Тан Цзэнь проснулась от своего сна и встала с пола. При этом она почувствовала ощущение холода на лице.
Подняв левую руку, чтобы прикоснуться к нему, она увидела, что ее пальцы снова влажные.
Она вытерла лицо рукавом, прежде чем подумать, что ей делать дальше. Ее правая рука все еще болела, и она уже подтвердила, что тренировка только левой руки не очень полезна.
Это оставило ей два варианта. Созерцать третью форму Серии Лотоса или практиковать ее технику дыхания.
Первое не давало особых перспектив на успех. У нее не было руководства по технике, и поэтому весь ее прогресс в этом отношении произошел благодаря ее попыткам понять смысл стойки Тысячи Лотосов.
По правде говоря, то, что она дошла до стадии фрагментации своего клинка, уже впечатляло, но на данный момент это было все, что она могла зайти. Попытка выяснить, как безопасно контролировать указанные фрагменты методом проб и ошибок, была чрезвычайно опасной, поскольку, если ею плохо управлять, тысяча лепестков вполне могла бы ее погубить.
В таком случае у нее был только один реальный вариант: практиковать технику Дыхания Дракона.
Она подняла свой меч с земли и положила его на подставку, затем пошла на кухню, чтобы перекусить, прежде чем, наконец, выйти через парадную дверь.
Выйдя во внешний мир, она заметила, что солнце уже садилось. Она спала как минимум несколько часов.
«Мы снова встретились», — сказал голос из-за забора.
Это был Мин Хун, который возвращался в свое жилище после долгого дня. Он поприветствовал ее, когда вошел в ворота.
Сначала она планировала игнорировать его, но затем в ее голове промелькнуло несколько слов.
«Шао Тяньлань, плакат о розыске, публичный вызов. Знаешь, о чем это?» она спросила.
«Ах это? Господин Первое место вызвал на дуэль старшую сестру, а после победы бросил вызов всей секте. Что-то о том, что его беспокоят люди, которые участвовали в миссии по его преследованию.
«Действительно?»
Тан Цзэнь вспомнил, как разговаривал с Шао Тяньланом о людях, шумящих посреди ночи. Она не думала, что его возмездие зайдет так далеко.
Бросить вызов старшему и всей секте, вдобавок ко всему…
Честно говоря, это было глупо.
Но это было также интересно.
«Он избил старшую сестру?»
«Ага. Матч был равным, но в конце концов он победил. И самое смешное, что он победил ее ее собственными приемами. Я не знаю, почему у него такая обида на нее, но неважно.
«Он избил ее ее собственными приемами? Какой стиль меча?
«Я думаю, это была… серия Lotus? Да, это звучит примерно правильно.
«… Серия «Лотос»? Какая это была старшая сестра?»
«Ее звали… Сэй Ю? Что-то вроде того.»
«Что?!»
— Она кто-то из твоих знакомых?
«Я не знаю, как обстоят дела сейчас, но старшая сестра Сэй Ю была известна как ученица, которая продвинулась дальше всего в серии Лотоса во всей секте. Я даже слышал, что она была близка к освоению пятой стойки. Вы хотите сказать, что тот самый Шао Тяньлань, который живет с нами по соседству, сумел ее избить?»
Видя, что она находится в состоянии недоверия, выражение лица Мин Хун поменялось.
«Неужели это так впечатляет?»
«Впечатляющий? Это невероятно. Серия Лотоса — это техника, созданная бывшим старшим секты. Теоретически, кто-то со стороны не сможет изучить это достаточно хорошо, чтобы победить ученика секты, получившего прямое наследование».
«Хорошо. Мне она не показалась такой уж сильной. Могу поспорить, что я тоже смогу победить ее.
В этот момент Тан Дзен уже заблокировал звук голоса Мин Хун. Она обратила свое внимание на жилище рядом с ней.
«Возможно, это мой шанс», — пробормотала она про себя.
Если обучение в одиночку не поможет, то, очевидно, лучшим выбором будет учиться у кого-то, кто более продвинут, чем она.
