Часть 1
Глядя сквозь стеклянные автоматические двери школы, я не мог не признать тот факт, что время действительно было фактом. Сезон менялся. За два месяца до этого дня, во время подготовки к школьному фестивалю (который почему-то одновременно ощущался так, будто это было вчера, но также и год назад), солнце в этот час уже было близко к горизонту, но сегодня оно все еще было ярким. снаружи.
Это напомнило мне о многом, и я так долго задумался, что моя нетерпеливая сестра ткнула меня в плечо, просто чтобы услышать реакцию.
«Брат? Разве нам не стоит поискать остальных?»
Взглянув на нее, я обдумал ее идею, но покачал головой.
«Нет. Рано или поздно им придется прийти к шкафчикам для обуви, и если мы выйдем сейчас, мы можем разглядеть друг друга».
Пенни разочарованно фыркнула, а другая сестра посмотрела на нее с веселой и нежной улыбкой. Как всегда, видя, как моя семья ладит, мне было приятно, но прежде чем я успел традиционно погладить ее по голове, моя рыцарская сестра вздрогнула и поспешно спряталась за спиной Снежка.
Вздохнув от поражения, я опустил руку и посмотрел в сторону коридора, ведущего в спортзал. По правде говоря, даже я немного потерял терпение, поэтому уже собирался бросить дальний взгляд в сторону парней, когда Пенни напугала меня.
«Ах! Джуди идет!»
Моргнув, я уставился на пустой коридор, а затем запоздало повернул в другую сторону. И вот, моя дорогая помощница шла оттуда, и когда мы встретились взглядами, моя рыжая сестра уже была рядом с ней.
«Вы не поверите, но Брат действительно назвал меня сегодня милым!»
«Действительно?» Джуди ответила ровным голосом, окрашенным чуть-чуть приподнятой впечатленной бровью, и хотя я всегда гордился своей способностью читать выражение ее лица, остальные, очевидно, тоже догнали меня, поскольку лицо Пенни сразу же расцвело ярким светом. улыбка.
«Да!»
«Почему это так важно?» — спросил я, подходя к ним, сопровождаемый Снежкой, и именно она ответила первой.
«Ууу… Это потому, что девушкам нравится, когда их хвалят?»
«Я почти уверен, что все так делают», — возразил я, но она не стала спорить, а только неловко улыбнулась.
«Но ты никогда не хвалишь меня!» Внезапно выпалила Пенни, сопровождаемая надутыми губами прямо из справочника принцессы. «Ты говоришь такие вещи только Снежку! Это дискриминация!»
«Ну, я бы назвал тебя еще милее, если бы ты не убегал всякий раз, когда я хотел погладить тебя по голове».
— Э-это совсем другое! она запуталась и продолжала бормотать о том, что это незнакомо и странно, с покрасневшим лицом, которое снова напомнило мне Элли. Что, в свою очередь, заставило меня обратиться к Джуди.
«Где остальные?»
«В лазарете», — ответила она как ни в чем не бывало, и я не смог удержаться от удивления. Как и следовало ожидать, когда я краем глаза проверил их красные точки, в конце коридора, откуда пришла Джуди, было скопление. Прежде чем я успел изменить свою точку зрения, она снова привлекла мое внимание к себе. «Во время теннисного матча произошел небольшой несчастный случай».
«Кто пострадал?»
«Я объясню по дороге», — сказала она мне и повернулась на каблуках, ожидая, что я последую за ней. У меня не было причин не сделать этого, и поэтому я быстро догнал ее, не обращая внимания на мою рыжеволосую сестру, злившуюся позади меня из-за того, что она не обращала должного внимания на ее ворчание.
«Итак, что случилось?»
«Энджи слишком увлеклась игрой», — кратко объяснила Джуди и после паузы немного уточнила. «Сначала она лидировала, но потом Элли взяла себя в руки и выиграла две игры подряд, одну из 40-любовных, и…»
«Соня, ты же знаешь, что я понятия не имею, как работает подсчет очков в теннисе, верно?»
«Как вторая половинка Элли, тебе действительно следует это сделать», — парировала она, и на этот раз у меня не было резкого ответа.
«Это в списке приоритетов, но где-то на нижнем конце?» Я застенчиво произнес прикосновение, и моя девушка неглубоко вздохнула. «Давайте перейдем к тому, что произошло, пожалуйста. Энджи отчаялась и потянула сухожилие или что-то в этом роде?»
