Оказалось, что убить высокопоставленного дворянина было легко, если знать нужных людей.
Для меня это не было важным событием, если не считать обещания денег, лежавших на другом конце провода. Даже Адельберн погрузился в задумчивое молчание, пока мы сидели в гостиной и размышляли о том, что мы сделали. Я сбил домино, и последствия будут далеко идущими и непредсказуемыми. Его дом будет бороться за назначение преемника; люди наточили свои ножи и начали замышлять забрать свою долю его имущества. Сулл потерял талантливого командира, и теперь их наступление застопорилось. Военные ястребы инквизиторы потеряли ключевого союзника внутри Монархии.
Испортить день множеству людей меня вполне устраивало. Свидетелям преступления с пепельными лицами будет задано много вопросов. Охранники были повсюду, прочесывали каждую улицу и стучались во все двери, кроме двери Адель. Они не хотели связываться с Инквизитором. Следующей моей заботой было возвращение из Блэквейка в более безопасную гавань. Сестра Войны знала о смерти Форестера благодаря своим внедренным шпионам, но мне нужно было увидеть ее лично, чтобы получить обещанную ею награду.
«Я чувствую некоторую тревогу по поводу всего этого, — заявил Адельберн. — Вы можете мне не верить, но это был первый раз, когда я кого-то убил».
Я фыркнул: «У жизни есть способ сделать это: превратить тебя в человека, который готов убить, чтобы добиться своего».
Кажется, ему не понравился мой ответ. Его лицо скривилось внутрь, как будто он сосал лимон.
«Слушать. Это то, к чему никогда не привыкнешь. Пока в твоем теле еще есть кость сострадания, ты всегда будешь помнить, что убил их.
«Я видел людей, которые не соглашались».
Я покачал головой: «Они либо лгут, либо потеряли самообладание. Если вы не чувствуете себя уродом после того, как порезали шею какому-то парню, пока он спит, вам нужно сделать шаг назад и пересмотреть свое отношение. Чувствовать горечь по этому поводу – это хорошо».
Часть меня не верила ни одному чертовому слову, которое он говорил. Как он мог так долго работать на Абсолвера и ни разу не убить кого-нибудь закулисным образом? Неужели он только сейчас осознал всю степень своей власти и способы злоупотребления ею? В его взгляде была пустота, которая говорила о каком-то эмоциональном расстройстве. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку сиденья: «Что ты собираешься теперь делать?»
«Уходим и требуем награду в полном объеме. Но я знаю, что выбраться отсюда будет не так-то просто, когда все сходят с ума из-за того, что Форестер попал под арест. Полагаю, у вас нет претензий к тому, что мы уходим от вас?
«Нет. Хотя я должен предупредить тебя, что Освободитель будет продолжать выдавать тебе проклятые предметы, чтобы ты мог их восстановить.
«Какой придурок. Он думает, что это какая-то игра?
Адель пожал плечами: «Извлечь их из арсенала сложно, и он принимает все меры предосторожности, чтобы не быть замешанным в этом плане. Это означает, что им приходится переходить из рук в руки нескольких разных людей, которые не понимают, что происходит. Кинжал, который ты принес, предназначался
продать коллекционеру оружия, который жил в этом районе».
«Он оказался мертвым».
«Я в курсе. Абсолвер не особенно расстроился, узнав, каким образом вы его добыли. Пока они каким-то образом попадут в ваше владение…
Я поднял палец: «Только потому, что у меня есть
Это не значит, что я собираюсь их использовать».
Адель слегка улыбнулась: «Правда? Потому что ты только что стал врагом номер один для многих важных людей. Собираешься ли ты отказаться от шанса стать более могущественным и раскрыть истинный потенциал Стигмы?»
