Касс рассказал мне всю информацию о боевом ринге.
Предположительно, когда большое количество войск Федерации двинулось в город, чтобы защитить его от нападения, многие из них начали делать ставки на драки в лагерях. После запрета начальства оно ушло в подполье с помощью местных криминальных элементов. Вскоре к ним присоединились даже мирные жители. В городе существовала давняя боевая традиция бокса на голых кулаках, и многие опытные боксеры намеревались доказать солдатам-любителям, кто здесь главный.
Касс указал мне на человека по имени Уильям, который, кроме всего прочего, содержал тренажерный зал в соседнем жилом районе. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его, так как оно не было особо освещено светящимися огнями и гостеприимной атмосферой. Подвал, о котором идет речь, находился через пару подвальных дверей, спрятанных в темном переулке.
Я мог определить, что это правильное место, только по звукам, доносившимся изнутри.
Я распахнул двери и спустился по небольшой шаткой деревянной лестнице. Подвал был на удивление хорошо освещен, а надземные окна позволяли естественному свету проникать в помещение. Прочные деревянные колонны поддерживали потолок наверху. В левой части комнаты был построен небольшой, покрытый грязью боксерский ринг путем привязывания веревок к любой доступной поверхности стены.
«Скажи Винсенту, что я не кусаюсь».
На скамейке возле лестницы сидел мужчина лет пятидесяти. У него были короткие седые волосы и голос, словно он регулярно полоскал гравий. Судя по повязкам на его окровавленных костяшках пальцев, я мог только предположить, что он был хозяином дома. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорит со мной: «Винсент? Кто такой Винсент?
Его глаза пронзили меня в поисках лжи. Он не собирался его искать. Я понятия не имел, кто такой Винсент.
«О том, что здесь есть тренажерный зал, я услышал от близкого друга».
Обрадованный тем, что я не пытался его вымогать, он уступил; «Что это. Я Уильям.
В спортзале было еще два человека, но оба были заняты. Один избил сумку из свиной кожи, свисавшую с потолка, а другой отжался от спины. Боксерская груша нашла немалое применение. Коричневая окраска начала тускнеть там, где по нему неоднократно ударяли. Сила каждого удара была значительной. Я чувствовал сквозняк, исходящий прямо от удара его движущихся рук.
Уильям оценил меня: «Я уже знаю, зачем ты здесь».
«Вы делаете?»
«Это то, чем здесь одержимы все. Они бы не пришли в такой ветхий «тренажерный зал», если бы там не было денег».
«Я не ограничен в деньгах. Мне было просто любопытно. Я пробуду в городе какое-то время и хочу понять, что привлекает внимание людей».
«Ну, ты нашел это. Бокс на голых кулаках. В золотые времена это был самый популярный вид спорта. Оно утихло, затем пришли все эти солдаты и начали ставить огромные суммы меди на свои бои. Каждый хочет кусок пирога».
«Я не думаю, что во всем этом есть серьезный криминальный элемент?»
«Пфт. Бывает ли когда-нибудь… Почему? Ты слишком морально честен, чтобы попытаться, зная это?
Я поднял пояс с воровскими инструментами, чтобы выразить свою точку зрения: «Я выгляжу для тебя как стукач?»
«Ах я вижу. Тогда ты мошенник.
«Наверное, в последнее время я этим особо не занимался».
«Идти по прямому и узкому пути было лучшим, что я когда-либо делал. Конечно, добиться этого гораздо сложнее, чем просто хотеть этого».
У меня не было планов останавливаться. Честно говоря, я никогда не думал о том, чтобы не быть мошенником. Я делал то, что делал, только для того, чтобы обеспечить свое «продолжение существования». Если бы мне каким-то образом удалось накопить несколько десятилетий жизни, я был бы доволен этим.
Уильям указал на меня: «Но ты не можешь просто подойти и ожидать драки, понимаешь? Вам нужен кто-то уже в кругу, чтобы представить вас».
— И как мне получить представление?
