Я направился по переулку с левой стороны здания. У двери в сад я слышал кашель одного из арьергардов, а это означало, что их перевели на другую смену. Убедившись, что никто не смотрит на меня с обоих концов, я украсил маску и прыгнул на вершину стены. Кирпичная кладка была достаточно широкой, чтобы я мог ухватиться за нее, не отталкиваясь от противоположной стены.
Я был очень осторожен, чтобы не задеть его передней частью нагрудника. Я перекатился через верх и изящно приземлился на ноги. Это было благословением, что мой навык скрытности дал мне возможность в некоторой степени заглушить звук моих движений. Сад был печальным местом. Небольшие клочья травы давно побурели и вымерли из-за отсутствия ухода. В левом нижнем углу между потрескавшейся брусчаткой стоял одинокий сарай. Здесь уже давно никто не жил и не работал.
Задняя дверь таунхауса находилась наверху небольшой лестницы. Я полез за пояс в поисках инструментов и достал кирку. Я мог бы легко открыть ее граблями, но это привело бы к дребезгу двери в ее раме и потенциально предупредило бы кого-то внутри. В конце концов, медленный и устойчивый выигрывает гонку. Замок не был заменен, когда вошли военные. Ошибка дилетанта, хотя и объяснимая, учитывая вооруженную охрану со всех сторон.
Я открыл дверь с мучительной медлительностью. Трещина была достаточно широкой, чтобы я мог заглянуть внутрь. В комнате было абсолютно темно, поэтому было легче заметить, где сидят и ждут охранники. Нижний этаж был совершенно свободен от зорких глаз. Маленькая кухня и соединенная с ней большая гостиная были оставлены внешним сторожам.
Верхние этажи будут более опасными. Лестница наверх была спрятана между тонкими оштукатуренными стенами. Это был слепой поворот налево, и коридор за ним был узким. Если бы кто-то наблюдал, мне пришлось бы его нокаутировать. Если бы мне пришлось их вырубить, то это было бы безумным рывком в комнату Форестера, чтобы убить его и сбежать. Но пока удача мне благоприятствовала – когда я поднялся по ступенькам и попытался украдкой заглянуть на площадку, я обнаружил, что там никого нет. Двери были закрыты. Только у одного из них внутри горел свет.
Теперь задача заключалась в том, чтобы определить, в какой комнате находится Форестер.
Как эгоистичный дворянин, он, очевидно, выберет для себя самую большую и удобную комнату. Главные спальни в домах этого стиля обычно располагались на третьем этаже, доминируя над всем пространством. Я приложил ухо к двери и прислушался. Я слышал, как обитатель шаркает внутри. Еще один офицер? Мне не нужно было о них беспокоиться. Похоже, у них была беспокойная ночь.
Мое сердце чуть не подпрыгнуло к горлу, когда я опустился на деревянную половицу передо мной. Он издал мучительный скрип, который длился, казалось, несколько часов. Я был расстроен? Услышал ли меня кто-нибудь из пассажиров? Нет, к моему облегчению, они продолжали спать и ходить, как и раньше. Возможно, у них не было причин полагать, что кто-то вломился. Поднялись еще на один лестничный пролет, каждый шум которого грозил мне сердечным приступом.
На площадке верхнего этажа была только одна дверь. В главной спальне не было надежного замка, но она была заперта изнутри на защелку. Я вытащил нож и осторожно просунул его в щель. Было легко найти нижнюю часть виновника и подтолкнуть его вверх. Держа одну руку за лезвие, а другую за дверную ручку, я толкнул ее, не опуская обратно в лапы парного держателя.
Но я не ворвалась в подъезд и не начала грязную штуку. Я дал тому, кто был внутри, время самостоятельно отреагировать на открытие двери. Я считал секунды в уме и крепко прижимал кинжал к груди. Этого было достаточно. Либо он спал, либо там никого не было. Я открыл ее как следует и вошел в комнату, проверив оба угла слева и справа, чтобы предотвратить неожиданные нападения.
«Пентхаус» был пуст.
