Как ни странно, так оно и было.
На следующей неделе мы вернулись в Федерацию и Далстон. Обратный путь был сопряжен с теми же опасностями, что и первый. Офицеры в Бенде сходили с ума от паранойи. Им было приказано останавливаться и осматривать всех, кого они видели проходящим. Мы были осторожны, и у них не было возможности спросить нас о чем-либо. Ксерций говорил кратко. Она поблагодарила меня за то, что я забрал лорда Форестера, и протянула мне сумку.
После этого я почувствовал себя немного потерянным. Это была самая большая зарплата, которую я когда-либо получал. Этого мне хватило, чтобы купить собственный дом, одеться и прокормить себя на ближайшие полдесятилетия. Теперь, когда я наконец смог потенциально приобрести собственную недвижимость, я даже не знал, хочу ли я этого. Это было дешевле, чем иметь дом в моем старом мире – налоги были очень дешевыми, и вы не платили за коммунальные услуги. Но какую пользу я от этого получу в конечном итоге?
Я размышлял над этим вопросом, сидя в таверне, мимо которой заглянула Кали. Он принадлежал одному из немногих ее друзей. Атмосфера была оживленной, а интерьер был хорошо оформлен. Тахар сидела слева от меня и тихонько пила свой напиток. В каком-то смысле я достиг своего пика. Я прошел путь от сбора мусора с полей сражений до убийства командиров, которые его создали.
Лишь после часа отдыха хозяйка бара Лилиан решила осчастливить нас своим присутствием.
«Ой, вы бы посмотрели, кто это! Тахар и…”
— Рен.
Она щелкнула пальцами: «Правильно. Ты тот парень, который привел в восторг мою Кали.
В восторге? Кали казался более свободным духом. Хотя я был готов признать, что моя манера попадать в серьезные неприятности ей очень нравилась. Она села на один из трех пустых стульев у углового стола и подперла голову руками. «Я слышал много сумасшедших слухов о тебе».
«Слухи?»
Теперь, когда она упомянула об этом, мне показалось, что все смотрят на меня. Стая наемников в противоположном углу бара смотрела на меня сверху вниз и перешептывалась, словно сплетничающие школьницы. Этого и следовало ожидать при столь громкой работе. Быть пойманным инквизиторами и сбежать, а затем
все равно закончить? Это такая небылица, за которую тебя надерет задницу кто-то в дурном настроении.
Лилиан засмеялась: «Люди в Сулле стали называть тебя «Блэквейн». Ваше имя и лицо наклеены на каждое здание и доску объявлений в Западной стране. Говорят, ты в одиночестве взбунтовался и убил шестьдесят человек.
Я стиснул зубы и зашипел. Это было ближе к истине, чем мне хотелось. Солдаты разговаривали друг с другом, а затем разговаривали с людьми за пределами армии. Возмущение, окружающее возмущение. Должно быть, они пытались оказать давление на своих командиров и стремились одним махом очернить имя Инквизиции.
— Возможно, они немного преувеличивают.
«Сколько стоит немного?»
Я пожал плечами: «Я не отслеживал. Я просто вступил в бой и в итоге стал победителем».
«Конечно, как скажешь, крутой парень. В любом случае, люди готовы в это поверить, потому что думают, что это отпугнет их войска. Инквизиторы кричали с крыш, что ты проклятый человек. Хотя их слово здесь стоит меньше, чем грязь.
Получение прозвища среди негодяев обычно считалось плохим предзнаменованием. Это означало, что вы приобрели такой уровень позора, который выдавал подлый дух этой работы. Теперь я был далеко за пределами этой точки. Я стал известным лицом как в Федерации, так и в Королевстве. У меня никогда не было привычки называть себя «Блэквейн», но это название закрепилось за ним очень и очень долгое время.
