Я совершил крайнее упущение и снова последовал плану, составленному Адельберном. Я не доверял ему, но обстоятельства моего проникновения в город вынудили меня сделать это. Меня теперь искали все, у кого было острое лезвие и рабочие ноги. Единственный способ попасть в военный лагерь — это его маскировка. С другой стороны, он очень хотел, чтобы я помог ему уничтожить лорда Форестера. Это укрепило бы его положение как «любимого проекта» Абсолвера и одним махом ослабило бы милитаристскую фракцию. Мы пришли к компромиссу: я буду командовать, пока мы будем в лагере.
Хотя на самом деле все, чего мне хотелось, это чтобы он отступил и заткнулся. Он был просто моим билетом.
Комплекс, в который мы направлялись, был главным штабом операции в Федерации. Он был намного больше остальных, и к нему примыкали несколько временных помещений меньшего размера, образуя еще большую структуру. Основной целью базы была логистика и планирование. Форестер был уверен, что Федерация не сможет собрать достаточно большие силы для контратаки, особенно так глубоко на их территории. Блэквейк не переходил из рук в руки сотни лет.
Поскольку это был логистический центр, большая часть пространства за пределами города превратилась во временный склад для тысяч деревянных ящиков и бочек всех форм и размеров. В них было все, что понадобится армии для успешного наступления: от оружия до продовольствия, доспехов и многого другого. Одна из свай была настолько высокой и ненадежной, что ее можно было увидеть поверх окружавших ее пик.
Земля внизу была грязной из-за движения ног и колес, эти импровизированные тропы были неровными и по ним было трудно идти. Эти насильно проложенные маршруты проходили между рядами палаток различных форм и размеров. Многие из них несли желтое знамя Сулла, а некоторые были обозначены как жилища Инквизиции и вместо этого имели свой герб.
Я ощетинился под доспехами Инквизитора, которые дал мне Адельберн. Она была вполне подходящей, но менее полезной, чем броня из штормовой стали, которую с такой любовью изготовил для меня совершенно незнакомый человек. Хуже всего было то, что мне он не подошёл по размеру. Это были предметы массового производства, которые оруженосец ожидал получить. Жестяной шлем с соединенной маской, закрывающей лицо, нагрудник из красного железа и соответствующие ему рукавицы, а также бежевая накидка, свисающая мне на промежность.
Охранники на входе нас даже не остановили. Мое лицо было полностью скрыто, и Адель даже приложила усилия, чтобы найти мне чистую одежду и ножны, скрывающие необычную форму Стигмы. Они не собирались останавливать Инквизитора, когда он был одет в свой полный меховой воротник, плащ и имел яростное выражение лица.
— А вообще, какое у тебя звание? — спросил я себе под нос, пока мы ждали, пока перед нами проедет повозка, запряженная лошадьми.
«Официально я всего лишь капитан. Но слухи распространяются быстро – они знают, что я в кармане у Абсолвера.
— Значит, ты можешь немного развернуться?
Он наклонил голову набок: «Да, с людьми, которым важно мнение Освободителя. Это не сработает с Лордом Форестером или Мелким королем Джоном. Мы сможем бродить по лагерю сколько угодно, получив разумное объяснение нашим перемещениям. Сомнительно, что кто-нибудь посмеет нас задавать вопросы.
Вот какой была жизнь на другой стороне. Чувство безопасности просто от ношения красных доспехов и высоко поднятой головы, как павлин. Первым шагом во второй попытке убить Форестера было найти его палатку. Я все еще корил себя за то, что попался на такой простой трюк с городскими домами. Я не собиралась позволить ему снова выставить меня дураком.
Во время поездки в центральный лагерь я внимательно следил за окрестностями, выискивая потенциальные пути отхода на случай худшего события. Адельберн все еще мог легко разыграть меня, хотя эта возможность несколько утратилась после того, как он извлек мое бессознательное тело. Он мог прикончить меня тут же – или просто оставить истекать кровью на улице. Я по-прежнему был полезен ему и Абсолверу, поэтому они держали меня при себе. Когда Форестер умрет, все может измениться.
Ящики выгрузили на тележке и загнали в большие открытые дворы, окруженные веревочными заборами. Они образовывали искусственные лабиринты с палатками по периферии везде, где было свободное место. Завернув за угол одного из них, мы наконец встретились глазами с нашей целью. Адельберн провел беглое исследование и обнаружил, что это зона командования и управления. Там была установлена большая конструкция, состоящая из трех подвесных палаток и еще нескольких постоянных фундаментов.
«Должно быть, это то самое место», — предположил он.
«Должно быть легко проделать дыру в этой ткани и сделать себе вход».
