Беккет Сом, боксер третьего уровня Pascen. Он был последним, что стояло между мной и выходом из этого заведения. Шансы были 1/3 в его пользу. Если бы я проиграл, Винсент утроил бы нашу ставку. Он выглядел соответственно. Его тело было прекрасно сложено, и он был легок на ногах. Как и все жители Паскена, он вспотел как проклятая свинья, потому что погода была умеренной.
Винсент перевесился через забор и похлопал меня по спине: «Сделай так, чтобы это выглядело хорошо, приятель. Еще одно, и мы в безопасности».
«Да, да, ты получишь нокдаун».
Я знал, что не выиграю этот бой. Мэдсен уже показал недостатки моего плана игры, простой трюк вроде толчка Беккета к забору не сработал. Если бы я не смог его остановить, моя сила не стоила бы ни гроша; Я бы не стал наносить ни одного удара. Мне просто нужно было выйти и бросить несколько рук, чтобы убедить толпу, что я не грязный договорной игрок. Я усмехнулся про себя, но мог оказаться в схеме договорных матчей, в которой я фактически не бросал ни одной спички.
Рабочие сцены распахнули ворота, и диктор сделал свое дело. «Ставки закрыты! Следующий раунд вот-вот начнется! Слева у нас боксёр из Паскена Беккет Сом! И направо, Рен Кагеяма!
Что, у меня нет прозвища?
Я вышел на арену, подняв руку вверх, чтобы разозлить толпу. У Беккета не было такого экстремального преимущества, как у Мэдсена, но мне это не нравилось. Это был переломный момент, когда мне предстояло очень плохо провести время, когда мне делали раскопки лица. В отличие от Мэдсена, Беккет воздержался от каких-либо ехидных комментариев, когда мы встретились посередине.
Рефери выкрикнул приказ: «Никаких тасканий за волосы и никаких ударов по члену!» Давайте хорошо поругаемся».
Мы отошли на безопасное расстояние, но как только его рука упала, Беккет оказался надо мной. Я откатился назад и попытался увернуться от его первого шквала, насколько мог, но некоторым удалось пройти и сбить меня с толку. Это было плохо. Он уже получил преимущество передо мной. Мне нужно было что-то сделать и быстро, иначе я буду выглядеть полным болваном.
Я бросился ему под руки и схватил его за живот руками, сильно замедляя ход событий. Он попытался разорвать мой захват, прижав локти к моей спине и плечам, но я не сдвинулся с места, пока не убедился, что снова могу стоять и торговать с ним должным образом. Он сделал паузу, и я воспринял это как возможность отступить и попробовать еще раз.
Сброс, фокусировка. Вы знаете, что он выходит, размахивая.
Беккет снова прибежал, но на этот раз я был готов. Я наклонил голову и нанес удар над головой, который попал ему в нос, объединенная инерция его шага внутрь и моих мощных рук заставила его отступить назад. Толпа взревела, когда перед ними развернулась еще одна захватывающая битва. Беккет дважды подумал, прежде чем снова поступить так безрассудно. Он стряхнул паутину и переключил такт на что-то более знакомое.
Зондирующие удары и случайные хуки, чтобы попытаться поймать соскользнувшую ногу. Я оставался твердым и ловко защищался от большинства из них, получив при этом один или два хороших удара. Почувствовав шанс, я приблизился и нанес ему удар в живот. Он захрипел и попятился, отравившись газом во время последней атаки. Мне пришлось сдерживать себя от попыток одержать полную победу. Адреналин боя влиял на мои решения.
Но чтобы продать историю, я вмешался и ударил его с боков легкими крюками. Он легко заблокировал их предплечьями, но то, как его тело раскачивалось, когда я его толкал, взволновало толпу. Когда через несколько секунд он отдышался, я все еще думал о том, что делать дальше, чтобы продолжить фасад, когда…
Краем глаза я увидел его костяшки пальцев.
Мир на мгновение перевернулся. Он нокаутировал меня одним ударом.
Я осознал это только тогда, когда мгновением позже моргнул и увидел, как на меня надвигается усыпанное звездами небо. Это произошло так внезапно, но для тебя это был бокс. Толпа взорвалась, скандируя его имя и стуча по заборам. Что ж, для них это было очень плохо – Винсент поставил деньги на то, что я проиграю. У меня не было личных вложений, чтобы слишком расстраиваться по этому поводу. Это было всего лишь средством для достижения цели.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Беккет встал позади рефери и поклонился: «Хороший бой, друг».
Рефери и еще несколько добровольцев подняли меня на ноги и вернули в штрафную. Мое лицо промыли влажной тряпкой, а некоторые порезы заклеили медицинским клеем местного производства. Это вернуло меня назад. Давным-давно я подрался в школе с каким-то придурком, в итоге получил полный рот меди и порезанную бровь.
Все еще ошеломленный, я ничего не мог сделать, когда они снова подобрали меня и потащили на другой конец ранчо. Когда я, наконец, пришел в себя и восстановил свои способности, я обнаружил, что Винсент и несколько его ребят доставили меня до беседки. Адам сидел напротив меня. Я немного поговорил с ним перед своим последним боем. Хотя я был не в той форме, чтобы разговаривать.
«Добро пожаловать обратно в страну живых», — пошутил он, — «Итак, Винсент, каков вердикт?»
