«Боже. Мне бы хотелось выглядеть хотя бы вполовину таким же крутым, как этот парень… Райан пробормотал про себя: «… Неудивительно, что с ним кучка девчонок. Лучшие доспехи, больший меч, какого черта я делаю? Я выгляжу так, словно только что вышел из аниме-аферы».
Он в точности следовал указаниям Рена и оказался милостиво свободным от тисков пригородной среды, в которой оказался. Райан прожил в таком пригороде большую часть своей юной жизни, прежде чем его затащили в этот мир, так почему же он так плохо ориентировался в них? Возможно, ему не помогло то, что его глаза бегали из-за обильного количества растений, производящих пыльцу.
«Ачу!»
Предполагалось, что
быть легкой работой! Райан за годы управлял сотнями таких компаний, чтобы заработать себе на жизнь. Он был специалистом по пропавшим без вести людям. Когда он услышал, что этого человека видели в малонаселенной деревне на границе, он подпрыгнул от радости. Это был уверенный удар, его преподнесли ему на серебряном блюде. Он ни в коем случае не собирался все испортить.
Три дня. Прошло три дня с тех пор, как он прошел под аркой, приветствовавшей ничего не подозревающих путешественников. Три дня его аллергия вспыхивала, как разъяренный медведь. Очевидец мог бы избавить его от мучений, если бы таковые нашлись. Но Райан на собственном горьком опыте усвоил, что большинство домов в городе вообще не заселены!
Эту историю он слышал миллион раз. Молодая женщина встает и оставляет свою семью без следа, и они хотят, чтобы он ее нашел. Обычно у них есть веская причина сбежать, иногда они оказываются мертвыми в канаве на обочине дороги благодаря каким-то бандитам, а иногда и этим
девушки…
Ему не нравилось об этом думать.
В границах Федерации подобные случаи были редкостью. Мятежные дочери из семей среднего класса были его хлебом с маслом. Они могли позволить себе остановиться где-нибудь в другом месте, вдали от посторонних глаз; с другом или снять где-нибудь дешево на свои деньги. Мэри Фритер была одной из тех мятежных дочерей. Ее отец на самом деле был довольно влиятельным человеком, и сбегать дочери, когда она была нужна для стратегического брака, было не очень хорошим бизнесом.
Цена за ее поиски была высока, и Райан хотел заполучить ее. Но по какой-то причине все, что могло пойти не так, пошло не так. Он заблудился, немногие люди в городе не хотели с ним разговаривать или ничего не знали, и теперь здесь шатался какой-то другой наемник. Он мысленно отругал себя – если бы он просто промолчал и ничего не сказал, то и не узнал бы о награде.
«К черту растения, чувак, к черту их!» — усмехнулся он, падая на шезлонг возле одного из магазинов. Он любил поговорить сам с собой — это помогало ему оставаться в здравом уме во время длительной работы. «Я должен вырвать страницу из книги этого парня и найти себе пару компаньонов. У меня хороший характер! И потрясающий меч.
У Райана закончились идеи. Во время своей одиссеи по извилистым улицам он исследовал каждый уголок этого места, который мог найти, в надежде, что он просто случайно наткнется на Мэри. Этого не произошло. Он уже посвятил этой работе несколько дней, и безуспешно становилось все труднее и труднее оправдать свое пребывание. Не усилия окупились по счетам, а результаты.
«Мне очень жаль, сэр Фритер, я очень старался найти вашу дочь, но она выбрала самый большой дерьмовый город, какой только могла!» он усмехнулся. Теперь он знал, почему другим людям не нравилось жить в подобных местах.
— Значит, не удалось найти девушку?
Райан повернулся лицом к злоумышленнику, это был человек, который работал в пансионате, где он остановился. Он был очень высоким, с худощавым лицом и густой копной волос на голове. Райан пожал плечами: «Нет, мистер Хардинг, вообще не повезло!»
«Очень позор. Как насчет пива?
«Ну, конечно. Мне очень хочется пить.
