Я чувствовал, как мои нервы сдают меня. Мне не нужно было, чтобы Дантон устраивал сцену за пределами здания, которое я осматривал. Если охранники заподозрят, что мы ссоримся, они прикажут нам идти дальше и, возможно, даже запомнят мое лицо. Сакура пропала, но была только одна проблема, когда он меня об этом спросил.
— Не понимаю, в чем моя проблема, Дантон.
Он закатил глаза и решительно подошел ко мне: «Если бы ты не вложил ей в голову все эти глупые идеи, она все еще была бы здесь!»
Я оттолкнул его: «Остынь, засранец. Знаешь, как я встретил ее? Она была в чертовом лесу, убивая бандитов. Это назревало гораздо дольше, чем я был здесь».
Это явно было новостью для Дантона, и он отступил с выражением шока на лице. Дантон был человеком, который не особо учитывал чувства и мотивации других. Он просто предполагал, что его власти над Сакурой будет достаточно, чтобы она могла следовать его приказам в точности. Детям нравилось бунтовать, и Сакуре предстояло многое сделать, чтобы вырасти. Хотя я мог понять, почему ее семья волновалась. Вы не хотите, чтобы ребенок ее возраста попадал в неприятности и общался с сомнительными персонажами. Я бы даже причислил себя к одному из них.
«Бандиты? В лесах? И она убила их?
«Да, да и да. А теперь как насчет того, чтобы начать с самого начала и рассказать мне, что здесь происходит, что произошло, когда я покинул Блэквейк?»
Дантон заволновался: «В этом-то и проблема! Ничего! Мы продолжали делать все как обычно, и вот однажды она собрала свои вещи и ушла! Ее родители очень обеспокоены, как и я. Я никогда не думал, что она могла сделать что-то подобное с этими двумя. Какая проблемная дочь.
Мне это показалось достаточно очевидным. Жажда Сакуры к приключениям не была удовлетворена, и Дантон разжигал это желание, неоднократно отвергая ее просьбы выйти куда-то самостоятельно. Единственное, что ненавидели незрелые люди, — это отказ. Она думала, что доказывает свою точку зрения. Я пожал плечами: «Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о ее безопасности, учитывая, насколько мощным был ее меч. Ты просто пришел сюда, чтобы спросить, видел ли я ее?
Он загладил челку и проворчал: «Да. Это все, что я хотел знать».
«Я приехал в город только сегодня утром. Я ничего не видел».
Наступила короткая пауза.
«…Почему
ты здесь? Сейчас город находится в полной изоляции».
Я повернулся, чтобы уйти: «Это не ваше дело. Я думал, ты не хочешь иметь со мной ничего общего.
— Нет, ты меня убьешь, я уверен. Но мне нужно ее найти, и я в отчаянии.
Какой придурок. Я не мог больше стоять рядом с этим парнем. Он был вынужден согласиться. Он даже не сказал «спасибо» или «до свидания», прежде чем промчался мимо меня и направился по главной улице в сторону своего дома.
«Он был взволнован», — размышлял Тахар.
— Да, не обращай на него внимания. Он просто суеверен».
Я надеялся, что это была моя последняя встреча с ним – но люди имели обыкновение сталкиваться со мной, когда я меньше всего этого ожидал. Я вернулся в свое укрытие и вздохнул. Это всегда была самая скучная часть моей работы, а Кали не любила вести разговоры. Тахар заговорил через несколько минут, но такая дискуссия заставила меня почувствовать себя неловко.
— Итак, вы намерены убить этого человека?
«…Конечно. Вот за что она заплатила».
Тахара встревожила эта мысль: «Не могли бы вы вызвать его на дуэль?»
Я должен был признать, что это облегчило бы задачу. Хотя с этим явно была проблема. «Мы здесь так не делаем, — объяснил я. — Единственные люди, которые смеются над подобными вещами, — это люди, слишком старые, чтобы как следует драться. Если я подойду к нему и приглашу его на дуэль, он меня арестует или что-то в этом роде».
Тахар не знала, лучше это или хуже, чем она ожидала. Отказ от состязания в силе, по ее мнению, был довольно неуважительным и признаком личной слабости. Лорд Форестер не собирался устраивать со мной дуэль прямо перед началом крупной военной кампании на вражеской территории. Для этого ему нужно было сохранить себя в безопасности и здоровье.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Как странно. Мне еще многое предстоит узнать о ваших обычаях…»
Она так и сделала. Тахар часто говорил вещи, которые даже заставляли меня в замешательстве чесать затылок. Добавьте к этому ее высокое, мускулистое тело, покрытые перьями предплечья и руки, похожие на когти, и вы получите рецепт большого магнита внимания. Несмотря на все это, мне не нравилась ее компания. Проблема никогда не доходила до такой степени, что мешала моей работе. В худшем случае мне придется объяснять, что она незнакома Суллу. Этого было достаточно, чтобы прекратить большинство разговоров.
«Полагаю, вы мало что знаете о войне», — заключил я.
Тахар похлопала ее по груди: «Нет, мы уже сражались и умирали раньше; но племена малы и едины по крови и духу. Такого боя я еще не видел. Где они находят всех этих воинов?»
Я усмехнулся: «Когда здесь живет много людей, вам нужна такая же огромная армия. Нет недостатка в людях, готовых рискнуть своей жизнью, чтобы заработать немного денег. Это война промышленного масштаба. Борьба за ресурсы, гордость и идеологию».
