Необычный подход Тан Цзэнь привлек к ней внимание публики. Казалось, будто она беспорядочно размахивала мечом, но более опытные практикующие могли видеть нечто более глубокое.
Среди мест хозяев Сэй Ю и двое ее хороших друзей, Ван Кун и Цзинь Хуан, сидели рядом друг с другом. Первоначально внимание Сэй Ю было обращено на Тяньланя, но через некоторое время, наблюдая, как он сидит на земле и ничего не делает, она позволила себе наблюдать за другими учениками.
Среди них было несколько выдающихся людей, и один, в частности, показал уникальное выступление.
«Похоже, что эта девушка занимается боем с тенью», — сказала она.
«Мм», — согласился Цзинь Хуан. «И она тоже действительно прикладывает к этому усилия. Вы можете почти увидеть последствия столкновений».
«Но что-то странное», — сказал Ван Кун.
«Что это такое?» — спросил Сэй Ю.
«Ее противник, кажется, намного сильнее ее», — ответил он. «У меня есть идея, почему она создала для себя такой сценарий, но я хочу услышать, что вы думаете».
«Я сам не вижу причины этого», — честно ответил Сэй Ю.
«Вероятно, это призвано раскрыть ее истинный потенциал», — сказал Цзинь Хуан. «Хотя это, возможно, и не делает ее лучше в глазах неопытного фехтовальщика, тот факт, что она может имитировать движения кого-то намного лучше, чем она, показывает, что ее понимание превосходит ее физическое состояние. Это делает ее очень хорошим кандидатом на роль будущего мастера».
«Я тоже об этом думал. Кажется, она талантлива в фехтовании, но ей не хватает опыта. Возможно, для нее это был лучший способ заявить о себе».
«Но почему бы ей не выбрать кого-то такого же уровня, как и она сама?» — спросил Сэй Ю. «Это позволило бы ей продемонстрировать свои навыки, сохраняя при этом достойный внешний вид».
«Выбор кого-то более сильного показывает, что она не боится испытаний», — ответил Цзинь Хуан. «Она говорит, что готова приложить все усилия для достижения своих целей. Это тот тип людей, которые добьются великих целей».
«Мм. В отличие от Шао Тяньланя, который, кажется, почивает на лаврах», — сказал Ван Кун. «Возможно, он думает, что его победы над тобой будет достаточно, чтобы обеспечить себе место в боевых симуляциях».
«Кто знает, о чем он думает», — сказала Сэй Ю, в ее тоне было заметно легкое раздражение.
Она пришла посмотреть на выступление человека, победившего ее в честном бою, ожидая чего-то особенного, но оказалось, что он совершенно не посвятил себя тренировкам.
Без ее ведома, под шумом различных дискуссий и аплодисментов, раздался слабый жужжащий звук. Тихий вздох, который приходил и уходил, как приливы.
***
Шли минуты, и Тан Цзэн быстро достигла предела своей выносливости. Она использовала Дыхание Дракона, чтобы глотать воздух, максимально эффективно распределяя энергию по всему телу, но ее противник оказывал слишком сильное давление.
Она едва могла держаться.
Но даже когда она вонзила меч в землю, чтобы стабилизироваться, она сохраняла свою яростную решимость сражаться.
Она подняла голову и вытащила меч, готовая начать следующий раунд битвы, но затем…
«Хорошо. Мы видели достаточно. Поздравляем тех из вас, кто еще стоит на сцене. Вы прошли первый раунд и теперь будете участвовать в боевых симуляциях».
«Хм?»
Звук голоса диктора прервал внимание Тан Цзэнь, заставив ее открыть глаза. Она увидела, что на сцене еще стояло не более десяти человек и что она была одной из них.
Разглядеть, кто именно там был с ней, ей не удалось, потому что почти сразу после выступления диктора на сцене появились сетки, из которых поднимались белые барьеры, разделяющие каждого человека.
После этого наверху образовался белый потолок, полностью закрывающий каждого ученика в отдельных комнатах.
Когда конструкции были готовы, диктор объяснил, что будет дальше.
По его словам, вскоре из земли поднялся каменный столб. У него была небольшая плоская квадратная панель, на которую можно было положить руку, и когда Тан Цзэнь сделала это, она почувствовала, как теплый поток прошел через ее руку в ее тело, где он циркулировал через нее и снова вышел через ее руку в колонну. .
Появилась голографическая проекция, показывающая загрузочное колесо, а после того, как система завершила анализ данных, появилось графическое изображение Тан Цзэня.
Он детализировал ее статистику в графической форме и показывал различные показатели, такие как плотность костей, сродство ци и максимальная пропускная способность, и это лишь некоторые из них.
Было интересно увидеть ее информацию в конкретной форме, но она не придавала ей слишком большого значения. Его основная цель заключалась не в обзоре, а в том, чтобы участники знали, как будут калиброваться их оппоненты.
Как только Тан Цзэнь положила палец на кнопку «подтвердить», дисплей исчез, а колонна ушла обратно в землю, а ее место заняла небольшая платформа, предназначенная для Тан Цзэнь.
Когда она заняла удобное положение на коленях, она нажала кнопку подтверждения на появившейся новой подсказке, и вскоре оказалась в новой среде.
Плитку пола главной сцены сменила зеленая трава, доходящая до края обрыва, за которым виднелось море. На другой стороне был густой темный лес. А наверху было лунное небо, украшенное бесчисленными звездами.
Дул легкий ветерок, заставляя траву покачиваться, отражая лунный свет, создавая спокойную и безмятежную атмосферу. Было ясно, что тот, кто проектировал среду, вложил в свою работу всю душу.
Перед Тан Цзэнем появилось несколько плавающих логотипов, и после того, как они исчезли, ветер стал немного сильнее, как будто предвещая приближение беды.