«Он заставляет шансы зашкаливать, как и толпа. Сегодня вечером он отправил их домой счастливыми.
«Хороший. Знаешь, мы очень плохо относились к таким парням, как ты. Сейчас все так одержимы соблюдением правил! Они оставляют легкие деньги на столе».
Я застонал: «Полагаю, большинство из них боятся, что их поймают».
Адам держал кончики пальцев близко друг к другу, достаточно далеко друг от друга, чтобы не соприкасаться; «Это все, что мы делаем, приятель. Вы путешествуете по лодке жизни
вниз по узкой реке. Вы слишком корректируете, садитесь на мель, и все идет ко дну. Здесь мы все идем по тонкой грани. А если нас поймают, всей этой операции конец.
«Все зависит от того, кто рулит».
Он покачал головой: «Мы все должны взять на себя ответственность за свою жизнь, да? Мне нужно было знать, что ты командный игрок – или, по крайней мере, человек, который понимает, что деньги важнее гордости. Ты доказал это сегодня вечером. В любом случае, я не буду отговаривать тебя после такого избиения. Каждый раз, когда ты захочешь заработать немного денег, приходи ко мне или Винсенту – с этого момента у тебя есть постоянное приглашение на эти встречи».
Мне потребовалось огромное усилие, чтобы встать и сохранить равновесие: «Хорошо. Мне нужен отдых. Увидимся позже. Винсент протянул мне пакетик с батончиками и похлопал меня по спине. Мне очень хотелось выбраться оттуда и проспаться. Ни они, ни члены их банды не попытались меня остановить. Я осторожно спустился по ступенькам и, шатаясь, пошел по грунтовой тропинке, ведущей к главной дороге. Прежде чем уйти, мне нужно было забрать свое снаряжение из укрытия. Я завершил этот короткий обход без драмы.
Я ухаживала за лицом во время долгого пути обратно в город. Теперь все стихло: таверны закрылись, а рабочие вернулись в свои дома и семьи. Это был хороший день прогресса. Новая работа, приближение к целям и подработка в процессе. Мне нужно было сохранить темп и быстро закончить дело, прежде чем они решат реализовать угрозу Уильяму.
Дверь в наш гостиничный номер была уже открыта. Тахар и Кали переоделись и слонялись по комнате, ожидая меня.
«Где ты был?» – спросил Кали.
«Просто делаю работу. Вы двое чувствуете себя лучше?
Тахар задумчиво посмотрел: «Да, спасибо».
— Мы пришли в себя вскоре после вашего ухода.
Я вздрогнул и сел на край кровати: «Хорошо. Я бы сошел с ума, если бы ты продолжал так себя вести. Кали нависла надо мной и изучала травмы, которые я получил. На этот раз она воздержалась от тыканья и тыкания в них, хотя явно получала от них какое-то удовольствие. Мое израненное лицо было для нее произведением искусства.
«Я собираюсь завершить этот контракт, и тогда мы сможем строить планы о том, что делать дальше».
«На самом деле, мой знакомый уже предложил мне работу. Она не рассказала о подробностях, но я верю, что это принесет сторицей».
Без подробностей я не мог принять точное решение, но обещание денег всегда привлекало мой слух. «О, когда я закончу, думаю, мы сможем пойти их выслушать». Я отстегнул доспехи и оставил их рядом с кроватью, откинувшись на спину и закрыв глаза. Какой это был день. Было такое ощущение, будто три слились в одно.
Я слышал, как они шаркали по комнате, готовясь лечь спать. Я нашел время, прежде чем мой разум ускользнул, чтобы подумать о том, что будет дальше. Мне нужно было выведать у Винсента информацию о его схеме шантажа, не вызывая при этом ненужных подозрений. Винсент был доверчивым парнем, но даже дурак мог поймать тебя, если ты был слишком очевиден в своих намерениях. Он уже знал, что у меня есть «отношения» с Уильямом. Если я несколько раз оскорбил его, это не убедило Винсента в том, что он мне не нравится. Я не испытывал к нему неприязни, хотя моя интуиция соглашалась с его оценкой, что его гордость не стоит защищать ради средств к существованию.
Завоевание доверия означало больше рабочих мест и больше драк. Надеюсь, у Винсента было для меня что-то легкое.
В местном форте было множество камер, хранившихся под замком. Одной из обязанностей Элизы Ксерсес было подсчет людей, задержанных в течение дня. Она была в процессе выполнения этой задачи, когда еще одного преступника затащили внутрь и бросили в камеру, невзирая на какое-либо сопротивление. Светловолосый мужчина был пьян.
Сестра Войны подошла к камере и выглянула сквозь решетку, когда дверь была заперта: «Как его зовут?»
«Райан МакДермотт, мэм. Мистер Фритер пришел пожаловаться на словесную ссору, которая у них произошла ранее, но затем его арестовали за то, что он был пьян и хулиганил в общественных местах. Никаких предыдущих правонарушений не указано».
Элиза уже знала имена, лица и записи каждого преступника в городе. Она никогда раньше не видела этого человека в своей тюрьме. Фритер снова начал высказывать бессмысленные жалобы. Она потерла переносицу: «Пусть протрезвеет, а завтра выгонит с предупреждением. Чертовы дворяне.
«Да, мэм.»