«Все, что нужно. Бей их, бей их, будь их личным другом». Он разразился резким смехом.
Я не собирался сосать член только ради удовлетворения своего любопытства. Я последовал за ним через зал к краю ринга: «Мне нравится считать, что я довольно крутой. Вы хотите сказать, что находитесь в этом «круге»?
Он хрустнул костяшками пальцев: «Послушай, малыш, я боксёр пятнадцатого уровня. Конечно, я в чертовом кругу, и ты действительно думаешь, что сможешь победить меня в бою?»
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Полный фальшивой уверенности и завышенной статистики, я нетерпеливо кивнул. В конце концов, я в одиночку победил Маркуса и отряд вооруженных головорезов. Насколько плохим может быть один старик? Уильям встал с табурета и пригласил меня пройти между канатами. Прежде чем принять предложение, я отстегнул доспехи и оставил их на фартуке. Не хотел сломать парню руку, если он попытается отсосать мне.
«Хорошо. Так что, если я тебя обыграю, ты скажешь мне, где будет вечеринка?
«Если
здесь главное слово. Ты меня не победишь».
Одевшись до рубашки и брюк, я двинулся в середину ринга и встал рядом с Уильямом. По его позе я мог сказать, что он настолько же опытен, насколько показал во время нашего разговора, но я снова продолжал верить, что смогу победить его грубой силой.
Это оказалось ошибкой.
Он ждал, пока я нанесу первую атаку. Я пытался скопировать все, что помнил о боксе, когда смотрел тот матч по телевизору дома. Я крепко держал и отпускал левую руку. Уильям плавал вокруг меня в бодром танце и бил меня по щеке и челюсти комбо «один-два». Я отшатнулся и упал на веревки.
Хотя я не собирался этого терпеть. Я нырнул снова, только чтобы увидеть тот же результат, повторяющийся с болезненной силой. Независимо от того, как быстро я двигался или как сильно замахивался, Уильям всегда оказывался в нужном месте в нужное время. Я не смог попасть в парня, а его удары были похожи на выстрелы из снайперской винтовки. Он разобрал меня с эффективностью, которая бросала вызов. Я даже не знал, что проиграл, пока не очнулся на грязной насыпи через несколько секунд после того, как меня раскачало. Я ощущал во рту привкус меди, а лицо казалось одним большим синяком.
Я не продержался и минуты. Как пьяный в драке в баре. — Черт возьми, что только что произошло?
Уильям опустился на колени рядом со мной и вздохнул: «Статистика – это еще не все. Чем больше разница в навыках между бойцами, тем меньше эта разница имеет значение. У вас может быть твердая голова, железная челюсть и огромное количество HP – но это не помешает вашему мозгу отключиться, если он получит слишком сильный удар. Ты не можешь меня ударить, но я могу без проблем ударить тебя».
Это было по меньшей мере неловко.
Уильям бегал вокруг меня кольцами и сбил меня с ног, даже не вспотев. Я немного знал о навыках обращения с оружием, но не знал, какую большую разницу они имеют, когда единственное, что имеет значение, — это грубая сила. Хотя я был не из тех людей, которые топают ногой и называют чушью. Уильям избил меня не просто так. Я стал слишком самоуверенным.
Я вытер кровь изо рта и снова поднялся на ноги. — Значит, я не получу приглашения на ринг?
Уильям пожал плечами: «Я не скажу, что ты не можешь. Как бы мне ни хотелось думать иначе, большинство парней, которые выходят в бокс, тоже не имеют ни малейшего опыта. Как ты думаешь, почему такой старик, как я, может выиграть все пять раз?»
— Потому что ты хороший боец?
«Это правда, но даже у хорошего бойца могут быть плохие дни. Я вижу, какой ты сильный, грубый, но сильный. Если я научу тебя ставить ноги на ноги и наносить почти приличный удар, ты сможешь неплохо это сделать».
Я покачал головой: «Нет. Будет подвох. Вы предлагаете тренировать меня не по доброте душевной.
— Я никогда не предлагал тебя тренировать.
