— Йоуза! Я знаю, говорят, что дом человека — его замок, но это место укреплено, как линия Мажино!
Не обращая внимания на восторженное восклицание Персиваля, я изо всех сил старалась держать себя в руках и держать мысли в правильном направлении. У этой… раздражающей штуки был довольно неоднозначный послужной список, но я не мог игнорировать тот факт, что она также идентифицировала около двух третей «антагонистов», которых я встречал до сих пор.
«Круто, не так ли?» Пенни вмешалась, возвращаясь на улицу. Она взяла сумку и, входя, добавила: «Сноуи сделала их, и они оооочень крепкие!»
«ВОЗ?» — спросил старик изнутри, и пока они продолжали обсуждение, я сделал несколько глубоких вдохов и начал распределять свои мысли по категориям.
Во-первых, такая мгновенная реакция не обязательно означала, что он плохой парень. Давайте взглянем на это объективно: что общего между всеми людьми, которые вызвали у меня эту реакцию?
Первое, что пришло мне в голову, это то, что все они были людьми, занимающими руководящие должности… за исключением того, что, если это было спусковым крючком, я должен был резко отреагировать на тестя и других драконовских воротил тоже, не должен был. Я? Или как насчет Сахи? Она никогда не вызывала реакции ни в своем молодом теле, ни в своем первоначальном, и у нее был тот же ранг, что и у лорда-дедушки.
«Брат! Не стой так! Помогите!»
Кивнув на автопилоте, я схватился за другой конец огромной сумки, с которой боролась Пенни, но мои мысли все еще были заняты этой проблемой.
Так что «позиция силы» была маловероятной. Как насчет того, чтобы они были могущественными в буквальном смысле? Что ж, Сахи еще раз разрушил эту идею. Однако что, если мы еще больше сузим круг вопросов, добавив еще один критерий? В конце концов, буквально каждый человек, который вызывал у меня желание утопить его в ложке воды, был мужчиной, так что, может быть, это была комбинация «сильный» плюс «мужской»?
Это звучало относительно правдоподобно, но затем возник вопрос интенсивности. Сила моей реакции, от высшей к низшей, была примерно такой: Кроуи и Персиваль, затем архимаг и великий старейшина Фейлонг, за ними Себастьян, и, наконец, старейшина Каге и Наорен. Это… повсюду.
Если речь шла о политической власти, разве Наорен не должен был быть на вершине или, по крайней мере, выше великого старейшины? И если речь шла об индивидуальной силе, Себастьян должен был дать мне гораздо более сильную реакцию, будучи древним драконом и все такое.
— Эм… Лео?
«Да?» — спросил я, все еще на автопилоте, и повернулся к Сноуи. — Ты что-то спросил?
— Да. Мне было интересно, где собирается остановиться сэр Персиваль? Должны ли мы привести его на базу?
«Нет!» Я рефлекторно ответил, напугав свою сестру-Абиссал, поэтому поспешно откашлялся и попытался снова. «Я имею в виду, что он только что приехал на остров, и я уверен, что у Пенни есть что обсудить с ним. Я думаю, мы должны позволить ему пока остаться в комнате для гостей на первом этаже».
Снежок, похоже, не был полностью убежден, но все равно кивнул. Тем временем Пенни и сэр Персиваль внесли последнюю сумку последнего, а он слушал, как она хвастается своим новым телефоном.
Так или иначе, где я был? Верно, интенсивность моих реакций. Так что либо сила раздражения была случайной и не привязанной ни к каким внешним факторам, либо имелось совсем другое объяснение, а поскольку у меня заканчивались ватсоновские, я начинал чувствовать, что это должно быть дойлистовское. Например, все это было связано с тем, насколько неприятными они будут в долгосрочной перспективе.
На самом деле, их оценки по «шкале антагонистов» пугающе совпадали с моим личным «индексом пробиваемости». Кроуи не требовал объяснений, лорд-дедушка и великий старейшина Фейлонг оба были коварными ублюдками, чья паутина интриг создавала большие хаотические сражения, в то время как оставшиеся трое потенциально могли быть занозой в шее, но как только мы подошли к Согласитесь, моя негативная реакция на них более или менее испарилась. Итак… куда же делся этот парень?
— О, правда? Ну, посмотри сюда, бобовый росток!
«Что!? У тебя полная молниеносная команда? Как?»
Следуя рыцарскому восклицанию моей сестры, я взглянула на них двоих, сидящих на диване, сгрудившихся вокруг телефона сэра Персиваля. Судя по звуку, они, скорее всего, говорили о той мобильной RPG, в которую Пенни была влюблена в последнее время, и он был невероятно самодовольным, когда хвастался ей чем-то.
«Ах! Ты даже вытащил Индру! Я не мог поймать его во время его мероприятия!»
— Все дело в везении, — ответил сэр Персиваль с тошнотворно-дедовской ухмылкой и потер ее голову. «Удача и глубокий кошелек».
«Я так и знал! Это жульничество! Играйте бесплатно или разоритесь!»
Старик от души усмехнулся и продолжал гладить мою разъяренную сестру по голове. Снежка, с другой стороны, могла уловить мои опасения по отношению к нашему гостю, поскольку она держалась рядом со мной и наблюдала за ними на расстоянии. Это не ускользнуло от внимания Персиваля, он одарил нас крайне раздражающей улыбкой и помахал нам рукой.
— Ну, вы двое! Садитесь уже! Нам есть о чем поговорить, не так ли?
«Да.»
Протиснув эти слова сквозь стиснутые зубы, я тонко указал на Сноуи и, как только привлек ее внимание, прошептал: «Мне нужно ненадолго выйти. Пожалуйста, приготовьте чай и следите за ним».
«Подойдет», — прошептала она в ответ, и, обменявшись последним взглядом, я повернулся к рыцарскому дуэту на диване.
«Мне нужно на минутку подняться наверх. А пока чувствуйте себя как дома».
Старый Рыцарь небрежно кивнул в ответ на мои слова, но затем Пенни заметил еще кое-что в его телефоне, и вскоре они вернулись к прежнему разговору. На заметку: посмотрите немного глубже, о чем эта мобильная ролевая игра, потому что она подозрительно звучала как гача-игра. Ничего против них в принципе, но она вот-вот получит свою первую зарплату от Федерации, и я бы предпочел, чтобы она потратила свои деньги на что-то более стоящее. Это было, конечно, для более позднего случая, поскольку моей первоочередной задачей было взять себя в руки.
Тем временем Снежок прошел на кухню, так что я тоже пересекла гостиную и направилась наверх, все время практикуя технику дыхания, которой меня научила Наорен. Это не сильно помогло, но, по крайней мере, немного отвлекло мое внимание. Я изо всех сил старался казаться как можно более небрежным, поэтому я регулировал свои шаги, пока не закрыл за собой дверь своей комнаты.
Еще через несколько взвешенных вдохов я подошел к компьютеру и включил его. Пока он загружался, я оглядел комнату и не смог придумать никаких потенциально компрометирующих улик под открытым небом. Тем не менее, было лучше перестраховаться, чем сожалеть, и, немного подумав, я вспомнил об оригинальном блокноте на спирали, который я использовал для заметок, прежде чем перенести все на ПК. Оглядываясь назад, я должен был уничтожить его некоторое время назад, но у меня просто не было времени на это, и я как бы забыл обо всем этом через некоторое время. Я спрятал его на дне парты, под всеми остальными школьными принадлежностями, но на этот раз выкопал и сунул под мышку.
