Я попытался атаковать первым.
Вес Стигмы не имел для меня значения. Это было оружие, предназначенное в первую очередь для обезглавливания лошадей, но я мог размахивать им, как одноручным кинжалом. Моя скорость и сила застали его врасплох, когда я приблизился и дважды ударил его с большого расстояния. Однако ни одна забастовка с ним не связана. Он увернулся от обоих с помощью причудливой работы ног.
Затем мы остановились, ни один из нас не хотел делать следующий шаг. Он дважды нырнул, дразня меня и пытаясь заставить меня атаковать. Я не кусался. Он схватил рукоять меча обеими руками и подошел ко мне в широкой дуэльной стойке. Мы столкнулись мечами, звон металла о металл заглушил поток мыслей в моей голове.
Я вошел в состояние транса, полностью сосредоточившись на движении его оружия. Отклонение, уклонение, толкание и притягивание. Это был трудный бой. Я глубоко вздохнул, когда кончик его меча едва не порезал мне лицо и нос. Я нырнул под его удар и попытался ударить его своим телом, но он обхватил меня руками и использовал мою собственную инерцию, чтобы заставить меня пошатнуться через его позицию.
Обернулся – у меня не было возможности заблокировать следующий удар. Он прижал его к моей нагрудной пластине и врезался в открытое плечо. Кровь начала просачиваться через дыру в моей одежде, когда он попятился с уверенной улыбкой.
«Ты заплатишь за это».
«Ты не сможешь победить меня. У тебя нет моего образования».
Я снова ринулся вперед с ревом решимости. Он стоял твердо, когда я наносил на него последовательные удары. Я мог видеть, как его тело тряслось, когда вес громоздкого оружия начал давить на него. Каждый раз, когда я наносил удары по костям, его руки протестующе тряслись. Но я не мог рассчитывать на то, что они испустят призрак прежде, чем он нанесет свой последний удар.
Знать, когда тебя превзошли, было важно, особенно для мошенника. Иногда лучшим решением было бросить вещи и побежать в горы, надеясь, что через некоторое время жара утихнет. Я не просто бросился на него без уважительной причины. Я исследовал его и внимательно наблюдал за тем, что видел. Его форма была формой эксперта. Хотя я ожидал этого от него как от капитана. Я хотел знать, смогу ли я нанести ему удар.
Я бы пришел к выводу, что это невозможно.
Его защита была железной. Не было никаких пробелов, которыми можно было бы воспользоваться. Каждый раз, когда я пытался приблизиться, он наносил ответный удар или занимал более выгодную позицию. Ему не нужно было прикончить меня тут же. Он ждал, пока прибудет его подкрепление и потащит меня на казнь. У него не было никакой шкуры в игре, он не собирался делать ничего, что подвергало бы себя опасности, если бы не чувствовал в этом необходимости.
Единственное, о чем я мог думать, — это использовать против него магию Стигмы, но это будет стоить мне еще одной недели. Они бы сложились, если бы я слишком сильно на них полагался. Не имея времени об этом думать, я швырнул Стигму на землю и собрал еще один заряд ее темной магии. Время замедлилось, когда земля позади него разверзлась и обнажила покрасневший коготь разъяренного дракона.
Но, к моему ужасу, он просто отступил в сторону и позволил ему прорезать только воздух.
Он увернулся от моего козыря, и притом так легко!
Он сплюнул на пол: «Я уже знаю твои трюки. Тебе придется сделать нечто большее, чтобы свалить меня.
Я не мог позволить себе сделать это снова. Теперь у меня был месячный запас сока, и каждый раз, когда он уклонялся от него, я падал все глубже в яму. Он снова продолжил атаку, медленно отталкивая меня дальше, к главной палатке в задней части комплекса. Мы оба были в поту, хотя я не чувствовал такой усталости, как он. Еще больше порезов, еще больше травм, он даже порезал мне лоб. Завеса алой крови начала стекать по моему лицу и в рот.
Я задохнулся от боли и набросился, когда еще одно острие вонзилось в мою плоть. Он истекал кровью из меня тысячей крошечных порезов. В моей голове созревал новый план. Я был в отчаянии. У меня не было никаких ресурсов, кроме моего ума и моих характеристик, и какой из них стоял на голову выше остальных? Мой запас HP. Насколько мое тело могло принять это наказание, прежде чем я умер по-настоящему. Но если я хотел, чтобы план сработал, мне нужно было сделать это быстро, прежде чем он слишком сильно меня травмирует.
Я запомнил его распорядок дня, то, как он переходил от техники и позиции к технике и стойке. Я знал, как он отреагирует на то, что я делаю. Это была обычная практика; совершенно рациональные решения, которые обеспечили его безопасность и подвергли меня опасности. Проблема заключалась в том, что я был не просто человеком. Рациональное, несомненно, станет иррациональным, если его применить ко мне. Я мог бросить вызов его тренировкам так, как он никогда не ожидал.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Я сплюнул кровь изо рта и бросился в атаку. Я взмахнул сверху, чтобы заставить его поднять руки и отступить от меня. После этого шага назад он балансировал с мечом на левом предплечье и направлял его на меня, чтобы предотвратить любую последующую атаку. Он был свернут и готов нанести удар с того момента, как я вернулся в свое естественное положение. В отличие от предыдущего раза, я изобразил нетерпение и продолжил двигаться к нему.
Он шагнул вперед и изо всех сил ударил прямо в окно, которое я ему дал.
