— Побудь здесь минутку, — сказал я Кали. Фитчу не нравилось, когда незнакомцы узнавали, где находится его магазин. Я спустился по ступенькам и постучал в дверь. Щель открылась.
«Кто эта девушка?» — спросил он, подслушав наш разговор через дверь. У него всегда было шестое чувство на подобные вещи.
— Никто, впустите меня.
Фитч не стал спорить. Он доверял мне достаточно, чтобы дать мне это. Я во второй раз за неделю поднял свой мешок на прилавок и показал свою добычу. Книги, которые я украл из лагеря Ночных Странников. Книги были очень ценны для нужных людей. Fitch сложил их в небольшую стопку: «Где вы это нашли?»
«Я помогал кому-то с работой, у него в убежище они были».
Он схватил красную книгу с вершины стопки. Он перевернул первую страницу на внутренней стороне обложки и рассмотрел мелкий шрифт. Он улыбнулся мне зубастой улыбкой: «Эти книги, которые ты нашел, чертовски ценны. Это магические фолианты, созданные союзом.
Ценный? «Почему это?»
«Союзы магов предпочитают хранить коммерческие тайны при себе. Эти книги написаны членами профсоюза для членов профсоюза. Они держат их под строгим контролем. Когда кому-то удается выйти из их системы и попасть в частные руки, происходит одно из двух. Какой-то независимый маг хочет заполучить его себе и предлагает за него большие деньги, или член профсоюза замечает это и пытается перебить цену, чтобы вернуть его.
«Война предложений».
«Именно, вдруг книга, которая стоит так же дешево, как бумага, на которой она напечатана, стоит в шесть или семь раз больше, чем раньше».
Я усмехнулся: «В последнее время все происходит по-моему. Мне тоже только что за эту работу хорошо заплатили».
«Когда вы живете хорошей жизнью в окруженном стеной комплексе, не забывайте о нас, маленьких ребятах».
— Я никогда не забуду тебя, Фитч.
«Ты заставишь меня покраснеть», — саркастически хихикнул он.
Он наклонился и протянул мне четыре железных прута, но прежде чем он успел их мне дать, я поднял руку и остановил его. «Позвольте мне оставить эту, — попросил я, хватая книгу для начинающих, — мне интересно ее прочитать». Фитч кивнул и положил один из слитков на место, оставив мне три. После употребления Ночного Странника я приобрел магические навыки и хотел узнать основы, прежде чем пытаться их использовать.
«С каких это пор ты так заинтересовался магией? Помните, это игра богатых людей.
Так оно и было. Мало того, что нужно было родиться в семье, которая его содержала и могла позволить себе книги, репетиторов и стипендии академии, но и отдельные предметы, используемые для создания магии, были невероятно дорогими. Причина, по которой Кали так разозлилась из-за использования своего Катализатора против некоторых бандитов, заключалась в том, что у нее не было денег на эти усилия.
Они были похожи на пистолеты, некоторые использовали пороховые патроны, а экспериментальное оружие Catalyst приближалось к ретрансляторам и револьверам. Картриджи стоят больших денег. Было немного дешевле купить катализатор, который не прилагается к такому дорогому оружию, как у Кали, но он не был идеален для боевых действий. Для использования спускового крючка на расстоянии вытянутой руки было необходимо использовать его во время боя.
Чтобы начать использовать магию в бою, мне понадобится оружие-Катализатор. Я мог бы получить пистолет, похожий на кремневый пистолет, но Стигма была настолько большой и тяжелой, что использовать оба одновременно было непрактично, по крайней мере, до тех пор, пока я не увеличил свою силу и не смог использовать ее одной рукой. Причина, по которой я так сильно хотел эту книгу, заключалась в том, что найти ее было сложно. У меня была прекрасная возможность освоить основы, не платя за это.
«Я подстраховываюсь, — объяснил я. — С той скоростью, с которой я двигаюсь, я могу в ближайшее время случайно наткнуться на катализатор и боеприпасы».
«Разве это не было бы здорово?» Fitch усмехнулся: «Больше никаких взломов и проникновений на рабочие места. Достижение большого успеха».