Он улыбнулся и нырнул в здание, вернувшись через минуту с кружкой светло-коричневой жидкости. Райан отхлебнул местную смесь и посетовал на свою полную неудачу. Цена висела у него над головой и затуманивала его суждения.
Мистер Хардинг на мгновение посмотрел на него сверху: «Нет интереса к садам?»
Райан засмеялся: «Из-за моей аллергии? Ни за что. Я все время зажимал нос. Я не вижу, не чувствую запаха. Это действительно не мое место, понимаешь?» Его верхняя губа была покрыта засохшими соплями, а глаза были красными и воспаленными.
Улыбка Хардинга была натянутой: «О, но все прикладывают столько усилий, чтобы о них заботиться. Было бы ужасно стыдно воспринимать всю эту тяжелую работу как нечто само собой разумеющееся».
Райан с любопытством посмотрел на него: «Послушай, приятель, иногда люди просто не созданы для подобных вещей. Я один из них. Когда я уехал от родителей, первое, что я сделал, это переехал в большой город, чтобы сбежать от тамошнего лета».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Теперь это вернуло его обратно.
«Нет на свете человека, который ненавидит
растения. Если бы вы жили где-то без них, вам бы хотелось, чтобы они вернулись как можно скорее», — утверждает Хардинг.
«Я не знаю об этом – есть много странных людей, которые ненавидят все нормальные вещи. Это хороший город, но я не мог бы здесь жить. Придется пойти на несколько компромиссов, чтобы чувствовать себя комфортно».
Хардинг вежливо поклонился и, не сказав больше ни слова, поспешил обратно внутрь. Райан испытывал странные чувства от парня, даже когда тема разговора была такой скучной, как его аллергия. Он сидел там и продолжал пить в течение часа, его мысли вернулись к другому парню, которого он видел, осматривающим это место.
— Рен, да?
Он был японцем? Если да, то Райан подумал о том, чтобы предложить ему поменяться мечами. Через секунду он отключился, вспомнив, что меч был легендарным громовым клинком. Каким идиотом он был бы, если бы отказался от этого ради того, что использовал Рен?
Райан допил свой напиток и обдумал свой следующий шаг. Он мог бы оправдать трату еще одного дня на поиски, но что-то большее поставило бы его в минус. Он не мог выполнять никакую другую работу, уделяя столько времени этой. Он уже допросил всех владельцев магазинов и каждого человека, на которого наткнулся. Никто из них не нашел ему ответа.
Проблема на другой день. Райан был крайне измотан тем, что так долго пропадал. Он мог бы справиться сам с собой в дикой местности, но он платил за комнату в пансионе – он хотел получить от нее полную стоимость перед отъездом. Он вошел в здание и оставил теперь пустую кружку на одном из столов таверны, чтобы владелец мог ее забрать позже. Его не было на стойке регистрации.
Маленькая комната содержалась в очень хорошем состоянии. Райан был доволен тем, что получил за свои деньги. Он бросил рюкзак на пол и плюхнулся обратно на кровать. Он чуть не уснул, как только его спина коснулась матраса. Он не собирался долго бодрствовать, но кое-что забыл сделать. Он поднялся на ноги и закрыл дверь, заперев ее на встроенную защелку.
Затем он вернулся в кровать и принял более удобное положение для сна.
Райан оторвался и проспал несколько часов. Он всегда крепко спал, но даже в этом случае звука, когда кто-то возился с дверью, было достаточно, чтобы вернуть его сознание на поверхность. Металл скользнул по металлу, раздался громкий щелчок, а затем петли громко скрипнули, когда дверь распахнулась. Разве он не запер ее накануне вечером?
Райан полностью проснулся, пока преступник не оказался рядом с его кроватью, и когда он это сделал…
Бам! Туп!
Незваный гость рухнул на землю, схватившись за окровавленный нос. Райан родился не вчера, и чтобы его достать, нужно нечто большее. Маленькая банка покатилась по полу в угол. Это был владелец дома, Хардинг. Райан не мог заставить себя удивиться, у него были все ключи. Но почему он ворвался в свою комнату?