Она уже думала об этом, но никого в секте не знала, и ей нечего было предложить старшим в обмен на их время, поэтому раньше это было неосуществимо.
Но если бы это был новый ученик, не было бы гораздо проще попросить об одолжении? Она подумала, что стоит попробовать.
Но потом она кое-что вспомнила.
Вернувшись в библиотеку, несколько дней назад Шао Тяньлань щедро вручил ей одну из своих наград, сославшись на свое незнание техники владения мечом в качестве оправдания.
Он сказал, что сложные технические руководства пройдут мимо его головы, но это явно была неправда.
«Почему…?»
«Что почему? Почему я сам не бросил ей вызов? Мне нечего доказывать».
Тан Цзэнь оторвалась от своих мыслей и слегка растерялась.
«Что?»
«Ох… я думал, ты… Неважно. Что ты сказал?»
Тан Цзэнь на мгновение заколебалась, гадая, стоит ли ей что-нибудь говорить.
После небольшой паузы она решила, что стоит спросить мнение Мин Хуна по этому поводу.
«Если кто-то лжет вам, чтобы заставить вас принять подарок, что это значит?»
Мин Хун поднял брови, не ожидая такого вопроса.
«Это зависит от ситуации», — сказал он. «Что это за ложь?»
«Что им это не нужно, так что вы можете это получить».
«Легкий. Это любовь. В этом нет сомнений.»
Тан Цзэн был ошеломлен.
«Любовь?»
«Думаю об этом. Если голодающий родитель дает своему ребенку остатки еды, и когда ребенок выглядит обеспокоенным за него, он лжет и говорит, что уже поел; разве это не акт любви?»
«Наверное.»
«И допустим, у вас есть кто-то, кто был ранен во время побега от духовного зверя, так что теперь он не может продолжать бежать, и когда его товарищ пытается ему помочь, он говорит, чтобы он двигался дальше без него, чтобы компаньон не присоединился. их смерть, ложь о том, что они присоединятся к ним позже, чтобы успокоить их; разве это не акт любви?»
Тан Цзэн кивнула головой, теперь начиная понимать истинность интерпретации Мин Хун.
«А как насчет более случайного примера? Допустим, парень очень старается ради чего-то, что принесет ему большую пользу, но отдает это девушке, говоря ей, что ему это не нужно. Не знаю, как вы, а я говорю, что это определенно любовь».
«Я понимаю…»
Все было так, как он сказал. Это было наиболее вероятное объяснение.
Любовь…
Если бы она знала; она бы отказалась от его предложения. У нее просто не было времени на такие вещи, как романтические отношения.
Что ей теперь делать?
Вежливым поступком было бы объяснить все ясно, чтобы не вести его вперед.
Более того, она бы дала ему взамен что-то равноценное, если бы могла. Он уже сказал, что она будет ему в долгу, поэтому она сделает все возможное, чтобы выполнить ее, как изначально планировала.
Пока она размышляла про себя, Мин Хун начала собирать кусочки воедино.
Его сердце дрогнуло, когда он подумал о том, что только что сделал.
— Э-э… Просто из любопытства, ты сейчас говорил о себе? Кто-то подарил тебе подарок?»
«Ага.»
«Проклятие!»
«Хм?»
— Э-э, нет, ничего. Кто был другой человек? Твой друг?»
«Это был Шао Тяньлань. Он позволил мне использовать часть своей награды, чтобы получить второй уровень серии Lotus».
Челюсть Мин Хонга задрожала.
Он снова толкнул свою женщину в объятия врага!
«Знаешь, это не обязательно означает любовь или что-то в этом роде. Это также может быть из жалости или что-то в этом роде. Учитывая, что он уже освоил Серию Лотос до пятого слоя, возможно, ему показалось забавным, что ты только сейчас освоил ее.
Тан Цзэн покачала головой.
«Я не думаю, что это так. Он не похож на такого человека. Кроме того, зачем ему тратить на меня свои награды по такой глупой причине? Он мог бы использовать его, чтобы выучить еще одну серию, которую он мог бы использовать, чтобы еще больше произвести впечатление на старейшин».
«Он не похож на такого человека?»