«Не волнуй меня слишком сильно, скоро кто-нибудь выльет мне в лицо кучу дерьма».
Я ушел и вернулся в сторону Кали, рядом с главным проспектом. У меня была сумка, полная денег, и мне особо нечего было делать. Я подумывал пойти в бар и снова напиться под столом, но Кали не показалась мне человеком, которому нравится трахаться с друзьями. К сожалению, кто-то другой нашел меня первым. Я почувствовал сильное желание нырнуть в ближайший переулок и бежать так быстро, как только мог. Белл нашел меня.
«Вот ты где! Я жду здесь уже несколько часов. Красивый, блондин, примерно моего возраста. Белл был ловеласом и причиной всех моих мирских страданий. «Чрезмерно амбициозный» — слово, которое Кэсс часто использовал после того, как какой-то идиотский план, который он придумал, трещал по швам. Он тут же забыл, какую глупость хотел меня обмануть, и переехал в Кали: «А кто это?
красивая леди? Ты сдерживал своего старого приятеля?
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Убери свой член и переходи к делу.
Он поднял руки в притворной капитуляции: «Боже, ладно! Чувак, ты действительно иногда падаешь в депрессию.
«Интересно, почему.»
«У меня впереди огромная работа. Серьезно большая вещь, даже по моим меркам. Проблема в том, что я не могу найти никого, кто бы поддержал меня в этом!»
— Это потому, что эта большая работа всегда оказывается очень опасной и не стоит затраченных усилий, Белл. Вы сожгли мосты со всеми негодяями и наемниками в Федерации… и
Королевство.» Я говорил ему об этом каждый раз, когда он жаловался на это, но прочная кирпичная стена, закрывающая его барабанные перепонки, гарантировала, что он никогда не усвоит это и не научится.
— Ничего подобного, обещаю.
— И кто за это платит?
— …Салл.
— Ты уже потерял меня.
«Не Царство,
один из их рыцарей из приграничного графства. Он вкладывает часть своих денег. Он хочет, чтобы несколько мошенников пробрались на склад снабжения Федди и подожгли стоянку. Он назвал это деморализующим действием».
— Депо недалеко от города?
«Да, это тот самый!»
Склад, о котором идет речь, раньше представлял собой небольшое фермерское поселение, и я не знал, что они собирали. Почва здесь была настолько заболоченной и заболоченной, что в сколько-нибудь серьезных количествах можно было выращивать лишь несколько видов растений. Когда люди уехали, их дома и сараи остались гнить. Когда Федди захватили власть, он был превращен в базу для их людей. Сараи были перепрофилированы под склады еды, оружия, медикаментов и доспехов.
Он был слабо защищен по сравнению с фортами, разбросанными по болоту. Они были уверены, что на них никто не нападет. Федералы крепко контролировали основные пути передвижения через леса. Передвижение любого количества войск будет быстро обнаружено и начата контратака. Тележки посещали фермерские дома и собирали припасы, а затем в течение дня развозили их по базам.
«Похоже на наемную работу Белла».
«Ах, давай! Я слышал, что на днях ты отправился с магом убить Ночного Странника! Белл наконец соединил все точки и снова повернулся к Кали: «Ох. Это маг, о котором все говорят?
Я пытался удержать его в теме. «Убить монстра — это не то же самое, что затеять драку с Федди», — сказал я. — Если что-то пойдет не так — спрятаться будет некуда. Тебе придется бежать обратно в Сулл и оставаться там.
— И вообще, какие у тебя проблемы с Суллом? Белл спросил: «Вы говорите об этом так, будто это какая-то богом забытая пустошь».
«Белл, тебе когда-нибудь посчастливилось работать в Сулле по-настоящему в течение длительного периода времени?»
«Нет.»
«Продолжай в том-же духе. Если вы думаете, что эти железные ублюдки здесь достаточно плохи, то вы ничего не видели, пока не побывали в Сулле. Они кучка сумасшедших. Убийства, изнасилования, грабежи. Что угодно, они это сделали. Не говоря уже о том, что судебные приставы там хуже, чем в ФРС».
