Тяньлань продолжал наблюдать за различными частями третьего процесса. Действия этих паршивых дворняг заставили его о многом задуматься. То, как они действовали, наводило на мысль, что в изменениях окружающей среды была закономерность и причина. И они были достаточно простыми, чтобы духовные звери могли к ним привыкнуть.
Если бы он мог использовать эту информацию, он мог бы приходить и уходить в этом районе, когда ему заблагорассудится, используя изменения окружающей среды, чтобы преодолевать большие расстояния за небольшие промежутки времени. Потенциал был разный.
То же самое касалось и ошибок в построении. Помимо петли вечного падения, он видел еще несколько странных явлений, которые казались непреднамеренными. Но духи-звери использовали их интересным образом, предполагая, что они, по крайней мере, стабильны.
Одним из примеров этого был Снежный Волк и Вулкан.
***
— Разве они не говорили, что будет трудно найти друг друга?
«Ага. Кажется, я это услышал».
«Либо нам повезло, что мы реформировали наше трио, либо это место не такое большое, как мы думали».
Трое друзей, Сюнь Ли, Джен Осе и Шин Лан, гуляли и разговаривали. Они нашли друг друга вскоре после того, как покинули безопасную зону, претерпев ряд случайных изменений в окружающей среде, и с тех пор исследовали это место.
Работа втроем делала все гораздо менее опасным и трудным, чем могло бы быть в противном случае.
Так было и с их встречами с духами-зверями, и с другими участниками.
Они не раз сталкивались с сомнительными личностями, жаждущими крови. Но с тремя противниками трансцендентного мира только самые глупые из негодяев попытаются начать конфликт.
Большинство из них просто пошли своей дорогой, увидев их.
Что касается самих агрессоров, то трое мальчиков не занимались подсчетом цыплят до того, как они вылупятся.
В их родном городе ходила история о высокомерном молодом господине, который пнул бездомного, а затем весь его клан был уничтожен.
Хотя, скорее всего, это была всего лишь история, которую родители рассказывали своим детям, чтобы они вели себя хорошо, троица предпочла проявить осторожность. Ведь умные учатся на своих ошибках, а мудрые учатся на ошибках других.
«Пойдем куда-нибудь еще», — пожаловалась Джен Осе.
«Почему?»
«Здесь так жарко, чувак. Этот вулканический регион не принесет мне никакой пользы из-за моих ветровых корней.
«Отстойно быть тобой», — сказал Сюнь Ли. «Моим огненным корням это нравится».
«Что это? Что-то вроде скромного хвастовства? Сказал Шин Лан. «То, что у вас обоих одноэлементные корни, не делает вас лучше меня, понимаете?»
«Никто ничего о тебе не говорил, Лан. Перестань вести себя как женщина».
«Что это должно означать?»
«Ты ведешь себя очень чувствительно, чувак. «Вау, я не уверен в своих двухэлементных корнях. Я чувствую себя хуже двух моих друзей, которые красивее и талантливее меня. Вау. Смирись с этим.
«Итак, ты делаешь
думаешь, что ты лучше меня! Не думай, что я не преподам тебе урок, Ли. Хочешь пойти прямо сейчас?
— Значит, ты признаешь, что тогда ты не такой красивый.
«Хм? Подожди, я никогда…»
Они засмеялись, а Джен Осе заметила что-то вдалеке.
«Эй ребята. Тихий.»
Он протянул руку, чтобы остановить своих друзей, а затем спрятался за камнем.
«Дерьмо!» Он потряс рукой в воздухе. «Заметка для себя: не трогай камни».
— О чем это, Осе?
«Посмотри туда», — сказал он, указывая на белую фигуру среди темно-красного пейзажа. «Я думаю, это снежный волк».
«Снежный волк? Ни за что.»
Сюнь Ли и Шин Лан посмотрели на камень и увидели, о чем говорит Джен Осе. Это было большое существо, похожее на собаку, которое лежало на земле вдалеке. Его размер и характерный белый мех выдавали его как одного из самых сильных духовных зверей, которых можно было найти в третьем испытании, Снежного Волка.
«Что здесь делает снежный волк?» Сюнь Ли сказал с волнением. «Это худшая возможная среда для него за весь третий процесс».
«Должно быть, его сместили», — сказал Шин Лан. «Чувак. Эти вещи могут достигать девятого слоя трансцендентного мира! Это 900 баллов!»
«Привет!» Джен Осе ударил Шин Лана, который увеличил громкость. «Держи это потише. Мы не хотим его спугнуть».
«Верно. Виноват. А если серьёзно. Как мы собираемся это разделить? Я, конечно, звоню.
«Нельзя коллировать, когда на кону 900 очков. Кроме того, мы можем решить, что после
мы убиваем его».