«Нет.»
— Она споткнулась? — вмешался Сноуи, стоя на шаг позади нас.
«Нет, и не это. По словам Джошуа, она задействовала свои силы Деуса, и от этого у нее заболела голова, она потеряла концентрацию и получила удар мячом по носу».
«Учитывая, что это исходило от принцессы, это, вероятно, было неприятно…» — заметил я, как раз в тот момент, когда появилась дверь в кабинет медсестры. «Джош подхватил ее и принес сюда?»
«Точно.»
«Так что, скорее всего, это было событие».
«Вероятно.»
«Пока это относительно безобидные вещи, я думаю, у нас все в порядке».
«Не успокаивайся», — предупредила меня Джуди, и я рефлекторно кивнул и потянулся к дверной ручке передо мной.
— О… Привет, Лео, — поприветствовал меня гнусавый голос с кровати сзади. «Привет, Нейдж, Пенни».
Энджи сидела на указанной кровати, все еще в своем обычном теннисном костюме, включая пушистые носки и все такое. Я был с ним очень знаком, так как это был один из незачарованных нарядов, которые мне пришлось вручную запихивать в ее обновленный Униформер после того, как она провела полдня, придираясь ко мне по этому поводу.
Рядом с ней Элли вытирала лоб полотенцем и, зная ее, вероятно, чувствовала ответственность за случившееся. С другой стороны, Джош и Эмми неловко бездельничали в сопровождении нашей новой медсестры, которая как раз убирала один из тех диагностических моноклей, которые он тоже использовал на мне некоторое время назад.
«Добро пожаловать, Лорд… Леонард», — поприветствовал он меня с намеком на неуверенность, и я кивнула в ответ, прежде чем подойти к кровати.
«С тобой все впорядке?»
«Я буду жить», — ответила Энджи тем же гнусавым голосом, вызванным двумя тампонами ваты, заткнутыми ей в ноздри. — Ты слышал, что произошло?
Прежде чем я успел ответить, подошел Джош и сказал: «Эта болванка собиралась использовать свои силы в теннисном матче, вот что произошло».
«Эй! На чьей ты стороне!» его девушка хныкала, но, как ни странно, Джош оставался непреклонен.
«Твой, дурачок! Разве Лео не говорил нам, что использовать твои силы волей-неволей опасно? Я имею все право во вселенной злиться на тебя прямо сейчас». Он сделал паузу, и его решительная нахмуренность дрогнула, когда он взглянул на меня. «Верно?»
«Конечно».
«Ой. Наваливайся на меня, почему бы тебе не…»
«Только потому, что мы…» Я почти сказал «люблю тебя», но это было бы совершенно неуместно, поэтому, загнав моего внутреннего Полемоса обратно в дыру на задворках моего сознания, я смягчил его до: «… заботиться о тебе Ты должен быть осторожен со своими силами, иначе ты можешь причинить кому-нибудь вред. В том числе и самому себе».
— Ну… — прошептала Энджи, внезапно застенчиво. «Честно говоря, примерно в четвертой игре у меня появилось очень сильное желание вытащить лук и выстрелить в Элли, но это было бы очень неспортивно, не так ли?»
«Мягко говоря», — ответил Джош, подперев лоб рукой. «Мне действительно следовало прервать твою игру, как только я почувствовал, что что-то не так».
— Тогда почему ты этого не сделал? — спросил я, и хотя мне было всего лишь любопытно, он, должно быть, принял это за обвинение, поскольку поспешно поднял ладони.
— Я отвлекся, ясно?
«Я», — вмешался представитель класса. «Я спрашивал Джошуа о его впечатлениях об Элизиуме, поскольку он видел его гораздо больше, чем я».
«Это не твоя вина. Мне следовало уделять ей больше внимания».
«Если бы это была чья-то вина, разве это не было бы в том, что я не сдержался и ударил Анжелину мячом?» Принцесса тоже вмешалась, и, прежде чем ситуация стала еще более хаотичной, я поднял руки, чтобы привлечь их внимание.
«Как насчет того, чтобы согласиться с тем, что в этом нет ничьей вины, и рассматривать это как полезный опыт? Все согласны? Хорошо. Почему бы нам тогда не отправиться домой?»
«Нам все еще нужно переодеться», — заметила Элли, пожала плечами и указала на дверь.
— Тогда, пожалуйста, проходи. Мы будем ждать тебя на обычном месте.
