Это правда, найти кузнецов по камню было крайне сложно. Многие дома, служившие витринами, были упакованы и спрятаны от посторонних глаз. Королевство было одним из основных покупателей роскошных статуй и других изделий из камня, но война заморозила все это. Теперь они остались без средств и клиентов. Не было ничего, что нельзя было бы исправить несколькими острыми вопросами, и в конце концов я нашел человека, который знал, где раньше находился один из них.
Мы дошли туда и постучали. К счастью, кузнец согласился ответить на мои вопросы – поскольку дракон начал создавать серьезные проблемы с поставками материалов из Часовни Ноэля. Они надеялись, что я пойду туда и во всем разберусь. В конце концов, все, что они смогли сказать, это то, что дракон был реальным, поскольку они слышали о нем из первых рук от друга.
Когда мы направились обратно в наше жилье, чтобы спланировать следующий шаг, Кали заговорила: «Ты знаешь что-нибудь о драконах, Рен?»
«Не совсем.»
«Большинство людей просто относятся к ним как к стихийному бедствию. Вы можете пересчитать по пальцам одну руку, сколько бойцов на этом континенте способны пробить шкуру. Это большие и злые звери. Продолжение существования общества можно объяснить их неспособностью быстро размножаться. Они редко посягают на человеческую территорию, им не нравится шум».
«Что-нибудь еще?»
«Несмотря на внешний вид рептилий, у селезней чрезвычайно высокая температура тела. Если бы им пришлось отправиться дальше на юг, чем часовня Ноэля и горы Сервайл, предполагается, что они умерли бы от жары.
«Есть идея. Наденьте на него ошейник и тащите сюда.
Кали наклонила голову. — Мало того, что приобрести такой большой ошейник будет сложно, у селезня еще и невероятная сила и выносливость, и… — она сделала паузу. Ее глаза сузились: «Это была шутка, не так ли?»
«Да. Молодец, что заметил.
Кали вскипела: «Я могла бы сказать это о половине слов, которые ты мне говоришь».
Считала ли Кали это смешным или нет, мне было приятно видеть, что она начала понимать сарказм и двойной смысл. Она всегда воспринимала все, что я говорил, буквально и была неспособна читать тон голоса людей.
Мы протиснулись по узкой лестнице пансиона и отперли дверь нашего нынешнего жилья. Комната, которую я снял, была на голову выше моего обычного выбора. Там была настоящая мебель, небольшая плита для обогрева помещения и кровати с полным комплектом одеял и простыней. Тахар и Кали сели у костра и разожгли огонь. Если бы они думали, что здесь, в Далстоне, холодно, им пришлось бы чертовски тяжело провести время на севере.
У меня были другие заботы. Я собрал свою статистику и подробно ее изучил.
Рен Кагеяма
Героический наемник 68-го уровня
[Проклятый]
HP: 370/370
Сила: 112
Интеллект: 135
Выносливость: 133
Восприятие: 162
На таком высоком уровне прогресс должен был быть медленным. С тех пор, как я убил роющего ужаса в Версии, я получил лишь несколько уровней, и это произошло после убийства десятков человеческих бойцов, дриады и многих других. Вероятной причиной такого увеличения была дриада. Среднестатистическому человеку будет сложно достичь тридцатого уровня в стандартном призывном возрасте. Украденный опыт был каплей в море.
Ящик, который сидел на шкафу, как ворона, ящик, в котором находился кинжал, который я забрал у той самой дриады. Если бы дела пошли не так, как я хотел, единственным выходом, который у меня был бы, было бы съесть его, чтобы попытаться увеличить свою силу. Но если это снова вырубит меня, я не смогу рассчитывать на то, что то, с чем я боролся, оставит меня в покое и не будет беспокоить. Они воспользуются своим шансом и прикончат меня. Дракон проглотил бы меня целиком, если бы я дал ему шанс.