Пока я был занят этим, ПК достиг экрана входа в систему, и после того, как он попал на рабочий стол, я инициировал «Чрезвычайный план C». Это звучало фантастически, но на самом деле это просто скрытие основного раздела с помощью стороннего программного обеспечения. После завершения процесса при следующей перезагрузке компьютер автоматически входил в фиктивную учетную запись. Текущий профиль пользователя, включая все документы и браузер с моей информацией для входа в Celestial Hub, все еще был там, но доступ к нему можно было получить, только снова запустив программу в безопасном режиме с отдельного USB-накопителя. Который в настоящее время висит на моей цепочке для ключей.
Кто-то мог бы назвать меня параноиком, полагаясь на туманную предсказательную силу этого странного раздражения, но, как я часто говорил Наорену, всегда лучше планировать худшее. Если бы это была ложная тревога, я бы только чувствовал себя немного глупо из-за этого позже, но если бы это было не так… ну, я понятия не имел, поскольку знал о сэре Персивале, не говоря уже о его планах, но лучше быть безопасно, чем сожалеть.
Как бы то ни было, я дождался перезагрузки ПК, и, убедившись, что теперь он автоматически входит в фиктивную учетную запись, я выключил его, надел одну из туфель, которые хранил в своей комнате, и включил фонарик на моем ноутбуке. телефон. Мгновение спустя я снова появился в темном, заброшенном углу одного из особенно хаотичных складов нашей подземной базы. В тот момент, когда я это сделал, один из ближайших стульев подпрыгнул.
— Это всего лишь я, — прошептал я, и мгновение спустя стул исчез в облачке дыма и превратился в шар из плоти и щупалец размером с баскетбольный мяч с одним чересчур выразительным глазом. Пурин-кун моргнул, вероятно, привыкая к свету, исходившему от моего телефона, но затем он издал восторженный визг и, используя его бесчисленные мясистые придатки, перелетел в мою сторону.
— Кто-нибудь был здесь, кроме меня? — рассеянно спросил я, ища какую-то вещь, и тревожно-милый жуткий ужас неоднократно тряс его тело влево и вправо. «Хороший.»
Тем временем я нашла большую пластиковую коробку, которую искала, под тем же брезентом, под которым раньше прятался Кэл, прежде чем я во второй раз достала ее из камня. Внутри была целая куча старых документов; одни в манильских папках, другие просто наспех свалены в кучу. Это были бумаги, которые мне некоторое время назад доверил классный представитель, и, верный своим словам, я прятал их до сих пор. Это было самое подходящее место, чтобы спрятать блокнот, по крайней мере, до тех пор, пока я действительно не сожгу его или что-то в этом роде.
А пока я закрыл коробку крышкой, затем набросил на нее брезент и повернулся к крошечному существу, выжидающе смотрящему на меня одним огромным немигающим глазом.
«Хорошая работа. Пожалуйста, продолжайте присматривать за этим местом».
Он все еще выглядел выжидающе, поэтому я сдался и слегка почесал его под… ну, это был не совсем «подбородок», но не будем увязнуть в семантике. От Итико я узнал, что Пудинг-куну это понравилось, и, словно по сигналу, он издал серию мурлыкающих звуков. Я продолжал царапать его в течение нескольких секунд, а когда я остановился, он пару раз подпрыгнул на месте, прежде чем попытался имитировать приветствие одним из своих пухлых щупалец, а затем вернулся на то место, откуда пришел. Помахав его многочисленными щупальцами в последний раз, он, как обычно, снова превратился в обветренный металлический стул в клубах дыма.
На мгновение я почти погрузился в размышления, задаваясь вопросом, какое из многих моих жизненных решений привело меня на путь, на котором странно ласковый потусторонний ужастик, превратившийся в неодушевленный предмет, попал прямо в скобку «обычный бизнес», но у меня не было ни малейшего представления. время для этого. Помахав стулу, я выключил фонарик и направился к следующему пункту назначения.
«[А? Приветствую тебя, Черный плащ]», — поприветствовал меня Бранг, даже не отрываясь от своей работы на оружейном верстаке. Он был в полном защитном снаряжении, включая щиток для глаз, и был занят тем, что точил что-то на шлифовальном круге, так что я не стал стесняться слов и перешел к делу.
«Привет. Где Кэл?»
«[Я провел техническое обслуживание твоего вооружения. Ты можешь найти его там.]»
«Спасибо. Я оставлю вас с вашей работой.»
Он кивнул, не отрываясь от шлифовального круга, и, бросив быстрый взгляд на оружейную, я быстро нашел Кэла, лежащего в ножнах на подушке рядом со стойками для мечей. Расскажите о льготном режиме.
«{Добрый день, юный кин—}»
«Да, привет. Мне нужно, чтобы ты помог мне с этим кровообращением, прямо сейчас».
«{… Случайно, вы стали полагаться на это? Кажется, я говорил вам, что вы не должны забавляться с такими эзотерическими методами.}»
«Кэл. Не сейчас».
Меч в моей руке вздохнул (и нет, я до сих пор не знаю, как он это сделал без легкого), и всего через несколько секунд я почувствовал, как мана, циркулирующая в моей системе, берет привычное русло. Вскоре остаточное раздражение, которое я чувствовал, немного смягчилось, и я вздохнул с облегчением.
«{Итак, как я уже говорил-}»
Я не дал Кэлу закончить, а вместо этого пристегнул их к ремню (как раз для этого на ножнах было несколько удобных зажимов), и, помахав занятому фавнскому генералу, мы направились обратно в мою комнату. Сначала я скинул туфли, затем сделал пару дыхательных упражнений, циркулируя свою ману, и только после этого спустился вниз, все время упорно игнорируя комментарии меча о том, вызывает ли практика «эзотерической восточной циркуляции энергии» зависимость или нет. нет.
К тому времени, как я вернулся в гостиную, Снежок уже заварил чай, который я просил, и сидел отдельно от двух рыцарей. Судя по фрагментам предложений, которые я уловил, сэр Персиваль проделывал всю процедуру «смущающего родителя», рассказывая о детстве Пенни в смущающих подробностях. Как забавно.
Сделав паузу, я сделал еще один глубокий вдох и сосредоточился внутри себя. Успокаивающий эффект этой медитативной техники или чего-то еще не смог полностью нейтрализовать раздражение, которое я чувствовал в присутствии Господа Дедушки, и то же самое было верно и здесь, но разница все же была днем и ночью. С этим на буксире я, наконец, почувствовал себя уверенным, что потенциально могу цивилизованно поговорить со стариком, не вызывая у него враждебности. Хотя с логической точки зрения существовал солидный шанс в шестьдесят-семьдесят процентов, что он окажется либо антагонистом в грандиозном замысле Повествования, либо, по крайней мере, серьезной занозой в заднице, лучше было держи свою догадку пока в страхе и делай вид, что все было нормально.
Мои размышления, однако, вскоре были прерваны бодрым свистом.
«А теперь посмотри на себя!» Старик посередине посмотрел на меня, скрестив руки, явно впечатленный. «У тебя действительно есть Caledflwch! Это потрясающе! Ты потрясающий! Цвет меня поразил!»
«Держи это в меру», — резко сказал я ему, и по какой-то причине Пенни начала неудержимо хихикать.
«О, вау. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь увижу, как брат становится таким застенчивым!»
На самом деле нет, но я не был в настроении увязнуть в чем-то подобном, поэтому я полностью проигнорировал ее, прошел на свое обычное место в своем удобном кресле и сел без дальнейших фанфар.
