами покинули Версию, обычно вместе с такими гостями, как мы.
Тахар, по крайней мере, был достаточно сообразителен, чтобы знать, что не стоит нарушать мои границы. Я никогда не ожидал, что ее личность будет навязана мне как жене за победу над террором. Работа Бенадоры в Высшей школе продолжалась быстрыми темпами. Я стоял на страже, чтобы убедиться, что внутри не скрываются другие монстры. Казалось, что печально известная репутация, которую оно приобрело, была полностью ошибкой этого единственного существа, которое или оно съело остальных с тех пор, как кто-либо посещал его в последний раз.
Бенадора изо всех сил старалась убедиться, что у нее есть повод расширить масштабы расследования. Ее экскурсии по этому месту часто приводили к внезапным заходам в разные комнаты и помещения, которые не были запланированы. Она могла зайти так далеко. Ей платили за очень конкретную цель, и невыполнение этой цели негативно отразилось бы на ее репутации.
Мне бы было скучно, но после того, как я отчаянно бежал, как сумасшедший, пытаясь расчистить для нее здание, было приятно провести несколько медленных дней, чтобы расслабиться. Окрестности были живописны, и я занялся осмотром достопримечательностей и тренировками. Но с каждым днём вопрос о том, что делать с Тахаром, приходил всё ближе и ближе.
Бенадора дал мне понять, что мы уезжаем через три дня.
— Что, по-твоему, нам следует делать? – спросил я Кали, пока мы сидели у костра. Тахар была вне пределов слышимости, настраивая лук. «Она не откажется вернуться с нами».
Кали смутил мой вопрос: «Разве она не твоя жена? Это не мое решение».
«Я знаю. Я просто попросил другую точку зрения».
Я несколько ценил ее мнение. Я бы не работал с ней так долго (по моим меркам), если бы не это. Или, может быть, я просто искал подтверждения тому выбору, который уже сделал в глубине души.
«Еще одна попутчица оживила бы наше путешествие, — размышляла Кали, — но мы разделили бы ответственность заботиться о ней. Сулл — совсем другое и более порочное место, чем здесь. Люди с радостью воспользуются ею».
В этом она была права. Но в моих глазах сомневался, поддастся ли Тахар каким-либо их планам. Она была умной и взрослой, способной заметить человека, говорящего чушь. Такое впечатление сложилось у меня после знакомства с ней на прошлой неделе и еще несколько недель назад. Что меня беспокоило, так это то, поймет ли она все последствия того, что поедет со мной.
У нас не было реальной перспективы вернуться в Версию, иначе Бенадора организует еще одну экспедицию и
решить оплатить мои услуги. В каком-то теоретическом будущем, когда я стану сказочно богатым и буду иметь собственный корабль, я мог бы представить, как мы вернемся, чтобы навестить «семью». Я был бы готов оказать ей эту услугу. Но опять же только гипотетически. Накопить такое богатство было чрезвычайно сложно даже для сильного воина.
«Я не хочу принуждать ее к тому, чего она, возможно, не хочет. Это деревенская традиция – но что сказать, что она не чувствует себя обязанной ей следовать? Когда я ее спрашиваю, она всегда говорит, что все в порядке, но я никогда не могу в это поверить».
— Не слишком ли легко ты игнорируешь ее слова?
Я засмеялся: «Не все такие честные, как ты, Кали».
«Если вам нужно мое честное мнение, вы боитесь впустить ее в свою орбиту, потому что вы от природы недоверчивы. Вы экстернализуете эту реакцию, подразумевая, что она неспособна сделать для себя осознанный выбор. Вы верите, что благотворительность в конечном итоге предоставит вам легкий выход, не делая трудного выбора или не меняя себя и других».
Ой. Этот вопрос попал прямо в суть дела.
Я проворчал: «Хорошо, ты меня понял. Но что вы предлагаете мне сделать?
«Я очень сомневаюсь, что Тахар замышляет ваше убийство, если это будет вашей главной заботой. Ее незнание вашей истории и стигмы позволили ей отказаться от любых предубеждений относительно вас и вашего поведения».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Вы хотите сказать, что хотите, чтобы она пошла с нами?
Что меня поразило, так это то, насколько странным был ответ Кали на этот вопрос. Обычно у нее всегда был готовый ответ, и эта прямолинейная и честная манера означала, что она не смягчала свои слова ради меня. Теперь у меня сложилось совершенно иное впечатление от ее ответа. На этот раз она сказала что-то, что не убедило меня в ее искренности.
«…Да. Она может сопровождать нас обратно в Сулл.
Прежде чем я смог выжать из нее ответ, Тахар присела слева от меня и улыбнулась. Я бы не смог говорить о ней за ее спиной, если бы она была там.
с нами. — Привет, Тахар, — поздоровалась Кали.
«Привет, Кали, Рен».
Кали решила вставить ботинок: «Мы только что говорили о твоем желании последовать за нами домой».
«Да, следуй за Реном. Исполняй долг как помощник».
— И ты не боишься, что тебя перенесут на новое место?
Она обдумала вопрос и решительно кивнула: «Никакого страха. Судьба зовет».
«Вот оно и есть».
Я вздохнул и убрал свисающие волосы с левого глаза. Мне нужна была стрижка. Это было первое, что я собирался сделать, когда вернусь в Сулл. Настоящая стрижка от настоящего парикмахера. Я пробовала делать прическу самостоятельно, прежде чем использовать разделочный нож и ножницы для воровства, и на собственном горьком опыте поняла, что лучше продолжать заниматься своей повседневной работой.
