«Итак, я приземлился в древних руинах».
Тяньлань оглядел тускло освещенное помещение, в которое его перенесли. Он представлял собой нечто, похожее на город, давно забытый миром. Призрачные звери захватили улицы и обосновались в древних зданиях. Все это место было построено на холме, и на вершине можно было увидеть полуразрушенные остатки некогда могучего замка. Вокруг этого замка кружил рой птицеподобных духов-зверей, которые двигались сотнями, предоставляя хорошую возможность храбрым искать очки, а глупым искать смерти.
— Если я здесь, то… — Он огляделся в поисках определенного ориентира. ‘Сюда.’
Тяньлань проигнорировал всех бродячих зверей и направился к своему первому пункту назначения. Он уже давно спланировал свой маршрут, и его первым делом было собрать мешки с запасами, оставленные теми, кто не успел. Они станут ценными инструментами для его предстоящих операций.
Он прошел мимо древних руин и пересек границу с другой средой, через которую быстро пробежал, войдя в третью, где ждал изменения среды.
Когда пришла смена, он оказался в тумане снежной бури. Это не было естественным явлением. Это был продукт Storm Cloud Levi и лежащих в его основе технологий.
«Это действительно впечатляет».
Он решил, что посмотрит, сможет ли он узнать, как они это сделали. Способность динамически изменять погодные условия окажется полезной для секты, которую он и его братья и сестры планировали основать.
‘В любом случае.’
Он пробрался по снегу высотой по колено и поднялся на гору, направляясь к очень конкретному месту.
***
«Еще несколько таких, и я, возможно, смогу совершить прорыв».
Шива порылась в мешке, который она только что получила, и извлекла из него ядра зверей. В отличие от большинства других участников испытания, она обладала способностью поглощать звериные ядра духовных зверей высокого уровня, вплоть до уровня, эквивалентного девятому слою трансцендентного царства с точки зрения человеческого развития. Обычно хаотическая энергия в ядрах зверей наносила вред телу, но для Шивы они просто служили пищей.
К счастью для нее, у бедняги, которого она только что убила, было приличное количество звериных ядер в трансцендентном мире. Их бы ей не хватило, чтобы совершить прорыв, но помогала каждая мелочь. Она проглотила их один за другим, затем села, чтобы сосредоточиться на поглощении их энергии, но вскоре услышала звуки вдалеке. Звуки кого-то или чего-то, движущегося по снегу.
Ее уши навострились, и она встала, готовясь разобраться с кем бы это ни было.
Одному было трудно видеть сквозь снег, но Шиве было другое дело. Она могла похвастаться острым зрением, а ее способности отслеживать движения были одними из лучших в ее владении — в этом отношении с ней могли соревноваться только небесные птицы — поэтому, когда она сосредоточила свое внимание на темной фигуре, она увидела два прохладных голубых глаза. огни ритмично покачивались, их хвосты образовывали в небе горизонтальные восьмерки.
Шива привык к холоду, но взгляд на эти огни придал этому слову совершенно новый смысл. Словно метель, в которой она уже побывала, была всего лишь весенним ветерком по сравнению с этим ощущением. Ощущение, что ей нечего скрывать и что ей некуда уйти, чтобы избежать леденящего взгляда этих глаз.
Прежде чем она это осознала, ее ноги затряслись, и она начала медленно отступать. Это принесло ей большой стыд, поскольку она всегда гордилась своим бесстрашием, но в данный момент она даже не могла беспокоиться об этом. Она поняла, что ее движения и даже мысли стали вялыми, позволяя этой размытой фигуре приближаться все ближе и ближе, пока она не оказалась всего в нескольких метрах от нее.
«Св… Св… Св…»
Она не могла выговорить ни слова. Что-то мешало ей говорить. Она даже не могла молить о пощаде, за все хорошее, что могло бы принести ей пользу.
Пришло время ей испытать, что значит быть добычей. Таковы были ее мысли, когда она смотрела, как фигура остановилась.
«Держись подальше!»
