То, что я сделал, было милостью.
Какое жалкое существо. Обречена быть не более чем пешкой в чьей-то больной игре – жить в нищете и темноте, прорастающим деревом, которое никогда не пробьет землю и не увидит солнечный свет. Мне было ясно, что Райан не понимает моей точки зрения. Если он был человеком, способным выполнять ненасильственную работу, то я сомневался, что легендарный меч, которым он владел, нашел широкое применение.
Именно это отличало убийцу от неубийцы. Некоторым людям не нравилось, когда их руки были в крови. Для них это имело значение, которое невозможно понять полностью, пока вы не оказались по другую сторону этого. Я узнал, что значит быть «неубийцей», только когда убил своего первого человека. И этим первым человеком был…
Мне тогда было всего четырнадцать.
Я ударил его ножом в шею и выпотрошил, как рыбу. Его кровь попала мне в рот и глаза. Он издал ужасный вопль, который запомнился мне больше всего на свете. Другие дети из приюта, которые наблюдали, оттащили его тело от меня, когда он рухнул на меня. Я не чувствовал раскаяния, он пытался изнасиловать одного из нас. Было правильно, что я защитил одного из своих младших братьев.
Жизнь это
насилие.
Сказать это вслух прозвучало так мрачно, но это была правда. Люди, которые никогда не «обижали» других, не понимали, что они не невиновны в этом факте. Насилие не обязательно должно быть физическим; оно может быть словесным, эмоциональным и экономическим. Мужчина просыпается, чтобы встретить новый день в своем тщательно построенном таунхаусе, поедая шведский стол с едой разных народов и мест. Он жестокий и просто еще не знает об этом.
Сколько крови было пролито, чтобы обеспечить ему эти удобства? И как бы он отреагировал, если бы кто-то противостоял ему из-за его излишеств? Он лгал, настаивал на том, что не сделал ничего плохого, и отказывался измениться. Такие люди, как я, были асфальтом под его ногами. Мы существовали, чтобы обеспечивать «комфорт» и развлечение другим. Нас измельчали и кормили избалованными детьми, как кашей.
Мы переносим наше насилие на других людей. Мы используем посредников и процедуры, чтобы скрыть правду о том, что мы делаем и думаем. Я никогда не был виноват, я просто следовал правилам, установленным другими, я выполнял приказы и ничего не знал. На вершине пирамиды не было настоящего зла, была лишь система
совершенные другими людьми с целью причинения такого же вреда.
Отрезвляющая несправедливость всего этого. Хорошие времена моей прежней жизни теперь остались в далеком воспоминании.
«Я не могу поверить, что ты только что ударил ее ножом, как тот мужчина».
«Она выращивала эти растения, поэтому я избавился от нее».
«Она тоже могла стать жертвой во всем этом. Ты чувствовал себя в безопасности, делая это только потому, что она не была человеком?
Я остановился на середине ступенек и повернулся к нему с кислым взглядом: «Райан, сколько людей ей нужно было превратить в рабов, прежде чем ее можно было убить?» Он остановился как вкопанный и открыл рот, чтобы ответить, прежде чем снова его закрыть. Похоже, у него хватило здравого смысла не спорить со мной по этому поводу.
«…А как насчет человека, который убил этих людей?»
«Если мы сможем забрать их тихо, мы сможем передать их сторожу и осмотреть тела. Они с этим справятся, но, зная о наказании, убийство их самостоятельно может избавить их от хлопот.
«Давай, мужик.»
«Шучу.»
Когда мы вышли обратно в сад, в следах дома ждала одинокая фигура. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы перехватить нас, когда мы приблизились. У нее были длинные светлые волосы, морщины под глазами и очки на носу. Поначалу ее взгляд выражал небрежное пренебрежение, но при ближайшем рассмотрении ее лицо потемнело.
Ее присутствие здесь сразу после того, как мы «вмешались» в «Баркбоун» внизу, и ее непосредственная близость к дому привели меня к легкому выводу. Должно быть, это женщина, ответственная за странные события в городе.
— Леди Грин, я полагаю?