«Прекрати пытаться вовлечь меня в это, — предупредил я, — с такой же легкостью это может меня убить. Принимать одну из этих вещей чертовски больно». Я развернул рукав и обнажил чрезвычайно бледную кожу, скользнувшую по моей руке. Вены, которые меня так беспокоили, немного поблекли с тех пор, как я впервые их заметил. Некоторые части моей руки начали страдать от раздражения – кожа трескалась и высыхала беспорядочно большими участками.
Это было противоречивое состояние. Со стороны это выглядело так, будто у меня развилось какое-то ужасное состояние или болезнь, но внутри я был сильнее, чем когда-либо. Была ли цена за то, что я превратился в какого-то монстра? Буду ли я жалким и бледным, с запавшими глазами и гниющей плотью? Я просто не мог представить, что преимущества, предоставляемые Стигмой, могут быть уравновешены только ее потребностью поглощать живые души.
«Ты знаешь, что бы это ни было
То есть, оно будет продолжать развиваться, независимо от того, что вы решите делать. Сила стигмы уменьшена, но не запечатана полностью. Решите ли вы покончить с этим или отложить это, в конечном итоге, не мне говорить.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Ты этого не знаешь наверняка.
— Вот что сказал мне Абсолвер. И все, что он сказал об этом мече до сих пор, было правдой.
«Вы уже сказали, что он заинтересован в том, чтобы я поглотил все проклятые предметы, которыми вы владеете. Я не собираюсь просто так доверять твоему слову». Я встал со своего места и побрел туда, где хранились мои вещи, пока я притворялся свежелицым оруженосцем. Дорога обратно к дому прошла быстро и безболезненно. Публичная информация о смерти Форестера еще не просочилась, но скоро это произойдет. Я хотел уйти из Блэквейка до того, как это произойдет.
Входная дверь открылась, и вошли мои спутники. Тахар и Кали оглядывались вокруг, чтобы увидеть, какая реакция произошла после событий прошлой ночи. Скоро взойдет солнце, и трудящиеся начнут заполнять улицы. Нам было бы проще сбежать с какой-нибудь социальной листвой, чтобы замести следы. Кали достала из кармана кусок пергамента и положила его на стол.
— Ты, должно быть, шутишь, — простонал я. Кому-то бросили деньги – и они завизжали. На плакате было мое полное имя и эскиз моего лица. Они работали быстро. Слишком быстро. Должно быть, они развесили десятки таких вещей по всему городу. Никакого следственного процесса не требовалось. Это меня поймали с рукой в пресловутой банке с печеньем, и это наводило на мысль, что они обвинят меня, даже если меня не заметят на месте преступления.
— Откуда они узнали твое имя? — спросил Адельберн.
«Несколько лет назад я работал с некоторыми людьми здесь. Если кто-то искал информацию, один из них мог нарушить строй и рассказать им об этом».
— Вот и вся эта мошенническая преданность, — пробормотал он.
«У лояльности есть пределы», — ответил я. «Они думают, что я ходячий мертвец, так почему бы не получить сдачу от приставов, пока у них есть такая возможность? Дайте им описание, и они поймут, кто это был. Все, что им нужно сделать, — это назвать мое имя».
Я наклонился и схватил верхнюю половину шлема. Мне придется скрывать свое лицо от посторонних. Конечно, кто-то может попытаться схватить меня и снять его, но при этом потеряет несколько зубов.
«Разве это не проблема для тебя?»
«Я буду управлять. Сестра Войны платит мне достаточно, чтобы мне никогда больше не пришлось сюда возвращаться.
Кали приподняла шляпу; — Нам лучше уйти как можно скорее, Рен.
Адельберн варился в углу. Должно быть, он был человеком, разделенным на две части. Он встал и подошел ко мне: «Полагаю, мне следует выразить благодарность и соболезнования. Это будет не последняя наша встреча, в этом я уверен».
— Я уже этого боюсь. Я закинул сумку за спину и прикрыл ею как можно большую часть клинка Стигмы. Нам придется действовать очень умно, чтобы выбраться незамеченными. Я бросил последний взгляд на Адельберна и кивнул ему: «В любом случае спасибо за помощь».
