Второй старейшина мог видеть, что Тианлан явно игнорирует его, что его крайне расстраивало, но он прекрасно знал, что жалобы на это не принесут ему никакой пользы. И видя, какое внимание уделяли ему молодые женщины, помогавшие в суде, у него возникло ощущение, что любая его вспышка быстро распространится среди юниоров, сделав его посмешищем.
В конце концов, все, что он мог сделать, это вернуться к другим старейшинам и посмотреть, что происходит.
«Как дела? Есть ли на этот раз выдающиеся личности?»
«Дела действительно идут очень хорошо», — ответил старейшина Чо. «Просто кажется, что в формациях есть несколько мелких ошибок».
«Проблемы?»
«Ага. Такие вещи, как случайное искривление и внезапные изменения погоды. Мелочи.
«Хорошо.»
Второй старейшина не был так хорошо знаком с техническими аспектами третьего испытания, поэтому он не знал, с какими истинными ужасами столкнулись новобранцы.
Но Тяньлан мог видеть все это.
Хотя духовное восприятие действительно было подавлено в Безымянном лесу, то же самое не относилось к глазам Тяньланя. Они практически дали ему возможность видеть всю зону испытаний.
«Он сказал: «Все это просто работает»? Если это работает, я бы не хотел видеть, как оно выглядит, когда оно сломано».
Он видел несколько ужасающих обстоятельств, случившихся с ничего не подозревающими участниками, и прямо перед своими глазами видел еще одно.
***
Рыжий Ван осторожно обходил зону испытаний, пытаясь сориентироваться и понять, как именно все работает. Он сожалел, что не задал больше вопросов, но поскольку это соревнование было ограничено по времени, каждая секунда была драгоценна.
К счастью, когда он пересек границу безопасной зоны и оказался в густонаселенном тропическом лесу, он также обнаружил, что приобрел дополнительный предмет.
Это был простой черный мешочек с золотыми буквами, который удобно снабжался ремнем, к которому он был надежно прикреплен.
Сняв его с ремня и присмотревшись, Рэд Ван обнаружил, что на самом деле это место для хранения вещей, широко известное как сумка для хранения.
«Я просто беспокоился о том, как мне придется носить с собой кучу ядер зверей. Таким образом, они не будут мешать мне, пока я сражаюсь, и я не раскрою, сколько у меня есть других участников».
Ред Ван знал, что это будет жесткая конкуренция. Ему нужно было не только остерегаться духовных зверей, но и помнить о потенциальной опасности со стороны других участников. В конце концов, убийство одного призрачного зверя принесет только одно ядро, но воровство у другого участника может принести гораздо большую награду.
‘Ой? Они также дали нам информационный нефрит.
Он вынул нефрит и вложил в него свою ци. В результате в его разум была передана определенная информация.
Он мог видеть подробную информацию о том, как выглядит каждый уровень ядра, и использовать это для оценки любых найденных им ядер.
Также имелся удобный счетчик количества очков, которые сейчас находятся в его сумке. Конечно, в данный момент он был на нуле, но он был уверен, что в ближайшее время он поднимется.
‘Хороший. Теперь мне не придется рассчитывать вручную. Я смогу сразу проверить, сколько у меня очков».
Помимо этого, больше всего он уделил внимание информации о типах духов-зверей, с которыми можно было столкнуться, а также об их общем уровне развития.
«Жаль, что здесь не перечислены их поведение и естественная среда обитания. Мне придется полагаться на свои собственные знания, чтобы попытаться создать для себя выгодные обстоятельства».
Уловив суть, Красный Ван отправился на поиски простых убийств. Он знал, что ранние часы дадут больше всего возможностей для быстрого восхождения, и хотел в полной мере воспользоваться этим.
Но дело в том, что, сделав три шага, он обнаружил, что падает на землю, которая должна была быть твёрдой.
Когда его голова оказалась под водой, вся почернела, тогда он внезапно почувствовал ощущение падения, а также сильный ветер, проносящийся мимо его лица.
Посмотрев вниз, он увидел странный участок земли, состоящий из нескольких отдельных участков, каждый из которых сильно отличался от предыдущего, и, казалось, имел очень четкие границы. Он как будто смотрел на коллаж окружающей среды.
— Так вот как выглядит третий процесс с высоты птичьего полета? Интересно, что не все так мрачно. Вон та пустыня выглядит так, словно она находится при дневном свете».
Красный Ван размышлял над своей ситуацией, когда наконец понял, что это за ситуация.
«ААААААААААААА!»
Он несся к земле с огромной высоты. Даже для культиватора его уровня он не мог выдержать такого серьезного урона от падения.
