«Хорошо, Хуа», — сказала одна из девушек.
«Да?»
«Мы просто проигнорируем те ужасные Морозные Шаги, которые ты тогда исполнил?»
«… Я не знаю, о чем ты говоришь».
«Нет. Она права, Хуа. Это действительно была небрежная работа. Почему ты оставил эти следы?»
«И дело не только в этом. Кто-нибудь еще заметил, как она без всякой причины сделала три дополнительных ледяных шипа?
«Мм. Я видел это. Я думал, она воспользуется ими позже, но оказалось, что она просто пыталась сохранить эстетику».
«Хорошо. Хуа всегда любила симметрию».
«Но это не оправдывает того, что она так тратит ци. Если бы мудрец Хэй увидел что-то подобное, он прочитал бы лекцию всем нам».
«Но Сейдж Хей здесь нет!» — возразил Фан Хуа. «И кроме того, мы должны комментировать ее
спектакль, не мой».
Юниоры клана Клык обменялись взглядами, прежде чем согласиться.
«В конечном итоге это был плохой матч», — сказал один из них. «Когда идет борьба льда и воды, очевидно, что победит».
«Мм. Если бы вместо этого она столкнулась с одним из мальчиков, все могло бы пойти по-другому.
«Я согласен. Тогда у нее будет преимущество. Или, по крайней мере, она не окажется в невыгодном положении.
Таково было общее мнение наблюдателей. Они могли сказать, что Тан Цзэн еще не достигла уровня выбранной ею техники, который позволил бы ей противостоять таким стихийным недостаткам, и поэтому, когда она столкнулась с женщиной из клана Фан, которая специализировалась на ледяных техниках, ее собственные водные технологии стали обузой.
Конечно, были и другие замечания.
«Это правда, что ее методы, основанные на воде, были в невыгодном положении», — сказал один молодой человек. «Но ты раньше видел, каким движением она стряхнула лед? Тот, который сделал ее меч розовым. Если бы она использовала это больше, она потенциально смогла бы преодолеть ледяные атаки Хуа».
«Ой. Это правда. У этого шага был потенциал. Почему ты не использовал его больше?»
«В этом мне и нужна была помощь», — ответил Тан Цзэнь. «Этот ход на самом деле был началом третьей позиции; Тысяча Лотосов. У меня проблемы с контролем лепестков лотоса, которые он образует, поэтому я не могу использовать его в полной мере».
«Ах. В этом есть смысл. Значит, вибрационная энергия исходила от меча, пытавшегося расколоться на лепестки лотоса?»
«Мм».
«В нашем клане Клык на самом деле есть похожая техника Инь, когда лезвие разделяется на снежинки, но наш матриарх — единственный, кто может ее использовать. Логично, что у вас могут возникнуть проблемы с чем-то подобным».
«Даже в этом случае это не единственный способ справиться с твоим льдом».
«Это напоминает мне; ты использовал приемы из какой-то другой техники, не так ли? Эта форма акулы была интересной. Фактически он использовал кинетическую энергию бьющейся воды, чтобы предотвратить замерзание. А тот факт, что он мог пробивать твердый лед, означает, что у вас был приличный уровень контроля над ним. Гораздо больше, чем у вас было с движениями Lotus Series».
«Ага. Это был уникальный стиль меча моего брата, который он придумал сам».
«Это интересно», — сказал Фан Хуа. «Но мне кажется, что он больше подходит для борьбы с духовными зверями, чем с людьми. Помещение меча в рот таким образом создает действительно неловкий переход между движением и атакой, который не очень хорошо сработает против других людей.
«Я согласен», — сказал Фан Ицзюнь. «Ваши движения становятся невероятно подвижными, но если вам нужно каждый раз менять хватку меча, это дает вашему противнику время среагировать и, по сути, передает все ваши атаки».
Тан Цзэн слегка нахмурился. Техника владения мечом ее брата была его гордостью и радостью, и ей не нравилось слышать, как люди ее недооценивают.
