«Кто бы мог подумать, что мы достигнем основной сферы нефтепереработки в один и тот же день? Ты наконец-то догнал меня, Шива».
«Я знаю! Я сам с трудом могу в это поверить».
Шива радостно побежал и поднялся в небо, хотя она и была неустойчивой, исследуя свою вновь обретенную способность летать. Это был опыт, непохожий ни на один другой. Возможность бросить вызов постоянному притяжению мира по своей прихоти была почти подобна сну.
При этом она быстро пришла к выводу, что все далеко не так просто.
Ей не только пришлось практиковаться в маневрировании в воздухе, но она также обнаружила, что потеря энергии была весьма значительной. Даже поддержание стабильного парения потребляло ее ци с угрожающей скоростью. Не говоря уже о том, что она только что прорвалась и на данный момент была далека от своего пика.
Вернувшись на заснеженную землю, она смеялась и некоторое время играла со своим братом. Такого беззаботного времени они не знали уже много лет.
Казалось, что дела действительно идут на поправку.
— И все это благодаря т-
Шива нахмурила брови, оглядываясь вокруг. Она нигде не могла найти своего нового брата.
«Куда он делся?»
«Кто, Тяньлань? Минуту назад он стоял рядом со мной.
Эти двое на мгновение были ошеломлены, но когда Рава посмотрел рядом с собой, он смог слабо различить под снегом какую-то ткань.
«Тяньлань!»
Под снегом лежал Тяньлань, по-видимому, без сознания.
«Что случилось?!»
Шива помог Раве выкопать Тианланя из снега, и Рава взял его на спину.
— Во-первых, нам нужно отвезти его в теплое место.
«Мм».
***
Тяньлань открыл глаза и обнаружил, что его окружают неровные стены пещеры. На поверхности он мог видеть колеблющийся оранжевый свет, а рядом с собой он мог слышать потрескивание огня. Под головой он почувствовал что-то мягкое, а когда повернулся и посмотрел, то увидел, что это серебристо-белый мех.
Он напрягся, чтобы сесть, и когда он это сделал, тот, кто стоял позади него, издал взволнованный крик.
«Брат!»
Прежде чем Тяньлань успел полностью подняться, он увидел, как Шива кружил вокруг него. Ее глаза выдавали ее беспокойство за него.
Он улыбнулся ей, и, увидев, что с ним все в порядке, она шагнула вперед и толкнула его головой, выпуская наружу чувства, которые сдерживала.
«Из всего, что ты мог сделать, ты решил поглотить ядро зверя? Вы с ума сошли? Ты не должен был делать что-то настолько безрассудное! Нет, ты, наверное, устал жить!»
Ее действия заставили Тяньланя рассмеяться.
«Это не смешно! И как можно внезапно рухнуть, не сказав ни слова? Что бы мы делали, если бы ты больше никогда не просыпался?»
В этот момент Рава вернулся, а вокруг него плавали травы.
«Кажется, здесь стало довольно оживленно. Приятно видеть тебя на ногах, Тяньлань.
Он подошел к огню и бросил травы в яму в земле.
«Я пошел и собрал немного трав из близлежащих мест. Не уверен, что они вам пригодятся, но решил, что стоит попробовать.
Шива отступил назад и внимательно посмотрел на Тяньланя. Она не преминула заметить некоторые изменения, произошедшие с его телом.
«Твои глаза не светятся так, как раньше… и твои руки…»
«Не беспокойся об этом, Шива. Могу сказать, что мои глаза не пострадали. Они просто находятся в каком-то дремлющем состоянии. Что касается моих рук, они со временем заживут.
Шива опустила голову, и как раз в тот момент, когда Тианлан собиралась спросить, что случилось, она снова шагнула вперед и потерлась своей головой о его.
«Спасибо, Тяньлань».
Тяньлань улыбнулся.
— Не упоминай об этом.
После того, как Шива отступил, к разговору присоединилась Рава.
— Итак, ты собираешься рассказать нам, что там произошло? Как ты убил Ваджру? Я даже не мог видеть, как ты наносишь удар.