Девочки не стали спорить и покинули кабинет медсестры вместе со всеми. Однако, когда я захотел присоединиться к ним, я заметил, как пристально на меня смотрит Яакоба, и решил, что ему есть что сказать. Поэтому я задержался и закрыл дверь за сестрами, оставив в комнате только нас двоих.
— Есть что сообщить?
«Да, Лорд Архонт». Он выпрямил спину, словно готовясь к салюту, но только руки заложил за спину. «Я попросил Джуди Сенному привести вас сюда, потому что нам нужно обсудить срочный вопрос».
«Почему ты так используешь ее полное имя?» Я выпалил вопрос, который вырвался на передний план моего сознания, и он озадаченно посмотрел на меня.
«Меня еще не проинформировали о ее официальном статусе». Он сделал паузу, и когда я не ответил сразу, он осторожно спросил. «Она действительно помолвлена с тобой, Лорд Архонт?»
«Я думал, что это общеизвестно».
— Верно, но я должен признать, что она тоже…
— Прежде чем ты продолжишь, — оборвал я его с совсем не угрожающей улыбкой. «Если ты попытаешься сказать что-нибудь вроде «простого», «невыразительного» или «незначительного», я буду вынужден прекратить наши отношения, отправив тебя на солнце. Просто ради твоего интереса».
Яакоба моргнул, затем недоверчиво посмотрел на меня и, наконец, вздрогнул.
«Я собирался сказать «безобидный».
Я покатал это слово во рту несколько секунд и нашел его терпимым.
«Хорошо. Ты получил пропуск. И что? О чем ты хотел со мной поговорить?»
С видимым облегчением от того, что я продолжил разговор, суровый мужчина неглубоко вздохнул, но затем выпрямился и снова принял профессиональное поведение.
«Наше расследование выявило группу подозрительных лиц».
«Студенты?» — рефлекторно спросил я, сразу поняв, что речь идет о четырех придурках, но на этот раз я был совершенно не в теме.
«Нет, посторонние. Предварительное наблюдение показывает, что это внештатные оперативники, о которых ранее было известно, что они работали на Магов».
«Общество научных исследований, не связанных с причинно-следственными связями?»
«Потенциально. Согласно нашей переписке с представителями местной ассамблеи, у них нет никакой информации о них, что делает их мошенническим элементом». Он сделал длинную паузу, позволяя информации усвоиться. — Ваши приказы?
В обычной ситуации я бы сказал ему оставить их в покое, а затем, возможно, натравить на них Фреда, чтобы посмотреть, являются ли они потенциальными новобранцами, но слова лорда-дедушки все еще эхом отдавались в моих ушах. Были люди, которые предпочитали нынешний статус-кво, и поскольку само существование Энджи представляло для этого угрозу, они сделали все, чтобы убрать ее со сцены. Таким образом, вероятно, было бы лучше убрать с доски любые такие «незаконные элементы» как можно скорее, прежде чем они смогут вызвать проблемы или усложнить картину, как только неизбежная кульминационная суматоха ворвется в нашу жизнь, как это обычно бывает.
«Поступай с ними так, как считаешь нужным», — сказал я ему и, поразмыслив еще немного, добавил. «Дискретно».
«Как прикажешь».
«Если вам нужна помощь, сотрудничайте и координируйте свои действия с Ордо Драконис и другими нашими силами. При необходимости используйте мое имя».
«Понял.» Я думал, что на этом разговор закончился, но затем он бросил мне кривую речь, сказав: «В этом случае я также воспользовался возможностью осмотреть астральное тело Ее Светлости».
«Вы знали?»
«Это была часть лечения», — извинился он, но не стал извиняться и продолжил. «Я заметил несколько незначительных аномалий».
«Этого и следовало ожидать», — согласился я и с любопытством поднял бровь. «Каково ваше мнение как медицинского работника?»
Я не смеялся над ним. Как бывший полевой медик CIEL, одного из элитных отрядов Небожителей (столько, сколько это стоило в наши дни), и тот, кто исцелил мою тяжело раненую руку, я высказал свое мнение на медицинскую тему примерно такого же веса, как и Когда дело касалось душ, я отдавал Фреду и мистеру Чумному Доктору.
«Трудно сказать при одном беглом осмотре, но похоже, что Первого Истинного Архонта… сдерживали. Или, может быть, лучше было бы сказать «подавлен».