Но если бы я это сделал, влияние Стигмы еще глубже запечатлелось бы в моем теле и сознании. Она уже могла заморозить меня, захватив контроль над моей нервной системой – сколько усилий ей потребуется, чтобы сделать то же самое с моими легкими и убить меня? В конечном итоге разница оказалась незначительной. Единственное, о чем нужно было подумать, — не ускорит ли это мою неминуемую кончину.
Прежде чем я это осознал, я начал стоять на цыпочках. Коробка грозилась опрокинуться через край и ударить меня, но я поправился и держал ее, как ребенка, пока мои ноги снова не коснулись земли. Стигма заинтересовалась тем, что я делаю, когда она появилась и нависла над моим плечом. Полагаю, в каком-то смысле она была дьяволом слева от меня, если бы я только мог найти ангела, который пошел бы с ней.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«О, ваш сильный фронт трещит под давлением, Мастер?»
Я пока проигнорировал ее и открыл деревянную шкатулку. Кинжал имел любопытную конструкцию, он был очень похож на Стигму. Черная сталь и изогнутая железная рукоять. В отличие от Стигмы, он, похоже, не светился малиновой магической энергией. Отличительные стили предметов, которые я видел до сих пор, предполагали, что все они произошли из одного и того же места и, возможно, даже были созданы одними и теми же руками. Книга по «промыванию мозгов», которую мы нашли в Блэквейке, также имела сильное сходство с этим эстетическим стилем.
Я ответил ей еще одним вопросом: «Вы никогда не рассказываете подробностей, не так ли?»
Она скрестила руки на груди: «Я уже говорила тебе – я ничего не могу вспомнить».
— И ты легко можешь мне солгать.
«Изменит ли правда суть дела? Мы связаны вместе, и единственный выход, который я знаю, — это твоя смерть. Если вы хотите увидеть альтернативное разрешение, получение дополнительной информации из Absolver кажется вашим единственным вариантом. Если я восстановлю свои воспоминания с помощью этого процесса, я также смогу узнать о решении, которого у меня нет в данный момент».
Я был между молотом и наковальней. У Стигмы были свои причины желать, чтобы я это сделал, но логика была в некоторой степени здравой. Я считал дни и недели до своей смерти, и никто понятия не имел, как это исправить.
— Как думаешь, мы сможем убить виверну?
Я видел, как ее лицо исказилось в глубокой задумчивости, когда она сформулировала свой вывод: «При наличии подходящей стратегии, поддержке ваших товарищей и, возможно, некоторой удаче. У тебя талант преодолевать невероятные препятствия.
Я не мог прикоснуться к нему, если только не хотел, чтобы моя душа была связана с другим духом-нахлебником. Я подошел к столу и поставил на него коробку. Мне нужно было многое обдумать. Если я собирался поглотить кинжал, мне нужно было решить, прежде чем я попаду в затруднительное положение. Стигма продолжала прилипать к моей спине, пока я задумчиво смотрел на нее. Дискуссия Тахара и Кали просачивалась сквозь белый шум.
«На севере будет намного холоднее, чем здесь», — пробормотала Кали, — «У тебя есть опыт работы в такой погоде?»
«Да. В деревне иногда становится холодно».
«Так холодно, что идет снег?»
«Снег?»
«Белый, холодный, падает с неба».
«О, да! Идет снег. Нам придется искать более тяжелые меха и шить себе пальто».
Тахар залезла в сумку и развернула шкуру кабана, которую она взяла с одной из своих недавних добыч. Тахар ненавидел тратить какую-либо часть животного после того, как его срубили. Кости, жир и мех — все было бы собрано и использовано повторно, если бы она могла это сделать. Самым большим ограничением было свободное пространство. Мы всегда были в разъездах, и она не могла все взять с собой. Меха всегда были в приоритете, и теперь я понял, почему.
— Ты умеешь шить себе одежду?
«Да. Каждый член племени должен освоить важные навыки! Таким образом, мы сможем выжить даже в одиночку. Этим я могу сделать что-то хорошее для всех нас. Я даже сделал свои собственные инструменты. Рен, ты тоже хочешь что-нибудь?
Я вернулся к реальности и кивнул: «Конечно. Спасибо, Тахар».