Она пыталась сохранить фасад до последнего: «Ах. Пара новых посетителей! Чему я обязан этим удовольствием?»
У меня не было терпения к таким играм: «Ты должен за совершенные преступления. Я насчитал там дюжину тел – все они были скормлены странному существу».
«Это… очень серьезное обвинение».
Я в отчаянии от ее храбрости.
«Да, это так. Представьте себе, что тела случайно найдены в туннеле, вырытом на дне вашего дома.
сад. Тела со следами множественных ножевых ранений. А затем личные показания упомянутого существа, которое утверждает, что сообщник сделал это, чтобы заставить ее вырасти.
Она отпрянула от меня. Райан пытался встать между нами, но я оттолкнула его.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Я нет, не то, о чем ты говоришь. Мы — тихое… любящее… богобоязненное сообщество», — каждое заявление сопровождалось паническим вздохом воздуха.
«…Вы из другого мира, мисс Грин?»
Она покачала головой: «Нет. Я родился и вырос здесь, в Федерации».
«Ну, это странно, потому что модель вашего дома поразительно похожа на архитектуру этого внешнего мира. Почему бы это было?» Честно говоря, меня не особо волновал ответ. Моей целью было изменить такт и вывести ее из равновесия.
«Я был вдохновлен».
«Вдохновленный?»
«Да! Вдохновленный, это преступление?»
«Я могу назвать еще несколько
преступления, которые вы совершили».
«Тьфу. До моего приезда этот город был ничем! Теперь здесь красиво, безопасно и просторно! Идеальное место для молодых и старых, чтобы собраться вместе и жить со своими семьями».
«И все, что вам нужно было сделать, это убить несколько человек, чтобы это произошло».
«Я никого не убивал. Вы, должно быть, говорите о том ужасном существе, которое они нашли. Они отказались меня слушать, когда я сказал им, что это опасно!»
Невежество было игрой. Это было совершенно неубедительно.
Райан потянул меня за плечо и прошептал: «У нас нет никаких доказательств того, что она это сделала».
«Что ты имеешь в виду? Все тела находятся в туннеле в конце ее сада! Не похоже, что местную полицию вообще-то волнуют подобные вещи. Я видел, как людей вешали и потрошили только за то, что они совершили столь тяжкое преступление, как убийство.
Райан настоял на своем: «И тебя это устраивает?»
— Ты хочешь, чтобы я сам убил ее?
«Нет. Почему ты так уверен, что это сделала она? Если ты убьешь ее, а это была не она, что это значит для тебя, чувак? Вы вообще думаете о таких вещах? Ты был настолько праведным, что убивал только тех, кто заслужил это раньше!»
«Она заслужила это.»
Мы ходили кругами. Райан не собирался уступать в этом вопросе. Он применял стандарты уголовного правосудия, которых этот мир просто не предлагал. Возможно, я был лицемером и не соответствовал своим высоким стандартам, но люди, которые сдерживались, терпели поражение. Я был упрям. Отказ Райана передать ее сторожам разозлил меня. Теперь мне «нужно было» выиграть спор.
«Ты можешь либо пойти со мной и передать ее кому-то другому, либо я могу просто избавиться от нее здесь и сейчас. Это твой выбор.»
«Оба этих выбора заканчиваются одинаково…»
«Тогда, может быть, ей не следовало зарезать кучу людей и использовать их для выращивания злой растительной леди!»
«Вот как убивают невинных людей, чувак. Я знаю, что не смогу победить тебя в бою. Делай что хочешь.» Райан увидел и услышал достаточно. Он протиснулся мимо меня и Грина и скрылся за боковой стороной здания.
Я повернулся к Грин и указал на нее: «Ты пойдешь со мной».
«Что ты имеешь в виду?»
Мое лицо потемнело: «Ты пойдешь со мной – разве это не достаточно ясно. Мы заберем моих товарищей, а тебя я передам ближайшему гвардейцу как убийцу. Грин не смогла помешать мне взять ее за руку и вытащить на главную дорогу. Она боролась и тянула меня ко мне, но моя хватка была слишком сильной.
«Отпусти меня, скотина!»