«Правильно», — кивнул я.
«Если Лорд Архонт уже знает, то почему бы вам не позволить ей использовать свои силы? При достаточно сильном стимуле, я предсказываю, что вся сила Ее Милости Деус может быть проявлена одним махом».
Я на мгновение закрыл глаза и после некоторого размышления твердо ответил: «Это было бы опасно».
«Опасный?»
«Да. Это слишком рано. Вот почему мы должны гарантировать, что она останется в мире и не будет вынуждена использовать свои силы в ближайшее время. Любой ценой».
Яакоба размышлял над моими словами и в конце концов отдал мне то приветствие, которое готовилось с самого начала.
«Спасибо, Лорд Архонт». Интересно, поблагодарил ли он меня за ответ? В любом случае, я собирался уволить его, но он продолжил: «Преторианская гвардия будет стремиться обеспечить мирную жизнь Ее Светлости, пока не придет время. Кроме того…» Он сделал паузу и после некоторого колебания подтвердил его приветствие. «Кроме того, я сообщу им, чтобы они вылечили Леди
Сэннома с величайшим уважением, как и подобает партнеру Лорда Архонта».
«Не переусердствуйте», — категорически сказал я ему. Меньше всего мне было нужно, чтобы наша так называемая школьная охрана кланялась и приветствовала Джуди всякий раз, когда они ее видели. «В том, что все?»
«Да, Лорд Архонт. Благодарю вас за уделенное время».
Разобравшись со всем этим, я попрощался, и когда я вернулся к шкафчикам для обуви, меня уже ждали все остальные, включая Энджи и Элли.
— О чем вы говорили с медсестрой? — спросил Джош, как только я приблизился к нему, и я слегка пожал плечами.
«В основном это небесные вещи. Вам, ребята, сейчас не о чем беспокоиться».
Он принял это за чистую монету, и как только я переобулся, наша веселая маленькая компания двинулась в путь вместе.
«Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз шли домой вот так», — отметила Элли с довольной ухмылкой, как всегда цепляясь за мою руку.
В этом она не ошиблась. Хотя обычно мы приходили в школу вместе, впервые с тех пор, как я вернулся, мы делали то же самое по дороге домой. Однако с этим ничего не поделаешь, поскольку до сих пор я либо был занят занятиями с Джуди и Эмми в школьной библиотеке после уроков, либо бегал вокруг, делая определенные «подготовки» со тестем. Девочки тоже тусовались сами по себе, и у пары детства тоже были свои обстоятельства.
«Думаешь, мы пропустим это, когда закончим учебу? После того, как мы разойдемся?» Джош задал неожиданно глубокий вопрос, но прежде чем кто-либо успел об этом как следует подумать, его девушка громко воскликнула: «Неаа!»
«Я имею в виду, зачем нам это?» — спросила Энджи, по-видимому, неспособная даже представить себе проблему.
«Разве не это происходит после школы?» – прокомментировала Эмми, положив руку на свои очки, предупреждая, что нужно держать громкость под контролем.
«Для нормальных людей, может быть, но мы совсем не нормальные!» — воскликнула Небесная девочка, заслужив еще одну угрожающую поправку очков от классного руководителя. Она даже не заметила. — Я имею в виду, что мы не разойдемся, амирит?
«Вы говорите уверенно», — заметила Пенни, скептически относясь к ее заявлению, но Энджи удвоила ставки.
«Конечно! Мы все собираемся жить вместе в Элизиуме, не так ли?»
Этот вопрос заставил всех замереть как вкопанные, и не только потому, что мы проехали на красный свет на пешеходном переходе.
«Что заставляет вас думать, что?» – спросила Джуди, как обычно, невозмутимо, но Энджи совсем не возражала.
«Да ладно, ребята! Это же очевидно!» Тем временем мы снова пошли, поэтому она прыгнула вперед и пошла назад, глядя на нас и указывая по очереди на каждого из нас. «Я, очевидно, буду жить там, потому что Деус, так что это своего рода хм. Джош будет жить со мной как мой Джоштикар, так что это само собой разумеющееся. Лео тоже переедет жить к нам, потому что он Полемос, и поэтому он приведет с собой Нейдж и Пенелопа вместе, и как только они поженятся, Джуди и Элли тоже будут жить с ним. Наконец, Эмми переедет к семье Майка, как только мы избавимся от этих дурацких законов, которые не позволяют ему вернуться домой. Видите ли, ? Мы все будем жить вместе в Элизиуме, так что будем тусоваться в любое время, когда захотим!»