«Подумать только, этот древний скряга выбрал бы тебя из всех людей», — размышлял сэр Персиваль, нежно поглаживая одной рукой бороду, прежде чем резко хлопнуть себя по колену. «Я до сих пор помню, как он кричал на меня, когда я пытался вытащить его сам. Ууунвуорти!!! Ха! Как будто это было только вчера!»
«Со мной тоже было именно так», — поддержала его Пенни, кивнув, в то время как Снежок казался немного отстраненным и неловким. Я не был в восторге от этого, поэтому слегка откашлялся, посадил Кэла себе на колени и после еще нескольких циклов циркуляции на лице изобразил дружелюбную улыбку.
«Мы тоже так начинали, но потом пришли к пониманию».
«О-хо? Я хотел бы услышать больше об этом!» Сэр Персиваль повторил мое выражение лица, и мы оба коротко улыбнулись, прежде чем я медленно покачал головой.
— Это длинная история, но мы можем обсудить ее позже. Во-первых, девочки? Мои сестры не ожидали, что я обращусь к ним, и посмотрели на меня в унисон. — А пока, почему бы тебе не пойти наверх и не закончить домашнюю работу на день?
— Что? Но… дядя Перси!..
«Ты можешь поговорить с ним в свое удовольствие позже, но если ты сделаешь это сейчас, ты потеряешь счет времени, а потом и вовсе забудешь о своей домашней работе».
«Он… прав», — поддержала меня другая сестра, хоть и нерешительно.
«Ай, давай!»
Пенни попыталась возразить, но я сохранила вымученное лицо и решительно заявила: «Малыш. Пожалуйста».
Мы встретились глазами на секунду или пять, но, в конце концов, я, естественно, выиграл соревнование в гляделки, а плечи моей сестры поникли в поражении, прежде чем она вскочила на ноги с новой силой.
— О, хорошо! Пошли, Снежок! Давай побыстрее все закончим и возвращаемся!
«Делайте это правильно!» Я окликнула ее, но к тому времени она уже была на полпути вверх по лестнице, так что вместо этого я обратила внимание на свою другую сестру, и мне даже не нужно было говорить ни слова, чтобы она меня поняла.
— Я прослежу, чтобы она не сорвалась.
«Пожалуйста, сделай.»
Я подождал, пока она тоже поднимется наверх, и только когда я услышал, как закрывается их дверь, я повернулся к своей гостье, в настоящее время наклонившись вперед и внимательно изучая ее.
— Ну-ну. Теперь мы только вдвоем, — заметил он с той же отработанной улыбкой, которая все это время была на его лице. Через некоторое время он выпрямил спину, не прерывая зрительного контакта, и издал тихий смешок. «Почему так напряжённо? Когда ты так смотришь на меня, мне почти кажется, что ты привёл сюда Каледфулча не для того, чтобы показать его своему дорогому наставнику и другу».
«Думай об этом, что хочешь», — ответила я своим самым невозмутимым голосом, что вызвало у меня еще один смешок.
«Ах, вот оно. Я волновался, что потеря памяти может притупить тебя, но внутри ты все такой же, как всегда». Пока я гадал, было ли это оскорблением или комплиментом, сэр Персиваль ущипнул кончик своей бороды и спросил: «Если вы действительно потеряли память, то есть».
«Я сделал.»
Мой прямой ответ, похоже, его не убедил, и после паузы он указал на меня пальцем.
«Солнце и Луна могут ослеплять».
Он продолжал разглядывать меня, и, поскольку я понятия не имел, какой реакции он ожидал, я прямо сказал: «… Что?»
«Хм. Я думал, что ты просто издеваешься надо мной, но, похоже, ты действительно потерял память… И подумать, что ты мог достичь всего этого без своей подготовки! Уму непостижимо!»
«Да, да. Я очень впечатляю. У меня тоже много причудливых титулов. Много вау».
— Действительно, — кивнул сэр Персиваль, и после некоторого размышления язык его тела стал мягче, и он изобразил дружелюбную дедушкину улыбку, от которой мне захотелось ударить его еще сильнее. Он, казалось, не замечал моего внутреннего перетягивания каната между успокаивающим эффектом медитативных циркуляций и волнами чистого, неразбавленного раздражения, исходящими из его кружки, и хлопнул в ладоши, словно сигнализируя о смене настроения. разговор. «Ну ладно. Это действительно жаль, но это делает многое намного проще, так что, может быть, это и к лучшему. Итак, раз у вас есть Создатель королей, я полагаю, это означает, что вы официально являетесь королем рыцарей. Это означает, что вы Пока вы мой босс. К этому нужно привыкнуть, но да ладно. Пожалуйста, обращайтесь со мной хорошо, ваше величество!»
«Вырежьте это». Персиваль лишь усмехнулся моему ответу, и, обуздав внезапное желание выгнать его из дома, я тяжело выдохнула. — Хорошо, дядя Перси. Давай поговорим о деле.
Я не хотел, чтобы это было так драматично, но это было сделано из-за тревожной тишины, воцарившейся в комнате вскоре после этого. Мой гость вопросительно посмотрел на меня, а потом фыркнул, отчего напряженная атмосфера лопнула, как воздушный шарик.
«Да, давайте сделаем это.» Сказав это, сэр Персиваль устроился поудобнее, откинувшись на спинку дивана, и на мгновение я забеспокоился, что он поставит ноги на кофейный столик. Ничего подобного, к счастью, не произошло (иначе я был бы вынужден его вышвырнуть, успокаивая медитативный круговорот или нет), и он заговорил неторопливым тоном. «Я общался с Пенелопой и Роландом в течение последних нескольких дней, и я думаю, что уже знаком с общими чертами текущей ситуации. Некоторые из этих событий… тревожны, если не сказать больше, но Я должен отдать тебе это: какими бы неортодоксальными ни были твои методы, ты совершил здесь настоящий подвиг».
— Приму это за комплимент, — категорично заявила я, что вызвало у меня смешок.
«Это было. Честно говоря, сам факт того, что ты заставил их поверить в то, что ты победил Химеру, был бы потрясающим, но делать все остальное вдобавок к этому… ты, должно быть, много работал».
«Да, и я убил Химеру».
Технически их было больше одного, хотя я не был уверен, что дистанционно управляемый труп считается.
«Вы?»
Сэр Персиваль звучал в высшей степени скептически, и, сделав глубокий вдох, чтобы обуздать импульс перепрыгнуть через стол между нами и ударить его по челюсти, я медленно выдохнул и сказал ему: «Мне повезло».
«Ха! Вам и удаче! Кого вы пытаетесь здесь обмануть? Зная вас, я готов поспорить на свою бороду, что вы расставили ловушку или две, чтобы воспользоваться ее слабостью, создали лазейку, заставили кого-то другого сделать тяжелую работу, а затем затмили всех в самом конце».
Мне потребовалось немало усилий, чтобы успокоить мышцы лица, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот дерзкий старик слишком хорошо меня знал и ничуть не стеснялся этого. Это… может стать проблемой.
«Давай пока проигнорируем всю эту историю с Химерой. Ты можешь рассказать мне подробности позже», — сказал мне сэр Персиваль с веселой улыбкой и обвел левое запястье. — Если ты действительно потерял память, то, полагаю, ты тоже не помнишь, зачем пришел к Критию, верно? Он даже не дал мне ответить, прежде чем продолжил свою предыдущую мысль, хотя на этот раз сопровождаемый его постоянным щелканьем пальцев. «Аргх… Как звали мальчика? Оно вертится у меня на языке».
