Тахар и Кали не пытались прийти мне на помощь – как я и просил их накануне. У них было мало реальных шансов пробиться сквозь такую огромную массу обученных солдат, и они рисковали стать мишенью инквизиции, если бы попытались. Они рассеялись, видимо, после того, как увидели, как из ниоткуда появились десятки вооруженных людей и ворвались в здание, чтобы схватить меня.
На рассвете, примерно через пять часов после моего первоначального пленения, дверь моей временной тюрьмы снова открылась. За ним стояла фигура незнакомого инквизитора. У него были длинные светлые волосы, богато украшенные красные доспехи и угрюмый взгляд, способный прорезать камень. Его высокое положение было обозначено печатью, помещенной в передней правой части его нагрудника, небольшой бронзовой медалью, окруженной белыми и красными оборками.
Он вошел в комнату нарочито медленно, как будто пытался вывернуть мне руку одним своим присутствием. Я его не боялся, как бы он ни пытался меня запугать. Он говорил с громкой напыщенностью: «Я мелкий король инквизиции Джон. Я пришел вынести свое суждение».
«Какое удовольствие познакомиться с вами», — проворчал я. Это была самая близкая встреча с инквизитором, которую я когда-либо имел, и, скорее всего, так и останется. Они не имели склонности «разговаривать» с людьми – если только вы не хотели, чтобы вас произвольно арестовали и обвинили в случайном преступлении. Он уставился на меня, явно не удивленный моим тоном. Он хотел, чтобы я отнесся к нему серьезно.
Он скрестил руки на груди и объяснил, почему он здесь; «Один из гвардейцев, который забрал ваше орудие убийства, пришел к нам с действительно ужасными новостями. При дальнейшем осмотре дежурные обнаружили, что это и есть разлагающий артефакт, который мы ищем. Это оружие связано с убийством восьми моих товарищей. Их жизни и души были потрачены ради грязной, злой цели. Что ты скажешь?
Я пожал плечами: «Ничего. Я знаю, чем это закончится. Вы думаете, что это сделал я.
«И?»
«Какой смысл тратить свое дыхание? Я слишком хорошо вас знаю, чтобы беспокоиться.
Джон нахмурился: «Речь идет не о вашей виновности в их смерти. Охранники нашли вас внутри этого самого здания, когда вы пытались убить моего хорошего друга. Был ли ты тем, кто убил моих братьев по оружию, или нет, не имеет большого значения. Одного этого обвинения достаточно, чтобы предать вас топору».
«Правда никогда раньше не останавливала вас, инквизиторов. Интересно, каково это осознавать, что все не хотят иметь с тобой ничего общего?
Его глаза сузились: «Острый язык, подобный змеиному, лезвие поразило твой разум и рациональность?»
Я рассмеялся ему в лицо: «Нет. Я ненавидел каждого из вас, железных идиотов, еще до того, как взялся за это. Ты действительно о себе высокого мнения, не так ли? Для кучки убийц, грабителей, бандитов и насильников.
Это задело за живое: «Действия человека не отражают наши ценности или миссию».
«Продолжайте говорить себе это, пока это помогает вам спать по ночам».
«Мне не нужно заслужить ваше одобрение – без сомнения, развращающее прикосновение стигмы сделало вас соучастником многих преступлений». Я усмехнулся. Это была очень очевидная тактика отклонения. Этот парень был не очень сообразительным. «Смерть — это милость для тех, кто попал под разлагающее влияние стигмы», — заявил он.
«Я бы предпочел жить, если честно».
Теперь достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, он протянул руку и одернул воротник моего свитера, обнажая сердитые черные вены, которые осветлили кожу вокруг них. Теперь они были близки к тому, чтобы забраться мне на шею, и спрятать их было бы гораздо труднее. Я позволил ему повеселиться. Он отпустил меня и с ворчанием толкнул меня обратно.
