Хотя Аргрейв знал, что нужно что-то сказать Ориону, эти слова не сразу пришли ему в голову, когда они вдвоем удалились от остальной группы. Они вошли в крепость крепости, появившуюся после окончания битвы. Аргрейв оглядел ветхую деревянную мебель, в равных частях покрытую древесной гнилью и наростами из заболоченных земель.
Аргрейв встал над столом. Орион стоял напротив, с любопытством глядя на Аргрейва, ожидая, что тот заговорит. Хотя Аргрейв ненадолго задумался о том, чтобы сесть на стул, он увидел, что его тонкие, трясущиеся ножки сгнили, и отказался от него.
«То, что кентавр убегает, не предвещает ничего плохого», — начал Аргрейв, начав с проблемы, которую создал Орион. «Кентавры — они ближе к человеку, чем к зверю, и они могут общаться с нашими врагами. Он может доложить командирам других крепостей или даже самой Чумной Шуте.
— Ты боишься, что наши враги заметят нас? Они уже есть — они беспокоят нас на протяжении всего путешествия, брат, — Орион обошел стол.
Аргрейв повторил шаги своего брата, кружась вокруг стола напротив него. «Это другое. Эти звери, которые нападают на нас, пока мы путешествуем… они чувствуют незваных гостей и охотятся на них, но не более того – теперь вы продемонстрировали свою силу, ясно заявили о своих намерениях. Если командиры будут предупреждены, последний штурм будет еще более трудным. Они сгруппируются.
Орион опустил голову. «Я прошу прощения.»
Аргрейв вздохнул. «Я не понимаю, почему это происходит. Вернувшись в лагерь, вы бросились на Сильвик, как будто она была вашим заклятым врагом, без какой-либо провокации. Итак, кто-то напал на вас первым, и вы позволили им нанести себе удар? Ты позволил их союзнику уйти?
— Прошу прощения, — искренне повторил Орион, еще больше опустив голову.
«Я не хочу извинений. Я хочу знать почему, — настаивал Аргрейв.
Орион поднял руку к столу перед собой, почти осторожно прикоснувшись к нему пальцами. Битва, которую он только что пережил, уничтожила обе его перчатки, оставив после себя только обрывки свободно висящего металла со сломанными чарами.
— Ты когда-нибудь становишься одиноким, Аргрейв? Орион поднял голову, его серые глаза ничего не выражали.
Аргрейв задумался на полсекунды, прежде чем ответить: «Не в последнее время. Но однажды я это сделал. Много.»
Орион провел пальцами по ветхому столу, слегка толкнув его и наблюдая, как тонкое дерево сгибается и возвращается на место. «Я не могу стать одиноким. У меня всегда есть компания. Боги сопровождают меня по жизни. С самого моего рождения они всегда были здесь».
В последнее время Аргрейв стал меньше бояться Ориона, поэтому осмелился сказать: — Но это не ответ на мой вопрос. Почему ты ведешь себя иначе, чем раньше?»
Орион ударил кулаком по столу, и дерево легко прогнулось. Аргрейв не сдвинулся ни на дюйм, когда к его ногам упали деревянные щепки. — Потому что я не понимаю, — сказал Орион слишком спокойным голосом после своего взрыва.
Аргрейв ждал уточнения, и оно пришло, когда Орион продолжил: «Я знаю богов. Моя вера непоколебима. Все является частью естественного порядка, и мир может быть по-настоящему совершенным только тогда, когда их владения простираются от высоких гор Диррача до отдаленных уголков мира. У меня девяносто восемь родителей, брат, моя мать, наш отец и все боги Васкера. Каждый из них научил меня так же многому в мире, как и другой.
«И теперь я выхожу в мир с их учением в уме, при поддержке всех моих родителей, как внутри, так и снаружи…» Орион сжал кулак. «И я считаю, что научиться что-то делать — это совершенно другое, чем претворить это в жизнь. Задача проста: распространять веру. Однако пути многообразны, тонки и прямы в равных поворотах. Каждый путь, который я мог бы выбрать, имеет свое собственное приложение, которое превосходно в разных точках. Вы просветили меня на это, — указал он.