Но я продолжал идти, хотя мне было так больно, что я думал, что умру. Шаг за шагом, я продвигался глубже
на свой меч. Я чувствовал, как длина лезвия скользит по моему телу, притягивая нас все ближе и ближе друг к другу, пока мы не оказались лицом к лицу. Он торчал из моей спины и лишил мои ноги силы, но он еще не осознавал, что в моих интересах подобраться так близко.
В этот момент триумфа он потерял бдительность. Хотя это был критический удар хорошо выкованным оружием – здоровье моего нечеловеческого тела превышало урон, который он мог нанести одним ударом. Я уронил Стигму на землю и поднял руки. Он был настолько уверен в своей победе, что не видел причин для беспокойства.
«Желаю тебе прожить следующую жизнь в добродетели».
— Да, и тебе того же.
Его глаза расширились от шока. Он слишком поздно заметил свою ошибку – он предположил во мне слабость, которая не была правдой. Я не мог победить его в прямом, честном бою, но с каких это пор меня волнует честный бой? Нет, я использовал единственное преимущество, которое у меня было перед ним. Преимущество, о котором он не знал и не мог предсказать.
Мы упали на землю, когда мои руки обвили его шею и сжали.
все, чего они стоили. В панике он попытался вырвать меч из моего тела и снова атаковать. Он был застрял слишком глубоко, чтобы его можно было вытащить без рычага, и каждый момент, когда я продолжал оказывать сокрушительное давление на его горло, был моментом, когда он становился слабее. Он отдал меч и попытался выцарапать мне глаза в отчаянной попытке убежать. Ноги трясутся, ногти обнажены, и мы вспахиваем грязь под собой.
Слюни свободно вырвались из его рта, когда он начал терять контроль. Его глаза начали тускнеть, и он стал делать свои движения. Я был почти достаточно силен, чтобы сломать ему шею своими пальцами, но ради того, чтобы задушить его, они справились со своей задачей на отлично. Я видел, как последний свет исчез из его глаз, когда нехватка дыхания наконец остановила работу его мозга. Я не знала, сколько времени мне потребовалось от того, чтобы победить его до его последних мгновений, но они казались мгновением ока по сравнению с истинной продолжительностью нашей борьбы.
Я убрал руки и уставился на свою работу. Жуткие красные отметины окружали его искривленное горло. Это был по-настоящему жестокий путь, и мне приходилось сидеть и наблюдать каждую секунду этого процесса. Я видел некоторые ужасные, ужасные вещи, но ничего более интуитивного и жестокого, чем то, что я только что сделал. Кровь и запекшаяся кровь по сравнению с этим казались легко перевариваемыми. Оружие делало вещи такими простыми и безличными. Убить кого-то голыми руками — другое дело.
Я смотрел на его тело и рассматривал его.
Какова была его история? Как его привели в этот самый момент? Ждали ли его друзья и семья дома? Возможно, не было причин так радоваться его смерти. Для нас это была трагедия, для мужчин наверху он был не более чем маргинальным числом. Еще один капитан прошел необходимую подготовку и был отправлен выполнять их приказы.
Не слезая с него, я протянул руку и взял Стигму обратно в свои руки. Я обратился к его неподвижному трупу: «Спасибо. Я убью некоторых твоих друзей с помощью того, чему ты собираешься меня научить».
Я вонзил лезвие ему в туловище и поглотил
ему.
С капитаном-инквизитором нельзя было шутить. Они были мастерами фехтования, которые с рождения обучались уничтожать зло, где бы оно ни прорастало. Я чувствовал, как меня наполняют чужие концепции и опыт. Годы упорного труда и самоотдачи, которые он вложил в искусство, теперь мои, и я могу использовать их по своему усмотрению. Таков был мир. Достаточно одного человека, злоупотребляющего «системой», чтобы свести все ваши усилия на нет.
Я сделал это. Я убил одного из их высокопоставленных офицеров, используя только свою силу и нестандартную стратегию. Я снова засмеялся. Мой разум был наполнен восторгом и облегчением, мощным обезболивающим коктейлем эйфории. Зияющая дыра в моем теле не показалась мне такой уж плохой, если подумать о результате.
Мой психотический эпизод был прерван появлением бесчисленных звуков. Звон наших мечей и бульканье последних секунд сменились десятками солдат в доспехах, сближающихся в моем месте. Грохот кольчуги и вопли бодрости – их было много. Однако их триумфальное появление на сцене оказалось не таким, как они ожидали. Вместо победоносного капитана они нашли мое полуживое и окровавленное тело, нависшее над ним, как у вампира.
«Капитан!»
Мне не нужно было смотреть, чтобы узнать. Десятки и десятки людей наблюдали за происходящим из-за ворот комплекса. Я поднялся на ноги и вытер кровь со лба. Меч, все еще вонзенный в мою грудь, теперь, когда я к нему приспособился, был не чем иным, как мимолетным отвлечением. Я схватил его свободной рукой и снова вытащил, выбросив на пол, как бесполезный мусор.
Страх. Это было то, что я увидел, ожидающее меня. Каким чудовищем я, должно быть, казался. Пожирая душу своего капитана, ходить с предположительно смертельной раной, как будто это было не более чем досадой. Они были в состоянии шока и трепета. Что нужно сделать, чтобы меня унизить? Смогут ли они сделать это без капитана? Мелкий король Джон отличался своим отсутствием. Он не собирался рисковать своей шеей, когда за него это сделает армия пешек.
Я взглянул вверх на мужчин впереди и улыбнулся. Они отпрянули и выхватили оружие, а остальные уклонились. Похоже, они решили доставить мою следующую еду прямо к моей двери. Как они внимательны.
«Ну же, бессердечные ублюдки! Кто следующий?»