«Не говори мне чушь, именно сюда ты пытался направить этот разговор. Какова ваша точка зрения?»
«В этом нет ничего коварного, просто небольшая ссора, вспыхнувшая между некоторыми старыми собаками и бандами, которые бегают вокруг этого места. Урегулирование ссор, попадание в неприятности – меня и некоторых других это не устраивало. Думаю, если бы я научил тебя основам, ты смог бы пробиться через скобку и усложнить им жизнь».
Мне это показалось очень коварным. Драки из-за денег, как правило, перерастали в такие, когда кого-то наносили ножевым ранением в темном переулке, таком же, как тот, где находился его спортзал. Ему нужно было быть осторожным, испытывая удачу таким образом. Это не были мафиози или что-то в этом роде, это были банды отчаявшихся, обедневших людей, которым было плевать на честь и уважение.
Но не то чтобы мне было чем заняться, пока Кали и Тахар отсутствовали, так что…
«Отлично. Научи меня не потерять сознание за минуту, и я посмотрю, что смогу сделать».
Получение боевого опыта было лишь дополнительным бонусом.
Болезнь, охватившая тело Кали Ла’Корван, рассеялась так же быстро, как и появилась.
Ее глаза затрепетали, когда она потянулась, чтобы сжать простыни между пальцами. Она была в новом месте, в новой кровати, смотрела в новый потолок. Как она сюда попала и где Рен? Она села и оглядела комнату. Тахар храпел рядом с ней, хотя движение Кали разбудило спящего зверя.
Кали чувствовала себя обнаженной. Она не была обнажена, но чувствовала себя таковой. На ней не было ни пальто, ни шляпы, и в руке у нее не было каталитической алебарды. Первая мысль в ее голове была инстинктивной: потребность найти это, прежде чем произойдет что-то плохое.
случилось. И поэтому она спрыгнула с кровати на деревянный пол, распахнув дверцы единственного шкафа в комнате.
Предметом ее одержимости было прислонение к щиту. Ее обычная одежда была снята и почти сложена в кучу рядом с ними. Кали протянула руку и, не воздержавшись, взяла их. Через минуту она была полностью одета и готова выдержать все, что бы ни встретилось на ее пути. Кали никогда особо не задумывалась о том, как ей приятно держать в руке свое фирменное оружие.
В ее голове эхом пронесся поток крайне неприятных воспоминаний. Быть запертой в этом доме, вести себя как влюбленная домохозяйка, переживающая какую-то извращенную домашнюю фантазию с Реном. Хотя ее чувства к смелому компаньону были положительными, она не зашла так далеко, чтобы подвергнуть себя унизительной пытке стать домохозяйкой Эшморна. Это была судьба, которую она желала только своим злейшим врагам; которых было очень мало.
Большинство из них были мертвы.
Рен оставил их в гостиничном номере, чтобы они пришли в себя, и помчался, чтобы заняться собой. Она вздрогнула. Их побег из города казался не более чем удачей. Если бы странный тип, одетый в желтое, не зашел сюда, они, возможно, застряли бы там навсегда. Внезапно их пребывание в сонном пригороде приобрело гораздо более захватывающий характер. Кали ненавидела мысль о том, что ее навсегда держат вдали от опасности, это само по себе было невероятным риском, который зажег ее разум лихорадочной возможностью.
«…Кали?»
Неуклюжий гигант полностью поднялся. Покрытые перьями предплечья пытались защитить ее бодрствующие глаза от резкого солнца, светившего в окно.
Ревность.
Это слово сидело в голове Кали. Она завидовала Тахару за то, что он «спарился» с Реном. Имеет ли это значение, когда Рен отверг все попытки Тахара? И как она
чувствуешь это? Кали не знала, что делать или говорить. Она никогда не попадала в ситуацию, когда ее чувства имели бы значение. Столкнувшись с таким сценарием, Кали сделала, как всегда, она посмотрела прямо перед собой и построила планы на день.
«Доброе утро, Тахар. Вы хотели бы пойти со мной?»
