я ухаживал за садом
когда передо мной снова появилось знакомое лицо, выглядывающее из-за каменной стены, отделявшей мой кусочек рая от внешнего мира. Райан. Райан. Райан… Его лицо было покрыто потом, и он тяжело выдохнул, как будто пробежал всю дорогу сюда.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — многозначительно спросил он.
Разве это не было достаточно очевидно с первого взгляда? «Ухаживаю за своим садом».
«Твой
сад? Когда вы переехали? Меня не было всего… двенадцать часов.
Я не мог вспомнить, когда именно мы переехали в наш прекрасный новый дом. Хотя для меня это не имело большого значения. В том-то и дело, что мы теперь жили здесь, и мне хотелось наслаждаться каждым днём в полной мере, пока я ещё мог. «Да. Наш сад. Я должен убедиться, что все соответствует стандартам, прежде чем наступит соревнование».
По какой-то причине этот человек казался мной расстроенным. Он обогнул стену и открыл маленькие железные ворота, чтобы приблизиться ко мне. — Ой, чувак, хватит уже! Ты одет как мой папа! Что, черт возьми, с тобой случилось?»
«Со мной ничего не случилось. Я понял, какой это чудесный город. Тахар, Кали и я переехали вместе.
Райан постучал себя по виску: «У тебя в голове какие-то забавные вещи, и не такие уж забавные. Они промыли тебе мозги, чувак!»
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
«Серьезно, чувак? Посмотрите на себя! Закаленный наемник-задира стоит на коленях и рвет сорняки так, будто его колени вот-вот разобьются».
«Я ушел в отставку.»
«Вы не были на пенсии вчера! Разве ты не помнишь?
Я услышал слабый звук другого голоса, зовущего меня откуда-то. Я не мог определить происхождение. Я уже слышал это где-то раньше. Женский голос. Раскалывающая головная боль прозвучала как гром. Я схватился за голову и упал на спину. Это было неправильно, не так ли?
«А, хорошо. Кажется, ваш новый спутник снова открыл двери. Из-за его фигуры появилась обнаженная женщина с длинными черными волосами и красными глазами. Она появилась из ничего, но выглядела такой реальной. «Мастер, наверняка у вас достаточно силы воли, чтобы разорвать эти оковы?»
Я ничего не говорил. Я видел вещи, я был в этом уверен.
Женщина на мгновение уставилась на меня, прежде чем осознать тяжелый вздох: «Если ты не хочешь пойти со мной, тогда мне придется убедить тебя другим способом». Она указала на меня своими острыми пальцами, и боль только усилилась. Было такое ощущение, будто тысячи иголок вылезли из-под моей кожи. Я выл и плакал, но из моих призрачных ран не текла кровь.
Это была… это была сила Стигмы – власть, которую она имела над моим телом и духом. Я обмяк и растянулся на траве подо мной.
Что было
Я делаю?
Стигма нависла надо мной, слева от нее был Райан. «Мастер, вы наконец проснулись?»
Это верно. Стигма. Если бы я не использовал стигму, чтобы поглотить души других, я бы… умер. Я не хотел умирать. Я хотел жить. Я хотел назло несчастью, которое тогда свалилось мне в руки. Я посмотрел на себя: откуда взялась эта одежда? Райан был прав: я был одет как папа средних лет.
Я швырнул лопатку на землю и торопливо поднялся на ноги. Кто бы ни взял надо мной контроль, он сделал то же самое с Тахаром и Кали. Это было необычное чувство, но я беспокоился за них обоих.
— Ты выглядишь бледным, с тобой все в порядке?
Теперь я всегда выглядел бледным, если только она не использовала это в переносном смысле.
Но я не был. Что бы ни причиняло мне боль, оно ввергло меня в параноидальную, посттравматическую спираль. Все неприятные воспоминания о пребывании в приюте и за его пределами выплеснулись на поверхность, как желчь в горле. Зловещий способ удержать человека на месте. Я не помню ни черта, что произошло, когда я потерял сознание.
Было ясно, что за нами все время кто-то следил. Когда они увидели свой шанс, они нанесли удар с помощью магии и промыли нам мозги. Я снова поспешил в недра дома и поискал их обоих, найдя их сидящими в гостиной с пустыми улыбками на лицах. Видеть улыбку Кали
было крайне неприятно. Райан оказался позади меня, заглядывая через мое плечо.