«Мне?» — спросил Аргрейв. «Какая?»
— Вы были еретиками и врагами, чтобы помогать вере огромными способами, — продолжал Орион, перешагивая через разбитый стол и вставая перед Аргрейвом. «Люди шепчутся о том, что вы остановите вторжение Вейдименов, разговаривая с ними на их земле. Эта акция спасла жизни тысяч верующих в Матете. Более того, Дюрран описал ваши подвиги против грязных глашатаев Феллхорна. Все это… Я бы никогда не смог этого сделать. Я этого не понимаю».
Орион отступил и упер руки в бока. «Я не особенно умен. Признаюсь… Признаюсь, я совсем глуп. Я всегда медленно читал книги, в последнюю очередь понимал лекции. Хотя мои инстинкты и воля не имеют себе равных, и у меня есть родители за моей спиной… Я импульсивен, легко злюсь. И все же личность не является статичной вещью, и мудрость более чем равна разуму. Личность меняется и трансформируется в зависимости от того, что происходит. Я пытаюсь понять, пытаюсь расти, пытаюсь извлечь уроки из этого опыта. Я стараюсь быть более верным».
Аргрейв промолчал из-за открытости Ориона. Он никогда не видел, чтобы Орион говорил кому-либо что-либо подобное — уж точно никогда игроку в «Героях Берендара». Может быть, потому, что все изменилось. Или, может быть, это было потому, что они были семьей, и Орион доверял ему легче.
— В будущем наступят лучшие времена, чтобы попробовать и научиться, — мягко сказал Аргрейв. «Прямо сейчас… прямо сейчас у нас есть только союзники и враги. Даже я знаю об этом. Наш враг хочет устроить геноцид Васкеру с помощью болезней и гниения. Вы позволите этому случиться?»
— А что насчет духа болот? Орион повернулся. — Она враг, а ты используешь ее, чтобы помогать верующим. Понимаете? Я не могу…»
Аргрейв чувствовал себя не в своей тарелке. С одной стороны, он испытывал некоторую симпатию к Ориону. С самого рождения он был сформирован и скручен в то, чем он является сейчас. Он был слиянием столь многих сил, растянутых столькими, что было удивительно, как он вообще функционировал. Если Аргрейв может научить его чему-то, как стать лучше, разве он не должен воспользоваться этой возможностью?
Но факт оставался фактом: попытки Ориона стать лучше могут саботировать их путешествие по излечению от чумы. Миллионы могут погибнуть, если Орион продолжит действовать нерешительно, как раньше. Было бы чрезвычайно глупо ставить личностный рост Ориона выше судьбы континента.
Но тогда… эти два понятия не были взаимоисключающими. И Аргрейв мог бы получить больше времени, если бы глубже увлекся Орионом.
Аргрейв знал, какие слова нужно сказать, чтобы получить это. Он глубоко вздохнул, борясь со своим желанием освободиться от человека перед ним. Орион был опасен. На Аргрейва они уже слишком сблизились. И все же эта проблема, если учесть последствия невыполнения их текущей задачи…
— Я научу тебя, — тихо сказал Аргрейв. — Когда все будет сделано, я могу помочь тебе с этим. Опыт. Понимание. Рост.» Он сделал шаг вперед, глядя на принца. — А пока выбрось все это из головы. Ты нужен миру таким, какой ты есть, Орион. Миру нужен непоколебимый крестоносец. Мы можем работать над более позднее. Вместе.»
#####
Хотя Орион казался довольным его расплывчатым предложением и пустыми заверениями, Аргрейв не был до конца уверен, что все пойдет своим чередом.
Тем не менее, второй день закончился. Без книги для чтения Аргрейв был вынужден расслабиться и отдохнуть. Он не осознавал, насколько он нуждался в такой вещи, пока не получил ее, но как только его разум омолодился, его поглотили чувства нетерпения и разочарования. Он чувствовал потребность что-то сделать, что угодно. Таким образом, он и Аннелиз провели остаток дня в разговорах.
