«С чего мне вообще начать?» Кларк размышлял: «В конце концов, многое изменилось с тех пор, как ты был здесь в последний раз».
— Меня интересует только поиск Форестера.
«Это военные истории!» — заключил он. — Форестер и остальные набрали большие головы после того, как захватили Излучину у федералов. Начали думать, что они могут продвинуть это еще дальше и на территорию Федерации, поэтому Форестер воспользовался всеми услугами, на которых мог заработать, и собрал эту армию. Его люди, смешанные с другими дворянами и взводами, в долгу перед ним.
«Это много войск».
«Это. И он изо всех сил пытается держать все под контролем. Форестер хочет, чтобы они прошли маршем по территории Федерации в течение недели, но…
«Но что?»
«Король недоволен им. Он никогда не отдавал приказов делать что-либо подобное. С его точки зрения, основная цель находящейся здесь армии — просто отпугнуть федералов. Форестер считает, что лучше просить прощения, чем разрешения. Однако более лояльные дворяне отказываются использовать свои войска для чего-то, что противоречит приказам короля. Они зашли в тупик. И когда люди вгрызаются друг другу в глотки по этому поводу, информация начинает утекать, как из крана».
— Вы хотите сказать, что у вас есть куча информации?
Кларк улыбнулся: «Конечно, знаю. Они сплетничали с каждым, у кого были уши и терпение слушать! Я никогда не видел ничего подобного».
— Хорошо, так ты знаешь, где остановился Форестер?
Он покачал головой, к моему разочарованию: «Они не совсем такие».
Свободен в своих словах, Рен. Но у меня сложилось впечатление, что некоторым благородным семьям он доверяет больше, чем другим. Если сузить круг до тех, кто сделал Блэквейк своим домом, и мы сможем начать чего-то добиваться».
— Итак, кому он доверяет?
«У меня четыре. Делана, Пайперс, Вортнесс и Ваншампы. Все они — традиционные семьи Блэквейка, и у всех есть опыт выполнения того, что от них требует Форестер».
Кларк поднялся со своего места и достал из ящика ящика стола и перо карту одного из районов города. Он обошел несколько больших домов, расположенных у городских стен. «Я точно знаю, что это недвижимость, которой они владеют. Если Форестер хочет быть поближе к армии, чтобы держать вещи под контролем, он, вероятно, превратит одну из них в офицерскую казарму.
— Он будет там спать?
«Может быть. Я не знаю всего об этом парне. Насколько я знаю, он мог быть параноиком.
«Тогда мне лучше заняться разведкой».
Лицо Кларка стало суровым: «Почему ты вообще ищешь Форестера?»
Я вздохнул: «Я уже говорил вам, кто-то заплатил мне безумную сумму денег, чтобы я был здесь, и теперь я ищу ведущего офицера для нового наступления роялистов. Сложите два и два».
Кларк чуть не завизжал, как попугай, когда понял это; «Ты пытаешься убить Форестера?! Что, черт возьми, не так с вами?»
Я откинулся на спинку стула, когда он подскочил и встал прямо перед моим лицом. «Со мной все в порядке. Я не мог отказаться от такой суммы денег. Это позволит мне сосредоточиться на некоторых других вещах, которые произошли со мной в последнее время».
«Ты ушел и, черт возьми, потерял это, ты потерял! На этот раз я говорю серьезно. Этот парень окружен со всех сторон обученными убийцами Реном. Не говоря уже о том, что он связан с чертовой инквизицией! Если они узнают, что ты тронул хоть кровавый волос на его голове – можешь поцеловать свою задницу на прощание».
Кларк покраснел и тяжело дышал. По какой-то причине он очень волновался за меня. В душе он был беспокойным человеком, но знал, как ведется игра. Мошенники, которые не рисковали, не получали больших выплат. Мои недавние успехи в работе за пределами моей обычной рубки убедили меня, что я справлюсь со многим.
«Они не увидят меня».
Кларк перешел от гнева к отчаянию: «Ох, чувак, я не должен был тебе ничего говорить. Я такой идиот.»
«Эй, я могу делать все, что захочу», — возразил я.
«Я считаю, что Рен достаточно силен», — сказал Тахар. Однако вера была не тем, что я искал.