«О, они взяли этих двоих?»
«Похоже на это. Но я не знаю, сможем ли мы их вытащить. Кали, где твой катализатор?
Она покачала головой: «Зачем мне это нужно? Не о чем беспокоиться».
Райан не понял: «Подожди, я только что тебя разбудил, почему ты не можешь их освободить?»
«Потому что у них нет…» Я удержался от того, чтобы еще раз проболтаться. — Это просто другое, ясно? В них не было стигмы. Она использовала свой контроль над моей нервной системой, чтобы дать мне очень болезненный сигнал для пробуждения. Если бы Стигмы не было рядом, я, вероятно, до сих пор был бы с оленьими глазами и наслаждался семейным счастьем в пригороде. Блех.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Я подошел и попытался разбудить Кали, но она оставалась погруженной в фантазии. Это было плохо. «Дерьмо. Мне бы очень хотелось, чтобы они были с нами».
Райан вмешался и похлопал меня по плечу: «Да, да. У тебя две подруги, и это круто и все такое; а если серьезно – в этом городе происходит что-то очень странное. Хозяин гостиницы только что ворвался в мою комнату и попытался уколоть меня банкой с лекарственными травами.
— Первой твоей мыслью было прибежать сюда в поисках нас?
Он пожал плечами: «Вы здесь единственные нормальные люди, и вы выглядите так, будто можете справиться с собой…»
Он последовал за мной вглубь дома, по коридору и в «нашу» спальню. Стигма висела на стене у изножья кровати. Райан уставился на черно-красное лезвие: «Йо! Этот меч совершенно корявый, где ты его нашел? Я проигнорировал его и забрал тело Стигмы. Затем я повернулся в левую часть комнаты. Все наше оборудование было брошено в шкаф.
Я схватил свои доспехи и одежду, прежде чем приступить к трудному процессу надевания кольчуги и доспехов обратно. Я вложил Стигму обратно в кожаные ножны и перекинул ее через спину. Нас вырубили, затащили в дом и раздели? Почему они ничего не украли?
— Вы узнали что-нибудь интересное? Я спросил Райана.
«Парень из пансиона сказал мне, что они стараются, чтобы люди здесь пользовались садами – что-то вроде их запаха».
Теперь, когда я думаю об этом, мы действительно потеряли сознание, подойдя слишком близко к очень пахучему растению. Но заставить людей остаться? Я подумал о злобном застройщике, пытающемся продать свое лишнее жилье, но я отбросил это как слишком глупое. В этой схеме был сверхъестественный элемент: беспокойство, которое я чувствовал раньше, теперь было полностью оправдано. Этот город, как и завод, который мы видели раньше, был создан для того, чтобы заманивать сюда людей.
Это тоже было идеальное место. На границе Федерации и Королевства Сулл. Это была популярная дорога, по которой путешествовали как гражданские лица, так и солдаты. Они будут искать места, где можно остановиться и пополнить запасы. Однако оставался вопрос: зачем прилагать столько усилий, чтобы занять эти дома?
Райан посмотрел на листовку о пропавших без вести женщинах: «Надеюсь, у моей пропавшей леди не возникло никаких проблем».
— Если она здесь, то, вероятно, так и есть.
Я попытался еще раз все обдумать. Растительный преступник вроде дриады? Насколько я знал, дриад в этом мире не существовало. Я слышал слухи о монстрах по имени «Баркбоунс», которые были похожими. Они были настолько редки, что большинство людей считали их не более чем мифом.
«Нам нужно найти виновных в этом и убить их».
«Уоу, воу! Прыгать прямо на убийство?
— Ну, что ты предлагаешь?
Райан закусил нижнюю губу и отвернулся от моих увядающих глаз: «Хорошо. Может быть, ты и прав, но я не люблю убивать людей без уважительной причины.
Я вернулся к двери гостиной и указал на своих загипнотизированных друзей. «Мне это кажется веской причиной. Они собираются отпустить Кали и Тахара; или я отрежу им чертову голову и повешу ее над этим камином».
Мы высыпали обратно в палисадник. Я распахнул железные ворота и вышел на главный проспект. Я был полон крови и грома, но не знал, с чего начать поиск виновного. Если Райан был прав, вполне вероятно, что все люди, живущие здесь, тоже стали жертвами. Мне не хотелось сходить с ума и выбивать из них ответы. Они не знали ничего, кроме того, что им велели делать.