Услышав это, Мин Хун чуть не вспотел.
Он вспомнил, как Шао Тяньлань и Тан Цзэн нашли общий язык, обсуждая схожее происхождение.
Казалось, все рушилось прямо перед ним.
Но затем к нему пришла вспышка вдохновения.
Он успокоил дыхание и оперся на свою сторону забора, повернувшись спиной к Тан Цзэню, который был на другой стороне.
«Вы, наверное, так думаете, потому что он сын булочника, верно?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы чувствуете, что знакомы с ним, я прав?»
«… Возможно маленький. Но какое это имеет отношение к…
«Думаю об этом. Как скромный сын пекаря мог получить доступ к серии «Лотос» секты? Как он сможет развить его до пятого уровня так, чтобы он мог конкурировать даже с членом секты, который годами изучал его под руководством опытных мастеров? Могли бы вы сделать то же самое?»
«Что…»
Это была правда.
Как кто-то с таким же прошлым, как она, мог получить доступ к серии Lotus?
В это было почти невозможно поверить.
«Он определенно богатый ребенок», — сказал Мин Хун. «Поверь мне, я уже видел его тип раньше. Они делают все, что хотят, не заботясь о том, кто может пострадать. Этот Шао Тяньлань, вероятно, делал то же самое. Манипулирует твоими чувствами ради собственного извращенного развлечения.
«…»
«Похоже, он добился успеха…»
Мин Хун понятия не имел, насколько сильными были его слова. Они вернули Тан Цзэн в тот день, когда ее счастье было разорвано на куски.
Все произошло в одно мгновение, под холодным взглядом равнодушных глаз человека, обладавшего достаточной властью, чтобы не обращать внимания на любые негативные последствия.
Она ненавидела это. Она абсолютно ненавидела, что в этом мире есть такие люди.
Был ли Шао Тяньлань таким же?
Если бы она подумала об этом внимательно, то заметила бы некоторые несоответствия между его словами и описанием Мин Хун, но в данный момент она была слишком расстроена, чтобы должным образом проанализировать ситуацию.
«Что ты думаешь?» — спросил Мин Хун.
«Я не знаю.»
«Тебе следует держаться от него на расстоянии, если ты спрашиваешь меня. По крайней мере, до тех пор, пока ты не выяснишь его истинные мотивы.
«Нет. Мне нужно поговорить с ним об этом».
Брови Мин Хонга дернулись.
«Хм? П-почему ты это сделал?
«Я смогу сказать, такой ли он человек, если поищу его. Если да, то я отплачу ему за технику совершенствования, а затем держу дистанцию».
В этот момент ладони Мин Хонга вспотели.
Почему все, что он сказал, казалось, сближало этих двоих?
«А что, если он не такой человек?»
— А если нет?
Тан Цзэнь потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ.
«Если окажется, что он помог мне по доброте сердечной, то я отвечу тем же, чем смогу. Таких людей трудно найти».
«П-право… А если он, скажем, признается в любви твоей или что-нибудь в этом роде; что тогда?»
«Я…»
Она покачала головой.
«Этого придется подождать. Я пока не хочу ни с кем связываться».
«Ах. Так вот почему ты избегаешь меня? Имеет смысл.»
«Нет. Я избегаю тебя, потому что нахожу тебя в целом неприятным человеком».
«Но… ты меня даже не знаешь…»
«На самом деле, я как бы наблюдал за тобой, потому что мы соседи и все такое, и мне кажется, что ты почти никогда не тренируешься. Даже Шао Тяньлань, который вообще не тренирует свои боевые техники, проводит много времени, медитируя в своем саду камней. И хотя он каждый день устраивает домашние вечеринки, люди, которых он приглашает, обычно совершенствуются спокойно. А вот ты, похоже, проводишь большую часть своего времени, преследуя женщин. Судя по этому, ты похож на никчемного плейбоя.
«Итак, я понял… что ты преследуешь меня. Ты можешь больше, чем просто смотреть, понимаешь?
«Спокойной ночи, Мин Хун».
— Подожди, если бы ты мог просто…
«Спокойной ночи.»