Тахар заметил, что я возюсь с ним. Она встала у камина и пошла за мной. Прежде чем я успел спросить, что она делает, ее когтистые руки пробежались по нему. Она откинула растрепанные волосы назад и начала ловко заплетать их в короткий хвост, связывая его красной лентой, которую держала на пальце.
«У тебя это хорошо получается», — прокомментировал я.
Тахар вернулась на свое место и кивнула: «Длинными волосами, которыми во время охоты учится управлять каждый житель деревни». Теперь, когда она упомянула об этом, у большинства жителей деревни были очень длинные волосы, за некоторыми исключениями. Трасс держал волосы короткими, хотя, возможно, это было просто из-за его преклонного возраста и естественной их потери.
Кали пристально посмотрела на меня.
Не тот обычный взгляд стальных глаз, который был ее визитной карточкой. Это был новый тип пристального взгляда, который привел меня в бешенство с того момента, как я заметил, что она это делает. Сделал ли я что-то, что рассердило ее? Обычно все, что я делал, просто катилось по ней, как вода с гуся…
— Ты уверен, что хочешь следовать за нами?
«Да.»
«Конечно, уверен?»
«Да!»
Кали упрекнула меня: «Рен, мы только что говорили об этом».
«Мы отправляемся в Сулл. Опасный. Много людей, много боев».
«Ты убиваешь великого зверя, я не боюсь. Молодая птица рано или поздно покидает гнездо.
Это было убедительно. Кали была права насчет своей решимости, но это не означало, что мне это нравилось. Я вообще никогда не собиралась завоевывать Тахар как «жену». Если бы я знал, что это была награда, о которой она говорила, до того, как я это сделал, я бы возразил. Тахар нашел это приемлемым, я – нет. Было очень много случаев, когда я обнаруживал крайнюю разницу во взглядах на других людей, и решение такого фундаментального вопроса было выше моих сил.
Что бы почувствовала Тахар, если бы я сразу отверг ее? До сих пор она уважала мои границы – но что она надеялась от меня увидеть? Дети? Свадьба? Дом? Это были вещи, которые я не мог предложить. У меня были свои недостатки, которые мешали мне хотеть этого, и препятствия, которые остановили бы меня, даже если бы я попытался.
Я становился полным мягкотелым. Однажды оно укусит меня за задницу.
Три дня спустя, в основном, без происшествий, Бенадора получила все, что ей было нужно. Ее команда собрала сотни и сотни страниц различных символов и надписей, а также карту и ключ, показывающие, где они были найдены, и структуру каждой комнаты. Их плотно упаковали в деревянные ящики и отвезли обратно на главный корабль.
Было такое ощущение, что мы пробыли на Версии гораздо дольше, чем было на самом деле. Многое произошло. Я сломал руку, ограбил гробницу, встретил новую группу людей, убил могущественного монстра и каким-то образом вышел с другой стороны с «женой». Тахар не проявила никакого интереса к изменению своего решения. Она попрощалась и собрала свои вещи, готовые к отъезду.
Было так много того, чего я не видел и не испытал. Версия была поистине гигантским местом, полным тайн, которые нужно было исследовать. Но при всей грандиозности окружавшего меня мира я был всего лишь одним человеком. Надежды изучить все это самостоятельно было мало. Если бы у меня была возможность, возможно, я бы однажды вернулся и углубился в подземные сети, которые так любили древние туземцы.
Прежде чем мы сели на корабль, я посетил Медали и попросил ее об одолжении. У нее был некоторый опыт пошива одежды, соответствующий ее металлообработке. Я не хотел навязываться Тахар, но ее нагота вызвала смутную реакцию со стороны некоторых людей на Сулле. Медали согласилась и приготовила для нее новую одежду, в которой даже были некоторые красочные строчки, которые я видел на ее набедренной повязке.
Тахар был очень польщён подарком. Она охотно украсила нижнюю рубашку, пончо и брюки, которые были тщательно измерены талантливыми руками Медали. Мы могли бы поговорить о более практических вещах позже. Я не собирался ввязываться в какие-либо опасные дела, как только мы снова коснемся твердой почвы в Паскене.
Итак, на несколько дней раньше запланированного срока, мы погрузились обратно в небольшую деревянную лодку и отчалили от плацдарма, который называли домом. На вершину холма несколько жителей деревни Тахара вышли проводить ее в последний раз. Я чувствовал себя странно несчастным из-за всего этого. Мне казалось, что я перехожу к следующей главе своей жизни, хотя в целом это не казалось таким уж важным.
Я был уверен, что со временем оно исчезнет, и я запомню «Версию» как еще одну зарубку на своем поясе. Еще одна вещь
сделано, еще один монстр убит, в моей голове принято еще одно решение о том, кем или чем я хочу быть в конце всего этого. Я перегнулся через край и схватил Тахар за руку, вытащив ее на палубу корабля. Ее глаза наполнились удивлением. Это был первый раз, когда она была на борту судна такого размера. Я также помогал Кали, которая была не в восторге от возвращения на лодку, которая раньше выворачивала ее наизнанку.
Взяв с собой ящики с исследовательскими материалами, сумку, полную награбленного оружия, и нового члена партии, мы отправились в обратный путь в герцогство.