Нахмурившись, я поспешил к огромной кровати в другом конце комнаты и сорвал белые простыни. Комок, который, как мне казалось, я видел раньше, был всего лишь несколькими подушками, которые бросили и положили под них. Простыни были спутаны, что наводило на мысль, что человек, использовавший кровать, выбрался из нее и не удосужился ее переделать.
Когда это пространство было исчерпано, я вместо этого обратил свое внимание на небольшой деревянный стол, который был принесен в комнату. Он был покрыт военной документацией и картой планируемого наступления на Федерацию. Все это вызывало вопрос: если Форестера не было в главной спальне, то где он был на самом деле? Он покинул помещение во время нашего обеденного перерыва?
Хотя мне было больно упускать такой шанс, было бы не так уж плохо, если бы я мог уйти невредимым и незамеченным. Позже я мог бы попробовать еще раз, используя новый подход. Именно такие мысли проносились у меня в голове, когда я потянулся, чтобы снова открыть дверь. Но я колебался. Что-то было не так. Я слышал, как по дому распространяется сильный шум. Десятки шагов приближаются к моему местоположению.
У меня не было времени прятаться или убегать. Я ахнула от шока, когда дверь распахнулась, чуть не ударив меня по лицу и голове. Стена тел ворвалась в комнату и схватила меня, повалив на землю, пиная, колотя руками и дергая за все, что они могли схватить. Несмотря на мою впечатляющую силу, я был полностью инвалидом. Прежде чем я успел это осознать, на мои запястья уже надели пару железных наручников.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Это был мой кошмарный сценарий. Меня грубо подняли на ноги, а мое оружие отобрали и передали одному из офицеров, стоящих передо мной. Я не сказал ни слова. Я просто смотрел на злобное лицо их командира, пока он расхаживал по комнате. Как, черт возьми, многие из них так быстро вбежали в здание? «Что же мы имеем здесь? Полагаю, убийца пытается убить лорда Форестера.
Я молчал. Ничего хорошего из общения с этими людьми не вышло.
«Нечего сказать? Нет никакой защиты? Лорд Форестер очень осторожный человек: он знал, что Федерация прибегнет к такому коварному трюку. Похоже, наши усилия скрыть его передвижения принесли свои плоды».
Стигма появилась рядом с ним и ухмыльнулась: «Я могу убить некоторых из них. Все, что мне нужно, это твоя энергия».
Какая мне от этого польза? Их было слишком много, а ожидающих еще больше.
«Просто убедись, что они не вывезут тебя из города».
Стигма надулась и снова рассеялась. Офицер щелкнул пальцами перед моими глазами: «С кем вы разговариваете? Ты потерял рассудок? Его раздражало, что я не играю в его игру. То, что я еще жив, могло означать только одно: из меня хотели сделать пример публичной казнью. У меня было время попытаться найти выход из этой ситуации. Я толкнул меня, когда двое других мужчин обыскали мои карманы и украли ремень. Хорошо, что я отдал Кали свои деньги до того, как пришел сюда.
— Куда мы его бросим? — спрашивает один из твоих похитителей.
«На данный момент у нас нет открытых камер, просто заприте его на втором этаже, и я посоветуюсь с лордом Форстером о дате и месте его казни».
Меня тут же повели вниз по лестнице к одной из двух дверей, за которыми я шпионил ранее. Освещенная комната теперь была открыта, и нынешний обитатель заглядывал в щель, чтобы понять, откуда идет весь шум. В другой комнате рядом с ним не было никакой настоящей мебели и удобств. Внутри был только каркас кровати без матраса. Меня толкнули внутрь с достаточной силой, чтобы легко свалить нормального человека, но вместо этого ответственный за это человек обнаружил, что его рука поднялась вверх, поскольку я отказался упасть.
Я вошел в комнату по собственному желанию и повернулся к двери, которая захлопнулась и заперлась за мной. Мои руки все еще были в плену металлических цепей, которые они на них надели. Без возможности правильно пользоваться оружием мои шансы на побег быстро таяли. У меня не было ни инструментов, ни оружия, ни особой надежды.