Ей каким-то образом удалось вернуть себе свободу и, наконец, она смогла отступить на небольшое расстояние. Там она посмотрела на парня, от которого пыталась отвести взгляд. Эти прохладные синие огни больше не светились так ярко, и он, похоже, не собирался нападать на нее.
— Они вам не понадобятся, верно? — спросил он, указывая на кучу черных сумок.
«Н-нет».
Шива с удивлением смотрел, как мальчик забрал пустые мешки, а затем снова посмотрел на нее.
— Это все, что у тебя есть?
Она не ответила. Выражение ее лица менялось несколько раз, прежде чем она уловила определенный запах из-за перемены ветра. Ее глаза широко открылись, и ее взгляд на мальчика полностью изменился.
***
Тяньлань наблюдал, как белый волк распростерся перед ним.
«Ваша светлость», — гласило оно.
— Э… Что?
— Простите этого человека, что не заметил раньше, Ваша Светлость.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
«Возможно, я перехожу границы, ваша светлость, но ваш звериный язык слишком царственный, чтобы сливаться с нами, простолюдинами. И ты не полностью замаскировал свой запах. Я могу сказать, что вы могущественный и благородный представитель собачьего племени.
Шива дрожал от волнения. Она понятия не имела, почему на нижнем континенте появился духовный зверь, который был достаточно силен, чтобы принять человеческую форму, но встреча с ним была огромной возможностью. Если бы она смогла снискать его расположение, неизвестно, какое у нее будет будущее.
Тяньлань на мгновение потерял сознание, прежде чем объяснить ей это.
«Я не духовный зверь».
— Боюсь, я не способен понять ваш юмор, ваша светлость.
«Это не шутка. Я человек.»
«Но…»
«Я выучил язык зверей у своей сестры, я говорю на той же версии, что и она. Что касается моего запаха, то, возможно, он и ее тоже. Я… я не переодевался уже несколько дней.
«Твоя сестра?»
Шива посмотрел на Тяньланя, явно смущенный.
«Ах. Точнее, она моя невестка.
«Вы хотите сказать мне, что племя зверей и человеческое племя должны объединиться?»
— Это так странно?
«Это непостижимо.»
«Почему?»
Шива нахмурился. Это был вопрос, который не нуждался в ответе, но он был задан.
«Мое племя было истреблено людьми, и с каждым годом наша численность уменьшается. Я видел, как мои мать и отец были хладнокровно убиты. Теперь здесь только я и мой старший брат. Вы можете услышать похожие истории от всех нас, находящихся в этом месте. Итак, убей или будешь убит. Честно говоря, если бы я тебя не боялся и на тебе не было этого запаха, я бы уже дрался с тобой насмерть. На самом деле, одно лишь осознание того, что ты грязный человек, вызывает во мне желание разорвать тебя на куски.
«… По крайней мере, ты честен».
«Некоторые говорят, что это ошибка».
«Хотя ты знаешь. Подобные истории можно услышать и от людей. У некоторых людей родители были убиты духами-зверями, которые напали на них без всякой причины.
«Я в курсе. Эти люди вырастают, ненавидя духовных зверей, и убивают близких молодых духовных зверей, которые затем вырастают, ненавидя людей, увековечивая этот цикл. Посмотрите вокруг нас. Семена ненависти сеются направо и налево. Мы все это видим, но никто не может это остановить. Глупец, который попытается это сделать, умрет быстрой смертью, лишь подливая масла в огонь».
«Не обязательно.»
«Как же так?»
«Хорошо. Разве мы сейчас не стоим здесь и не мирно беседуем?»
«Это только потому, что…»
«Это потому, что я достаточно силен, чтобы ты не напал на меня. Это, в сочетании с тем фактом, что я не разделяю той ненависти к тебе, которую ты испытываешь ко мне, позволяет нам обоим уйти невредимыми.
«Но ненависть — не единственная причина, по которой мы убиваем друг друга. Пожирание людей выгодно духовным зверям, и люди, похоже, тоже используют наши тела. Особенно наши ядра. Единственная причина, по которой ты меня не убиваешь, заключается в том, что мое тело не принесет тебе никакой пользы.
«Не совсем. Мой брат разочаровался бы во мне, если бы я убил по таким легкомысленным причинам. А ты забыл, что моя невестка — духовный зверь?