Большой проблемой было проскользнуть мимо службы безопасности. Возможно, Форестер и говорил о большой игре, но паранойя была реальной. Они были выставлены на каждом углу и стороне. Некоторых обычных гвардейцев тоже заменили инквизиторы, носившие доспехи, похожие на мои. Джон был рядом, и он не собирался позволить своему человеку внутри укусить его так скоро. Не было ни одного подхода, за которым бы не наблюдала пара глаз.
Но так как солнце уже начало садиться, фонари уже зажглись. Из-за легковоспламеняющихся материалов внутри лагеря все фонари были сделаны из стекла и металла. Проблема заключалась в том, что они были намного дороже, чем обычные садовые факелы или жаровни. Их экономно размещали вдоль путей. Людям внутри палаток придется довольствоваться светом, падающим с луны наверху, или своими собственными методами освещения.
Это было идеально для меня. Я был опытным вором, и даже такая неоднородная темнота могла позволить мне избежать наказания за убийство, как в прямом, так и в переносном смысле. Используя свои навыки, я мог проскользнуть в тень, пройти мимо охранников, запрыгнуть на фундамент и закатиться под стену. Затем мне нужно было найти Форестера, нанести ему несколько ударов ножом, может быть, съесть его душу и уйти оттуда.
Мои планы были прерваны приездом нежеланного человека, «Инквизитора!» Блин. Это тот офицер, который тогда снова ворвался в бар. Он помахал Аделю рукой и, не сдвинувшись с места, начал звать его. — Инквизитор, пожалуйста, подойди сюда на минутку! Я стоял позади Адельберна, когда он шел ему навстречу. Я не хотел, чтобы парень узнал меня через щель в визоре.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Что это такое?»
«Я капитан Геральд. Я только что сообщил о себе инквизиторам, охраняющим шатер Лорда.
Адельберн попытался вывернуться: «Я не охраняю палатку. Я просто проходил мимо.
Геральд сделал паузу и изучил его внешний вид. Я не узнаю тебя. Полагаю, ты прав. К кому ты привязан?»
«Никто. Я работаю независимо от имени Absolver».
«Я… не осознавал, что Освободитель сделал такое».
«Не о чем беспокоиться. Я всего лишь один из членов отряда, призванного отслеживать и извлекать испорченные объекты. Мы можем двигаться быстро и незаметно, когда мы одни».
Геральд посмотрел на меня через плечо Адельберна: «А этот оруженосец?»
«Конечно, у меня есть право просить о дружеском общении, когда мне это нужно».
«Учу их смирению, я вижу! Хорошо – слишком многие из этих людей – праздные дураки, изнеженные низкими ожиданиями. Для них теряется ценность тяжелой работы, если вы не покажете им правильный путь».
Веселый. Я был уверен, что этот парень тянул на себя ответственность, а не просто отдавал приказы деморализованным призывникам. Адель кивнул и хвастался, пытаясь оттолкнуть его: «Да, совершенно верно. У нас есть кое-какие дела, которыми нужно заняться. Если вы нас извините.
Он улыбнулся, пытаясь умаслить его: «Конечно, не обращай на меня внимания». Он повернулся и направился обратно в среднюю палатку, снова оставив нас одних. Он пытался заслужить расположение инквизиторов. Я не знаю, почему. Обычно они не набирали людей за пределами организации, и при этом он не позиционировал себя как опытного командира.
«Мы знаем, где он сейчас остановился. У некоторых из этих мужчин распущены губы, не так ли? Адель устало усмехнулась. Я собирался обосраться. Лично мне никакой реальной угрозы парень не представлял, но если бы он начал визжать о разыскиваемом преступнике, бродящем в оруженосских доспехах, весь лагерь набросился бы на меня, как улей разъяренных пчел. Буйство или нет, но у меня не было шансов против сотен солдат.
«Я думал, что этот парень будет более параноидальным по этому поводу. Он не кажется самым лучшим и умным».
Адель еще некоторое время наблюдал за палаткой; — Я полагаю, что внутри у них тоже будет охрана. Хотя Форестер потребует, чтобы они не оставались в его спальне. Он человек, которому нравится уединение».
— Итак, что нам нужно сделать, так это прорваться прямо в его спальню. Нам просто нужно узнать, на чьей он стороне».
«Мы не можем войти без разрешения, даже если я здесь по поручению Освободителя».
«Почему нет?»
«В лучшем случае это непростой союз. Обе стороны полагаются друг на друга в плане влияния и силы, но они не хотят отказываться от своего командования и власти, чтобы получить их. Какими бы переплетенными ни были эти две стороны, они по-прежнему действуют отдельно. Плюс – это было бы очень подозрительно».
Прав по всем пунктам. Нам нужно было свести к минимуму количество людей, с которыми мы разговаривали. Мы обошли территорию несколько раз, чтобы правильно подсчитать охранников снаружи. Прежде чем свет полностью погас, предыдущую смену сменили на другую. Эти бедняги будут на ночном дежурстве. Инквизиторы тоже остались на месте, хотя и действовали иначе, чем люди Форестера.