Хардинг отступил в угол и прикрылся от дальнейших атак. Райан проигнорировал дрожащего трактирщика и подобрал оброненную им банку. Он откупорил крышку и заглянул внутрь, обнаружив, что она до краев наполнена лепестками, листьями и соком, смешанными в отвратительную смесь. «Что это за херня?»
«Я ничего не делал!» — заявил Хардинг, поморщившись от невидимого удара, нанесенного ему.
«Что это такое?» Райан снова спросил: «Если ты не хочешь мне говорить, я могу дать тебе больше, чем просто приятель с сломанным носом».
Хардинг отказался говорить.
Райан ненавидел подобные грязные дела. Там было много людей, которые просто не могли обойтись прямым и узким. Он не умел вымогать у людей или заставлять их действовать вопреки их собственным интересам. Он снова посмотрел на открытую банку. Это было не просто хорошее обслуживание номеров, он собирался что-то сделать со смесью, судя по тому, как он приближался к нему в постели.
Выпей это? Оно было слишком вязким, чтобы это сделать, и заставить спящего съесть что-нибудь было гораздо сложнее. Из предосторожности он снова закупорил банку и оставил ее на своей кровати. Райан наклонился и поднял владельца на ноги за переднюю часть его рубашки. И снова он отпрянул, опасаясь дальнейшего возмездия.
— Кто тебя подговорил?
«Никто!»
«Это чушь. Что? Вам нравится вламываться в комнаты ваших клиентов? Или ты пытаешься украсть мой меч?
Райан не мог понять реакцию мужчины. Он вел себя так, будто не сделал ничего плохого, вопиющий случай игры вслепую и глупости. Он прижал его к стене и отпустил. Он не мог выйти из комнаты, не пройдя сквозь него. Так что, если он раньше не работал наемником, ему не повезло.
«Я… я просто честный, трудолюбивый хозяин пансиона…»
«Ты сейчас не очень честен со мной, приятель. Что в банке? Почему ты врываешься в мою комнату?»
Он сглотнул: «Мы делаем это для всех наших новых посетителей…»
«Да и?»
«Это подарок! Чтобы они захотели остаться! В этом нет ничего плохого, не так ли?»
«Вызывает у меня желание остаться?»
«Д-да! Цветы, чудесные цветы! Мы пытаемся привлечь новых жителей с помощью наших садов! Люди просто влюбляются в них с момента их прибытия!»
— И какое это имеет отношение к банке?
Он напрягся: «П-первая леди города… она сказала нам использовать его на людях, которые не пострадали».
«На сады повлияли?»
Он отчаянно кивнул. «Она сказала нам заставить их понюхать то, что было внутри!»
Запах? Должно быть, именно поэтому он не пострадал. Нос Райана забился из-за пыльцы. Он полез в карман и снова показал ему изображение пропавшей женщины: «Где она?» Ты знаешь, где она.
— Я не знаю точно! Она приехала в город несколько недель назад! Ее переселят в один из домов, но я не знаю, в какой!»
Райан улыбнулся, наконец-то он что-то понял. «Ну, это было не так уж и сложно, правда, приятель?» Взмахнув левой рукой и нанеся сильный удар по корпусу, Хардинг рухнул на землю без сознания. Ему не нужен был парень, который проболтался бы о том, что он только что раскрыл. Часы тикали. Кем бы ни была эта первая леди, ей нужно было ответить на массу чертовых вопросов.
Райан быстро собрал свои вещи и закрыл за собой дверь. Теперь было все или ничего. Он остановился в коридоре и его осенило: Рен и его товарищи уже близко познакомились с садами. Если бы он мог просто найти их и вызволить из безумия контроля над разумом, которым они были поражены…
Ну, четыре головы лучше, чем одна. Теперь ему оставалось только вспомнить, откуда он пришел.