Тан Цзэнь встала с колен и посмотрела на лес, откуда доносились звуки движения. Теперь ее руки были пусты, и она потерла черное кольцо, которое было надето на безымянный палец ее правой руки, в результате чего перед ней появился тонкий и легкий меч.
Она держала этот меч, ее левая рука обычно сжимала его, а правая ладонь располагалась под ним.
Звуки, доносившиеся из леса, становились все громче и громче, пока из-за деревьев не появилась фигура в плаще.
Он пришел с обнаженным оружием и не собирался любоваться открывающимся видом.
***
«Можем ли мы добиться аплодисментов нашим друзьям в Академии? Именно благодаря им мы имеем доступ к этому современному тренировочному оборудованию».
Со стороны зрители могли наблюдать за выступлением каждого участника через несколько парящих в воздухе проекций. Каждый из них находился в разной среде: от пустынного оазиса до трущоб большого города.
Видеть, на что способны новые ученики, было круто и все такое, но именно за этим пришло большинство зрителей. Секта Мерцающего Меча уже несколько лет сотрудничает с Академией, и каждый раз, когда проводился массовый набор, в боевых симуляциях можно было увидеть что-то новое.
«На самом деле с нами есть инженер, который сегодня пришел поговорить со всеми вами».
Услышав это, толпа взорвалась аплодисментами.
«Всегда приятно видеть такой энтузиазм в отношении нашей технологии», — сказал гость. «И как человек, который лично работал над этой моделью, мне очень приятно видеть, насколько она вам нравится. Кстати, эта модель включает в себя нашу совершенно новую духовную петлю обратной связи, которая не только позволяет виртуальным представлениям участников иметь в три раза большую точность, чем предыдущие модели, но также означает, что все, что аватары участников делают в виртуальном пространстве, будет учитываться. как опыт, полученный их настоящими телами!»
Его слова вызвали шоковую волну, прошедшую по аудитории. Это была передовая технология, которая означала, что можно было тренироваться, не беспокоясь о том, что что-то испортишь или переусердствуешь. Это имело далеко идущие последствия, и все это прекрасно осознавали.
«Кроме того, я рад сообщить, что мы уже работаем над миниатюризацией этой технологии для учебных комнат, чтобы ее можно было установить дома для личного использования. На данный момент у нас нет конкретной оценки того, когда он будет готов к выпуску, но мы стремимся вывести его на рынок как можно скорее. А пока наслаждайтесь демонстрацией того, что будет возможно в самом ближайшем будущем!»
Если последнюю новость сравнивали с ударной волной, то это было эквивалентом землетрясения. Представить что-то подобное у себя дома было почти нелепо. Мало того, что сама концепция была ошеломляющей, но и астрономическая цена, которую, вероятно, будет стоить такая технология, вероятно, могла заставить побледнеть лицо даже короля.
Тем не менее, можно было мечтать.
***
Внутри боевых симуляций никто из участников не мог слышать, что происходит снаружи. Все они были сосредоточены на встрече со своими противниками.
Симуляции работали так, что участники сталкивались с противниками, которые использовали один из шести стилей меча, обычно практикуемых в Секте Мерцающего Меча, а именно: Гром, Берсерк, Тень, Лотос, Облако и Волна.
Симуляция была разделена на пять уровней, каждый из которых состоит из шести дуэлей один на один с противниками каждого стиля меча. Уровни соответствовали мастерству противника в выбранном стиле, причем первый уровень соответствовал мастерству первой стойки и так далее и тому подобное.
Неспособность пройти испытание не повлечет за собой никакого наказания, и за прохождение испытания не будет никакой награды. Это служило лишь дополнительной возможностью продемонстрировать свои навыки будущим хозяевам.
Таким образом, было важнее продемонстрировать то, чему человек научился, чем просто победить своих противников.
Вот почему Тан Цзэнь решила использовать исключительно приемы серии Лотос, хотя она знала, что в результате не сможет продвинуться так далеко.
Теперь она стояла рядом с увядающим трупом своего павшего врага, своего последнего противника второго уровня. Скошенная трава и перевернутая земля вокруг нее свидетельствовали о только что произошедшей жестокой битве.
Она вытерла разбитую во время предыдущего боя губу и переключила внимание на лес, где появился ее следующий противник. Хотя он был одет в черную одежду, и она не могла ясно видеть его лица, его женские черты было достаточно легко различить. Нежное покачивание его бедер, когда он проходил мимо деревьев совершенно безоружным, создавало впечатление, будто он танцует с кружащимися вокруг него розовыми лепестками.
Это был ее первый противник третьего уровня, и противник, которого она боялась больше всего: мастер стойки Тысячи Лотосов.
***
К несчастью для Тан Цзэнь, которая делала все возможное, чтобы произвести впечатление на премьер-старейшину Муронга, выступлений Шао Тяньланя и Мин Хун было достаточно, чтобы затмить всех остальных.
Мин Хун справлялся со своими противниками с привычной легкостью. Мало того, что они не могли показать свою мощь, столкнувшись с ним, большинство из них даже не смогли сократить расстояние между собой и ним. Он двигался, как сама тьма, порхая между трещинами в замке, в котором происходили его симуляции. К тому времени, когда он появится всерьез, его противники уже будут мертвы.
Шао Тяньлань, с другой стороны, придерживался совершенно иного подхода. В каждом из его боев использовался почти весь пятиминутный лимит, установленный для каждого отдельного боя. Он использовал это время, чтобы впитывать техники своего противника, как губка, побеждая каждого из них, используя свой собственный стиль меча.
По сравнению с этими двумя, относительно сдержанное выступление Тан Цзэня не привлекло никакого внимания.
