Солнце светило через окна Тяньланя, проходя сквозь его белые сетчатые занавески, и бросало мягкий свет на его лицо, принося с собой нежное тепло.
Тяньлань, который все еще закрывал глаза, слушая пение птиц, не мог не чувствовать, что за последние несколько дней все стало намного лучше.
Ночью не было слышно никакого шума, погода была отличная, он делал успехи в тренировке дыхания, а также готовилась выпечка.
«Теперь он может начать наслаждаться своей сектанской жизнью», — подумал он, вставая с кровати и направляясь в ванную, чтобы принять душ.
***
Выйдя из душа, Тяньлан взял полотенце и спустился вниз, чтобы испечь хлеб насущный. Пока оно было в духовке, он подошел к своему кабинету и взял книгу под названием «Входы и выдохи дыхания: без каламбура».
С книгой в руке Тяньлань вернулся на свою ярко освещенную и просторную кухню, сел за обеденный стол и открыл книгу, чтобы читать, пока пекся хлеб.
Хотя эту книгу и другие подобные книги можно было бы охарактеризовать как чрезвычайно простые и малополезные для практикующих, Тяньлань считал иначе. Снова и снова он узнавал что-то новое из этих основных книг.
Например, он узнал, что овладеть дыханием значит овладеть телом, что овладеть телом означает овладеть разумом и что только тот, кто овладел разумом, готов владеть мечом.
Вместе с этой идеей появился ясный путь для прогресса. Он начинал с дыхания, затем движений, затем медитации и, наконец, техники владения мечом.
Хотя, по общему признанию, это казалось экстремальным и медленным путем к прогрессу, когда Тяньлань действительно начал практиковать дыхание в соответствии с методами, изложенными в текстах, он обнаружил, что это стало довольно напряженной задачей. То же самое, что он делал подсознательно с самого рождения, стало для него трудным.
Если это не было доказательством истинности настроений книг, то что?
***
После того, как хлеб был готов, Тяньлань съел несколько ломтиков, а остальные сложил в корзину для пикника, которую взял с собой на улицу, когда пошел в свой сад камней для дневной тренировки.
Когда братья и сестры-волки, Рава и Шива, почувствовали запах хлеба в воздухе, они быстро приблизились к Тианлану, ясно давая понять свои намерения.
«Есть столько, сколько хочешь», — сказал он, позволяя корзине ускользнуть из его рук.
Наблюдая за тем, как эти двое едят хлеб, он не мог отделаться от мысли, что в последнее время они немного прибавили в весе.
— Как бы я вообще это сказал? — спросил он себя.
Во-первых, эти два волка были довольно большими и были духовными зверями, поэтому увидеть небольшие различия в их телосложении было бы сложно, не так ли?
И это было не совсем так, как если бы они ходили комками меха.
Он решил отбросить эту мысль и отправился в свой сад камней, где в течение часа практиковал дыхание, прежде чем выйти мокрым от пота.
Он использовал технику очищения и полотенце, чтобы привести себя в обычное состояние, а затем пошел к задней двери.
По пути он заметил Шиву и Раву, лежащих на полу и, по-видимому, скучающих.
***
— Делать особо нечего, да? — сказал Шива.
«Мм», — ответила Рава.
Шива вздохнула, но вскоре ее глаза заблестели, и она подняла голову.
— Может, поборемся немного?
Рава остался лежать.
«Это наделало бы слишком много шума», — сказал он.
«Ой…»
Шива снова опустила голову и на мгновение задумалась. Ее глаза снова сверкнули, когда она подняла голову.
— Тогда как насчет того, чтобы поиграть в салки?
Рава выдохнул.
«Там не хватает места, чтобы бегать».
«Ой…»
Шива еще раз опустила голову, и они оба вздохнули.
«В чем дело, ребята? Тебе здесь не нравится?»
«О, Тяньлань! Эм… Ну, вообще-то…
«Нет. Все в порядке. Не так ли, Шива?»
«П-правильно…»
«Тебе не обязательно скрывать от меня свои истинные чувства. Скажи мне, если тебе что-то не нравится».
— Ну… — сказала Рава.
«Это место слишком маленькое!» воскликнул Шива. «Мы здесь ничего не можем сделать!»
«Шива!»
«Извините, братья, но я больше не могу этого терпеть. Такое ощущение, что я даже не могу вытянуть ноги. И… мне кажется, я тоже прибавил в весе…
«Э-э… я ценю твою честность…» сказал Тяньлань. — Ты чувствуешь то же самое, Рава?
