Я уже сблизился с Адамом. Если он был ответственным человеком, вполне вероятно, что именно он хранил документы Уильяма. Мне нужно было выяснить, где он живет или где работает их операция. Если бы я знал, что мог бы поискать дополнительную информацию ночью. Если мне повезет, я, возможно, даже наткнусь на сами бумаги. Адам мне не очень нравился. Он был скользким. Я извинился как можно скорее, не выглядя таким грубым.
«Кто следующий? И насколько они крепкие?»
Винсент затянулся: «Джонни Мэдсен. Когда я последний раз проверял, он был боксёром второго уровня. Он еще один фаворит». Второй уровень? Это может создать проблему. Разрыв между мной и Уильямом был огромным, я еще не знал, насколько разница в уровнях повлияет на бой. Я не мог использовать свой спарринг с Уильямом в качестве примера. Достаточно ли моей статистики, чтобы преодолеть это преимущество, или через несколько секунд я снова увижу звезды?
Меловая доска над стойками для ставок снова обновилась. Шансы были 3/1 в его пользу, а это означало, что мне нужна была победа. Применение моих основ дало бы мне шанс повысить свои навыки, но тренировки с Уильямом были бы намного быстрее и эффективнее. Некоторые навыки не могли
их нельзя было выровнять без инструкций, они содержали слишком много технических подробностей, которые новичок не знал бы.
Я еще не ударился об эту стену. Но полагаться на то, что я повышу свой уровень в середине боя, было не слишком удачной стратегией.
«Мы делаем ставку на то, что я снова выиграю, — сказал я. — Надеюсь, моя сила сыграет решающую роль».
«Похоже на то. Некоторые из друзей Миллера, возможно, поспорили, что Джонни вытащит тебя, плюс люди не пойдут на тебя после всего лишь одного боя. Они могут подумать, что это случайность. Член банды позвал Винсента, он повернулся лицом к голосу. «Ах, черт, вернусь через секунду». Он поспешил и исчез за углом вместе с мужчиной, что, должно быть, имело какое-то отношение к организации шоу.
Я прислонился спиной к забору и собрался с мыслями. Хотя правда заключалась в том, что в эти дни мне редко удавалось побыть наедине с собой, не в последнюю очередь из-за шизофренического призрака, живущего в моей голове. Она материализовалась передо мной, не вздрагивая, когда прохожие проходили сквозь нее, словно она была облаком тумана.
Стигма была недовольна – она высокомерно расхаживала среди окружающих меня людей; «Почему вы настаиваете на том, чтобы тратить наше время на эти пустяковые поручения? Вы сделали то же самое в Паскене. Если бы ты оставил дерево в покое, мы могли бы, не беспокоясь, продолжать лакомиться душами гигантов! А тебя водил за нос этот слабак Адриан.
Стигма определенно знала, как быть мелочной. Это были месяцы
с тех пор, как это произошло. Она решила поднять этот вопрос сейчас. «Я не могу просто жить за счет душ Стигмы», — прошептал я в ответ. «И это ты сказал мне убить ту ветку там сзади».
«Да, потому что это могло убить тебя. Если бы ты вообще не сопровождал их там…
«У меня осталось четыре месяца. Если к тому времени я не смогу найти никого, кого можно было бы убить, это моя вина. Но я не могу отправиться на охоту на опасных существ без Кали и Тахара.
«Почему нет? Когда мы впервые встретились, ты казался таким непреклонным в своем нежелании вовлекать их в свои дела.
Я нахмурился: «Ты просто пытаешься проделать во мне дыры прямо сейчас?»
Ничего из того, что говорила Стигма, не соответствовало действительности. Она знала счет и то, как я действовал. И все же она была здесь – настаивая на том, что она не была пленницей всего, что происходило до сих пор. Она точно знала, почему Кали и Тахар были со мной и насколько они могут быть полезны в бою или в дороге. Я не был таким высоким и могущественным, чтобы забыть это. И хотя прямолинейное поведение и стремление к острым ощущениям Кали доставили мне некоторые проблемы, я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравится, когда она со мной. Я был готов мириться с этими недостатками, потому что она была в основном терпимой по сравнению с другими, с которыми я работал.
