Когда драка закончилась и толпа рассеялась, Кали продолжила поиски информации об Адаме Браяре. Тахар молчала, но ее лицо говорило об этом. «В чем дело?» Кали спросил еще раз. Тахар был в мрачном настроении с тех пор, как Рен завершил свой первый бой. На этот раз Тахар решил ответить.
«Неуважительно», — заявил Тахар. «Ничего подобного человеку, которого Тахар видел в Версии».
«Неуважительно?»
«Сдерживаться в бою. Позволить другому неправильно понять слабость».
Вот и все. Тахар был зол на то, что Рен договорился о драке.
Кали был, мягко говоря, раздражен. Тахар не послушал ее там, на берегах Версии, она не поверила идее, что Рен не идеален. Теперь она увидела чистую правду такой, какая она есть. Жизнь на Сулле была намного сложнее, чем жизнь охотника в маленькой деревне. Эти переплетенные иерархии и структуры, которые сгустились, парализовали всех, кто в них попал, и вынудили их совершать действия, которые с объективной точки зрения были менее чем рациональными.
Кали неоднократно предупреждала ее об этом. Тахар так искренне хотел верить, что Рен Кагеяма, пожизненный преступник и выживший, был чисто добродетельным человеком. Она была готова игнорировать эти проблемы, пока они не смотрели ей в лицо. Тем не менее, Кали знала Рена достаточно, чтобы сделать более точное заявление.
Он был одинок, изолирован и покрыт ранами, которые нельзя было увидеть невооруженным глазом. Он был избит и сломлен этими системами и считал, что не заслуживает лучшего, чем то, что у него было. Он отталкивал таких, как она, потому что не хотел втягивать их в свой «мир».
Согласие Рена сопровождать Кали было, возможно, не более чем моментом безумия. Аномальное решение, которое противоречило его рассуждениям. Но Рен не был машиной, и как бы он ни старался изобразить себя человеком, который не нуждается и не хочет общества других, он не мог удержаться от того, чтобы позволить ей присоединиться к нему.
Вдобавок ко всему, Рен был необычайно моралистическим человеком. Он не убивал, если в этом не было необходимости, он старался относиться к большинству людей с уважением и пониманием, и даже после их непростых первых дней в совместной дороге он оставался с ней. Кали нравился Рен, она это понимала. Он нравился ей, потому что они во многом были похожи, и потому что он был одним из немногих, кто пытался ее узнать.
Как она могла выразить эти чувства словами, которые понял бы Тахар?
«Я никогда не говорил, что Рен идеален. Он человек, который в первую очередь стремится выжить, но это не значит, что он унижается».
«Но!»
Кали прервала ее: «Но ничего. Жизнь здесь отличается от Версии. Сообщества слабы, худшие стороны людей легко выявляются, и те, кто находится у власти, сделают все, чтобы сохранить эту власть. Рен не благородный воин и не спаситель. Он мужчина, не больше и не меньше. Если твоя вера настолько пошатнулась из-за чего-то подобного, то я боюсь того, что ты подумаешь в будущем».
Тахар не знал, что и думать. Был ли это какой-то приступ ревности? Действительно ли Рен был таким, как она сказала? Была ли она дурой, что так слепо верила в его добродетели? И все же решение было принято. Ее честь и жизнь как члена племени требовали, чтобы она продолжила этот путь, чтобы однажды она могла родить новое поколение невероятных воинов.
Кали передумал: «Извиняюсь. Это было очень грубо с моей стороны. Рен — хороший человек, но что такое «хорошие люди», зависит от нашей точки зрения. Это общество, которое вознаграждает жестоких и наказывает законопослушных. Если ты хочешь понять, тебе следует больше наблюдать за Реном и стараться думать так, как он думает». Она отметила, что это был тот тип внимания, ориентированного на чувства, которого она никогда раньше не проявляла к другим. В чем-то она менялась, но не боялась этого.
«Я так и сделаю, — согласился Тахар. — Ясно, что мне еще многому предстоит научиться».
Дискуссию оставили на этом. Кали была уверена, что этот вопрос возникнет снова в будущем, и к тому времени она надеялась получить более простой и понятный ответ. Ей нужно было сосредоточиться на работе и оставить самоанализ на потом. Рен одержал крупную досадную победу над Миллером, и теперь толпа начала расстраиваться. Точных обвинений в договорных боях предостаточно, но люди все равно продолжали делать ставки на бои.
Идиоты.
Адама Браяра не было на ринге. Кали оглядела море лиц, изображение на плакате предстало перед ее мысленным взором. Это не сработало, и она это знала. Она изменила стратегию. Если он был главой банды – это означало, что его будет окружать множество охранников. Им нужно было найти наибольшее скопление членов этой банды, и если бы они это сделали, они могли бы найти его.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Кали и Тахар ускользнули с основной территории на ближайший холм. Никто о них не подозревал, поскольку раздавалось огромное количество пива. С возвышенности всем были видны живописные поля. Днем это было бы праздником для глаз. В это время ночи факелов было недостаточно, чтобы осветить бесконечные ряды деревьев и посевов.
Среди толпы Кали наконец нашла что-то интересное. У одной из беседок стояли несколько человек из банды. «Похоже, это то место», — сказала Кали вслух. «Охрана там строже, чем где-либо еще».
Именно в такие моменты Тахар была благодарна, что у нее есть такой проводник, как Кали, даже если она время от времени ругала ее. Она бы не знала, с чего начать, если бы сама охотилась за наградой. Мысль о «преступнике» все еще смущала ее. Ни разу в ее жизни никто в ее деревне не нарушил правила более серьезного, чем воровство из чьего-то продовольственного магазина; преступление, которое было исправлено преступником, выплатившим жертве компенсацию. В деревне с населением около ста человек перспектива социальной изоляции была реальной. Сулл имел миллионы и миллионы жителей, разбросанных по десяткам королевств. Воры и убийцы могли просто собраться и уйти куда-нибудь без особых последствий.