Она улыбнулась: «Шить одежду для своего партнера — важная традиция для нас. Надеюсь, тебя это устраивает».
«Все в порядке.»
Теперь, когда мы не охотились за человеком, она была в гораздо лучшем настроении. Это была действительно ночь и день. Я слишком привык к непоколебимому подходу Кали к любым безумным идеям или планам, в которые я в конечном итоге ввязался. Кто-то с моральным компасом севернее убийцы-психопата или отчаянного вора — это свобода, которую я не испытывал уже много лет. Тахар погрузилась в эту задачу с рвением, превосходящим любую работу, которую она выполняла раньше. Она наслаждалась возможностью наконец исполнить мой женский долг.
Она тоже чертовски хороша в этом. Она придала щетинистому материалу форму и проткнула его, вытащив немного обработанной кожи, чтобы сделать внутреннюю подкладку. Ее когтистые пальцы танцевали четко и целенаправленно. На секунду все мои беспокойства о том, есть кинжал или нет, отпали, когда я с интересом наблюдал за ее работой. Улыбка на ее лице подчеркивала, какой она красавицей.
— Ты тянешь время, — подразнила Стигма напевным голосом.
Кали издалека заметил, что я делаю; «Собираешься ли ты, наконец, съесть тот кинжал, который добыл?»
Я пожал плечами: «Если я это сделаю, я почувствую, что делаю то, что хочет Освободитель».
«Абсолвер не знает
чего он хочет. У него могут быть свои любимые теории о том, как все пойдет дальше, но это не значит, что он все контролирует. Это тот тип людей, которые позволяют вещам превратиться в анархию».
— И почему ты так думаешь?
Лицо Кали ожесточилось, и она ничего не сказала. Очевидно, это пришло из какого-то личного опыта. Кали подталкивала меня к этому. Последнее сопротивление, которое я сдерживал, сдалось. В конечном итоге я собирался использовать эту чертову штуку – с тем же успехом я мог бы сделать это на своих условиях. Я поднялся на край кровати и достал меч.
«Окончательно!» Стигма обрадовалась.
«Если это меня убьет, я приду в ярость».
Она закатила глаза: «Последний не убил тебя, Мастер».
Подкованная в жанрах часть моей головы говорила мне, что мне придется подождать, пока мы не найдем последнюю версию чего-то подобного. Я поднял Стигму в воздух и прижал кончик лезвия к плоской поверхности кинжала. Это будет безумно больно, и я это знал. Я приготовился к колющей боли и пробормотал волшебное слово.
«Потреблять.»
Я стиснул зубы так сильно, что казалось, будто они вот-вот разлетятся на куски. Все мое тело напряглось, когда я потерял полный контроль над своими мышцами. Перед моими глазами вспыхнуло белое, и, прежде чем я успел это осознать, на меня налетел пол. Прежде чем я разбился лицом о ближайшую деревянную доску, Кали пронеслась подо мной и смягчила мое падение сзади. Мы упали друг на друга, перепутав руки и ноги.
Возможно, резня в Блэквейке изменила мой взгляд на вещи. Прежний я никогда бы по своей воле не сделал такую глупость. Теперь мне предстояло либо жить долго, либо сгореть в великолепном огненном шаре, полном мочи и грома. Кали столкнула меня со своих ног и снова поднялась на ноги. Я не мог пошевелиться.
— Рен?
Я прохрипел в ответ: «Да?»
«О, ты не умер. Хороший.»
«Я в порядке. Просто позволь мне лежать здесь и… наслаждаться агонией.
Кали больше не предлагал никакой помощи. Она вернулась на свое прежнее место за столом и продолжила наблюдать за Тахаром. В конце концов я нашел достаточно сил, чтобы прислониться к одной из кроватей. Стигма посмотрела на меня, как озорной ребенок. «Молодец, Мастер. Я обязательно расскажу вам, если что-нибудь вспомню.
«Оставь меня в покое.»
Она угрожающе хихикнула и исчезла в облаке пыли, которое мог видеть только я.