«Это только в том случае, когда вы находитесь на суше», — сказала она. «Следующий ход, который я собирался использовать, должен был создать морскую среду, где я мог бы в полной мере воспользоваться уникальными аспектами этой техники. Это был бы совершенно другой бой».
«Хм. Если это так, то, вероятно, это будет ужасающая техника, с которой придется столкнуться. Особенно, если вы также можете заставить морскую воду взбалтываться. Заморозить его будет чрезвычайно сложно».
«И представьте себе ее подвижность в воде по сравнению с нашей. Это было бы даже несправедливо».
«Лучшим вариантом действий, вероятно, было бы создать ледяную платформу, чтобы она не могла атаковать снизу. И снова эта атака водяным клинком.
«Однако, — сказала Фан Хуа, — поддержание такой среды и поддержание движения воды подвергнет ее сильному стрессу, как с точки зрения истощения ци, так и с точки зрения затрат умственной энергии. Скорее всего, она не сможет поддерживать это надолго.
«Мм. Вероятно, это превратится в битву на истощение».
«Но это только для нас, девочек», — ответил Фан Хуа. «Как бы вы, мальчики, справились с этим, используя свои техники Ян?»
«Это будет довольно сложно», — ответил Фан Ицзюнь. «Но если мы создадим вокруг себя поле высокотемпературных воздушных потоков, мы потенциально сможем вскипятить любую воду, которая окажется рядом с нами».
«Я думал в том же духе», — сказал другой молодой человек. «И если бы мы использовали Inferno Blade, но сохраняли высокую температуру, мы теоретически могли бы противостоять атаке водяного клинка».
«Точно. Нам пришлось бы хранить большое количество тепловой энергии, но это выполнимо».
«Истинный. Но разве мы не должны были критиковать ее методы Lotus Series? Если вы спросите меня, ему не хватало определенной смертоносности. Я единственный, кто так думал?»
«Нет. Я также думал, что ее атаки были тусклыми. И ее контроль над техникой движений, кажется, довольно плохой».
«Это верно. Она перестала использовать водометный двигатель, когда столкнулась с ледяными шипами, а это говорит о том, что у нее не было возможности маневрировать вокруг них».
«Кроме того, ее ситуационная осведомленность нуждается в некоторой доработке, и ей не хватает решительности в ударах мечом».
«Это правда. Похоже, у нее не было большого опыта борьбы с другими людьми на дуэлях».
«Человек, о котором идет речь, сидит прямо здесь. Почему бы нам просто не спросить ее?» — сказал Фан Ицзюнь. «Какой у тебя спарринговый опыт?»
«Я никогда не спарринговала с другим человеком», — ответила она. «Большая часть моей боевой практики была направлена против духовных зверей».
«Ну, это объясняет некоторые вещи. Но почему? В твоем родном городе никто больше не занимался боевыми искусствами?»
«Там был военный дом, но туда не принимали учениц, поэтому всему, что знаю, я научился у брата. Но он был не в том состоянии, чтобы мог спарринговать со мной».
«Так вот как оно есть».
«Мм».
«Ну, если твоя цель — просто хорошо выступить на начальном этапе, то, думаю, ты все-таки пошёл по адресу».
«Почему ты так говоришь?»
«Благодаря вашей трансцендентной базе совершенствования царства и твердому пониманию основ серии Лотос вы, вероятно, уже обладаете качествами, позволяющими стать очень востребованным учеником для будущих мастеров. Но я предполагаю, что ты хочешь сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на старейшин».
«Я делаю. Но как Шао Тяньлань поможет мне в этом?»
«Просто», — ответил Фан Хуа. «Когда критерием отбора является «сколько вы изучили за неделю», это не обязательно означает, сколько новых техник вы изучили, не так ли? В конечном счете, они хотят оценить ваш талант, увидев, какой результат вы можете добиться в установленные сроки. Означает ли это добавление элементов того, чему вы научились, к своему собственному стилю или полное перенимание стилей меча секты, и то, и другое — действенные способы продемонстрировать свой талант, верно?»
«Я с тобой до сих пор».