На лице Стигмы застыло нечто среднее между растерянностью и раздражением. «Ты можешь убить всех этих червей здесь и сейчас! Если Уильям так беспокоится о своих бумагах, тогда ты можешь убить Адама и покончить с этим».
«Он заплатил мне за документы, а не за убийство Адама».
«А какая разница?»
Я вздохнул: «Клиент всегда прав. Он не хочет, чтобы его руки были в крови, просто чтобы чувствовать себя комфортно. Я бы не стал вешать на него что-то подобное, предварительно не разъяснив ему это». Это было так просто. Уильям не заплатил мне за убийство, и он, вероятно, перевернул бы крышку, если бы я сделал что-нибудь подобное. У убийц также была отвратительная привычка усложнять простые задачи.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Стигма, несмотря ни на что, продолжала: «То, чего он не знает, ему не повредит».
«Он узнает. Вы не сможете убить лидера крупной городской банды без участия всех.
зная об этом». Черт, в последний раз, когда я был в городе, чтобы увидеть это, вспыхнул бунт. Людям не нравится, когда «лидеров сообщества» убивает убийца. Это была еще одна страница в долгой истории классовой войны, определившей этот мир.
Именно поэтому большинство гвардейцев оставляют банды в покое. Их трудно поймать на совершении преступления, и они сомкнут ряды друг вокруг друга. Поймать одного из них за награду было непросто. Только лучшие из лучших имели на это смелость и умение. Если Адам был настолько любим, как предполагал Винсент, благодаря его благотворительным делам, то он был пороховой бочкой, ожидающей взрыва. У него определенно была цена за голову как у их лидера.
Стигма надулась: «Когда у меня было тело, я ни разу не беспокоилась о том, что обо мне подумают другие люди».
— О, ты так много помнишь?
«Немного. Ничего конкретного, просто то, что я чувствовал тогда». Я не это имел в виду. У нее было тело. Означало ли это, что она действительно была живой душой, запертой внутри меча? «У меня было бы намного больше воспоминаний, если бы ты просто съел тот кинжал, который мы собрали».
«Да, ты бы сделал это». Это был единственный рычаг, который у меня был на нее. Я не собирался так легко отказываться от этого без веской причины. Мне было любопытно, какая личность скрывается внутри, но недостаточно любопытно, чтобы связывать себя с этим.
«Ты мул, — проворчала она, — большой упрямый мул».
«Поворот — это честная игра, — ответил я. — В следующий раз не шантажируйте меня, используя мое собственное тело».
Стигма почувствовала, что дискуссия переходит на деликатную тему, поэтому убежала. Ее тело исчезло в облаке пыли. Чем я заслужил такого партнера, как она? Кроме воровства.
Винсент вскоре вернулся с еще одной кружкой пива в свободной руке. «Извините, просто нужно разобраться с небольшими процедурными делами. Давайте поговорим о ставках. На бои второго уровня потолок ставок выше, так что мы оба собираемся выложить немного больше денег, да?
Я согласился и вручил ему серебряный слиток.
«Что такой неряшливый тип, как ты, делает с такими деньгами?»
«В основном удача. Я оказался в нужном месте в нужное время, и мне хорошо заплатили за кучу работ». Я забыл упомянуть, насколько опасны большинство из них. Я не хотел давать ему больше информации, чем то, что мне нужно, чтобы сблизиться с ним.
Он проговорил себе под нос: «Ты выглядишь сообразительным парнем. Почему тебя интересует урегулирование драк?»
«Мы находимся в городе ненадолго, поэтому я подумал, что мне следует хотя бы заработать немного денег самостоятельно, прежде чем мы уедем».