С этими словами мы прошли через заднюю дверь его дома и снова оказались на узких улицах города. Вид через небольшую щель в передней части шлема сжимал меня и не был идеальным, если бы мне пришлось убежать. Но с Тахаром и Кали мне нужно было убедиться, что мы все сможем идти в ногу друг с другом. У Кали не было такого опыта работы в сложных городских условиях, как у меня. Тахар не мог правильно ориентироваться.
«Может быть, будет лучше, если вы встретите меня за пределами города», — сказал я, когда мы нырнули в темный переулок, — «Вы, вероятно, сможете выйти отсюда, и никто вас не остановит. Сейчас они ищут именно меня».
Кали колебалась: «Ты уверена? Мы можем поддержать тебя в битве».
«Мы втроем не сможем справиться с таким количеством парней. Если меня заметят – мне будет легче бежать, чем стоять и драться. Ты помнишь, откуда мы пришли?
«Да, — сказал Тахар, — я помню».
«Встретимся там. Я ускользну от них и встречусь с тобой.
Это была классическая тактика мошенников. Разделение, когда вас преследовали, означало, что была более высокая вероятность того, что кто-то или все сбегут. Кали и Тахару было проще – они не знали, что связаны со мной. Все, что им нужно было сделать, это избежать подозрений и выбраться из лагерей незамеченными. У меня была задача посложнее.
Я ушел первым, направляясь на запад, к той стороне города, куда мы первоначально вошли. Улицы кишели охранниками, как будто мне на колени уронили осиное гнездо. Мне пришлось использовать всю свою хитрость и умение, чтобы остаться вне поля зрения и мыслей. Улицы начали заполняться другими людьми, кроме меня – страшных предупреждений гвардейцев о преступнике на свободе было недостаточно, чтобы удержать их от получения дневной зарплаты.
Тем лучше для меня. Я проскользнул между промежутками в толпе и опустил голову. Моя броня привлекла бы некоторое внимание, но большинство просто назвало бы меня наемником, а не мошенником. Ребята из моей сферы деятельности не имели такого оборудования. Я заслужил это только благодаря удаче. Теперь это служило эффективным камуфляжем для моего истинного «я». Это была моя стихия: сливаться с группой и скользить по патрулям, как будто они были никем.
Я быстро понял, что в том, как они искали, было мало смысла и смысла. Стражи и Инквизиторы размещали сообщения на своем любимом участке и оставались там. Из-за этого отсутствия движения мне было легко пробраться мимо, даже не задействуя ни одного из своих многочисленных талантов. Я был почти разочарован тем, что у меня не было еще одного шанса выставить напоказ свои вещи. В конце концов, праведной ярости оказалось недостаточно, чтобы поймать преступника. Их было много, но некоторые из них выглядели одинаково.
Мне потребовалось меньше времени, чем я ожидал, чтобы добраться до ворот из города, хотя, к моему разочарованию, сегодня у ворот было больше гвардейцев, чем в день, когда мы вошли. Я насчитал по четыре с каждой стороны входа и еще несколько на стенах с каждой стороны. Они были вооружены арбалетами. В отличие от остальных, они, казалось, были несколько бдительны в отношении незваных гостей.
Я взвесил в уме разные варианты. Я мог бы прорваться через их позиции с помощью элемента неожиданности и совершить прорыв. Арбалетчики не смогут навести на меня прицел, пока я не окажусь на другой стороне, и в лучшие времена они были довольно неточными. Охранники также не составили бы труда в испытании на выносливость. Но я не знал, что меня ждет в туннеле. Они могли бы усилить фланги, чтобы попытаться предотвратить мой побег.
С сорока мужчинами я мог справиться, а еще сотня с лишним испытывала мою удачу. Мне нужно было сделать выбор, и как можно скорее.