«На самом деле не существует подхода, при котором кто-то не наблюдает».
«Что ты хочешь делать?»
Я отмахнулся: «На этой задней стороне есть только его охрана. Они будут менее проницательными, чем инквизиторы.
Мы выбрали место возле палатки и стали ждать. Движение повозок и тянувших их лошадей прекратилось. Эта сравнительная тишина позволяла лучше слышать, что происходит внутри, сквозь тканевые стены. Эти места были ужасны с точки зрения уединения. Адель внимательно следил за мной и пришел к выводу в свое время, когда штаб-квартира замолчала.
— Думаю, отсюда он слева.
«Хорошо. Оставьте это мне».
Я применил [Теневую прогулку] и начал отсчитывать секунды в голове. Это будет беспорядок. Я придерживался длинных полос тьмы, созданной пятнистым освещением, и подошел к краю палатки, проскользнув между двумя охранниками, которые стояли на страже. Я затаил дыхание и поднялся на выступ. Казалось, никто не заметил звука трения моей брони или оружия друг о друга.
Крючки для стены были закреплены на досках, обтянутых вокруг деревянного фундамента. Они были незащищены, поэтому было просто снять один из них и заглянуть под край. Я прижалась щекой к земле и попыталась оценить ситуацию. В комнате не было видно ног. В центре стояли четыре ножки стола. Там тоже был сундук. С левой стороны стояла кровать. Джекпот.
Я проскользнул под воду и осмотрел комнату так быстро, как только мог. Под одеялом кроватки лежал комок. Кто бы это ни был – они крепко спали. У меня еще было достаточно времени во время моей Теневой прогулки, чтобы убить его и снова выбраться. Подойдя ближе и нарисовав Стигму, я праздновал про себя. Да, это был лорд Форестер. Было ли это слишком легко? Может быть. Но подобные вещи случались время от времени. Излишняя самоуверенность может привести к тому, что люди примут глупые решения. Всегда был шанс, что человек на другом конце провода облажается.
Я не мог поверить, что мы так легко его нашли. Вот он. Лорд Форестер. Спал крепко и совершенно не осознавал, что с ним сейчас произойдет. Я мог видеть только его голову и шею под плотным одеялом, накинутым на его тело. Холод ночи был жестокой хозяйкой. В данном случае обморожение — это не то, о чем ему нужно было беспокоиться. Как и многие другие жизни, его жизнь закончится быстро и, казалось бы, бессмысленно. Ему так и не удалось осуществить свои великие стремления к завоеванию и увидеть последствия своих действий.
Я взял Стигму между ладонями и расположился над его телом сбоку. Мне нужно было убить его быстро и тихо. Времени откладывать или обдумывать дальнейшие действия не было. Я обеими руками вонзил лезвие ему в шею и прорезал горло. Человеку пришлось пережить исчезающе краткий момент борьбы, прежде чем его нервы были отключены. Стигма прорезала ему шею.
Кровь просачивалась через чистую рану на белье внизу. Я отступил назад и запечатлел этот образ в своем воображении. Это был более добрый путь, чем то, что он причинил людям в Излучине, это точно. Таким ублюдкам никогда не доводилось испытывать ту боль, которую они причиняли другим. И все же – еще одна маленькая месть за некоторых моих коллег, погибших под его ревностным присмотром.
И это было все. Он был мертв.
Он даже не знал, что это произошло. Это был не фильм. Именно так на самом деле происходили военные убийства. Я воспользовался своими связями, чтобы проникнуть в его личные покои и перерезать ему шею. Рискнув, я на всякий случай еще раз ударил его ножом и съел все, что мог. Выполнив эту неприятную задачу, я направился обратно тем же путем, которым пришел, даже не удосужившись зацепить край палатки. Мое сердце колотилось, пока шли последние несколько секунд Shadow Walk.
Осталось пять секунд.
Когда я наконец вернулся на сторону Адельберна, навык окончательно исчез. Я снова появился рядом с ним. Он чуть не выпрыгнул из своей проклятой брони от шока. Он схватился за грудь рукой и выдохнул: «Scheiße!
Откуда ты?»
«Коммерческая тайна.»
Его взгляд опустился на мои забрызганные кровью рукавицы: «Хорошо. Готово. Пойдем.»
Вскоре после этого мы развернулись и ушли с места преступления. Все произошло за считанные минуты, и никто об этом не знал. Иногда самые простые планы срабатывали лучше всего. Их ждал ужасный сюрприз, когда на следующее утро они осмотрели его жилище. Сколько бы я заплатил, чтобы увидеть выражение их лиц, когда они нашли его обезглавленную голову лежащей в постели.