«Ах, я понял. Время — деньги, и ты терпеть не можешь, когда твои руки простаивают».
«Точно.»
Жаль, что деньги поступали за ваш счет.
«Ты уже давно в банде?»
Он кивнул: «Насколько я помню. Уэллс-стрит — одна из старейших банд города, которой уже три десятилетия. Когда ты вырастаешь рядом с ними, ты понимаешь, что они единственные люди, которые понимают твою точку зрения, единственные, кто может помочь тебе в борьбе с сложной системой».
Я подстрекал его: «Верно. Точно так же действуют и мошенники».
«Я и несколько других молодых парней начали работать с ними еще до того, как мы достигли двузначных чисел, мы сволочи, черт возьми. Потратил все свои деньги на хлам, который мне пришлось выбросить в течение месяца. Адаму тогда было шестнадцать, он взял меня под свое крыло и научил меня, насколько ценны эти металлические плиты. Знаешь, иногда мне хочется, чтобы все эти богатые парни пожили неделю на нашем месте – получили некоторое представление о вещах».
Я покачал головой: «Они уже знают, что это такое. Им просто все равно. Сослаться на невежество — тактика стара, как само время. Вы поместите дворянина в приют и попросите его неделю прожить на пару утюгов, и это только укрепит его взгляды. Мы просто ленимся или какую ерунду они придумали, чтобы оправдать плевки нам в лицо».
— Меня бесит, — Винсент снова кивнул. — Э, может быть, ты прав. Но на какое-то время это сделает их несчастными».
Я засмеялся: «Поверьте мне, они достаточно хорошо умеют наживать себе страдания. Это просто… комфортное страдание.
Я внутренне закатил глаза. Возможно, я и проклинал имя каждой благородной семьи, о которой только мог подумать, но мне бы не хотелось вести этот разговор в миллионный раз. Спустя два десятилетия поэтические рассуждения о том, что дворяне не понимают простых людей, стали повторяться в моих ушах. К счастью, меня освободили к предстоящей следующей битве.
«Ладно, мне лучше пойти и положить эту плиту, пока я не забыл. Иди, накачай себя».
Мы разделились, и я направился к огороженной территории, где содержались бойцы. Я снова разделся и сделал несколько разминочных упражнений в маленьком загоне, пока Винсент не вернулся с листком бумаги. Это был порядок ставок: «Я поставил олл-ин на тебя, постарайся не облажаться».
Легче сказать, чем сделать; человек на другом конце арены выглядел намного сильнее моего последнего противника. Во-первых, они выглядели очень худощаво. Они не были чернорабочими, а это означало, что у них была большая скорость. Вероятно, они могли уклоняться от моих атак и держаться на расстоянии вытянутой руки. То, как они держались на цыпочках, предполагало более продвинутый уровень подготовки.
«Хорошо, господа, ставки закрыты! Следующий раунд должен начаться! Слева у нас Джонни Мэдсен! Справа, Рен Кагеяма! Толпа освистала меня, когда диктор произнес мое имя. Так милостив в поражении. Ворота распахнулись, и мы оба выбежали на ринг, как разъяренные быки.
Когда мы встали друг напротив друга, я понял, что он тоже немного выше меня. Это усложнило бы ситуацию, ведь у него было преимущество в дальности. Его рыжие волосы развевались на ветру, он выглядел так, будто не хотел иметь со мной ничего общего. «Такие любители, как вы, должны оставаться дома», — насмехался он. Он подпрыгивал на ногах и напрягал грудные мышцы.
Я ухмыльнулся: «Гордость предшествует падению…»
«Ладно, дамы, хватит уже тявкать, — потребовал рефери, — я хочу хорошего боя. Никаких ударов ниже пояса, никакого выдергивания за волосы. Он отступил на несколько шагов назад и поднял руку вверх, сигнализируя о начале боя.
«Драться!»