Кларк знал, что сейчас он мало что может с этим поделать. Я положил на стол немного денег и взял карту, которую он для меня нарисовал. Нам нужно будет осмотреть все дома и посмотреть, что к чему. Если повезет, мы найдем ключ к разгадке настоящего местонахождения Форестера.
— Не волнуйся обо мне, — проворчал я, — я думал, ты не любишь заводить друзей?
«Да, но… я уважаю тебя. Я не хочу, чтобы ты делал что-то, что может привести к твоей смерти», — объяснил Кларк.
«Я буду честен с тобой, Кларк – у меня уже есть время взаймы».
«Это не значит, что нужно быстрее убивать себя!»
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Конечно, но если я упаду, не приложив никаких усилий, чтобы выжить, я разозлюсь на себя. Я больше не могу пробираться и действовать осторожно. Мне нужны деньги, мне нужно пространство и мне нужны большие рабочие места. Если понадобится, я отрублю чертову лорду Форестеру голову и надену ее на пику.
Кларк рухнул на свое место и закрыл лицо: «Когда ты говоришь это так, я почти верю тебе».
«Спасибо за карту. Вот подсказка.»
Я бросил деньги на стол и ушел, ощущая немалое разочарование.
Я ненавидел разглядывать дома.
Я не был вуайеристом. Я не нашел ничего особенно интересного в том, чтобы сидеть и ждать на углу улицы, пока кто-нибудь войдет в парадную дверь. Я начал просматривать список дворянских домов в городских районах, составленный Кларком, и удалил несколько из них одним взглядом. Почему? У них не было охраны. Как бы осторожно ни хотел вести себя Форестер, он не позволял себе спать в незащищенном жилище, когда они подозревали, что в городе находятся вражеские шпионы.
Паранойя имела хорошее место. Кларк указал на два дома, у дверей которых стояла группа охранников. Обычно это были тупицы, люди, которым нельзя было доверить сражаться или жить в лагерях, не создавая проблем. Однако, поскольку лорд Форестер якобы остановился в одном из них, этих ополченцев заменили два рыцаря Ордена. Сумасшедшая статистика или нет, но я не смогу победить их в честном бою. Их навыки обращения с оружием намного превосходили мои навыки самообучения. Они превзойдут меня только с помощью умения и сразят без особых усилий.
Пайперс и Ванчампы были последними двумя семьями, претендовавшими на звание самого большого любителя. Первоначально здания были построены как небольшие предприятия, предназначенные для привлечения путешественников, проходящих через близлежащие ворота, но их переоборудовали в дома, предположительно по приказу Форестера. С металлических столбов, висевших над передними окнами, не было никаких вывесок. Окна были укреплены железными решетками, ввинченными в древесину.
Это было некрасиво и, возможно, внутри напоминало тюрьму, но это усложняло мою работу, а это и было главной целью. Мне придется проскользнуть через двери. Это означало, что нужно еще раз отвлечься или пройти, когда никто не смотрит. Это было бы тяжело. Эти парни не собирались двигаться ни в ад, ни в паводок; им было поручено защищать человека, обладающего значительным влиянием и властью.
Мои размышления были прерваны появлением еще одной фигуры у главного входа в здание. Я узнал бы скользкую кучу человеческих отбросов где угодно: это был тот офицер, который несколько месяцев назад пытался избить Кали в таверне. Я схватил двух своих товарищей и потащил их обратно в укрытие. Он бы нас точно узнал.
«Почему именно он?» Я хмыкнул. Это сделало ситуацию еще сложнее, чем она была раньше. Каковы шансы, что этот парень все еще работает в Блэквейке? Он витал вокруг, как неприятный запах.
«Кто он?» – спросил Кали.
«Что? Это был тот парень, который пытался убить тебя в Излучине Экзарха, помнишь?
Кали выглядела как растерянный щенок, склонивший голову набок и активировавший весь объем своего мозга, чтобы попытаться восстановить давно утраченные воспоминания. Как она так легко забыла что-то подобное?
«Нет. Я не перезваниваю. Должно быть, ему не хватило влияния».
Я вздохнул. Только Кали мог сказать, что тот, кто пытался совершить убийство, «не имел влияния». Она, должно быть, считала его настолько неопасным, что даже не заметила этого. Я мог понять, Кали была ловкой рукой с алебардой и ужасающей силой природы, когда она использовала свою магию. Но у нее не было таких сумасшедших модификаторов здоровья и характеристик, которые были у меня, удачный удар мог нанести серьезный урон.