«Чувак… я не знаю», — сказал Сюнь Ли. «Даже если он ослаблен богатой огненной ци, девятый слой — это не шутка. Возможно, нам стоит отказаться от этого.
«Кто сейчас ведет себя как женщина, Ли?»
«Приходи еще?»
«Вау. Я знаю большого плохого мистера Вольфа. Давай, Ли. Что? Может, лучше пойти домой и накрасить ногти?»
«Знаете, я думаю, что вы, ребята, очень сильно потерпите неудачу в своей личной жизни», — прокомментировала Джен Осе. «Итак, мы собираемся пойти за этим или нет? Давайте проголосуем большинством. Я говорю, что мы хотя бы займемся осмотром поближе. А вы?»
Сюнь Ли покачал головой. «Мне все это кажется странным, чувак. Думаю об этом. Почему снежный волк так лежит? Разве он не должен попытаться выбраться отсюда?
«Вот почему я говорю, что нам стоит присмотреться. Мы всегда можем отвернуться, если это покажется слишком опасным».
«Я говорю, что мы убьем эту штуку». Сказал Шин Лан. «Кто знает, какой приз нам дадут 900 баллов? Не может быть слишком много других, кто может получить столько».
— Двое за и один против, так что давайте хотя бы проверим.
Джен Осе посмотрел на Сюнь Ли, который покачал головой и пожал плечами.
«Хорошо, я приду. Но позвольте мне сразу прояснить это. Если что-то пойдет не так, я оставлю вас, ребята, умирать».
***
«Похоже, эта штука уже мертва, Йо. Оно вообще не движется».
«Неа. Оно все еще дышит. Но это мелко.
«Я говорю тебе, чувак. Это неправильно. Разве твоя мать никогда не говорила тебе, чтобы спящие собаки лежали?»
— Перестань белявить, Ли. Я собираюсь закончить это. Поддержи меня.»
Шин Лан остался на корточках и медленно подошел к волку с мечом в руке.
Джен Осе последовала за ним, и Сюнь Ли неохотно сделал то же самое.
«Ты умрешь. Ты знаешь, что это правильно? У вас есть что-нибудь, что вы хотите, чтобы я рассказал вашим родителям?
— Какого черта, чувак?
«Странный выбор, но эй. Давайте продолжим».
Все трое пробрались ближе, пока Шин Лан не оторвался от группы и не приблизился к волку.
Когда он оказался достаточно близко, чтобы услышать его дыхание, он повернулся к своим друзьям, чтобы убедиться, что они его прикрывают. Увидев, что они здесь и сосредоточены, он махнул рукой, давая понять, что собирается приступить к убийству.
Он направил меч на шею волка и бросился отрубить ему голову.
Единственное, что когда он оказался в воздухе, он не мог пошевелить руками. Фактически, он не мог двигать ничем, кроме диафрагмы и ци. И даже тогда его дыхание было крайне поверхностным.
Когда он упал на землю, как марионетка, у которой были перерезаны нити, он понял, что произошло. Эта область вызвала паралич. Возможно, из-за определенного газа или какого-то другого фактора.
В обычных обстоятельствах это была бы ужасающая ситуация, но, зная, что его друзья стояли прямо за ним и видели все это, он был уверен, что они во всем разберутся.
Все, что им нужно было сделать, это вытолкнуть его из зоны с помощью палки или чего-то в этом роде. Пока они сами не вошли, всё было бы нормально. А пока ему придется просто лежать там, беспомощный.
«Я действительно хочу сказать, что я сказал тебе это прямо сейчас. Это плохое время?»
***
— У тебя есть копье, Ли?
«Неа. Я использую только свой меч».
«Такой же.»
«Хорошо. Вы ложитесь и ползаете по полу на руках. Посмотрим, сможешь ли ты схватить Лана. Я вытащу тебя, если ты перестанешь двигаться.
«Ах… но земля. Мне немного жарко, учитывая мою стихию ветра и все такое. Почему бы нам не переключиться? Твоя огненная стихия любит это, верно?»
«Да, не происходит. Насколько нам известно, Лан вот-вот умрет медленной смертью.
«…»
Джен Осе повернулась к Сюнь Ли, который решил промолчать.
«Дилемма».
«Это так, не так ли?» «Почему бы тебе не попробовать использовать технику ветра, чтобы вытолкнуть его?»
— Думаешь, это сработает?
«Стоит попробовать.»
Джен Осе пожал плечами и принял стойку лошади. Он вытянул левую руку ладонью перпендикулярно земле и держал правый кулак на талии.
«Гейл Форс Фи-»
— Почему ты произносишь это имя?
«Разве не все?»
«Справедливо.»
«Кулак Бури!»
