Вечер наступил довольно быстро, окутав переполненный город тьмой. Я спрятал Стигму и свою броню в безопасном месте недалеко от ранчо, в неглубокой яме, которую засыпал верхним слоем почвы. Не то чтобы я сильно беспокоился о том, что кто-то успешно украл у меня Стигму. Я пришел к выводу, что она может убить любого, кто прикоснется к ней без разрешения.
Винсент ждал меня у главных ворот. «Этот парень со мной», — сказал он охранникам. Никаких вопросов они не задавали, Винсент занимал в банде более высокое положение, чем они. Он не был настолько глуп, чтобы так рано показать свои карты. Я не собирался случайно встретиться с его боссом, не сделав для него какой-нибудь тяжелой работы в этих боях.
Я акклиматизировался в этом районе, а Винсент записал меня на следующий открытый раунд. Это была случайная установка, которую было легко подобрать и перенести в другое место. Переоборудованный загон для скота, за ним выстроились в ряд бар с бочками с выпивкой. Владелец ранчо, должно быть, получил от банды хороший откат за такое использование его земли.
Нам пришлось приехать очень рано, чтобы иметь шанс получить место. Даже в такое раннее время, за два часа до того, как драка действительно началась, вокруг слонялись десятки и десятки людей и брали напитки из бара. Когда он вернулся ко мне – у него была улыбка, которая грозила расколоть его лицо пополам. «Ладно, мы неплохо пробежались».
«С кем я сражаюсь?»
«В первом раунде у вас есть Фрэнк Миллер. Местный рабочий; он сильный и выглядит солидно, но ни черта не знает о боксе. Вы можете довольно быстро усыпить этого парня, если Уильям научит вас самому минимуму. Он любимец публики, поэтому многие делают ставку на его полную победу».
«Мне просто нужно, чтобы это выглядело убедительно».
Винсент кивнул: «Да; дайте ему шанс. Не хочу слишком сильно портить его репутацию, он зарабатывает большие деньги».
«И после этого?»
«Ну, серьезные соревнования начнутся позже. У меня есть для тебя места в трех боях. Фрэнк, еще один парень по имени Мерсия и последний – Уолли.
— Уолли?
«Уолли серьезно относится к своему боксу. В этот момент мы, возможно, подумаем, как заставить тебя бросать». Он полез в карман и начал что-то возиться, это оказался коробок спичек и еще одна некачественная сигарета.
— Тогда это зависит от шансов.
Он закурил и сунул его в пересохшие губы. — Верно. Если шансы сумасшедшие, то я могу просто попросить вас попытаться уложить его по-настоящему. Но я не знаю, справишься ли ты с этим».
Мне бы об этом судить: «Насколько он хорош?»
«Довольно хорошо. Несколько раз он продержался до конца ночи и поделился некоторыми забавными записками с людьми выше его класса. Дело в том, что к тому времени люди могут подумать, что ты какая-то сумасшедшая темная лошадка, которая всех разнесет. Шансы могут колебаться в любую сторону. Если бы это было поровну, я бы чувствовал себя безопаснее, если бы ты нырнул».
«Хорошо, я понял. Я отдаю половину? Я полез в карман и вытащил несколько железных прутков, которые собрал в качестве запасной мелочи во время путешествий. Винсент в ответ показал свои и выложил их со стола.
«Да, лучший способ добиться успеха — это если все будут в этом заинтересованы. Мешает им стать умнее и попытаться сделать что-то быстро.
Несколько желез не обанкротили бы меня, если бы я занялся собственным бизнесом, но некоторые правила имели место.
был введен в действие, чтобы помешать бойцам делать ставки на себя. В конце концов, я не собирался делать ничего из этого. Мне нужно было следовать приказам Винсента до буквы, чтобы я мог подобраться поближе к нему и Адаму и найти документы Уильяма.
Он хлопнул в ладоши и выплюнул остатки своей таблетки на землю внизу: «Хорошо, давай приготовимся и немного тебя расстроим».
Первым приказом вечера было «взорваться», как красноречиво описал это Винсент. Подстриженные волосы на лице и заплетенные волосы (спасибо Тахару) выглядели слишком организованно и сдержанно. Я выглядел почти компетентным, не дай бог. Нам нужно было максимально склонить шансы в пользу моего противника, и отчасти это выглядело так, будто я понятия не имел, что делаю. Полная потеря по-настоящему могла подождать, пока я выйду на ринг.