«Я делаю.»
«Я понимаю.»
Тяньлань поднес руку к подбородку.
Для него это жилище было достаточно просторным, но он не рассматривал его с точки зрения Шивы и Равы. Им, имевшим большие тела и привыкшим жить на огромных просторах земли, это место, должно быть, казалось крошечным.
Он пытался придумать способы предоставить Раве и Шиве доступ к более просторному пространству, но кроме как отправить их обратно в Безымянный лес третьего испытания, он не видел другого краткосрочного решения.
Но если он отправит их обратно, не будет ли это то же самое, что бросить их? Он представил себе сценарий, в котором эти двое беспокоились, вернется ли он когда-нибудь, поскольку они снова оказались в ловушке в этом месте.
Он не хотел, чтобы они это испытали.
В таком случае оставался только один вариант.
«Можете ли вы подождать, пока я выкуплю вашу свободу? Я сделаю это как можно быстрее, а после этого отвезу тебя в мой родной город, рядом с которым есть лес, где у тебя будет много места».
Он также думал, что если бы они были там, они могли бы служить дополнительным уровнем защиты для пекарни, если к клану Шао придут какие-нибудь сильные враги, о чем предупреждал Хэй.
«Лес?» — спросил Шива. «Рядом с населенным пунктом?»
«Не волнуйся. Это большой лес, и люди вокруг него недостаточно сильны, чтобы представлять для вас угрозу».
«А что насчет тебя? Ты просто оставишь нас там?
— Я не думал, что ты захочешь последовать за мной.
«Если мы не последуем за тобой, откуда мы возьмем хлеб?»
«Ох… И тут я подумал, что у нас сложилась крепкая связь. Оказывается, тебе просто нужен мой хлеб…»
«Не говори так, брат», — сказала Рава. «Ты нам тоже нравишься. Просто это…»
«Знаю, знаю. Хлеб бесподобен. Ну, вам не нужно об этом беспокоиться. Если вам нравится мой хлеб, то вы не поверите, какой хлеб пекут мои мама и дедушка. Я уверен, они смогут что-нибудь для тебя организовать».
Оба волка вздохнули с облегчением.
— …Думаю, тогда я направляюсь в Миссионерский зал.
***
Тяньлань схватил книгу, прежде чем отправиться из своего жилища в Миссионерский зал. По пути везде, где он проходил, вспыхивали дискуссии.
— Ты видишь там того парня?
— Тот, у которого голубые глаза?
«Ага.»
«Что насчет него?»
«Это Шао Тяньлань».
«ВОЗ?»
«Парень, который отверг лидера секты».
«Это он? Парень, который знал все стили меча?
«Это тот самый».
«Хм… Мне он не кажется таким уж впечатляющим. Он даже выглядит немного робким. Ты уверен, что это он?
«Я был там, не так ли? И робкий? Вы не услышали причину, по которой он отказался от лидера секты».
«Что он сказал?»
——|——
Весь стадион погрузился в тишину. Лидер секты только что вышел из уединения с единственным намерением принять нового ученика. Его первый за многие годы.
И этот новый ученик категорически отказался!
«В чем причина?» — спросил уважаемый лидер секты.
«Я все еще новичок в фехтовании, но еще не изучил основы», — ответил Тяньлань. «Я не смогу использовать ваши учения. Эта возможность будет потрачена впустую из-за меня».
——|——
«Что в этом такого особенного?»
«Позвольте мне закончить.»
——|——
«Ваша причина в отсутствии опыта? Разве не поэтому принимают мастера?»
«Ребенка не учат бегать, пока он не научится ходить. Сначала необходимо сформировать базовое понимание движений».
«Его еще можно поддерживать и поощрять. Он научится ходить быстрее под руководством тех, у кого больше опыта».
«Он научится ходить, просто наблюдая за миром вокруг себя. С другой стороны, его старших братьев и сестер нужно учить правильным поступкам».
«Превосходный ребенок быстро превзойдет своих старших братьев и сестер и даже родителей. Однажды он сможет научить их всех. Воспитание превосходного ребенка принесет пользу всей семье».
«Превосходный ребенок в любом случае будет лучше».
«Вы хотите сказать, что превзойдете всех своих старших братьев и сестер даже без всякого руководства?»