— …Джошуа?
«Правильно! Джошуа Бернстайн!» — воскликнул он с очень громким щелчком и указал на меня пальцем. «Он был тем, кого любила маленькая мисси Драки, не так ли? Знаешь, сколько мне пришлось потратиться на одолжения, чтобы узнать это, только для того, чтобы ты пришел и соблазнил ее первым? исход тоже неплохой, но серьезно, Леонард? Серьезно?
«Вещи просто так закончились», — сказал я ему, пожав плечами, хотя бы для того, чтобы скрыть, как сильно вращаются шестеренки в моей голове, чтобы не отставать от разговора. «Я думаю, первоначальный план состоял в том, чтобы позволить Джошуа и Элли стать парой, а потом…»
«А затем примите мальчика в Братство, сделайте его оруженосцем и используйте его, чтобы внедриться в семью. Это был смелый план, и он был вашим».
«Действительно?» Я рефлекторно спросила в ответ, и это могло показаться неискренним, когда старик на диване прищурил глаза и внезапно указал на меня пальцем.
«Нефритовый кролик Луны».
За этим последовало несколько секунд самого неловкого молчания, которое я когда-либо испытывал, и оно длилось ровно до тех пор, пока сэр Персиваль не щелкнул языком.
«Ну, будь я проклят. Я думал, что в третий раз будет заклинание, но ты действительно ничего не можешь вспомнить, не так ли?»
«Я думаю, что мы уже закончили это».
— Нельзя винить мужчину за попытку, — легкомысленно ответил он и положил руки на спинку дивана. «Это просто немного неприятно, но не обращайте на меня внимания. Где мы были?»
«План использовать Джошуа в качестве спящего агента». Мой ровный ответ заставил его кивнуть и пристально посмотреть на меня, как будто ожидая, что я продолжу. «Итак… Я взяла с собой Кэла, чтобы проверить его?»
«Хм? Нет. Я проверил; у мальчика не было каких-либо выдающихся родословных. Не было ни малейшего шанса, что Каледфулч выберет кого-то вроде него… но опять же, я никогда не ожидал, что ты получишь вторую шанс, не говоря уже о том, чтобы быть избранным. Это абсолютно сбивает с толку».
«Мир устроен таинственным образом».
Сэр Персиваль нахмурился, услышав мой ответ, и покачал головой.
«Я вижу, ты не хочешь говорить о том, как ты это сделал, но тебе не нужно говорить об этом так откровенно». Я понятия не имел, о чем он говорит, но затем он выдохнул и задумался: «Оглядываясь назад, я понимаю, что план с самого начала был обречен на провал. Кто бы мог подумать, что мальчик на самом деле был каким-то скрытым Старым Кровавое ответвление?» Внезапно сделав паузу, его глаза подозрительно сузились, и он спросил: «Подождите минутку. Вы изменили свой план и соблазнили девушку Драциса до или после того, как поняли, что он драконианец?»
«Это имеет значение?»
«… Нет. Ты прав, это не так», — смягчился он, но его глаза по-прежнему были прикованы ко мне. «Но если мы на этом, слухи верны?»
«Который из?»
«Тот, который говорит, что у тебя две невесты», — прямо заявил он, а когда я все еще не реагировала (я использовала медитативную циркуляцию нон-стоп), он подавил стон и перестал ходить вокруг да около. «Послушай, Леонард. Я понимаю, что миссия пошла под откос. Я понимаю, что ты соблазнил девушку Дракис, и это был хороший выбор; обошлось без него. Но какой смысл в другой девушке? Насколько я знаю, она просто обычный человек без каких-либо выдающихся качеств или связей. Она бесполезна».
На этот раз мне понадобилось несколько секунд, чтобы каким-то образом затолкать медленно нарастающее чувство обжигающей ярости обратно в желудок. Это было тяжело, но как только я убедилась, что мои эмоции под контролем, я медленно выдохнула и заставила себя оставаться максимально дипломатичной.
«Джуди — мой актив. Она мне очень помогла, поэтому я бы посоветовал вам дважды подумать, прежде чем называть ее «бесполезной» в моем присутствии».
«О? Я задел нерв?» Увидев мой взгляд, старик протянул оливковую ветвь. — Я, конечно, шучу. Если вы говорите, что она полезна, я не собираюсь сомневаться в вашем решении. Но сделать ее вашей второй невестой… словом, чтобы предотвратить недоразумения, он снова щелкнул пальцем и направил на меня пистолет. «Я уверен, что вы втиснули ее в семью по какой-то причине. Было ли это для того, чтобы проникнуть в дом? Если мне не изменяет память, старый управитель семьи необычайно влиятелен, и, по слухам, он отдает предпочтение молодым девушкам. использовал ее, чтобы заслужить его благосклонность и облегчить твое вступление в семью, а?»
На этот раз он ошибся, но поправлять его было незачем.
«Так сказать.»
— Расчет, как всегда, — ответил он с довольной ухмылкой, а потом погрузился в глубокие размышления. «Если ты все еще держишь ее рядом даже после того, как она выполнила свою задачу, я думаю, она должна быть очень находчивой. Может быть, я поговорю с ней; она могла бы стать хорошим дополнением к нашим рядам».
«Будучи моей девушкой, она уже занимает довольно высокое положение в Драконьей Федерации и Ордо Драконис», — заметил я, и старик посмотрел на меня так, будто я только что сказал что-то странное.
«Я не это имел в виду под… Ах да. Амнезия». Его глаза загорелись пониманием, после чего последовала серия сдавленных смешков. «Нет, я не об этом говорил, но раз уж вы упомянули об этом, мы могли бы также поговорить об этом вашем «Ордо Драконисе». Насколько я понял, это дочерняя организация Братства. из самых героических родословных».
«Вот в чем суть», — подтвердил я, и, поскольку он выглядел выжидательно, я решил, что могу приложить некоторые усилия к этому разговору. «Пользуясь властью Короля, я распустил Братство и преобразовал его в новую организацию, ориентированную на регулирование драконианских кланов и семей изнутри. Название придумал Арнвальд».
«На нем действительно есть его отпечатки пальцев. Тем не менее, у меня есть опасения по поводу этого развития событий».
Сказать, что я как минимум не удивился, было бы преуменьшением. Теперь ему просто нужно было выбрать, что его больше возмущало; тот факт, что я реформировал многовековую организацию без его участия, тот факт, что я не связался с ним по этому поводу, или то, что теперь мы позволили драконианцам вступить в ряды. Я был готов ко всему этому, поэтому, естественно, согласно правилам драмы, он ударил меня крученым мячом.
«У меня есть подозрение, что вашей потерей памяти воспользовалась третья сторона».
«Прошу прощения?»
— Я не виню тебя, — оборвал он меня прежде, чем я успел что-то сказать, и глубоко вздохнул. «Ты сделал все возможное с той рукой, которую тебе выдали, но, выслушав объяснения Роланда о событиях, я почти уверен, что Абиссалы воспользовались твоим слепым пятном».
— …Абиссалы, — повторил я за ним голосом одновременно более лестным, чем блин, и более скептичным, чем экономист на многоуровневой маркетинговой демонстрации.
— Я уже слышал об этой новой угрозе под названием «Бел Бездны», — начал свое объяснение сэр Персиваль, его тон внезапно приобрел серьезный оттенок. «Насколько мне известно, этот Абиссал сыграл важную роль в формировании вашего Драконианского Альянса».
«Федерация, но продолжайте».
Он хмыкнул, недовольный моим прерыванием, но все же продолжил.