«Вы думаете далеко вперед», — заметила представитель класса, и Джош последовал за ней.
«Тебе также следует посмотреть
вперед!» С этими словами он бросился вперед и оттащил все еще идущую назад Энджи в сторону, прежде чем она успела удариться головой о приближающийся телефонный столб. «Серьезно, ты только что исцелилась! Будь осторожен, придурок!»
«Я не тупица, большой дурак, и мне не нужно быть осторожным, потому что у меня есть Джоштикар, который меня спасет».
«Я даже не знаю, с чего начать объяснять, насколько неверна твоя логика», — проворчал парень, и вскоре они вдвоем погрузились в свою обычную рутину ссор и флирта.
Тем временем Элли тянула меня за рукав, и когда я взглянул на нее, она сразу спросила: «Мы действительно собираемся туда переехать?»
«Я никогда особо не задумывался об этом», — признался я. «Я был слишком счастлив, что наконец выбрался отсюда, не будучи вынужденным опрокинуть весь Элизиум, я никогда особо не задумывался о том, что произойдет позже».
«Низкий в списке приоритетов?» – спросила Джуди, держа меня за другую руку, и я пожал плечами.
«Конечно, давай так и сделаем».
К этому моменту мы уже приближались к тому месту, где Эмми и Элли должны были покинуть группу, а я как раз прощался с тяжелыми поцелуями своей драконьей подруге (и напоминал ей, что заберу ее в во второй половине следующего дня), когда я был поражен тем, что кто-то с силой схватил меня за плечо и тряс его. Оглянувшись, я увидела классного руководителя, она тревожно нахмурила брови и прижала телефон к уху.
«Да, он здесь со мной», — сказала она в трубку и посмотрела мне в глаза, прежде чем добавить. «Я поставлю его на линию». Она протянула мне свой телефон, и когда я автоматически принял его, когда Элли отступила назад, я поднял бровь, глядя на идентификатор звонящего. «Дедушка сказал, что ему нужно поговорить с тобой прямо сейчас».
Это было довольно неожиданно. Она не сказала, чего он от меня хотел, но если он дошел до звонка внучке, то это должно было быть срочно. Поэтому я поднес телефон к уху с выжидающим, но в то же время смиренным выражением лица.
— Алло? Леонард… Прежде чем я успел сказать «говорю», на меня обрушился поток довольно гневных тирад, доносившихся с другой стороны. Сначала я из принципа хотел прервать его, но как только слова дошли до меня, я почувствовал, как мое лицо обвисло, что завершилось недоверчивым выражением: «Они взорвали что?
?!»
— Шеф? Что-то случилось?
Я взглянул на Джуди, затем на остальную часть группы и после паузы передал телефон обратно Эмми.
«Ничего серьезного. Мне просто нужно вернуться в Школу и долго и серьезно поговорить с моими преторианцами о значении слова «сдержанный», вот и все…»
Часть 2
«Серьезно. Прошло меньше десяти минут», — проворчал я, выводя Джуди из кинотеатра. «Я подумал, что могу пойти домой, устроиться поудобнее, а затем понаблюдать за ними через дальнее зрение и понять, о чем идет речь. Откуда мне было знать, что они начнут тотальную атаку, как только мы выйдем из школы?»
«Ты должен был предвидеть это», — сказала она мне, слегка пожав плечами. «Вы сказали, что посоветовали им быть осторожными. То, что они делают обратное, — это комедия 101».
«Тогда что я должен был им сказать? Устроить как можно больше хаоса и надеяться, что они подумают, что я использую обратную психологию, и сделают прямо противоположное?» На этом этапе я прервал свое ворчание, когда прибыла наша машина, и придержал дверь лимузина семьи Драсис открытой для Джуди. Как только мы оба оказались внутри, я испустил резкий, но раздраженный вздох. «Хорошо, это все. Я выкинул это из головы, давай сосредоточимся на дате».
Моя дорогая помощница прижалась ко мне на широком сиденье лимузина и выжидающе посмотрела на меня, без сомнения, ожидая, что я расскажу ей о нашем следующем пункте назначения.