Джен Осе нанес удар, принеся с собой жестокий ветер. Но он рассеялся, прежде чем смог достичь Шин Лана. Он нахмурился и подошел ближе, прежде чем протянуть руку.
Вокруг волка и Шин Лана был какой-то барьер.
Джен Осе и Сюнь Ли исследовали барьер на наличие уязвимостей, но он был полным со всех сторон и был слишком прочным, чтобы они могли его сломать.
«Я имею в виду… Мы всегда можем подождать до следующего изменения окружающей среды, верно?»
«Я думал о том же.»
«Как только он сдвинется, убиваем волка. Мы должны сделать это одним ударом, иначе…
«Иначе я оставлю вас, ребята, умирать».
«…»
***
Тяньлань наблюдал, как изменилась обстановка.
Если быть более точным, он наблюдал, как люди и духовные звери в вулканическом регионе были заменены людьми и духовными зверями из другого региона.
Это было то, что он обнаружил после наблюдения за судом. Двигалась не сама среда, а люди, которых периодически перемещали.
Что было интересно в этом конкретном случае, так это то, что, в отличие от большинства других сред, вулканический регион, казалось, переносил людей в две разные среды. Одна была подземной пещерой, а другая — заснеженной горной вершиной.
Сюнь Ли и Джен Осе атаковали землю, а Шин Лан обнаружил, что смотрит в холодные серые глаза одного из самых могущественных духов-зверей за все испытание.
Тяньлань оглянулся на вулканический регион и был удивлен, увидев еще одного белого волка, лежащего на земле, парализованного.
Вернувшись на заснеженную горную вершину, сидя на клочке кровавого снега, первый волк открыл сумку и поглотил находившиеся в ней ядра зверей.
«Эти духовные звери действительно знают, что делают».
***
«Похоже, что к секте скоро присоединится красивый новый работник».
«Мм. Интересно, какая старшая сестра его схватит.
Первый старейшина, тот, кто выбрал Тианланя и остальных из Города Весеннего Листа, сидел, подперев голову руками.
Он вздохнул, услышав разговоры некоторых учениц.
«Кто знал, что лучший урожай Спринг-Лиф-Сити за последние годы окажется таким».
18 из 27 только что встали и отказались от третьего испытания. Остальные девять тоже не показали звездных выступлений.
«И я подумал, что смогу получить несколько бонусов в этом году».
Второй старейшина сидел рядом с ним.
— Мне знакомо это чувство, брат. Он тоже вздохнул. «Неужели этот Шао Тяньлань действительно собирается стать рабочим? Хотя ему уже слишком поздно добиваться многого, осталось еще полдня. Он должен быть в состоянии, по крайней мере, пройти».
Первый старейшина поднял стакан.
«За неизмеримое разочарование».
«И испорченные дни».
«Ганбэй».
***
Из двухдневного третьего испытания Тяньлань провел целых полтора дня, наблюдая за движениями духовных зверей, изменением условий окружающей среды и странными явлениями, разбросанными по всему этому месту.
Используя собранную информацию, он нарисовал полную карту системы. Для каждой среды было подробно указано, куда она переместилась, какие опасности и странности там присутствовали и когда произойдет сдвиг. А что касается духов-зверей, которые не бродили вокруг, он подробно описал, какой вид будет присутствовать в окружающей среде в любой момент времени.
Завершив подготовку, он спрыгнул к 17 членам клана Фан, которые использовали богатую ци для дальнейшего развития.
Он объяснил им, что делал, и попросил их изучить его карту, прежде чем разделить их на пары.
После этого он подошел к одному из старейшин и задал вопрос, который, похоже, не волновал других.
«Сколько очков нужно для прохождения?»
Когда первый и второй старейшины услышали это, их уши навострились. Услышав ответ, они повернулись и увидели, как Тяньлань уходит, а затем посмотрели друг на друга сверкающими глазами.
— Ты думаешь о том же, что и я?
«Бонус открытия?»
Двое старейшин держались друг за друга за плечи и чокнулись. Как и те, кто обнаружил Тяньланя, если он позже хорошо проявит себя в секте, их ждут бонусы.
Тяньлань вернулся к членам клана Клык и повторил совет, который он дал им ранее.
«Как только вы войдете в испытание, сориентируетесь и немедленно направляетесь к месту встречи. Если у вас есть какие-то возможности на пути, решайте сами, как поступить. Но самое главное – найти своего партнера».
Все члены клана Клык внимательно слушали слова Тяньланя и кивали головами, пока он говорил.
«Запомните все. Не нужно быть жадным. Просто набери достаточно очков, чтобы пройти».
Казалось, что каждое сказанное им слово было для этих людей законом. Он не мог сдержать улыбку.
«Хорошо.»
Он окинул взглядом своих союзников и повысил голос.
«Клан Клыка».
«»Сэр!»»
«Мы гуляем!»