«Черт, — кипел я, — надо было знать, что все обернется плохо».
Стигма появилась снова: «Не волнуйтесь, Мастер, я внимательно слежу за тем, куда они везут мое тело».
Им понадобится некоторое время, чтобы понять истинную природу моего оружия. Кому-то понадобится предусмотрительность, чтобы сначала осмотреть его и передать инквизитору для поиска. Я потянул за металлические кандалы, удерживающие мои запястья, а затем потянул так сильно, как только мог. Я чувствовал, как старые железные звенья уступают место моей огромной силе, пусть даже и слегка. Я остановился прежде, чем сломал их. Я не хотел создать у них впечатление, что я пытаюсь или могу сбежать от них.
Вероятно, кучка вооруженных людей все еще охраняла здание, теперь, когда у них была возможность активировать тщательно построенную ловушку. Я сел на край кровати и стал ждать. Пройдет немало времени, прежде чем они решат, что со мной делать. Вполне вероятно, что я проведу там остаток вечера, а на следующее утро меня отведут на виселицу для быстрой казни.
Так было до тех пор, пока Инквизиция не узнала, что это я похитил Стигму. Это кардинально изменило бы расчет. Они хотели бы быть теми, кто будет распределять наказание, поскольку они справедливо догадались бы, что я был человеком, ответственным за убийство восьми из их числа в начале моего путешествия. Это было бы нечто особенное
в этом случае казнь, при которой они неизбежно произнесут длинную, извилистую речь, восхваляющую достоинства своей ложной религии. Эту речь должен был произнести высокопоставленный офицер, претендующий на более высокую должность в ордене. Сколько из них было в городе? Я поинтересовался.
Честно говоря, мой план теперь состоял из семи разных видов ерунды.
Они знали мое лицо, предположительно перевезли Форестера в другое, более безопасное место, а также забрали мое оружие и инструменты. Это была сложная колода, и единственное, что могло меня сбить с толку, — это чистая удача.
Стигма снова привлекла мое внимание хихикающим смехом: «Знаешь, даже без моего клинка ты все равно можешь использовать некоторые из моих способностей. Просто разрушьте эти слабые кандалы и эту деревянную дверь, и мы сможем отправиться в погоню за моим домом».
Я мог бы разорвать кандалы без
ее помощь, и была еще одна проблема; «И сколько жизненной энергии это вынесет?»
Стигма неловко улыбнулась и не ответила. Думаю, Стигма не стала делать полумер. Ладно, я не собирался этого делать. Я вздохнул и попытался игнорировать странный зуд, который начался на моем левом бедре – месте, до которого я не мог дотянуться со связанными руками.
«Надеюсь, Кали и Тахар не сделают ничего опрометчивого ради меня…»
Стигма закатила глаза: «Почему бы и нет? Жертвовать своими жизнями ради вашего спасения — достойная сделка.
Помимо того факта, что смерть в процессе будет означать, что меня вообще не спасут, «Знаешь, ценность человека измеряется не только тем, насколько он может мне помочь».
«…Ты серьезно?» — спросила она с искренней отдачей в голосе. — Что случилось с тем, чтобы делать все возможное, чтобы выжить?
«Это не значит, что я должен быть полностью одиноким придурком», — ответил я. Кали показал мне новый способ работы; небольшая группа путешественников могла бы многое сделать вместе, если бы у них были необходимые навыки. Наличие компании было приятным бонусом. Я никогда не мог гарантировать ее постоянную преданность, но это просто означало, что мне нужно позаботиться о себе. Мне удалось проявить некоторую привязанность к этой паре теперь, когда моя жизнь не требовала постоянного состояния заблуждения, вызванного паранойей.
Чтобы успокоить жалобы Стигмы, я перешел к следующей теме.
«Оставьте побег мне. Просто запомни, куда они тебя привели, и направь меня туда, когда придет время.
Она была недовольна, но все равно смягчилась: «Очень хорошо, Мастер».