Я сняла повязку, которую использовал Тахар, и мои волосы, теперь доходящие до плеч, рассыпались беспорядочным, запутанным торнадо. Этого само по себе было почти достаточно, но Винсент хотел пойти еще дальше. Мы нашли красивый участок полумокрой грязи рядом с одним из заборов и схватили его, стратегически размазывая по различным контурам моего лица, чтобы я выглядел как можно более немытым.
— Хорошо, а если мы снимем с тебя рубашку перед боем, ты будешь выглядеть ещё хуже.
«Разве это не продемонстрирует, насколько я мускулистый?» Я не пытался хвастаться, но столь сильное улучшение моих силовых показателей дало мне базовый внешний вид, который не зависел от реальных упражнений. Я значительно поправился с тех пор, как несколько месяцев назад покинул Экзарх-Бенд.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Все скучные бойцы держат их. Ты будешь выглядеть немного сумасшедшим, если снимешь его и туфли.
«Хорошо. Но тебе лучше не красть их.
«Я присмотрю за твоими чертовыми туфлями», — вздохнул он. — Люди здесь не такие уж
бедный.»
Мы убили немного времени выпивкой. Я попытался еще немного подмазать Винсента пивом, но не узнал ничего интересного. В этой работе не было ничего личного, он выглядел нормальным парнем; но он, вероятно, выбросил бы меня за борт, если бы это спасло его собственную шкуру. До поры до времени мы были «деловыми» партнерами.
Я также воспользовался возможностью изучить некоторых бойцов, стоящих на ринге, и, честно говоря, меня не впечатлил уровень соперничества, который прошел через ворота в тех первых раундах. Я видел больше изящества в драке в баре. Обычно они заканчивались тем, что каждый парень слишком запыхивался, чтобы продолжать идти, или они сидели друг на друге, пытаясь схватиться, чтобы избежать дальнейших ударов, в то время как все свистали.
Шансы на мой бой постепенно менялись в пользу Фрэнка Миллера. Оценка Винсента была верной, он был любимцем фанатов, а я был совершенно неизвестен. Никто здесь даже не знал, кто я такой – и это было прекрасно. Я мог красться и строить планы, чтобы они не догадались, что я не просто бездомный парень со склонностью к насилию. И только когда эта мысль пришла мне в голову, я понял, что я
бездомный парень со склонностью к насилию. Я вернулся к столу и сел, но Винсент тут же встал и потащил меня за собой к одним из ворот загона. Мой первый бой состоялся раньше, чем я ожидал.
Винсент указал на мою рубашку: «Приближается твоя очередь, так что давай подготовим тебя». Я сделал, как он просил, и снял хлопковый верх. Он также был настолько любезен, что принес мне бинты для костяшек пальцев. Я протянула руки, и он крепко сжал их. «Помнишь план игры? Дайте ему ровно столько, чтобы порадовать фанатов. Не делайте вид, что это слишком просто, иначе ваши шансы упадут до минимума».
Я посмотрел на свое тело и поморщился. Я выглядел так, будто не ел углеводов за всю свою жизнь. Я был в отличной форме, с кубиками пресса и мускулами во всем теле. Мое тело не так уж сильно набухло – это была просто более определенная версия того, что уже было. Обычно я был худощавым парнем, и мои показатели силы этого не изменили. Вены на моей руке снова успокоились, и я постарался покрыть их как можно большим количеством грязи, чтобы скрыть истинную природу их присутствия. И все же моя кожа была необычайно бледной. Необразованный наблюдатель заключил бы, что я очень болен.
Я услышал громкий голос, кричавший над беспорядком: «Следующий матч! Рен Кагеяма против Фрэнка Миллера! Шансы на это действительно хорошие, так что вам, зарабатывающим деньги, лучше делать ставки, киоск закроется через минуту!»
Умные деньги пришли в последние минуты. Пять к одному в пользу Миллера. Если бы я выиграл, мы получили бы в пять раз больше наших инвестиций. Винсент был очень доволен результатом: «Большая толпа, Миллер на причале – идеально. Мы собираемся сделать из этого убийство. При условии, что вы выполните свою часть сделки.