Сердце Кали остановилось, когда Рен прорвался сквозь шум перед ней, рядом с похожим на крысу мужчиной с сигаретой в одной руке. Она схватила Тахара за плечо и увела ее в сторону, прежде чем он успел их заметить. Двое мужчин бурно болтали – и направились к хорошо охраняемой беседке, где, по ее мнению, находился Адам.
Она не могла затмить их, когда рядом с ней стоял монстр ростом семь с половиной футов. — Тахар, держись вне поля зрения. Я последую за ними и приду за тобой. Если и было что-то, что Кали нравилось в Тахар, так это то, что она знала, как следовать инструкциям. Она кротко подошла к ближайшему дереву и скрылась. Кали побежала за Реном и его новым другом, улавливая часть разговора по ходу дела.
«Адам действительно отличный парень. Я думаю, он тебе понравится.
Тон Рена совершенно отличался от обычного, он играл хорошо. «Я не такой уж и недружелюбный, даже если занимаюсь недружественным бизнесом. Ты уверен, что я могу встретиться с большим человеком после одного боя?
«Все в порядке. Адам знает счет. Когда у нас появляется новый многообещающий партнер, он хочет сразу же встретиться с ним и получить от него оценку».
Кали сорвал джекпот. Рен интегрировался в банду. Она держалась от них на безопасном расстоянии и изучала охрану вокруг возвышенной платформы. Внутри находились шестеро мужчин, и двое стояли у подножия лестницы. Она могла прокрасться сзади и послушать их дискуссию. Она прошла долгий обходной путь и осторожно приблизилась, приземлившись в небольшой канаве, окружавшей постройку. Рен и другой мужчина уже встречали и приветствовали Адама.
«Эй, Адам, это тот парень, о котором я тебе говорил».
У Адама был хныкающий гнусавый голос: «О да? И выполнил ли он свою часть сделки?
«В первом раунде он это сделал. В точности следовал моим инструкциям».
Сапоги встретились с деревом, пока ключевые игроки перемещались по настилу. «Меня зовут Рен. Винсент сказал мне, что здесь на боях зарабатывают много денег».
Адам усмехнулся: «Это так. Но все эти деньги проходят через нас. Мы были теми, кто организовал все это. Если вы хотите получить кусок пирога, вам нужно продолжать играть по нашим правилам».
«Ты уже выпил несколько штук, не так ли, Адам?» Винсент засмеялся: «Ты выглядишь очень разозленным».
«Конечно, есть! Какой придурок придет на такую вечеринку и не выпьет?»
«Я могу назвать несколько…»
«В любом случае! Ты продолжаешь показывать Винсенту, что ты на уровне, и мы, возможно, просто пригласим тебя на более серьезные бои. Вы можете заработать много денег, если попадете в компанию лучших парней».
«Насколько они крепкие?» — сказал Рен.
«Довольно жесткий. Они думают, что они крутые дерьмо, потому что мы взяли с ними кучу своих ребят. Некоторые из них слишком глупы, чтобы понять, что они исправлены. У нас есть настоящие бойцы и муравьи, которые созданы только для того, чтобы их бросили. Когда мы играем за обе стороны, мы не можем проиграть. На какой стороне вы находитесь, зависит от того, как вы поступите».
Кали внимательно слушала, но одновременно двигалась, чтобы лучше рассмотреть лицо Адама. Она могла только надеяться получить профиль сбоку, но этого было достаточно, чтобы подтвердить правдивость листовки. Когда она была довольна своим местом, она выглянула через край и увидела, как Адам поворачивает голову. Большое количество алкоголя и какая-то шумная компания привели мужчину в хорошее настроение – он был полон сил. Ему не потребовалось много времени, чтобы отказаться от той точки зрения, которую она хотела.
Короткие каштановые волосы, короткий нос, большие уши. Это был хороший эскиз.
Его охрана была жесткой. Кали нужно было найти способ добраться до него, не окружив себя охраной. В результате этого усилия у нее было все, что ей нужно, поэтому она уползла и вернулась к Тахару к дереву. Несколько мужчин остановились и уставились на нее. Кали взглянула на них и заставила их бежать.
«Я получил то, что мне было нужно. Я знаю, как он выглядит».
«Почему бы нам не сделать это сейчас?» — предложил Тахар.
Кали хотел бы немедленно завершить работу, но цифры были против них. Не только благодаря членам банды, которые следили за ранчо, как ястребы, но и потому, что толпа мешала либо в панике, либо пытаясь вмешаться. Хуже того, ни у кого из них не было оружия. Если им каким-то образом удастся схватить Адама, то на многие мили вокруг негде будет спрятаться. Ей не хотелось заблудиться в саду, пытаясь.
Ей нужно было изучить улицы города и придумать план эвакуации. «Это не лучшее место для этого, — объяснил Кали, — слишком много людей, равнинная местность. Нам повезет, если мы сбежим. Пара направилась обратно вниз по холму и к главным воротам, к большому огорчению Кали, один из мужчин снова остановил ее.
— Уже вернулся?
Кали нахмурилась: «Список был полон. Мы записались на следующую встречу».
«Только здесь, чтобы испачкать руки кровью, да? Не могу сказать, что у нас есть конкурентки-женщины, но, судя по ее размеру, это может не быть проблемой.
Мужчина захохотал над своим подлым наблюдением. Кали не нашёл это смешным.
— Увидимся позже.
Да, возможно, на конце лезвия.