Я больше не мог называть себя мошенником – по традиции. Как бы я ни боялся перемен, мой новый статус повредит тому доверию, которое я получил от них. Теперь я был одним из других парней, у которого было достаточно денег, чтобы иметь собственный дом. После этого передо мной откроется мир новых возможностей. Зачем такому человеку продолжать бродить по заболоченным полям сражений в поисках мелочи? Это было смешанное чувство. Мне это не нравилось, но это был единственный образ жизни, который я действительно знал. Барахтаться в бедности и страданиях казалось легче, чем слепо заняться чем-то новым.
Лилиан засмеялась: «Я не была так уверена в том, какой ты парень, когда Кали говорил о тебе. Но если вы сорвали эти планы вторжения, все не так уж и плохо. Добро пожаловать в команду победителей».
Я нахмурился: «Я не солдат. Я просто иду туда, где есть деньги». Действительно, мое пребывание в армии по контракту закончилось так же быстро, как и началось.
«Ну, после этого ты не сможешь выбирать чью-либо сторону. Еще раз перешагнешь границу Сулла, и тебя повесят на ближайшем дереве.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Это означает, что они смогут меня поймать.
Я допил остатки напитка и вздохнул. Лилиан продолжала смотреть в мою голову.
«Где Кали?»
«У нее есть несколько поручений. Вероятно, запасаемся на случай нашего следующего злоключения.
Она наклонилась к столу и проговорила себе под нос: «Что ты о ней знаешь?»
«Достаточно.»
«Я дружил с ней дольше, чем с кем-либо другим — черт, она даже не знала, что такое друг».
пока я не взял ее под свое крыло.
Я фыркнул: «Что? Ты боишься, что я отниму у тебя ребенка?»
«Немного.»
«Я более ответственен, — ответил я. — Я знаю, что у Кали сложное представление о том, что такое отношения. На самом деле я позволил ей остаться здесь по прихоти. Если бы мне нужен был быстрый трах, я мог бы бросить часть этого золота в проститутку.
Лилиан закатила глаза: «Ты прекрасно знаешь, что Кали красивее всех, кого они нашли в местном публичном доме. Для тебя это благородная кровь.
«Дело в силе. Я даже не буду касаться этого вопроса, пока не убедлюсь, что она способна принять правильное, осознанное решение». Моя голова снова вернулась к тому, что сказала мне Кали, когда Тахар пытался пойти с нами. И вот оно снова – то, как я навязывал свои собственные решения другим людям, надеясь на легкий выход. Аргументация здесь была другая. Я бы почувствовал себя огромным засранцем, если бы воспользовался Кали и ее психическим состоянием.
Чем больше времени я проводил с ней, тем более неуловимыми становились ответы на эти вопросы. Она была сдержанной, умной и талантливой. Часть моей утомленной жизнью мудрости укоренилась в ней. Она, наконец, становилась человеком, которому не нужна была помощь посторонних в повседневной жизни. И все же эти вспышки кровожадного безумия все еще были здесь. Внутри нее была глубоко спрятанная проблема, что-то, что произошло в юном возрасте и сделало ее такой.
Лилиан не удовлетворила мой уклончивый ответ; «Тебе были бы интересны такие отношения с ней?» Этого было достаточно, чтобы заставить меня серьезно задуматься. Действительно ли я бы это сделал? Другая половина моего мозга раздражалась из-за ее контролирующего поведения. Друг он или нет, но у нее не было особого права вникать мне в наши отношения.
«Я перейду этот мост, когда дойду до него».
Лилиан надулась и упала обратно на стул. По привычке она была сплетницей. В тот момент из меня не было никаких пикантных подробностей. Она резко встала и ушла обслуживать клиента, не сказав мне больше ни слова. Я заметил, что она забыла при этом захватить мою пустую кружку. В любом случае мне не хотелось иметь еще одного.
Вскоре двери распахнулись, и Кали вошла в таверну. Она осматривала столы, пока не нашла нас, сидящих в углу. Она подошла и заняла теперь уже пустое место Лилиан, осторожно балансируя алебардой на краю тяжелого деревянного стола.
— Привет, Кали, — улыбнулся Тахар.