Сегодня был, так сказать, «большой день». Поскольку это был наш первый День святого Валентина, я решил сделать все возможное и сделать его особенным. Среди прочего, это включало в себя три отдельных свидания, которые мне пришлось организовать так, чтобы они плавно переходили друг в друга. Чем меньше будет сказано об огромном объеме логистики, связанной с приостановкой всего остального, чтобы я мог полностью посвятить свое время и внимание девочкам, тем лучше.
Разумеется, я не мог предсказать, как справиться с последствиями, вызванными преторианской гвардией в последнюю минуту, и поэтому мне пришлось провести последний вечер и большую часть ночи, разбираясь с этим, чтобы они не отбрасывали тень. в сегодняшние даты. Мне это удалось лишь наполовину, так как я был морально утомлен этим романом. Тем не менее, могло быть и хуже.
Как оказалось, хотя группа, на которую совершили набег Небесные агенты, не совсем представляла собой материал для убийц, они определенно не замышляли ничего хорошего, и после того, как прибыли объединенные силы Ордо Драконис и старших магов Школы и перевернули все это место с ног на голову, оказалось, что они принадлежат третьему лицу. Вероятно, часть Ассамблеи или, по крайней мере, несколько сговорившихся Школ, которые не были приглашены на вечеринку. По крайней мере, судя по тому, как сильно Лорд Дедушка пытался замять инцидент под ковер, настаивая на том, что рассмотрение этого вопроса находится в его компетенции, но я отвлекся.
В общем, это была разношерстная группа членов исследовательского общества нижних ступеней, заблудших магов-хеджей и даже некоторых «нормальных» людей типа наемников, которые были в нем только ради зарплаты. Они открыли магазин рядом со школой и следили за нашей повседневной деятельностью. Хотя это и не было особенно компрометирующим, как отметили Яакоба и Арнвальд, это могло быть предварительным шагом к покушению. Учитывая образ действий как CIEL, так и Братства в прошлом, мне пришлось положиться на них, поскольку они были настолько близкими экспертами в этих вопросах, насколько я мог найти в кратчайшие сроки.
Тем не менее, это было тревожное событие. Я ожидал, что что-то подобное произойдет после того, как Лорд Дедушка предупредил меня, по разным повествовательным причинам и тому подобному, но я не ожидал, что это произойдет так скоро или что это будет настолько явно. Мне действительно пришлось ужесточить нашу систему безопасности в Тимее… но позже. В этот момент у меня были дела поважнее. Например, девушка, сидевшая рядом со мной, и я начал с легкого поцелуя ее в макушку.
«Куда мы идем дальше?» — спросила Джуди необычно мягко. Судя по всему, мои усилия сделать это событие приятным и запоминающимся принесли дивиденды.
Мы начали с утреннего массажа (без непристойностей), после чего последовала приятная прогулка по наиболее живописным частям города, а пунктом назначения стала небольшая ярмарка в честь Дня святого Валентина. Это было милое мероприятие, проведенное на площади возле одной из торговых улиц, и у нас были все отличительные черты: живая музыка, множество ларьков с безделушками, памятными вещами и уличной едой. Конечно, цена на все сильно завышена, но, скажем так, мы заплатили больше за впечатления.
После долгих прогулок мы завершили нашу поездку легким обедом в традиционном угловом кафе на вышеупомянутой торговой улице, а затем я одолжил лимузин у родственников мужа, чтобы отвезти нас в кино, чтобы посмотреть обязательный дешевый фильм ужасов о бесконечном дублирование злых мимов. Это была традиция, а также хорошее развлечение.
Что касается нашего следующего и конечного пункта назначения на этот день, это было своего рода сюрпризом, поэтому я…
«Это будет сюрприз?» — спросила Джуди, и я автоматически кивнул.
«Я так понял. До сих пор все было слишком нормально, поэтому для того, чтобы это свидание стало подходящим событием, нам нужен какой-то неожиданный финальный поворот. Учитывая распространенные стереотипы, я думаю, это должно быть…»
Прежде чем она успела закончить, я нежно приложил палец к ее губам и нахально подмигнул.
«Тише, Соня. Просто наслаждайся представлением».
— Хорошо, — она неожиданно быстро смягчилась, и когда я попытался отодвинуть палец, она поцеловала его с преувеличенным причмокиванием губ. Я быстро понял, чего она хочет, поэтому постучал пальцем по щеке. «Это неправильное место».
«Тогда, я думаю, ты должна сама показать мне хорошее место», — немного поддразнил я ее, и это было почти все ободрение, которое ей было нужно, чтобы залезть ко мне на колени и поцеловать меня долгим поцелуем.