«Промышленный?» Она никогда раньше не слышала этого слова. У меня не было намерения углубляться в то, что это на самом деле означает.
— Я имею в виду, что цивилизация здесь, на Сулле, более «развита», чем в Версии. В некотором смысле это означает лишь увеличение варварства. Простая жизнь – это не то, чего стоит стыдиться. Когда все становится слишком сложно, появляются такие люди, как я…»
— Значит, в «промышленной войне» убийство вражеского командира — это нормально?
«Если они могут – они делают. Это затрудняет организацию такого огромного количества войск. Это может повернуть ход войны в вашу пользу».
Ее лицо исказилось: «Понятно. Но мне кажется неправильным применять такую… закулисную стратегию.
Ну, я не собирался спорить по этому поводу. Она была права. Это было крайне закулисно, но это была война. Перчатки были сняты, и когда на кону стояла жизнь, люди были готовы на все, чтобы получить преимущество.
«Ваши разговорные навыки быстро улучшаются», — прокомментировал Кали после демонстрации языковых навыков. Я бы на это надеялся, учитывая, сколько времени Тахар посвятил изучению нашего языка. Каждую ночь они с Кали тренировались, исследовали и обсуждали любые темы, которые только могли прийти им в голову. Следующая встреча будет посвящена войне и обществу.
Я не отрывал глаз от двери и оставался на месте.
Я считал часы по ходу дела. Солнце начало исчезать за горизонтом, заливая весь город глубоким оранжевым сиянием. В конце концов мое терпение было вознаграждено. Улица затихла от движения транспорта – а это означало, что прецессию гвардейцев, подъехавших к зданию в тот вечер, нельзя было не заметить.
В центре всего этого находился объект моей вражды, сам лорд Форестер.
Он не произнес ни слова и не взглянул ни на что и ни на кого вокруг. Он подошел к входной двери, трижды постучал, и ему разрешили войти в здание. Четверо охранников сопровождали его внутрь, а остальные четверо двинулись дальше, предположительно, чтобы вернуться в назначенное им жилье теперь, когда напряженная часть дня уже позади.
Это будет проблематично. Четыре охранника в таком замкнутом пространстве сделали бы пробраться через него практически невозможным. Построение, маршировавшее вокруг него, когда он прибыл, также указывало на то, что они были чрезвычайно осторожны с его движениями. Никуда он не выходил без необходимости, и его всегда со всех сторон прикрывала вооруженная охрана. Убить его было нереально.
Схватившись за соломинку, единственное, что я мог сделать, это то, что мне нужно ворваться и надеяться, что все внутри заснут. Если бы хотя бы один или два охранника поднялись, я мог бы проскользнуть мимо них или вырубить их, убить Форестера и сбежать, и никто бы не узнал об этом. Пригласив Кали и Тахара выпить и перекусить, я протянул Кали свой шлем и сумку через стол.
«Хорошо. Я делаю это, пока у меня есть возможность. Подержи это для меня, — я не хотел, чтобы они подняли шум, пока я был внутри. Прежде чем отдать свой рюкзак, я взял черную маску, которую хранил для работы инкогнито. Это был простой шерстяной мешок с длинной закругленной прорезью для глаз, прорезанной ножницами. Он сделал то, для чего был предназначен, но носить его было неудобно.
Я также подумывал о том, чтобы дать ей стигму, но после некоторого раздумья эта идея у меня отпала. Если дела пойдут к черту, я не хочу, чтобы меня поймали без моего лучшего и самого эффективного козыря. Из-за ее длины и веса пробираться было бы немного сложнее, но кожаные ножны на моей спине по большей части не позволяли ей молчать.
Для смертельного удара у меня была только она, предметы-предшественники, которые я украл, или мой служебный кинжал. Выкачивание жизненной энергии Форестера было бы удовлетворительным, и у него также был бы набор полезных навыков, но это сделало бы совершенно очевидным, кто и что совершил убийство. Я хотел избегать вещей, которые могли бы связать меня с местом преступления. Или я? Я уже был ходячим мертвецом. Если бы они нашли меня с проклятым оружием, моя жизнь была бы потеряна в любом случае.
Я хмыкнул. Я мог бы принять это решение позже. Бар закрывался. Я скрестил пальцы в надежде найти дом, полный спящих солдат.
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Рен? — спросила Кали, протягивая руку, чтобы взять мои вещи. — Мы могли бы подготовить для тебя развлечение.
«Нет, если мы будем сильно шуметь, придут дополнительные охранники, чтобы это проверить. Честно говоря, единственное, о чем я могу тебя попросить, — это не мешать этому.
Если Кали и обидело это предложение, она этого не показала. Я предположил, что ее практический склад ума означает, что она не находит этот план нежелательным. У нее был набор определенных навыков, и эти навыки мне в тот момент не пригодились. Тахар с самого начала не собиралась убивать Форестера, поэтому она тоже хранила молчание.
— Пока я не забыл, возьми и это. Я отдал свой мешочек с деньгами. Я не хотел ничего из этого бросать, если мне придется бежать за этим. Я произнес последнее слово предупреждения: «Лучше не воровать это».
«Зачем мне это делать?» — сказал Кали почти насмешливо.
Когда все было в порядке и мой разум мысленно был готов к задаче, я встал из-за стола и вытянул ноги. Это должно было быть непросто, но недавно я выбрался из некоторых серьезных проблем и сделал то, что никогда не считал возможным. Пришло время переломить ход этой войны в пользу Федерации. Форестер был мертв, просто он еще этого не знал.