«Если я этого не сделаю, я просто выставлю себя послом».
Сквозь щели в воротах для скота я мог видеть Фрэнка Миллера. Это был крепкий парень, на часах которого, должно быть, было несколько лет. Он поглощал всеобщее внимание, разговаривая с людьми, окружавшими его камеру, и позировал им. С моей стороны люди заходили только из любопытства и не пытались со мной поговорить. Я не возражал. Я плохо справлялся с большими группами людей.
«Хорошо, поехали».
Ворота были незаперты и распахнуты людьми, свисавшими с заборов. Я вышел на засыпанный грязью ринг, а вокруг ревела толпа. Фрэнк жевал это, изгибался и посылал шутливые поцелуи фанатам. Одинокий судья стоял посередине и приветствовал нас обоих.
«Ставки закрыты, бойцы готовы, приступим! Вы оба готовы?
Я раздвинула ноги и выпрямила челюсть. Я кивнул: «Да».
«Да!»
Чиновник поднял руку между нами и опустил ее: «Бей!»
Я быстро понял, что Фрэнк почти ничего не смыслит в боксе. Он был непревзойденным любителем, хотя даже этот ярлык был слишком большим шагом, учитывая его позицию. Его удары были широкими, медленными и не полностью использовали его тело. Его позиция была неряшливой и могла заставить его упасть при малейшем сопротивлении с моей стороны.
Настоящей проблемой было научиться сдерживаться. Мой первый удар пришелся ему по уху и чуть не сбил его с ног. Я вложил в это слишком много сил. Он отступил и попытался прощупать меня ударами с дальней дистанции, но он никогда не собирался меня ударить, делая это. Я нырнул под одного из них и ударил его в живот, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.
Я напомнил себе, что не следует слишком увлекаться нанесением синяков парню. Винсент хотел, чтобы я придал бою конкурентоспособный вид. Я наклонился и позволил ему ударить меня несколько раз, но удары были намного слабее тех, которыми Уильям чистил мои часы ранее тем утром. Теоретически он мог нокаутировать меня удачным ударом, но это было маловероятно с его уровнем способностей.
Мы продолжали танцевать еще несколько минут, но, к моему большому неудовольствию, Миллер начал задыхаться. Парень привык к длительным полуинтенсивным нагрузкам на работе и не обладал выносливостью для настоящего боксерского поединка. Я не мог продолжать этот фарс вечно, поэтому начал разбирать его собственными ударами.
Вокруг уха, щеки и живота. Каждый из них отнимал у него все больше и больше сил. Миллер падал легко и часто. Он вскочил на ноги в слепой ярости. Я чувствовал себя легким как перышко, танцуя вокруг него, используя работу ног Уильяма. Я вытер лоб во время одного из таких нокдаунов и размазал пролитую кровь, насколько мог, чтобы продать толпе реальность.
У Миллера не осталось сил бороться. Я сделал все, что нужно, поэтому посчитал, что сейчас самое время положить конец всему. Я «пошатнулся» и нанес последний хук над головой, от которого он даже не попытался уклониться. Звук его откидывающейся назад головы заставил меня съежиться. Он замер, полностью потеряв сознание, и упал на землю во взрыве пыли.
«Дамы и господа, у нас невероятное расстройство! Рен Кагеяма побеждает нокаутом!» Толпа почти оглушила меня, радуясь моей победе. Хотя в драке было много кислых лиц от людей, которые сделали большую ставку на Миллера. Полагаю, именно это они получают за то, что судят о книге по ее обложке. Я вернулся на свою сторону ринга, пока уличный врач проверял, ничего ли у Миллера не сломано.
Винсент был очень счастлив со мной, а это означало, что и я была очень счастлива с ним. Он похлопал меня по спине: «Это были хорошие вещи. Мне нравится то, что ты сделал с его кровью. Некоторые парни думали, что он тебя вскрыл.
«Верно. Я собираюсь привести себя в порядок и перейти к следующему».
Винсент кивнул: «Я оценю шансы и вернусь к тебе с планом».
Я схватил чистое полотенце с забора и вытер лицо. Следующая битва обещала быть гораздо более сложной.