Тяньланю хотелось почесать затылок, но оно того не стоило.
«На самом деле я сам не уверен. Я просто использовал свою технику глаз, как обычно, но вместо того, чтобы замедлять мысли и движения моего противника, как это обычно бывает, на этот раз она, казалось, полностью остановила его».
Рава широко открыл глаза.
«У тебя есть такая устрашающая способность?»
Шива кивнула головой.
«Он применил это ко мне, когда мы впервые встретились».
Рава несколько раз переводил взгляд с неловкой улыбки Тианлана на странно спокойное выражение лица Шивы. Он остановился на Тяньлане и задал вопрос, который неизбежно возник.
«Разве это не немного несправедливо? Ты можешь убить кого-то, просто взглянув на него?»
Улыбка Тяньланя стала еще более неловкой.
«Не то чтобы я просил эти глаза. Я родился с ними. Только Небеса знают, почему они такие, как сказал бы Хей, «сломанные».
***
Тем временем в загадочном месте вечной ночи плыл какой-то светящийся шар и изумленно оглядывался по сторонам. В небе виднелись ослепительные звезды, и, в отличие от большинства созвездий, лишь отдаленно похожих на их обычные изображения, здесь располагалось скопление звезд, четко образующее образ красивой женщины.
Светящийся шар оглядел ясно видимые зеленые холмы и длинную реку света, ведущую к воротам, слишком величественным, чтобы их можно было выразить словами. Эта река света состояла из сотен тысяч светящихся объектов. Берега были образованы бронированными гуманоидными фигурами, которые, казалось, были созданы из того же нежного света, но имели более отчетливые формы. Эти легкие фигуры в броне вели кого-то к воротам.
Светящийся шар наблюдал, как река медленно текла. При этом он начал вспоминать некоторые вещи. Это было не отсюда. Оно только что прибыло. До этого он был и королем, и рабом, но это было счастливое существо. Его имя… Еще раз, как его звали?
«Ты, должно быть… посмотрим… Ваджра?»
Да. Ваджра. Вот и все.
Светящийся шар Ваджра повернулся в том направлении, откуда раздался звук, и увидел одну из гуманоидных фигур, стоящую рядом с ним. Оно выглядело женским и имело нечеткие черты лица. В руках он, казалось, держал что-то вроде планшета.
«Кто ты?»
«На самом деле у нас нет имен. Но если хочешь, можешь называть меня Арбитром.
«Где я?»
«Да ведь Небеса, конечно».
«Небеса?»
«Ну, технически это Река Жизни, но это часть Небес».
«Итак… я умер…»
— Да, ты это сделал, — сказала она странным восторженным тоном.
«Что со мной теперь будет?»
«Вот почему я здесь. Я дам вам быструю оценку, прежде чем отправить вас в реку, где вы доберетесь до ворот. Там вы пройдете вторую оценку, которая определит, войдете ли вы в цикл перерождения или получите доступ к собственно Небесам».
«Можете ли вы дать мне больше информации?»
«Есть предел тому, что вам разрешено знать, поэтому я скажу вам только, что в зависимости от вашей накопленной кармы вы либо переродитесь в этом мире, не помня о своей прошлой жизни, либо вам будет предложено место на Небесах. Что касается пути перерождения, вы можете оказаться в лучшей ситуации, чем в прошлой жизни, или в худшей, или все может быть относительно похоже. С другой стороны, Небеса — это место для тех, кто действительно добился успехов в установлении мира во всем мире. На вашем месте я бы не надеялся поехать туда. С момента зарождения этого мира до сих пор было только 723 духа, которым был разрешен вход».
«… Кажется суровым».
«Может и так, но у тебя вообще неограниченное количество попыток».
«Я понимаю.»
— У тебя есть еще вопросы?
«Не совсем. И кроме того, я не могу использовать эти знания. Я собираюсь забыть все это, не так ли?