«Это уникальное обстоятельство, и я до сих пор не могу осознать это. В любом случае, я все равно убью следующего человека, которого увижу, и когда вы столкнетесь со зверем, который вас не боится, один из вас умрет. Так обстоят дела. Этот разговор ничего не изменит. Никто никогда не узнает, что это произошло».
Последнее предложение Шивы заставило Тяньланя кое-что связать воедино.
«Подумать только, это было так».
«Хм?»
«Существует не так много примеров, когда люди и духовные звери сосуществуют на равных. А вдруг-«
——|——
«Подожди, Тяньлань. Ты говоришь…»
«Мм. Если предположить, что Небеса хотят создать более мирный мир, то я думаю, что они могли бы наладить отношения между вами — ну, другим Хэем — и Мэй в попытке сформировать какое-то взаимопонимание между людьми и духовными зверями. Возможно, вы должны быть примером мирного сосуществования людей и духовных зверей. Вот почему вы двое — родственные души».
«Итак, это политический брак… Я всегда задавался вопросом, почему Небеса заставляют людей чувствовать подобные вещи. Возможно, ты что-то задумал, Тяньлань.
«…»
«Что не так?»
«Ничего…»
«Ну давай же. Ты не сможешь меня обмануть».
«Просто, если родственные души так работают, то, возможно, у меня их нет. Я с нетерпением ждал встречи с ней, понимаешь?
«Вы хотите один? Ты хочешь, чтобы Небеса манипулировали твоими чувствами?
«Может быть, ты так это видишь, но найти девушку, которая родилась в один день со мной, у которой еще до того, как мы встретились, было решено, что наш союз сделает мир более мирным местом, Однажды я шел по улице и был поражен осознанием того, что нашел человека, который был предназначен мне. Я не знаю. Звучит неплохо».
— Я имею в виду… Когда ты так говоришь, это звучит довольно мило. Мой отец часто говорил, что он знал, что моя мать была единственной, в тот момент, когда он впервые ее увидел».
«Ему повезло».
«Действительно повезло. Я был бы доволен кем-то, кто хоть вполовину так же хорош, как моя мать».
«Вздох
… В любом случае, стоит ли мне вернуться к этой истории?
«Еще нет. Я просто подумал кое о чем. Возможно, у тебя еще есть надежда.
«Хм?»
«Если родственные души так работают, то шанс, что они у тебя появятся, все еще есть. Есть еще одна группа, с которой существует вражда. Демоны.
«Демоны? Как общение с демоническим культиватором может улучшить мир? Их всегда будут ругать практически все».
«Я не говорю о демонических культиваторах. Я говорю о настоящих демонах. Лесные духи».
«Я слышал о демонах. Как деревья, у которых растут глаза и все такое. Но лесные духи?
«Ага. Это знание, на которое я наткнулся некоторое время назад. Я еще не проверил истинность этого, так что отнеситесь к этому с недоверием, но оказывается, что, как и духовные звери, как только духовное растение достигнет определенного уровня развития, оно сможет принять человеческую форму. . Короче говоря, люди запачкали короля растений Азрота, и теперь он ненавидит нас до глубины души и поклялся нас истребить».
— Итак, ты думаешь, что один из этих лесных духов может быть моей второй половинкой?
«Возможно. Может быть, у Азрота есть дочь или что-то в этом роде.
«… Возможно, было бы лучше, если бы мы не столкнулись с этим парнем».
«Да, это не так, Тяньлань. Мы оба теперь слышали его имя. Если он настоящий, мы так или иначе с ним встретимся. Это почти гарантировано. Это во втором томе «Правил жизни». Вот, я сделал для вас копию.
«Ну и дела, спасибо… Откуда ты узнал, чего я хочу?»
— Шути сколько хочешь, Тяньлань, но эта книга избавит тебя от многих неприятностей.
«Возможно, в этом вы правы. Первый оказался на удивление полезным».
— Ладно, хватит отвлекаться. Давайте вернемся к истории».
«Хорошо. Итак, я разговаривал с Шивой, снежным волком…»