«Хороший. Тогда остается единственный вопрос: как именно они это измеряют?»
«Это наблюдение за нашими демонстрациями».
«Но демонстрации чего?»
«Наши… наши техники владения мечом…»
«Вы этого не понимаете», — сказал Фан Ицзюнь. «Что значит продемонстрировать свою технику владения мечом? Это не какое-то представление, где мы показываем, как красиво мы умеем двигаться. Это показатель нашей смертности. Демонстрация нашей способности убивать».
«Именно так оно и есть», — добавил Фан Хуа. «Мечи существуют по одной причине, и только по одной причине; чтобы облегчить лишение жизни. Естественно, качество фехтовальщика заключается в его способности убивать.
Будучи дочерью кузнеца, Тан Цзэнь не соглашалась с таким ограниченным взглядом на инструменты, в создание которых ее отец вложил всю свою душу. Он всегда говорил ей, что, хотя это оружие было создано для того, чтобы сделать убийство людей более эффективным, если попасть в правильные руки, оно может быть использовано для защиты.
Даже сейчас большая часть творений ее отца оставалась в магазине, терпеливо ожидая тех, кто найдет им применение.
Тем не менее, то, что говорили юниоры клана Клык, имело смысл. Вероятно, именно так старейшины будут оценивать своих потенциальных учеников, и поэтому Тан Цзэн будет полезно как можно лучше заточить свой клинок.
Однако,
«Как это связано с Шао Тяньланем?»
«Так получилось, что это его специальность. Мудрец Тяньлань способен указать на недостатки наших техник, как никто другой. Если возникнет какая-либо проблема, какой бы незначительной она ни была, он сразу же ее заметит и сможет дать обратную связь и даже продемонстрировать, как лучше выполнять те же движения».
«Кроме того», — добавил Фан Ицзюнь, — «Мудрец Тяньлань — один из немногих людей, с которыми можно вести тотальные сражения, не беспокоясь о том, чтобы причинить вред себе или другому человеку. И кажется, что каждая атака, которую он запускает, может убить вас, если попадет в цель, поэтому каждая битва ощущается как битва насмерть. Я уверен, что вы видите в этом ценность».
— Ты хочешь сказать, что, как бы я ни старался, я не смогу причинить ему вред?
«Мм. Судя по тому, что мы видели, шансы на то, что ты сможешь навредить мудрецу Тяньланю, равны нулю. Так что спарринги с ним должны стать для тебя самым быстрым способом набраться опыта».
«…»
Тан Цзэн не знал, что к этому чувствовать. Неужели эти люди недооценили ее из-за того, что у нее была повреждена рука? Они не видели даже половины того, на что она действительно была способна.
Она подумывала сказать им об этом, но быстро передумала.
Не лучше ли было бы удивить их, действительно сумев дать Шао Тяньланю шанс заработать деньги?
Конечно, она знала, что не сможет его победить, не после того, как он уже победил старшую сестру в поединке один на один, но если они думали, что она даже пальцем не сможет тронуть его, то они ее забрали. слишком легко.
Если бы ей удалось дать хороший бой, это показало бы юниорам клана Клык, что их детские мудрецы не такие уж высокие фигуры, и что простые смертные, подобные им, могут оказаться на высоте, если приложат к этому достаточно усилий.
Это было то, во что она искренне верила.
У нее не было другого выбора, кроме как поверить в это.
***
Именно тогда в окружающей среде произошли изменения. За очень короткое время концентрация ци быстро уменьшилась, пока ее почти не осталось.
«Что-то случилось с формацией, собирающей ци?» — спросил Тан Цзэнь.
«Нет», — ответил Фан Ицзюнь. «Это просто означает, что мудрец Тяньлань закончил свое обучение. Он должен выйти сейчас.
Хотя Тан Цзэнь не понимала, как это работает, у нее не было возможности спросить об этом, поскольку все юниоры клана Фан обратили свое внимание на угол жилища Тяньланя, который отделял их от каменного сада.
Там появились два белых волка, а за ними — одинокий молодой человек.