«Давайте посмотрим на картину шире. Число Абиссалов, способных вернуться на поверхность, невелико, и они неизменно держатся в тени, чтобы избежать захвата. Тем не менее, голова Инанны не только прибыла на Критий и действовала открыто, он даже стал причиной огромного инцидента. Это не обычный образ действий Абиссалов, поэтому единственное объяснение состоит в том, что на этом острове есть что-то, из-за чего стоило разоблачить себя и рискнуть своими связями с поверхностью. Затем, вскоре после этого, появился новый могущественный Абиссал, совершенно неизвестный миру, и во время поисков какого-то артефакта продемонстрированная им сила привела к формированию новой, могущественной организации, которая грозит опрокинуть баланс сил на поверхности.Только слепой человек, живущий под камнем, не сочтет эту ситуацию крайне подозрительной».
«Честно говоря, ваше резюме было в лучшем случае рудиментарным», — предложил я свои пять копеек, но меня тут же проигнорировали.
«Часто в общих чертах можно найти узоры, теряющиеся в деталях. Если моя догадка верна, вы могли непреднамеренно стать пешкой в величайшем заговоре века».
Он… не совсем ошибся в этом, но как бы я ни был возмущен этим замечанием о «пешке», я оставался молчаливым, что мой гость принял за восторженное внимание.
«Тот факт, что Инанны действовали открыто, говорит нам о том, что существует какая-то схема в действии, а тот факт, что они не пришли за твоей жизнью в отместку после того, как ты сорвал их первоначальные планы, означает, что в них есть какой-то более крупный замысел. игра, которая заставляла их сдерживать свои руки. Затем этот Бел Бездны мастерски манипулировал силами на острове, включая вас и остальных, чтобы сформировать эту вашу Драконью Федерацию. Но с какой целью? Если вы спросите меня, восстание подобная власть, естественно, вызовет подозрение и гнев магов, а споры о власти и юрисдикции неизбежно еще больше испортят отношения.Объединенные дракониане обладают экономической и военной мощью, чтобы соперничать с магами, и с несколькими своевременными ложными -flag, было бы нетрудно заставить две фракции погрузиться в тотальную войну.»
«Это довольно пессимистичный прогноз», — заметил я, и сэр Персиваль чуть не насмехался надо мной.
«Оптимизм для детей и дураков. Я думал, что научил тебя этому».
— Это было не несогласие, просто наблюдение, — ответил я, заслужив еще одно ворчание старика.
«В любом случае, независимо от того, кто выйдет победителем из такого конфликта, он оставит их истощенными и ослабленными, готовыми к взятию».
«Значит, ваша теория состоит в том, что Абиссалы манипулировали всеми на острове, чтобы создать противника для Ассамблеи, затем они разожгут войну, и как только пыль уляжется, они вторгнутся в реальное пространство».
«Если так выразиться, это уловка, удивительно элегантная в своей простоте, не так ли?»
Старик улыбнулся, словно ожидая, что я его поздравлю, но вместо этого я задал первый пришедший на ум вопрос.
«Разве вы не упустили одну часть этой головоломки? А как насчет Небожителей?»
«Они определенно не являются вдохновителями этого заговора. Во всяком случае, они также страдают от его последствий». Прежде чем я успел попросить его уточнить, сэр Персиваль пренебрежительно махнул рукой и сказал мне: «Сейчас бессмысленно вдаваться в подробности, вы сами скоро все увидите. Что еще более важно, теперь, когда вы это знаете, что вы планируете как насчет абиссальной девушки?»
«Снежно?»
— Да, девочка Инанна, — подчеркнул он, затем, взглянув на лестницу, понизил голос и наклонился ближе, чтобы прошептать, — я знаю, что ты взял ее, чтобы использовать как рычаг против ее истинной семьи, но в свете всего этого Я только что объяснил вам, что вполне вероятно, что она также является частью заговора и держит вас под наблюдением. Я рекомендую прервать ее как можно скорее, желательно навсегда».
На этот раз мне потребовалось еще больше времени, чтобы сдержать свой вспыльчивый характер, и даже тогда лучшее, что я мог сделать, это выдавить: «В этом нет необходимости. Лучше черт, которого ты знаешь, чем черт, которого ты не знаешь». .»
«Это… на самом деле справедливое замечание. Если мы будем пристально следить за ней, мы сможем поймать след заговора через нее». Снова сделав паузу, он во второй раз взглянул наверх, а затем еще больше понизил голос. «Я знал, что ты живешь с ней вместе уже несколько месяцев, но ты всегда должен помнить, что она Абиссал. Она не такая, как мы, и не заслуживает нашего сочувствия или милосердия. Надеюсь, ты будешь помнить об этом».
«Я… обязательно запомню твои слова в будущем».
Мы ненадолго встретились взглядами, и довольно скоро губы старика раскрылись в широкой улыбке, и он снова откинулся на спинку дивана.
«Я с облегчением. Я боялся, что ты размяк после того, как так долго притворялся простым человеком, но я рад видеть, что ты такой же, как всегда. Воспоминания или нет, я думаю, кровь всегда будет толще, чем вода.»
«Хотя мы не родственники по крови», — заметил я, но это вызвало у меня еще один смешок.
«Неужели это имеет значение? Мы с тобой родственники, и я понял это в тот момент, когда мы впервые встретились глазами в Сент-Хэрвиу».
Так назывался приют, в котором мы с Пенни выросли, но если оставить в стороне мелочи моего прошлого, его ласковый взгляд заставил мою кровь закипеть, мне становилось все труднее сдерживать свой гнев, когда слова этого человека и действия с каждой секундой делали мое возмущение все менее и менее необъяснимым. К счастью, именно в этот момент дверь наверху распахнулась, и Пенни бросилась в гостиную, прервав наш разговор.
«Я задолбался!» — объявила она и тут же села рядом со стариком, и к тому времени он уже снова переключился на роль своего старого веселого дедушки. — О чем ты говорил? Я ничего не пропустил?
Вместо того, чтобы сразу ответить, я взглянул на вторую девушку, спускавшуюся по лестнице, и когда наши взгляды встретились, она поспешно сказала мне: «Сегодня первый день после зимних каникул, так что у нас было немного домашней работы».
— Достаточно честно, — пробормотала я и повернулась к паре на диване, где сэр Персиваль уже объяснял, о чем «мы говорили».
«…и поскольку Леонард все забыл, у меня нет другого выбора, кроме как возобновить свои обязанности Хранителя Родословных, по крайней мере, до тех пор, пока он не восстановит свои воспоминания. Не так ли?»
Этот вопрос был адресован мне, и через некоторое время я кивнул.
«Это была короткая пенсия», — пожаловался он с чересчур драматичным чутьем, заставив Пенни неудержимо хихикать. Тем временем Снежок добрался до дивана и не знал, где сесть. Ни с того ни с сего сэр Персиваль похлопал по подушкам рядом с собой и воскликнул: «Не стой без дела, девочка! Присоединяйся к нам!»
Моя сестра-Абиссал бросила на меня неуверенный взгляд, но прежде чем я успел ответить, в разговор вмешалась Пенни, постоянно жестикулируя в ее сторону.
«Не стесняйся!» старик последовал за ней с обезоруживающей улыбкой, не оставив ей выхода, и в конце концов она села рядом с ним.
— В таком случае… прошу меня извинить.
«Ха! Не нужно быть таким сдержанным! Леонард мне как сын, а ты теперь его сестра, так что мы практически семья!»