К счастью, пассажирское пространство было отделено от кабины водителя, иначе это могло бы немного смущать. В любом случае, насытившись, Джуди наконец отделилась от меня и облизнула губы. Затем она слегка наклонила голову набок.
«Когда ты ел что-нибудь острое?»
«Должно быть, это был жареный краб от того уличного торговца», — предположил я, и, видимо, для нее это было достаточно хорошим объяснением.
«Надо было попробовать. Очень вкусно».
«Не уверен, что вкус секонд-хенда тот же», — задумался я, но тут моя девушка развернулась у меня на коленях и, сползнув немного вниз, прижалась затылком к моей груди.
«Пока что я даю этой дате девять из десяти».
«Как очень щедро с твоей стороны».
«Как продвигается свидание Элли?» — спросила она ни с того ни с сего, и, пережив хлыстовую травму, мне пришлось немного подумать.
«Провести главное событие без ее ведома было непросто, но пока все получается, все должно быть хорошо».
«Удачи.»
«Спасибо.»
После этого в разговоре наступило затишье, салон наполнился лишь тихим гулом двигателя. Это была успокаивающая атмосфера, но, похоже, на Джуди это не подействовало, поскольку она продолжала ёрзать у меня на коленях и многозначительно смотреть на меня. По стандартам Джуди, как обычно. Таким образом, прежде чем ей в голову пришла какая-то странная идея, которую было бы крайне неуместно реализовать в взятой напрокат машине, я выпалил первое, что сорвалось с языка.
«Знаешь, я всю неделю очень переживала, что мои планы просочатся и сюрприз испортится. Абрам так же плохо разбирается в секретах, как и его дочь, и я очень надеялась, что он случайно не выпустит кота из мешка раньше». важный день.»
«Только его?» Мое замечание заставило Джуди смешно посмотреть на меня, и она надавила на меня: «Разве ты не говорил, что просил о помощи и Абрама, и Эмесе?»
«А, конечно, говорил, но о других вещах. Вот увидите».
«…Шеф? Стоит ли мне волноваться?»
«Зачем тебе вообще это говорить? Ты мне не доверяешь?»
«Я доверяю тебе, но этого нельзя сказать о здравом смысле родителей Дракиса».
«…Туше, но если серьезно, это не будет таким уж большим делом».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Ты сглазишь».
«Нет, это не так. У тебя просто паранойя».
«Чем больше вы настаиваете, тем больше вероятность того, что Повествование разозлит вас».
«Разве я уже не говорил тебе, что мы сегодня не говорим о метавещах?»
«Если ты хочешь, чтобы я молчала, заставь меня», — бросила она мне вызов, и у меня не осталось другого выбора, кроме как притянуть ее к себе и снова поцеловать.
Спустя несколько минут наши губы наконец разошлись, и она внезапно обняла меня. На мгновение я не знал, стоит ли мне обнять ее в ответ, но затем мои руки остановились, когда она прошептала мне на ухо:
— Шеф. Ты ведь знаешь, что я немного… собственник, да?
«Я… совру, если скажу, что не заметил».
Воцарилась тишина, когда она положила подбородок мне на плечо и прижала меня еще ближе.
«Меня устраивают наши нынешние отношения с Элли. Да, правда, но… когда нас только двое, иногда мне все равно хочется, чтобы вы все принадлежали только мне. Я знаю, что это иррационально, особенно в данный момент. , но я ничего не могу с этим поделать».
Теперь, когда я выслушал ее, я полностью поднял руки и обнял ее, а затем слегка похлопал по спине.
«Это не так уж и странно, Соня. Во всяком случае, это чудо, что между нами все сложилось так хорошо, и это благодаря твоей терпимости. Элли тоже. Я уверен, что у нее, должно быть, каждый раз возникают одни и те же мысли. через некоторое время».
«Нет, не знает», — внезапно заявила Джуди, откинувшись назад, чтобы посмотреть мне в глаза. «Я серьезно. Я понятия не имею, что иногда происходит у нее в голове. Такое ощущение, будто она предпочитает нашу многоверность моногамным отношениям. Она странная».
«Эй. Не называй принцессу странной. Это грубо», — игриво ответил я и слегка ударил ее по макушке. «Она просто устроена по-другому».
«Героиня боевого гарема другая?»