Его прибытие было в каком-то смысле полезным; «Я думаю, это наш дом. Он был одним из тех, с кем общался Форестер, когда напал на Излучину». Семья Ваншампов одержала победу в соревновании по целованию задниц. Это был один из их старых предприятий, который теперь превратился в убежище для королевских офицеров.
Планировка дома теперь была моей главной заботой. Снаружи, наверху короткой лестницы, была одна дверь. Фундамент намекал на наличие подвала внизу, хотя маловероятно, чтобы в подвал можно было попасть через сам дом. Большинству людей не нравилось, что лестница в подвал занимала пространство внутри. Доступ будет через другой внешний вход, когда вам понадобится хранить выпивку или еду.
Окон было двенадцать, по два с каждой стороны фасада в три ряда. Все они были плотно заперты коваными железными решетками и привинчены к бревнам. Я мог бы вытащить их из мест, используя свою силу, но это вызвало бы ужасный грохот внутри, поскольку конструкция здания загрохотала и треснула. Это означало, что нам нужно было войти через дверь. Я повел Тахара и Кали вокруг квартала и на заднюю улицу.
Дом здесь весь окружен небольшими городскими садами. Высокие кирпичные стены препятствовали визуальному доступу и обеспечивали обитателям небольшую конфиденциальность. В дальнем конце каждого прямоугольного участка были слабые деревянные двери. Только один из этих садов охраняли два здоровенных солдата в доспехах и копьях. Не отличается тонкостью этот лорд Форестер.
Я уже видел своего «входа» в дом. Между целевым зданием и следующим кварталом был узкий переулок. Охранники были слишком заняты присмотром за дверью, но что, если мне не нужно было бы проходить через дверь? Я был проворным, как кошка. Я мог легко перепрыгнуть через стену сбоку, и никто меня не увидел.
Это было первое препятствие, но нужно было учитывать еще много факторов. Мне нужно было быть осторожным, когда я оказался внутри. Я не знал, сколько людей там занято. Мне также нужно было знать, когда Форестер присутствовал и отчитывался. Было бы бесполезно врываться в этот мир дерьма, когда парня, которого я должен убить, там даже нет. Закрытая среда с глухими углами и большим количеством жильцов. Мне пришлось рассмотреть другие варианты. Поставит ли Форестер себя в более уязвимое положение, если я буду следить за ним?
Мой идеальный сценарий — отправить Форестера куда-нибудь в городскую путаницу с несколькими охранниками, которые его защитят. Я мог бы убить его и ускользнуть, используя свои воровские навыки. Подождите, пока жара немного утихнет, а затем уходите от уклонения, бегом обратно через границу. Я сказал себе мечтать дальше. Это не должно было быть так просто. Все это могло разлететься к чертям внезапно, когда я меньше всего этого ожидал.
«Что мы будем делать?» – спросил Тахар, вырывая меня из задумчивости.
«Мне придется застолбить это дело и посмотреть, когда придет и уйдет Форестер. Тогда я знаю лучшее время, чтобы ворваться и разобраться с ним.
Мне нужно было найти хорошее место, чтобы спрятаться и шпионить за ними. Мы вернулись на главный проспект. На противоположной стороне был переулок, который мог бы обеспечить хорошее укрытие в тени, но там был риск, что кто-нибудь подойдет ко мне и задаст вопросы…
«Эй, ты!»
Собственно, вот так. Я повернулась лицом к голосу с оправданием, уже вылетевшим из моих уст, но замолчала, когда увидела, кто это был. Это был Дантон, парень, который отругал меня, когда я был здесь в последний раз. Его дом был недалеко отсюда, он, должно быть, в это время проходил мимо. Я закатила глаза и подошла к нему лицом.
— Дантон, чем я обязан этому неудовольствию?
Ему это не показалось и вполовину таким смешным, как мне, но он не начал с шквалом жалоб на мое присутствие. Он был гораздо более задумчивым, чем в последний раз, когда я видел его. «Отдохни, парень. Я просто хотел попросить тебя об одолжении.
«Услуга?»
«Ничего особенного, это о Сакуре. Мне интересно, видел ли ты ее в последнее время.
«Видел ее? Почему ты меня спрашиваешь?»
Дантон проворчал: «Она пропала, ты большой чертов дурак».