«Да! Одна большая семья!» Пенни проследила за ним сияющими глазами, и от этого Сноуи стало только не по себе.
«Ну что, девочки? Моя коллекция снаряжения еще в пути, но шлемы я привезла с собой в большой сумке. Как насчет того, чтобы сделать из них что-нибудь?»
— А? Как на каминной полке в Манчестере?
«Именно так!» старик ответил зубастой ухмылкой и нацелил на Пенни пальцы. Тем временем Сноуи продолжала смотреть на меня, и, хотя я чувствовал себя неловко, оставляя ее рядом с моей другой сестрой, я был уверен, что старик не будет пытаться что-то вытащить.
Убедившись, что внимание сэра Персиваля по-прежнему приковано к моей благородной сестре, я жестом приказал Сноуи обратить внимание и медленно произнес: «Держи форт». Не ослабляйте бдительность. Я скоро вернусь.’ без звука. Я думал, что мне придется повторить это еще несколько раз, но, вопреки моим ожиданиям, она твердо кивнула и одними губами ответила: «Я буду бдительна».
Я ободряюще улыбнулся ей, а затем откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Вы делаете это, но в меру. А теперь, если вы извините меня, я должен кое о чем позаботиться. Я скоро вернусь».
«Что почему?» Пенни пожаловалась и помахала мне, чтобы я подождал. «Брат, ты нам нужен, чтобы передвинуть мебель!»
«Я просто сказал тебе делать все умеренно», — огрызнулся я, но как только я понял, что дал выход своему гневу, я снова откашлялся и добавил более нейтральным тоном: «Подумав, я уйду». вещи в ваших руках. Я уверен, что дядя Перси будет рад помочь с любой тяжелой работой.
«Аааа… Видишь ли, моя спина уже не та, что была раньше…» — пожаловался бородатый рыцарь, массируя поясницу и выполняя весь свой «очаровательный старый чудак».
— Я уверен, ты справишься, — сказал я ему с ободряющей улыбкой и повернулся на каблуках прежде, чем он успел возразить.
«Нас бросили!» Сэр Персиваль вскрикнул с чутьем актера местного театра, но затем застыл на середине позы «трясущий кулак против неба» и пожал плечами. «О, хорошо, давай работать с тем, что у нас есть, девочка? Не могла бы ты открыть эту сумку и принести сюда шлемы?»
— Д-да, сэр.
— О, не будь таким! — простонал он, сопровождаемый сердечным смешком. «Я только что сказал тебе, что мы семья! Можешь звать меня дядя Перси, как Бобовый росток здесь».
Это фальшиво-приветливое замечание чуть не заставило меня повернуть назад, поднимаясь по лестнице, и пнуть старого ублюдка с такой силой, что все его потомки будут рождаться с родимыми пятнами в виде ступней до конца вечности, но мне каким-то образом удалось сдержать порыв и иди в мою комнату. Также мне потребовалось слишком много усилий, чтобы не захлопнуть за собой дверь, но как только я скрылся из виду, я наконец позволил всей сдерживаемой злости отразиться на моем лице, и я был очень рад, что поблизости не было зеркала, так как я был уверен, что не узнал бы себя.
«{Должен признаться, молодой рыцарь, я несколько озадачен этой ситуацией.}»
Голос Кэла прозвучал как раз вовремя, и на этот раз он немного успокоил мои нервы. Я сделал несколько глубоких вдохов, и хотя я все еще не был в идеальном состоянии, на данный момент я был достаточно хорош. Без дальнейших церемоний я повесил меч на пояс и, сказав им, чтобы они продолжали кровообращение еще некоторое время, потянулся за своим телефоном на ночном столике.
— Привет, шеф.
Джуди сразу уловила его, и ее голос был подобен бальзаму для моей души, и, услышав его, я наконец успокоился до такой степени, что больше не боялся, что мои лицевые мышцы начнут судороги.
«Экстренная встреча».
«Где?» — ответила она, не моргнув глазом.
— Твоя комната. По дороге я заеду за Элли.
— Я скажу маме, что ты придешь. Время?
«Пока не знаю. Может быть поздно. Мне нужно подождать, пока мой гость не ляжет спать».
— Вы имеете в виду сэра Персиваля?
Это поставило меня в тупик на секунду, но затем я соединил точки.
— Пенни сказала тебе.
«Да.»
«Фигуры».
— Он беспокойный?
— Хуже, — произнес я с нескрываемым отвращением. «Я объясню детали лично».
«Хорошо. Я буду ждать. Люблю тебя».
«Не так сильно, как я тебя люблю», — ответила я по прихоти и в ответ фыркнула.
— Это был вызов?
«Нет.»
— Ты же знаешь, что я все равно докажу, что ты неправ, да?
«Я с нетерпением жду этого.»
Джуди еще раз игриво фыркнула, и, попрощавшись, я отключился. Оглядываясь назад, я действительно нуждался в этом. Сдерживая в себе все свои разнообразные красочные эмоции, слушая сэра Персиваля, я чувствовал себя водогрейным котлом со снятыми предохранителями, готовым все взорвать. После моего разговора с Джуди я был ближе к бутылке газировки, которая провела десять минут на автомате для родео. Все еще взрывоопасно, но, по крайней мере, был некоторый прогресс.
«{Что теперь?}» спросил Кэл необычно низким голосом, и, немного подумав, я покачал головой.
«Пока рано говорить. Сначала я приму холодный душ, а потом мы спустимся и отметим нашего собственного Рыцаря Церебуса».
«{Я… боюсь, я не знаком с этим термином. Кто такой Церебус?}»
Тихо посмеиваясь, я покачал головой и ответил тихим голосом, который даже мне самому показался зловещим.
«Это означает кого-то, чье появление заставляет все становиться темнее и мрачнее. Делает ли он это своими собственными действиями или заставляет меня нарушить мое правило не убивать… ну, это все еще в воздухе».
— О-хо-хо? Так это и есть «секретная база», о которой мне так много рассказывал Фридрих? Очень впечатляет! — воскликнула некая дородная медсестра, когда мы вышли из обозначенной «телепортационной каморки». Его реакция была несколько преувеличенной, учитывая, что это была всего лишь приемная.
Честно говоря, я был слишком морально истощен, чтобы указывать ему на это, поэтому я жестом пригласил его следовать за мной. Прошло три дня с тех пор, как добрый «дядя Перси» почтил нас своим присутствием, и это было проклятием моего существования. Он все еще жил в моей комнате для гостей, так что я не могла избежать его, и таскать Кэла с собой по всему дому тоже было невозможным решением. Что еще хуже, я не мог просто игнорировать его, потому что единственная причина, по которой я держал его рядом, заключалась в том, чтобы неусыпно следить за ним.
«Ки-хи-хи! Добро пожаловать, дядя! Фред ворвался на сцену, как только мы открыли дверь, ведущую в центральный зал, и сразу же взял нашего гостя под свое крыло, более или менее игнорируя меня при этом. Я не возражал.
— О, ты не шутил насчет фавнов, — неловко заметил Пибоди, заметив на заднем плане Рэбома и Пипа, несущих на широких плечах пару стальных балок. Они, должно быть, услышали его, так как остановились как вкопанные, но когда я помахал им, чтобы они продолжали, они ответили жестом и продолжили свой веселый путь. «Они кажутся… удивительно дружелюбными».
«Фавны — образцовая рабочая сила», — прокомментировала недавно прибывшая Галатея, в настоящее время одетая в комбинезон с соответствующей рубашкой. «Я сказал гроссмейстеру нанять их побольше, но он сопротивляется этой идее».