Аргрейв начал понимать, что их отношения были странными. Они редко спорили или ссорились, и их немногочисленные разногласия разрешались менее чем за несколько минут. Он подозревал, что во многом это было из-за нее — она понимала его, и ему не нужно было много говорить. Аргрейв вспомнил, как некоторые люди утверждали, что ссоры и ссоры являются признаком растущих отношений: если они не спорят, это неинтересно и бессмысленно. Аргрейв полагал, что их жизнь достаточно интересна, чтобы компенсировать это, и был доволен тем, что это гноящееся беспокойство умерло.
Наутро Аргрейв встал с головной болью, не такой сильной, как вчера. Боевой дух Восковых рыцарей был лучше, поскольку они не потеряли ни одного из своих, и все было подготовлено в кратчайшие сроки. Единственным по-настоящему несчастным был Дюрран.
«Я провожу всю ночь, беспокоясь и беспокоясь о том, чему научил меня Орион, и потом я делаю это правильно», — глухо объяснил он Аргрейву, поправляя свой шлем из чешуи виверны. «Но тогда… но тогда он сбрасывает столько же, сколько я узнал вчера».
— Тебе нужен мой совет? – начал было Аргрейв, но перед тем, как Дюрран успел ответить, сказал: – Просто продолжайте задавать ему вопросы, если вы не уверены. Он точно будет счастлив в любое время».
Дюрран покачал головой. «У этого человека нет понятия о личных границах, и вы хотите, чтобы я проводил с ним больше времени?»
Аргрейв положил руку на плечо мужчины. — Когда все это закончится, у меня есть для тебя план. Что-то, что тебе понравится, если я правильно тебя знаю. И я делаю.»
— Теперь я другой человек, — покачал головой Дюрран, преувеличенно огорченный.
За исключением этого, они начали третий день в значительной степени помолодевшими. И все же это было совсем не то, что в первый и второй дни.
Их путешествие началось как обычно: Аннелиз нашла правильный путь к крепости, в которой они собирались передохнуть, прежде чем отправиться дальше, чтобы разобраться с Чумным шутом. Однако, как только они начали свое путешествие, все оставалось жутко тихим. Единственное, что могло напасть на них, — это пиявки в воде, с которыми у отряда нечасто возникали серьезные проблемы.
Отсутствие нападений беспокоило, и Аргрейв старался оставаться осторожным с каждым их шагом. Каким бы параноидальным ни оставался Аргрейв, это не оправдалось. Даже Восковые рыцари немного расслабились. Аргрейв подумал, что это знамение, что его опасения относительно кентавра сбылись, но держал эти мысли при себе.
Деревья заболоченной местности, толстые и полные жизни ранее на их пути, стали искривленными и жесткими из-за восковой оспы. Они больше напоминали каменные скульптуры, сделанные в виде деревьев после достаточно глубокого вдавливания. Вода была густа от мертвой рыбы, мертвых жуков, мертвого всего — обильное присутствие чумы заставило Аргрейва следить за тем, чтобы его товарищи пили зелья для повышения их иммунитета каждые несколько часов, и он постоянно проверял, чтобы их Безрадостные Маски плотно прилегали к их лицам. .
Когда в поле зрения появился камень далекой крепости, сияющий, как свет рыбы-удильщика, Аргрейв еще раз заговорил со своими товарищами, убедившись, что они хорошо знают план битвы. Их роль, как и в случае с трубадуром, не должна была быть столь ключевой. Именно поэтому он так настаивал на исправлении поведения Ориона.
И все же, когда они пробирались в самое сердце крепости, готовые к битве… единственное, что встретило их, было пустынное место. Аргрейв почувствовал, что его может поджидать засада, и приказал людям тщательно обыскать это место… но враги не пришли ни изнутри, ни снаружи.
Аргрейв стоял перед их отрядом Рыцарей Воска, Орионом, духом болот, и его собственными товарищами, и каждый искал направление. Аргрейв сказал мрачно, но громко: «Кажется, худшее, возможно, уже случилось, и победа становится все более сложной задачей».
Враги отступили и слились. Они не будут сражаться с Чумным Шутом в одиночку.