Я проигнорировал ее мольбы и направился обратно в дом, где держали Кали и Тахара. Входная дверь все еще была открыта с тех пор, как я ушел час назад, хотя снаружи были заметны следы этих двоих. Я вытолкнул Грин перед собой и вытолкнул ее в главный коридор. Я услышал, как что-то грохотало из кухни.
«Кали?»
«Да?»
На кухне за столом сидели Тахар и Кали. Я насильно усадил Грина с ними: «Оставайтесь».
Она возразила: «Я здесь не останусь…»
— Кали, Тахар, сделайте так, чтобы нашему гостю было удобно. И не дай ей уйти.
«Конечно дорогая.»
Услышав эти слова Кали, я вздрогнул. Мне нужно было как-то вывести их обоих из ступора или хотя бы увести из этого дома. Я направился в спальню и снова порылся в гардеробе – в конце концов найдя их доспехи, снаряжение и оружие под кучей подержанных сарафанов и блузок. Я разложил все кусочки на кровати и вернулся к трем женщинам.
«Кали, Тахар, давайте прогуляемся вместе».
Кали встала со своего места и хлопнула в ладоши: «Восхитительная идея». Тахар на мгновение остался с Грин – я отвел Кали в спальню и показал ей выбранный мной наряд.
— Ты не мог бы надеть это для меня?
Она колебалась: «Нужно ли мне это делать? Это наша старая… дорожная одежда.
«Ради старых времен. Я просто хотел снова увидеть тебя в нем».
— И моя алебарда тоже?
«Никогда не знаешь, что может там случиться».
Этого было достаточно, чтобы убедить ее. Промывание мозгов сделало ее более восприимчивой к предложениям других людей. Убедившись, что в Кали есть все, что у нас есть, я сделал то же самое с Тахаром, который задавал меньше вопросов и просто делал то, что я просил.
— Наш гость пойдет с нами? – спросил Кали.
«Ага. Давай пошли.»
Я держал их троих перед собой, пока мы шли по тропинке к главной дороге. Мне хотелось уйти как можно дальше от этого места и как можно быстрее. Растения в саду еще не увяли – если бы они были вызваны присутствием дриады, им все равно потребовалось бы некоторое время, чтобы увядать и умереть. у меня не было
пора ждать, поэтому следующим лучшим вариантом было вытеснение Кали и Тахара из деревни. Будем надеяться, что с расстоянием и со временем действие феромонов растения исчезнет.
Мне было интересно, о чем думают Тахар и Кали в своем оцепенении. Тахар не показался мне человеком, у которого так много плохих воспоминаний, как у меня. С другой стороны, Кали намекнула на некоторые вещи, которые произошли с ней перед тем, как она ушла из дома. Перспектива иметь «нормальную» семью, возможно, в каком-то смысле привлекла ее. Но с таким же успехом это можно было перевернуть с ног на голову. Кали могла бы очень не понравиться идея сблизиться с другими людьми. Я не знал.
Этот глупый обходной путь показался мне гораздо длиннее, чем был на самом деле. В конце концов я добился того, чего хотел, хотя мы и оказались на волосок от смерти, столкнувшись с дриадой. Проклятый предмет задребезжал внутри коробки. Мне нужно было решить, что с этим делать, когда все уладится.
Из рассказа Адель было ясно, что Великий Спаситель хотел, чтобы я их нашел, но почему?
В каком-то смысле – оно их устранило. Когда сила, истощенная Стигмой, проклятые объекты больше не обладали теми способностями, которые они имели раньше. Это снова было просто обычное оружие и предметы. Тем не менее, он сильно рисковал, уводя их. Даже будучи «лидером» инквизиции, он совершил один из главных грехов, убрав предметы из их арсенала.
Другая возможность заключалась в том, что он хотел, чтобы я нашел их по другой причине. Я употребил первый, не до конца понимая последствий, но он способствовал распространению странной инфекции, которая проникла в мой организм, когда я впервые принял «Стигму». Стигма тоже этого хотела, она хотела «поглотить» своих сестер и стать более могущественной. Что бы со мной случилось, если бы я позволил ей это сделать?
Как только мы добрались до места назначения, настало время откровенного разговора с ней.