«Я не «сопротивляюсь», я буквально не могу этого сделать. Как вы думаете, фавны растут на деревьях?» Я проворчал в ответ и, проигнорировав ее щелканье языком, снова повернулся к сумасшедшему ученому и… ну, я все еще не был уверен, как зовут Пибоди, учитывая, что он был бывшим сумасшедшим ученым, но для меня, он, вероятно, собирался остаться «школьным фельдшером» еще какое-то время. Во всяком случае, я подошла к ним поближе. «А пока Фред проведет для вас экскурсию по помещениям. Ознакомьтесь с планировкой и персоналом, и если вам что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать».
— О-хо-хо. Спасибо за гостеприимство, — с добродушной улыбкой ответила дородная медсестра, и вскоре они втроем направились к столовой всех мест. Я представлял, что они захотят начать семинары прямо сейчас, но что я знал?
В любом случае, я еще некоторое время оставался у входа в центральный зал, погруженный в свои мысли, пока, наконец, не решил для себя сначала отправиться в тренировочную зону. Хотя это, вероятно, уже было очевидно (и, на самом деле, отчасти предрешено), после некоторых номинальных переговоров Пибоди официально присоединилась к нашим исследовательским подразделениям… на условиях неполного рабочего дня. В конце концов, он по-прежнему был официальным школьным медбратом и не мог просто бросить работу посреди учебного года, так что мы пришли к такому компромиссу.
Впрочем, это было не мое дело. Или, скорее, в том смысле, что я буду тем, кто должен будет платить ему заработную плату и обеспечивать его ресурсами и оборудованием, но это было в порядке вещей, и поэтому я оставил его на время на попечение Фреда. У меня были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться.
Тем временем я добрался до тренировочной зоны главного зала, в настоящее время довольно пустынной, за исключением нескольких отставших, но Роланд сразу же признал мое присутствие лаконичным «Леонард».
— Добрый день, — ответил я, подходя к нему. Он сидел на скамейке рядом со спарринг-рингом, одетый в униформер, с блокнотом и ручкой в руке. Он наблюдал, как оруженосец и ниндзя Каге сражаются в центре ринга в окружении своих сверстников, хотя было трудно сказать, действовал ли он как рефери или проводил какое-то испытание.
Я не хотел вмешиваться, но после долгой паузы он встал и помахал стажерам: «У нас будет небольшой перерыв. Хорошая работа».
Двое посередине сразу остановились и отсалютовали друг другу, во время чего Роланд повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
«Я здесь не по какой-то особой причине», — сказал я ему ровным тоном, а затем поправился: «Я просто шел на семинары и решил посмотреть, как у тебя дела».
«Все в порядке», — сказал он мне, после чего последовала долгая и несколько неловкая пауза. Наконец, он не мог больше сдерживаться и, оглядевшись, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, понизил голос. — Вы все еще не передумали насчет сэра Персиваля?
«Я не могу сказать, что у меня есть.»
Мой ответ ему явно не понравился, но на какое-то время он уступил мне и просто сказал: «Я все еще думаю, что то, как вы справляетесь с ситуацией, только вызовет больше подозрений, но если вы так хотите, , я буду сотрудничать».
«И я ценю это».
Чтобы придать контекст нашему разговору, после первой импровизированной экстренной встречи по поводу моего предполагаемого наставника и своего рода родительской фигуры, завершившейся в спальне моей девушки, мы пришли к единственному выводу, что нам необходимо провести вторую экстренную встречу, на этот раз с Роландом. и научный дуэт на буксире. В конце концов, мы решили, в основном из-за моей настойчивости, держать сэра Персиваля подальше от базы, не раскрывать тот факт, что я на самом деле Бел из Бездны, и держать его под пристальным наблюдением, пока мы не будем уверены в его пристрастия и был ли он опасен.
Об актерских способностях старика кое-что говорило то, что Роланд все еще не был полностью убежден в моих заявлениях о нем, но поскольку он был осторожным человеком, он все же подыгрывал моим планам. Таким образом, на данный момент сэр Персиваль останется в моем доме, он был исключен из внутренней работы Ордо Драконис, сказав ему, что его «офис» все еще находится в стадии строительства в особняке Драциса, и всем было приказано быть настороженно относится к тому, о чем говорят при нем.
К сожалению, это было далеко не надежно. Начнем с того, что я мало что мог сделать с Пенни, а она уже дала ему свое мнение о событиях, произошедших за последние пару месяцев. Я также не мог удержать от него других Рыцарей, тем более, что два дня назад они решили устроить для него приветственную вечеринку. В моей гостиной комнате. Это был настоящий беспорядок, и я до сих пор ежедневно благодарил непреклонную трудовую этику невидимых горничных-ниндзя.
А если серьезно, наблюдение за стариком во время вечеринки только еще больше укрепило мое мнение о том, что он двуликий змей. Легкость, с которой он держал свой близкий по духу образ, была поразительной, и когда я наблюдал, как он общается с другими, я не мог винить их за то, что они сорвались с крючка, лески и грузила из-за его поступка. Он был не только хорош в этом, но также был невероятно последователен и не проявлял никакой циничной и расчетливой стороны, с которой я сталкивался, когда мы были наедине.
Что еще хуже, пока я тайком наблюдал за ним, он делал то же самое со мной, и я не знал, как относиться к случайным уважительным взглядам и кивкам, которые он посылал мне в мою сторону всякий раз, когда я разговаривал с Дунканом или Морганой. Интересно, был ли он убежден, что я разыгрываю перед ними спектакль? Вроде того, что он сделал? Был ли он впечатлен этим, или за его выражениями скрывался какой-то другой смысл? К сожалению, как бы мне ни хотелось объективно проанализировать все о нем, то, как одно лишь воспоминание о его лице заставило мое кровяное давление подняться на ступеньку выше, не позволило мне это сделать.
Поэтому я также попросил Джуди и Роланда выступить в качестве моих непредвзятых сторонних наблюдателей. Элли тоже претендовала на роль, но ей не хватило тонкости, чтобы справиться с ней. На данный момент сэр Персиваль принял ее поведение за неловкость с рыцарем, которого она встретила впервые, или, по крайней мере, так он сказал мне, но мне было трудно поверить ни одному его слову. Наоборот, Джуди ему, похоже, очень нравилась, и я тоже не знала, как к этому относиться.
Как бы то ни было, дело в том, что дядя Перси все еще находился под наблюдением, и я сомневался, что это изменится в ближайшее время. Дело в том, что я взглянул на него издалека, и, как и следовало ожидать, он шнырял в телепортационной каморке дома, несмотря на мое явное предупреждение. Это было не в первый раз, когда что-то подобное происходило, и я уже поймал его с поличным, когда ковырялся в моей комнате. Конечно, я сделал это через Far Sight, так что я не мог использовать это в качестве доказательства перед другими, но это, безусловно, заставило меня чувствовать себя в некотором смысле оправданным.
В настоящем у Роланда было задумчивое выражение лица, и когда я подняла бровь, он воспринял это как приглашение перейти к новой теме.
— Отложив на время ваши подозрения насчет сэра Персиваля, я хотел бы попросить у вас совета.
«Слушаю», — ответила я на автопилоте, и он показал мне блокнот, который держал в руках.
«В последнее время в Ордо Драконис велись дебаты о том, как интегрировать клан Каге в нашу иерархию. Некоторые считают, что они должны быть объединены с Ордо Драконис, но есть значительная оппозиция, которая хочет поставить их непосредственно под юрисдикцию. Драконьей Федерации».