«Никогда не знаешь. Время от времени к нам попадает странный дух, способный вспомнить прошлую жизнь. И учитывая то, как администратор действовал, я не удивлюсь, если у нас произойдет еще несколько несчастных случаев. Но это правда, что никто не вспомнил о Реке Жизни».
— Тогда все, что мне нужно сделать, это подождать, верно?
«Верно. Прежде чем я начну предварительную оценку, есть ли у вас какие-нибудь отзывы? Каков был ваш жизненный опыт? Есть жалобы?
«Нет, не повторно»
Ваджра вспомнил свою жизнь и, по большей части, не особо возражал против этого. В конце дня он находился в довольно удобном положении. Конечно, было бы хорошо, если бы его родителей не убили, когда он был моложе, и он не отказался бы от немного большей свободы, но большую часть своего времени он проводил в относительном мире.
Вот почему он собирался сказать ей, что у него нет жалоб, но затем в его памяти мелькнули его последние минуты. На заснеженной горе он встретил свой конец под холодным сиянием синих огней.
Он вдруг почувствовал себя расстроенным и возмущенным.
«Эти глаза! Все, что он сделал, это посмотрел на меня, и я умер! Насколько это справедливо?»
«Итак, я понимаю, что вы считаете, что глазные техники несбалансированы?»
«Они слишком сильны! Как я мог умереть от рук простого человека, если бы у него не было такой несправедливой способности?»
«Я понимаю. Ну, по таким вещам я могу только отправить запрос администратору. От нее зависит, изменится ли что-то. Честно говоря, на вашем месте я бы не ожидал многого. Иногда у меня такое ощущение, что она на самом деле хочет внести в систему еще больше хаоса, а не привести ее к миру».
Сказав это, арбитр наколдовал лист бумаги и перо. Она положила листок в блокнот и написала заметку.
Глазные техники слишком ОП. Пожалуйста, понерфьте.
Затем она свернула лист бумаги и перевязала его лентой, прежде чем положить на вызванный ею стол.
«Прежде чем отправить его, мне нужно взглянуть на ваш гобелен, чтобы подтвердить вашу жалобу».
Она протянула руку и потянулась к сферической форме Ваджры, а затем убрала ее, вынув странную ткань, на которой были движущиеся изображения жизни Ваджры от рождения до смерти.
Достигнув конца, она увидела, о чем говорил Ваджра. Его противник действительно убил его, просто взглянув на него.
После того, как сцена подошла к концу, гобелен загорелся лазурным пламенем, медленно горящим от одного конца до другого.
Арбитр свернула длинный гобелен в свиток, затем взяла написанную ею записку и с помощью горящего гобелена уничтожила и ее.
«Пожалуйста, ослабьте Глаза Небес…» Представьте себе.
Она посмеялась над собой и снова повернулась к Ваджре после того, как гобелен полностью сгорел.
— Что ж, похоже, тебе не понадобится присоединяться к реке.
Услышав эти слова, Ваджру охватило сильное предчувствие.
«Почему нет?»
— Ты, друг мой, облажался.
«Я испортил?»
«Долгое время.» Она вздохнула. «Оказывается, перед тобой стояли Глаза Небес, и, к сожалению, они сочли тебя неприглядным».
«Что это значит?»
«Прежде чем мы перейдем к этому», она протянула руку к сферической форме Ваджры и извлекла небольшую записку. «Это постановление, которое последовало за вашим приговором. Кхм
. Неважно, насколько сильным ты себя считаешь, и какую бы поддержку ты ни имел, если ты посмеешь причинить вред члену моего клана Шао, я покажу тебе, насколько ты на самом деле ничтожен.
Она перевернула листок обратной стороной и ничего там не нашла.
«Вот и все? Не совсем указ, но неважно.
— И что со мной теперь будет?
«Есть только один вариант для тех, кого Глаза Небес считают неприглядными», — сказала она, наклоняясь вперед и приближая свое лицо прямо к сферической форме Ваджры.
«Ты исчезаешь.»
Она выпустила легкую струю воздуха и погасила дух Ваджры, как если бы он был не чем иным, как пламенем свечи.