«Давайте вернемся на главную площадь», — сказал Райан. — «Мы можем спросить некоторых людей там, где находится глава города. Они наверняка в этом замешаны.
Я кивнул и позволил ему идти вперед, по крайней мере, пока не понял, что он ушел не в том направлении. У этого парня было совершенно ужасное чувство направления. Я схватил его за воротник и развернул: «Не в ту сторону».
«Ой! Точно, хе-хе!» Мы начали долгий путь обратно в центр пригорода. Молчание длилось недолго, прежде чем Райан задал мне еще один вопрос. «Итак, у тебя есть большая судьба или квест, который нужно выполнить, или что-то в этом роде?»
«Почему вы так думаете?»
«У тебя японское имя, у тебя такой внешний вид, и это не может быть обычным мечом. Ты как главный герой фантастического романа, понимаешь? Это просто ощущение».
«Разве ты не американец?»
Его глаза загорелись: «О да! Чувак, совсем. Но я знал нескольких парней, которым действительно нравились эти… легкие романы».
Было ли это комплиментом, когда его сравнивали со стереотипом, скопированным в романе для молодых взрослых?
«Я не персонаж сборника рассказов. Мне ничего не передавали, я наделал много сумасшедших вещей с тех пор, как приехал сюда, просто чтобы выжить».
«Я понимаю тебя. Я имею в виду, что иногда мне приходится напоминать себе, что все вокруг меня тоже реальны. Мне подарили этот меч, было такое чувство, будто меня выбрали.
для чего-то. Что-то большее, чем просто я или люди вокруг меня. Но, в конце концов, я просто использовал это, чтобы выполнять случайные работы и получать зарплату».
«Каждый хочет думать, что он главный герой «жизни», не так ли? Некоторые люди заходят слишком далеко. Если я чему-то и научился за два десятилетия здесь, так это тому, что никогда не следует сбрасывать со счетов людей, которых встречаешь. У них есть причины делать то, что они делают, и они не будут наносить удары только потому, что у вас в руках редкое оружие».
— Хорошо, я понял.
«Мне никогда не приходилось об этом беспокоиться. Я не переродился с серебряной ложкой во рту, без реликтового оружия, без ничего. Когда ты растешь в такой ситуации, ты понимаешь, что все пытаются выжить и цепляться за то, что у них есть».
— Но ты не против убить?
Я немного сжал костяшки пальцев и посмотрел ему в глаза: «Убить кого-то сложно. Я никогда не говорил, что это легко. Они настоящие. Реальные люди с историями и историями, которые я не могу знать – но когда я кого-то убиваю, я обычно знаю, что на это есть веская причина. Они угрожают мне или кому-то, кто мне дорог, или они бандиты, которые убивают, грабят и насилуют хороших людей».
Как Белл…
У Райана не было на это должного ответа, поэтому он просто сказал: «Черт».
Мы были на месте, а дверь в пансионат была плотно закрыта. Пекарня все еще работала. Я нырнул под низкую дверь и вошел в цех. За стойкой нас ждала та самая розовощекая женщина.
«О, еще раз здравствуй, дорогая! Я слышал, что ты решил остаться с нами, я так рад, что у меня есть еще одна хорошая молодая семья по соседству».
Я сразу перешел к делу: «От кого слышал?»
Она слегка наклонила голову: «Мисс Грин. Она всегда так рада, когда приезжает кто-то новый».
— Мисс Грин главная?
Она сказала с трепетом: «Да, я думаю, так оно и есть».
— И где она сейчас?
«Я… я думаю, она направилась по западной улице. Ее офис там.
Офис? Была ли она каким-то выборным должностным лицом?
«Как это выглядит?»
«О, ты не можешь пропустить это, дорогая. Дверь всегда открыта. Перед входом висит табличка с надписью «Ратуша».
«…Спасибо.»
Я развернулся на пятках и ушел так же быстро, как и пришел. Райан решил сесть за один из столиков вместо того, чтобы следовать за мной. Он встал и отряхнул руки: «Я слышал тебя. Итак, мисс Грин здесь главная, да?
«Давайте заявим о себе».