Белл, похоже, не убедился: «Они действительно
это плохо?»
«Единственные люди, которые задают этот вопрос, — это люди, которым никогда не приходилось иметь с ними дело. У вас есть проклятые мощеные улицы и работающая канализация, но если один из этих гребаных инквизиторов укажет на вас пальцем, у вас покатится голова.
«Конечно, как угодно. Ты здесь или нет? Здравый смысл подсказал мне отказать ему. Это воняло. В нем был тот классический дух Белла, который я ненавидел. Освещать детали, общаться с крупными игроками, когда в этом нет необходимости. Его снова поймают со спущенными до лодыжек штанами. «Он платит золотом».
Я остановился: «Золото? Он платит тебе золотом за поджог сарая?
«Он сказал, что это… важно для военных действий».
«Интересно», добавил Кали, «заработать такую большую награду. Я хочу услышать больше».
«Кали, с этим парнем проблемы».
Я только после того, как сказал это, понял, что Кали понравилось
беда. Она была такой же сумасшедшей, как и Белл. Ей хотелось, чтобы ее ранили, покалечили и избили. Глаза Кали ожесточились, когда она крепко сжала алебарду.
— Позволь мне пойти с тобой, — потребовала Кали. Белл был вне себя от радости. Он не только уговорил кого-то присоединиться к нему, но это был грудастый, красивый и могущественный маг темных эльфов! Мне нужно было действовать быстро, прежде чем Кали покончит с собой, следуя его приказам.
«Ебать. Тогда я тоже приду.
«Хм? Что? Этого достаточно, чтобы заставить тебя пойти с нами?
Я нахмурился: «Потому что я не могу доверить вам двоим сделать это вместе. Я бы не хотел возвращать Кали в картонной коробке. Несмотря на нашу непростую первую встречу, я чувствовал некоторую ответственность за нее. Части меня, возможно, даже понравилось
ее.
Белл сжал кулак: «Хорошо! Команда мечты собралась и готова заработать немного денег!»
— Лучше не трахайся со мной, Белл, иначе я отрежу тебе яйца.
«Пожалуйста, вместо этого высвободите свой гнев на меня, Рен», — вмешалась Кали, — «Я вынесу любые пытки и оскорбления, которые вы пожелаете».
Энтузиазм Белла погас на месте, как костер под дождем.
«Эм-м-м.»
«Ага. Я знаю. Вот почему я иду с тобой».
Белл почесал затылок: «Хорошо. Я должен рассказать вам подробности. Мы делаем это сегодня вечером, он хотел покончить с этим как можно скорее. Мы сожжем это место, подайте им сигнал с помощью этого, — он поднял небольшой магический патрон, — Сигнальная ракета. Зажгите его, наблюдайте, как он поднимается. Тогда завтра мы пойдём к дереву на перекрёстке и получим зарплату».
«Хорошо. Мы делаем это тихо, я вообще не хочу, чтобы они нас видели.
«Верно. Эти места завалены горючим дерьмом. Эти регенты медицины взрываются, как взрывчатка, не говоря уже о остатках сена, витающих в воздухе. Все, что нам нужно, это бросить туда спичку и смотреть, как она горит».
«Легче сказать, чем сделать, поскольку их разведчики следят за периметром».
«Раньше нам уже приходилось преодолевать более серьезные препятствия. Нам просто нужно не торопиться, скоординировать наши действия и начать их все одновременно. Давайте дадим новенькой самый простой шанс – мы справимся и с более трудными. Я уже наметил их патрули и несколько недель осматривал это место.
По стандартам Bell это был необычайно сплоченный план. Это все равно немало уменьшило мое беспокойство по поводу этой работы. Я не хотел оставлять Кали сушиться вместе с ним, и если бы деньги, которые он обещал, были реальными, мне не пришлось бы работать ни дня в течение многих лет. Тем не менее, я знал, что с Беллом все никогда не было так просто. Никто не предлагал столько денег за такую простую работу. Он что-то скрывал от нас.
Как оказалось, мои инстинкты вскоре подтвердились.