«Я хочу сказать, что здесь нет никого, кого я не мог бы превзойти. Включая тебя.»
——|——
«Он правда это сказал?!»
«Слово в слово».
«Этот парень сумасшедший? Как его еще не выгнали?»
«Лидер секты просто исчез после получения ответа. Похоже, ему это даже показалось забавным».
«Это для тебя лидер секты. Он очень медленно злится. Но я уверен, что все остальные были шокированы».
«Вы получили это право. Все, ну, кроме Ланьсян Мейли, все остальные были шокированы. Было слышно, как упала булавка.
«А как насчет Ланьсян Мейли?»
«Она улыбалась».
«Как ты это заметил? Почему ты смотрел в ее сторону?
«Потому что она горячая. Да.
«Верно. Виноват.»
***
Тяньлань сосредоточил свое внимание на книге в руке и поэтому не обращал особого внимания на разговоры, происходящие вокруг него. Но когда он приблизился к дверям Миссионерского зала, он заметил кого-то, идущего к нему боковым зрением.
Этот человек, похоже, не собирался менять свой курс, поэтому Тяньлань отошел в сторону, позволяя ему пройти без столкновения.
На этом встреча закончилась для Тяньланя, но для седовласого молодого человека, носившего белую мантию, украшенную синими снежинками, и с мешками под глазами, она имела гораздо большее значение.
Он остановился и какое-то время наблюдал за Тяньланом, а затем занялся своими делами.
***
Тяньлань прервал неловкую тишину Миссионерского зала и подошел к столу администратора, где молодая женщина, подперев подбородок ладонью, листала журнал.
«Извините», — сказал он.
«Ага?» — ответила она, не удосуживаясь оторвать взгляд от журнала.
«Мне было интересно, есть ли у меня какой-нибудь способ заработать много очков заслуг за короткий промежуток времени».
«Проверьте доску».
«Доска?»
Она нетерпеливо выдохнула и указала ручкой в определенном направлении.
«Доска объявлений», — сказала она. «Там размещены все лучшие миссии».
«Ах, верно. Спасибо.»
«Мм».
Тяньлань слегка поклонилась молодой женщине и направилась к доске объявлений.
Когда он туда добрался, он увидел несколько миссий, за которые приносилось приличное количество очков заслуг.
«Как и ожидалось от платного рекламного ролика. Похоже, это не займет так много времени.
Всего за несколько таких миссий он сможет погасить долг и освободить Шиву и Раву от владения секты. Затем он мог вернуться и начать зарабатывать очки заслуг, чтобы приобрести доступ к техническим руководствам секты.
«Давайте посмотрим… Потерянная невинность».
Это была простая миссия. Целью было выяснить первопричину череды исчезновений. Предполагалось, что жертвами станут молодые незамужние женщины, которые в последние месяцы исчезали с высокой скоростью.
«Снежная девочка».
Это была миссия по поиску информации о пропавшем человеке. Ее описывали как шестнадцатилетнюю практикующую ледяные техники, у которой при себе был особый клинок. Эта миссия обещала вознаграждение за любую полезную информацию о ее местонахождении и строго предупредила, что с ней нельзя связываться. Награда также была самой высокой из доступных миссий.
— О, мистер Снаффлз.
Духовный зверь богатой женщины снова пропал. Она обещала щедрое вознаграждение за его благополучное возвращение.
«Волк в мужской одежде».
Целью миссии было найти и поймать предполагаемого демонического культиватора, который осквернял дочерей в этом районе. Считалось, что в его репертуаре была техника маскировки, и он уже очень давно ускользал от преследователей.
«Из любви к меху…»
Некий человек предлагал кругленькую сумму за экзотических духов-зверей. Его причины были названы… личными интересами…
«Гнев лорда Гекушина».
Это был запрос на миссию от главы небольшой деревни. Судя по всему, их божество было разгневано и обрушилось на деревню, дав им неурожай и заразив их болезнями. Они объединили все свои ресурсы, чтобы предложить жалкую награду за то, что нашли способ умилостивить своего бога.
«Мясник Мясник».
В одном регионе появился серийный убийца и сеял хаос среди местного населения. Его разыскивали живым или мертвым.
Пока Тяньлань задавался вопросом, кто же придумал эти имена, он взял все миссии, кроме «Из любви к меху». Он не знал точно, каковы были эти «личные интересы», но он не хотел подвергать невинное существо какой бы судьбе это ни повлекло за собой.