«Этот яд наполняет ваши вены и ваш разум. Иначе почему бы вы решили взять на себя такую миссию ради бесполезной Федерации?»
«У них гораздо больше ценностей, чем у вас, придурков».
Он покачал головой: «Слова отчаявшегося человека. Федерация — это империя, находящаяся в упадке, и Лорд Форестер нанесет смертельный удар. Тогда их хныкающие политики больше не будут препятствовать нашей деятельности как защитников праведных».
«Оставь это для тех, кому небезразлично, собираешься ли ты меня казнить или нет?»
Мое легкомысленное отношение к надвигающейся гибели поставило его в замешательство. Инквизитор уставился на меня, словно ища след страха в моих чертах. Это был тот бой, которого я ждал с тех пор, как несколько месяцев назад схватил Стигму. мне не нужно было
быть испуганным. Это было все или ничего, мне нужно было уйти от них, и я сделал бы все, чтобы это произошло. Первым шагом в моем «плане» было выбраться из этого здания на улицу – где мне было бы легче уйти от них, используя свою ловкость.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я подстрекал его. Я хотел, чтобы он устроил шоу из моей казни. Инквизитор никогда не сможет устоять перед шансом поморализировать плененную аудиторию. В раннее время суток пешеходное движение будет значительным, поскольку тысячи людей перейдут из своих домов на работу.
«Я не понимаю, чего ты так рвешься?»
«Я уже говорил тебе. Эта дискуссия бессмысленна. Если я скажу вам, что стигма ни в малейшей степени не повлияла на мое сознание, вы просто сразу отвергнете это».
Он ухватился за возможность переговорить со мной: «Ваше заявление находится в прямом противоречии с сотнями лет научных исследований. Никто не знает эти проклятые предметы лучше, чем инквизиция. Все без исключения владельцы таких предметов совершили серьёзные преступления».
Я вздохнул: «Ты бы тоже вел себя иначе, если бы мысленно отсчитывал свои последние дни. Он нависает над тобой, каждый момент бодрствования ты думаешь о том, каким будет твой следующий шаг. Когда люди хотят выжить, они готовы сделать все возможное. Мне повезло, что мне до сих пор не приходилось делать ничего подобного».
— А что насчет этого покушения на убийство?
«Я негодяй, и это война. Если бы не я, они бы послали кого-нибудь другого. Я просто хотел получить золото, которое они предлагали».
К его чести, у Мелкого Кинга Джона не было особенно защитной реакции на мое объяснение; хотя это была очень низкая планка, которую нужно было преодолеть. Эти люди настолько утонули в догмах с того момента, как были приняты в орден, что слышать от него такое было непривычно.
«Я полагаю, что некоторые из самых одиозных
преступления были совершены теми, кто не запятнан коррупцией. Но кто вы такой, чтобы судить о здравомыслии своего ума? Манипуляция может быть настолько тонкой, но настолько агрессивной, что вы еще не заметите изменений в своем поведении».
«Вы ничего не знаете обо мне и о том, почему я делаю то, что делаю», — парировал я. — «Может быть, вам стоит попытаться понять приоритеты человека, который живет такой же жизнью, как моя, если мое поведение вас так озадачивает. Власть, которой вы обладаете, комфорт, которым вы наслаждаетесь, поддерживается кучей бедных и несчастных тел, подобных моему. Ты высасываешь из них жизнь, словно ночной бродяга, сжимая их сердца и разум под пятой и копытом. Роскошь выбора не наша
требовать».
Сэр Джон отступил назад, когда мои слова пронзили его праведные доспехи.
«Единственная чертова причина, по которой я вообще взял эту штуку, заключалась в том, что мне угрожали ваши люди. «Развратить» свое тело и сгореть, как мерцающая свеча, или быть преданным мечу, в конце концов, выбор невелик».
Его тело дрожало от нервной ярости: «Это ты убил их».