«Я ДУМАЮ, ЧТО-ТО НЕ ТАК С ФОРМАЦИЯМИ! СПАСИ МЕНЯ!!!!!»
Он кричал изо всех сил, но даже по прошествии нескольких секунд он не заметил никакой реакции.
«Я мертв. Вот как я умру».
Несмотря на то, что он уже принял свою смерть, он все равно собрал всю возможную ци, чтобы защитить себя. Он очень надеялся, что выйдет из этого с раздробленным телом, но с целой жизнью.
Когда он увидел, как земля приближается к его лицу, он почувствовал себя странно умиротворенным.
«Из множества способов умереть этот — единственный. Мое имя, наверное, где-нибудь запишут, да? И, эй, мама и папа уговаривали меня найти настоящую работу и заработать немного денег. Возможно, они смогут потребовать некоторую компенсацию.
Он закрыл глаза, не желая видеть момент своей смерти.
Но это, конечно, заняло время.
Все еще чувствуя порыв ветра, он медленно открыл глаза только для того, чтобы осознать, что снова оказался высоко в небе.
«…Как жестоко».
Он продолжил свободное падение, снова закрыв глаза, приближаясь к земле, но затем снова оказался в воздухе.
‘…’
Он падал, падал и падал еще раз.
«Ну… Это неожиданно».
«Умерев» в который раз, он набрался смелости, чтобы держать глаза открытыми и точно видеть, что происходит.
‘Как я думал.’
«ЭТО УДАРНАЯ ЛОВУШКА? ЭТО ТАК НЕСПРАВЕДЛИВО!»
Нефрит упомянул, что участников ждут различные сюрпризы, но он никогда не думал, что они пронесут портал в земле. А выход в облаках был просто жестоким и необычным.
«Подожди…» — ему вдруг пришла в голову ужасающая мысль. «Разве они не говорили, что окружающая среда изменится? А что, если в новом портала нет?’
Он внезапно почувствовал, как его разочарование переросло в страх. Он уже находился в этом цикле не менее получаса. Если окружающая среда изменится прежде, чем он сможет найти выход, он боялся, что умрет по-настоящему.
«ХЭЭЭЭЭЭЛП! Я УПАЛА И НЕ МОГУ ВСТАТЬ!»
К несчастью для него, его опасения оправдались прежде, чем он смог получить какую-либо помощь. Увидев новую среду, в которую он попал, он не мог не опорожнить легкие.
«НЕЕЕЕЕТ!»
Если раньше он смирился со смертью, то постоянные поддразнивания отняли этот мир и швырнули его на землю. Он хотел жить.
Как только он потерял всякую надежду, он заметил, что видит движение окружающей среды. Он увидел маленькие белые огоньки, сияющие на его поверхности, и, подойдя ближе, понял, на что смотрит.
«Озеро! О, милые небеса, это озеро!»
Он закрыл глаза, выпрямил ноги и окутал себя ци, готовясь к удару.
К счастью, приземление в воду было не таким страшным, как приземление на твердую землю. Без особых проблем он оказался в целости и сохранности, утонув в прохладных объятиях ночного озера.
Единственное, почему он чувствовал тянущее ощущение?
— Ты, должно быть, сошел с ума…
«ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ!»
***
‘Интересный.’
Тяньлань наблюдал, как мальчик безумно плыл вверх по течению в странном водопаде, тянущемся до неба. Наконец ему удалось освободиться, замедлив спуск и сражаясь с водоворотом в озере.
Тяньлань повернулся, чтобы посмотреть на старейшин. К старейшине Чо подошел молодой человек с планшетом в руках.
***
«Старейшина Чо. Мы обнаружили ошибку в секторах 3 и 11».
«Что за ошибка?»
«Похоже, в транспортной системе есть дефект, который создал вечную петлю».
«Кто-нибудь умер?»
«Нет, сэр.»
«Тогда оставьте это моддерам. В какой-то момент они выпустят патч».
«Что нам делать с участниками, которые столкнулись с этим? Это, безусловно, повлияет на их производительность».
«Отправьте им холщовую сумку или что-нибудь в этом роде».
— Сэр, у нас закончился холст.
«Вы сами позвоните», — ответил старейшина Чо, пренебрежительно махнув рукой. «Каков статус загружаемых модулей?»
«У нас есть только несколько несложных работ, которые команда использовала для тренировки, сэр».
«Выставьте их на продажу». Старейшина Чо улыбнулся, как будто ему пришла в голову блестящая идея. «И назовите их скидкой 50%».
«Но сэр…»
— Приступай к делу, Риннеган.
«Это… это Линь Цянь, сэр».
***
«Возможно, безопаснее предположить, что ничего из этого не работает…»
Тяньлань продолжал наблюдать за третьим испытанием с ветки дерева. Он обнаружил интересное поведение некоторых духов-зверей, которое побудило его собрать воедино некоторые вещи.