Она кивнула: «Рен, Тахар. Я решил провести собственное расследование. Ты сказал, что намереваешься найти и убить могущественное существо, не так ли?
Она была права; «Конечно, я это говорил. Думаю, у меня осталось три месяца. Если мы сможем найти что-то с сильной духовной энергией, мне не придется так сильно беспокоиться. Время и деньги – это все, что мне нужно».
«Что касается могущественного магического существа, наши возможности ограничены. На Востоке, возможно, еще осталось несколько гигантов, но путешествие туда займет значительное количество времени.
«Думаю, это бесполезно», — заключил я. Стигма была права: мне следовало позволить ситуации нарастать дольше и убить больше из них.
«Другой крупный слух, который я слышал, носил более сомнительный характер. Люди с дурной репутацией рассказывали истории о виверне на севере.
«Виверна? Не могу сказать, что знаком с одним из них. За многие годы жизни в этом новом мире я понял, что слова не всегда означают то, что я от них ожидал. «Виверна» вызывала в воображении образы драконов с чешуйчатой шкурой и покрытыми костями мордами. Стигма сочла целесообразным объяснить мне, говоря прямо в моей голове.
«Некоторые дураки считают их мифом – хотя даже с моей затуманенной памятью я уверен, что когда-то давным-давно они были великим ужасом. Они содержат взрывное количество энергии души и способны обладать невероятной магической силой. Убить и поглотить одного из них легко могло бы дать нам энергию на десятилетие.
— Десятилетие, да? — пробормотал я про себя. Теперь, когда
это была именно та вещь, которую я искал.
«Я должен уточнить: к виверне нельзя относиться легкомысленно. Даже тебе может быть сложно эффективно сразиться с одним из них.
Кали также поспешил вылить холодную воду на мои амбиции: «Характер истории менялся от каждого человека, которого я расспрашивал, как и местонахождение предполагаемого зверя. До ближайшего места нам может потребоваться месяц, чтобы добраться пешком».
«Это значит, что нам нужен более надежный источник информации», — заключил я. «Люди скажут вам что угодно, если думают, что смогут что-то от этого получить. Нам нужен эксперт, кто-то, кто знает, о чем говорит».
«Где мы можем его найти?» — вмешался Тахар.
Я щелкнул пальцами: «Гильдия Охотников. Они всегда прислушиваются к таким вещам. Ничто не ходит и не бушует по этому континенту без их ведома. Проблема в том, что они кучка замкнутых ублюдков. Если они думают, что это подрывает их положение как крупных производителей продуктов питания и меха, они не будут говорить».
Кали погладила подбородок: — Тогда, возможно, подойдет взятка? Или помощь одному из них в обмен на информацию? Кали действительно понимала, как быть мошенником. Это были и мои первые идеи, но большинство охотников отказывались принимать помощь извне из принципиальных соображений. Хотя попробовать спросить кого-нибудь из них не помешало бы.
«Думаю, мы можем зайти в гильдию и посмотреть, хочет ли кто-нибудь поговорить с нами. Хотя я не собираюсь питать надежды».
Тахар был заинтригован: «Гильдия Охотников? Увижу своими глазами опытных охотников этого места.
У меня было ощущение, что она будет разочарована тем, что ей предстояло увидеть. Охотничьи навыки Тахара были изящны и отточены. Некоторые охотники здесь предпочитали использовать для сравнения «тяжелую артиллерию». Несколько человек могли присоединиться к одной группе и сокрушить свою жертву чистой численностью. Их отслеживание и точность были подлинными, но менталитет был совершенно другим.
— Уже уходишь? — спросила Лилиан, когда я дал ей чаевые за ее услуги.
— Извиняюсь, — сказала Кали, — но у Рена есть срочные дела. Нельзя терять время».
«Хорошо хорошо. Только не навлекайте на себя слишком много неприятностей, любой из вас.
«Конечно.»
Кали помахала на прощание подруге и последовала за нами обратно на улицу, теперь мне нужно было вспомнить, где находится эта чертова гильдия…