«Хм. Ладно, прежде чем я скажу что-то еще, какое это имеет отношение к тем парням, которые спаррингуют, и к тому, что ты делаешь записи?»
«Один из главных аргументов основывается на представлении о том, что ниндзя Каге являются разведывательными силами, не подходящими для прямого боя, и поэтому их бюро должно быть отделено от Ордо Драконис. аргумент имеет какие-либо достоинства».
«А кто выдвигает этот аргумент?»
«В основном Альбионы», — сказал мне Роланд с легкой долей раздражения.
«Я понимаю.» Кивнув, я зажала блокнот между пальцами и осторожно вытащила его из его рук. Он не оказал никакого сопротивления, хотя выглядел довольно удивленным, когда я отбросил его в сторону. «Послушайте. В следующий раз, когда они заговорят об этом, скажите им, что клан Каге не имеет абсолютно никакого отношения ни к Ордо Драконис, ни к Драконьей Федерации. Они присягнули мне на верность, несмотря на все мои усилия, так что они под моей ответственностью. Я уже вмешиваюсь в их традиционную миссию и не собираюсь больше напрягать наши отношения, пытаясь их во что-то интегрировать.Они со мной, только я им говорю, что делать, а что не делать, и если у Альбионов есть проблемы с этим, скажи им, чтобы они решили это со мной лично. Если они осмелятся».
«Я сделаю это.» Роланд осмотрел меня с головы до ног. «Ты плохо себя чувствуешь? Ты кажешься более агрессивным, чем обычно».
«Ну, извините меня за то, что я был немного на взводе после того, как мне пришлось постоянно быть начеку в моем собственном чертовом доме, все время, когда Ассамблея прямо за углом пытается затеять драку со мной, в частности, и вдобавок ко всему, у меня голова болит, как у суки, — я всхлипнула, может быть, слишком сильно, но Роланд, похоже, не принял это близко к сердцу.
— Может быть, тебе стоит сделать перерыв.
— Мы только что вернулись с перерыва, помнишь? Долгий такт спустя я неглубоко вздохнул и добавил: «Я ценю это чувство, но сейчас действительно не время для этого».
«Тебе все равно следует позаботиться о себе. Может, мне рассказать об этом Джуди?»
«…Почему в последнее время люди продолжают угрожать мне моими девушками? Есть что-то, о чем я не знаю?» Он молчал, и я тихонько издал «Ба!» и повернулся на каблуках. «Если ничего другого нет, я пойду. Будьте осторожны».
— Ты тоже, — ответил Роланд и подошел, чтобы подобрать выброшенный блокнот. Зная его, он все равно собирался закончить спарринги, просто чтобы быть тщательным, но это не мое дело.
Двигаясь дальше, я прошел мимо пустой гостиной и направился прямо в мастерскую Фреда. Это было как всегда хаотично, но это также было причиной того, что это было идеальное место, чтобы спрятать мои собственные сторонние проекты. Мне нравилось называть это тактикой «игла в стеке игл».
Шутки шутками, моей целью был тот самый угол, где мы строили фальшивый Аскалон. После того, как оригинал был успешно уничтожен (хотя и гораздо более грандиозным образом, чем я изначально планировал), подделка была успешно «возвращена» Себастьяну и снова выставлена в кабинете старого ящера. К настоящему времени большая часть оборудования, используемого в процессе, была либо перемещена, либо перепрофилирована для моей текущей работы и источника моих постоянных головных болей.
В центре почти чистого и упорядоченного верстака стояла металлическая пластина, удерживаемая тремя металлическими штырями и окруженная парой инструментов и приспособлений, которые я позаимствовал у Фреда, а также сделанным на заказ кожаным ремнем. Сама пластина сияла невидимым волшебным светом, доминируя над всем углом своим присутствием, и это было результатом того, что в просторечии известно как «ползучесть черт».
Для контекста, Magiformers, которые ребята использовали до сих пор, были сродни форсированным трамваям; простое и эффективное шасси стало прочнее, быстрее и красивее за счет послепродажных модификаций. Униформеры Рыцарей, с другой стороны, были больше похожи на суперкары высокого класса, сделанные на заказ, чтобы быть как можно более обтекаемыми и мощными. То, что я делал, было… ну, аналогия с автомобилем как бы ломается, но идея заключалась в том, чтобы сделать его одновременно прочным, мощным и чем-то, что я мог бы легко настроить постфактум с помощью моих фантомных конечностей. Цель состояла в том, чтобы иметь гонщика Формулы-1, раллийный автомобиль, дрэг-рейсер и монстр-трак в одном пакете.
Излишне говорить, что какое-то время мне казалось, что я откусил от этого проекта больше, чем мог проглотить, но после моей импровизированной дуэли с лордом-дедушкой я вернулся к нему с новой решимостью, и я провел последние пару ночей. работал над этим, и я, наконец, смог увидеть свет в конце тоннеля.
Пока моя фантомная конечность тыкала в табличку, чтобы убедиться, что все в порядке, я взял ремень. Это было дело рук Галатеи, и как только я закончил с чарами, идея заключалась в том, чтобы пластину можно было поместить внутрь полой пряжки ремня спереди. Когда я делал Униформеры, у меня было мало времени, и я не удосужился мыслить нестандартно, поэтому я превратил их в часы, чтобы следовать тенденции, заданной Униформерами, но для своего личного снаряжения я решил пойти дальше. изысканный.
Прежде всего, в отличие от Рыцарей, мне не требовался физический контакт, чтобы активировать его. Включив небольшую батарею и кикстартер, который я мог активировать своей фантомной конечностью, я мог включить его, даже когда мои руки были заняты. Кроме того, расширив память для хранения чар, я смог сохранить в ней несколько настраиваемых нарядов и снаряжения, и мне даже удалось скопировать инвентарь-чары из маленького мешочка Мальчика-Ворона.
На данный момент единственными нарядами, хранящимися в чарах, были школьная форма, смоделированная по образцу Джоша, и военная форма, основанная на Роланде, просто для проверки соединителей Клятвы. Как только базовая структура будет завершена, я собирался добавить больше из них, в том числе полную копию моего наряда Бел, перчатки против дракона и все такое, но это было на потом. Изменить уже «сохраненный» наряд было смехотворно легко, поэтому он был довольно низким в моем списке приоритетов.
Говоря о приоритетах, я отложил ремень и снова посмотрел на металлическую пластину. Моя предварительная проверка показала, что массивы стабильны и все работает нормально. Теоретически я должен был полностью закончить к следующему утру, если не будет перерывов. Однако хотел ли я сделать это с собой?
Должно быть, я выглядела довольно не в своей тарелке, если даже Роланд сказал мне, что мне следует сделать перерыв, и хотя я только бегло осмотрел чары, моя голова снова раскалывалась, как будто она могла взорваться в любую секунду. Должен ли я закончить это в другой день и сосредоточиться на других вещах в течение дня, подумал я? Может быть, мне следует проверить, как дела у Пибоди, или, может быть, было бы лучше внимательно присмотреться к сэру Персивалю, чтобы увидеть, не замышляет ли он что-то гнусное, или, может быть…
«Нет. Промедление — удел оптимистов», — пробормотал я себе под нос, взял один из инструментов с верстака и с головой погрузился в задачу, будь прокляты головные боли.
Оглядываясь назад, я могу сказать, что это было определенно одно из лучших оперативных решений, которые я принимал за последнее время, но это история для другого случая.