***
«Это проще простого».
Гу Джон осторожно шел по лесу, стараясь быть начеку в случае возможных скрытых атак. Он уже набрал приличное количество очков после убийства нескольких духовных зверей низкого уровня и начал привыкать к случайным изменениям в окружающей среде. Ему уже посчастливилось поймать более сильного духовного зверя из его зоны комфорта, и таким образом он заработал легкие 60 очков.
Продолжая свой путь, он заметил траву, окрашенную в красный цвет, и вмятины на земле.
Он подошел к более тщательному осмотру и определил, что это кровь, пролитая четвероногим существом размером со среднего взрослого волка. Судя по всему, он получил травмы во время боя. Поскольку других следов не было, то либо он победил, либо ему удалось уйти во время смены окружения. В любом случае, он, вероятно, был ослаблен и искал место для отдыха.
«Когда бекас и моллюск ссорятся, рыбак побеждает».
Гу Джон улыбнулся, стер свое присутствие и прыгнул в деревья, следуя по кровавому следу к своей цели.
Путешествие было гладким, ничто не преграждало ему путь, и когда он дошел до конца тропы, он увидел серое существо, похожее на собаку. Его скрюченные зубы выдали его за так называемого паршивого дворнягу.
Гу Чжон знал, что эти существа в среднем находятся на пятом уровне сферы интернализации, который как раз и оказался его уровнем развития.
Зная, что духовные звери обычно сильнее своих человеческих собратьев, он тщательно оценил их текущее состояние, прежде чем сделать свой ход. Когда он был уверен, что у него не возникнет проблем с победой над зверем, он приступил к убийству.
К несчастью для него, зверь смог услышать, как его одежда развевается на ветру, и таким образом избежал смертельного удара, но меч все равно перерезал ему шею, оставив неглубокую рану.
Зверь посмотрел с ненавистью на Гу Чжона и медленно двинулся по дуге, угрожая зарычать. Он пытался показать, что не умрет без боя.
Гу Джон просто улыбнулся и не торопился, ожидая, пока он сделает свой ход. Он знал, что загнанный в угол зверь наиболее опасен.
Это затишье продолжалось некоторое время, пока зверь не наступил на раненую ногу и не сморщился от боли. В этот момент он решил бежать, и с тех пор Гу Джон знал, что он практически не представляет угрозы.
Он неторопливо следовал за ним, пока тот изо всех сил пытался убежать. Наблюдать за тщетной борьбой существа было странно увлекательно. Оно знало, что сегодня был его последним, и он тоже.
Погоня наконец подошла к концу, когда они достигли белой границы.
Третье испытание было разделено на зоны, каждая из которых была четко разделена белой границей, которая закрывала обзор на следующую, поэтому путешествовать между зонами приходилось с осторожностью. Ведь вполне можно было броситься в засаду головой вперед.
Зверь медленно отступал, шаг за шагом, пока его задняя часть практически не коснулась границы.
«Границы действительно усложняют ситуацию, не так ли?» Гу Джон усмехнулся. «Ну, джиг готов. Сейчас я заберу свои 50 очков».
В этот момент окружающая среда изменилась на джунгли. Лишь немного отличавшийся от леса, которым он был раньше, но, казалось, он достаточно отличался, чтобы придать зверю некоторую уверенность.
Его прежний испуганный вид сменился уверенностью и даже насмешкой. Он поднял раненую лапу и слизнул кровь, обнажив ногу без каких-либо повреждений. Все, что от него осталось, — это неглубокий порез, нанесенный мечом Гу Цзона.
Когда он пошевелил шеей и почувствовал боль, он направил на него злобный взгляд.
Увидев это, Гу Чжон почувствовал дурное предчувствие. Он понял, что что-то упустил из виду.
Манги Маттс никогда не действует в одиночку.
***
Тяньлань присвистнул про себя.
— Великолепно устроенная ловушка. И подумать только, что он воспользуется изменением обстановки, чтобы устроить засаду».
Тяньлань все это видел. Этот зверь спрятал свой хвост за белую границу, и когда произошел сдвиг, прямо за ним появились его друзья. Достаточно было лишь вилять хвостом, чтобы сигнализировать о тотальной атаке.
«И это не единичный случай».
Он видел, как звери нанесли неглубокую травму другому зверю, а не тому, который ранее выступал в качестве приманки. Остальные, включая старую приманку, двинулись обратно через границу, а новая приманка заняла позицию, ожидая следующей цели.
Они явно действовали в соответствии с отработанным методом.
«Похоже, все не так случайно, как можно было бы предположить».
Это все отсылки к современным играм в частности скайрим