Я не смогла скрыть ухмылку на своих губах. — Нам уже давно пора беспокоиться об этом, Джон. Как вы сказали, мои преступления уже достаточно многочисленны, чтобы за них можно было приговорить к смертной казни – хотя большинство дел приходится на таких фанатиков, как вы. Так или иначе, меня ждет неудачный конец. Я царапаю землю, пока мои ногти не слезут и не начнут кровоточить. Вот что значит оказаться на дне».
«У них были семьи и союзники!» он взревел.
Я встал с кровати и обратился к нему напрямую: «И сколько чертовых людей ты убил в Излучине Экзарха? Ты, собака! Вы, инквизиторы, ни разу не рассмотрели обломки, которые оставили после себя, в поисках справедливости. Сколько людей должно умереть, чтобы удовлетворить амбиции лорда Форестера?
«Мы пытаемся помочь.
»
«Действительно? Я думаю, что тысячи мертвых рабочих мужчин и женщин в этих болотах откроют совсем другую точку зрения». Напряжение было доведено до максимально возможного уровня. Я был взволнован. Мне нужно было, чтобы он отправил меня на обезглавливание. Если его разозлить, это только помешает достижению этой цели. Он был в ярости. Я почти видел пар, идущий из его ушей. Я снова сел, и цепи зазвенели, сигнализируя о моей уступке.
«Ты можешь нарядить это как угодно, Мелкий Король, но когда колесо войны начинает вращаться, единственным движущим фактором является гнев, который кипит в ходе надлежащего процесса ведения той же самой войны. Здесь нет ни единства взглядов, ни общей цели».
«Я полон решимости выполнить свою миссию», — ответил он. «Я освобожу тебя от твоих мучений».
— Очень хорошо, тогда пошли. Вид твоего лица — величайшее оскорбление, которое я могу себе представить».
— Я пришлю за эскортом в течение часа. Я советую вам максимально использовать свои последние минуты».
Он повернулся и пошел обратно через дверь, снова оставив меня в молчании. Хороший. Мне удалось провести эту дискуссию и заслужить публичную казнь, которую я искал. Возможность разозлить одного из высокопоставленных инквизиторов тоже была приятным бонусом. Судя по словам Аделя, Мелкий король Джон был на «идеологической» стороне инквизиции. Человек, обремененный не более чем религиозной яростью.
Он был прямо против того, что делали Адель и Освободитель, что заставило меня задуматься над другим вопросом – знали ли они, что здесь происходит? Адель, вероятно, держала руку на пульсе Форестера и Джона. Освободителю хотелось бы, чтобы оба мужчины ушли с дороги. Предложить дорогую награду через третью сторону в Федерации было слишком сложно для меня, чтобы согласиться. Это было совпадение. Важные люди обладали гравитацией, которая притягивала друг друга.
Я снова потянул кандалы, но не стал ломать их, как ветку. Это было бы особым сюрпризом для того, кто пытался меня прикончить.
«Стигма, где сейчас твое тело?»
Призрачный голос фыркнул: «Я помню маршрут, но этот город мне незнаком. Кажется, меня отвезли в палатку в соседнем военном лагере. Меня охраняют несколько инквизиторов.
— Когда я выберусь отсюда, мне нужно, чтобы ты провел меня туда. Без тебя у меня мало шансов.
«Я могу
убей любого, кто попытается справиться со мной, хотя на это потребуется часть твоей драгоценной душевной энергии».
Я немного подумал и пришел к выводу, что это достойная сделка. Мне нужно было держать Стигму на доступном расстоянии, если я хотел сбежать. «Если они попытаются переместить тебя с этого момента, сделай это».
— Очень хорошо, Мастер.
Я не знал, сработает ли это. После всего этого мне все еще нужно было найти способ избавиться от Лорда Форестера, но весь город погрузился бы в хаос, если бы я вырвался из своих пут и начал убивать людей. В идеале я бы ушел, никого не убивая, но я знал, что это крайне нереалистичная перспектива.
Это будет очень кроваво.