«Опять мета-разговор», — проворчал я и закатил глаза. — Хочешь, чтобы я снова тебя заткнул?
«Позже. Мой язык все еще онемеет», — ответила она ровно, как будто то, что она сказала, не было странным, и испустила неглубокий вздох. — Но я серьезно, понимаешь?
— О чем? Принцесса странная или ты ревнивый тип?
— Оба, шеф. Оба. Она помолчала, а затем снова обняла меня. «Тебе повезло, что ты правильно балансируешь эти отношения, иначе у меня не было бы другого выбора, кроме как стать героиней яндере».
«Пожалуйста, перестаньте шутить по этому поводу. Это тревожит».
— Тогда Янгире?
«Я немного подзабыл свою терминологию, но я примерно на девяносто процентов уверен, что это еще хуже».
— В таком случае, как насчет дородере?
«…Почисти это; видимо, я действительно
ржавый. Что это вообще такое?»
«Это архетип персонажа, который снаружи ведет себя мило и любяще, но когда их любовный интерес поворачивается спиной, они замышляют манипулировать, сокрушать и даже убивать всех, кто стоит на их пути, чтобы они могли завладеть своим любовным интересом. » Она помолчала, а затем невинно добавила. «Галатея уже украла мое место в качестве архетипа девушки-робота, но я думаю, из меня выйдет хороший дородер».
«… Иа, пора снова замолчать», — заявила я и наклонилась для поцелуя. Она не убежала, и после еще одной минуты борьбы на языке я отдышался и спросил: «Хаа… Сколько вообще существует версий и подтипов персонажей-яндере?»
«Я перестала считать на сорока семи», — небрежно ответила она, и мы, вероятно, продолжили бы разговор, если бы не остановился лимузин.
«Ой, посмотри на это. Мы прибыли».
Джуди снова встала с моих колен и поправила одежду, прежде чем спросить: «А где именно мы находимся?»
«Ты действительно думаешь, что я испорчу сюрприз в самую последнюю секунду?»
Я слышал, как моя дорогая помощница что-то бурчала себе под нос, но ее мягкий голос был заглушен шипением открывающейся с помощью гидравлики двери слева от нас, когда шофер выпустил нас. Поскольку я был ближе, я выскочил на тротуар, а затем помог Джуди выйти из машины, продемонстрировав свой лучший джентльменский поступок. Мы находились в центре делового района Тимеуса, напротив высококлассного салона красоты.
Поначалу Джуди отнеслась к этому месту довольно скептически, но когда я предложил ей руку, она все равно ее взяла, и я провел ее через вращающиеся стеклянные двери. Внутри это место было настолько шикарным, насколько это возможно, и оно рекламировало себя как «полное преображение»: большие яркие неоновые буквы висели над массивной стойкой администратора из красного мрамора, доминировавшей в вестибюле.
Весь салон красоты был так же богато украшен, не жалея денег ни на украшения, ни на материалы, и в нем даже были хрустальные люстры и яркие красные ковры, ведущие в задний двор. Однако, несмотря на то, что он расположен в самом центре города, внутри было довольно мало клиентов: только администратор бездельничал за мраморной плитой и пара женщин, сидящих на ротанговых стульях поблизости и механически готовящих журналы о красоте. Интересно, было ли это место зарезервировано для нас, или оно просто мало двигалось, потому что обслуживало самую богатую клиентуру? Или, может быть, это место было просто недостаточно развито в смысле Симулякра, потому что никто из основного состава не ожидал, что сюда придет? Все это были потенциальные объяснения, хотя мои деньги были на первом.
«Это место порекомендовала свекровь», — сказал я Джуди, ведя ее к стойке регистрации. «Мне сказали, что они предоставляют услуги по уходу за волосами, лицом, макияжем, маникюром, и у них даже есть дизайнеры и портные, которые могут в кратчайшие сроки изготовить одежду на заказ».
«Понятно…» — прошептала Джуди, и ее голос звучал необычно робко. Да, это было редкое зрелище, но не обязательно тот ответ, которого я ждал.
— Мистер и миссис Даннинг, я полагаю? Девушка-администратор, очевидно, являющаяся заполнителем, встретила нас с идеально завитыми волосами и жемчужной улыбкой.
— Да. Полагаю, Эмесе уже сказал тебе, что мы приедем?
«Действительно! Мы рады предоставить наши услуги!» — сказала она энергичным и в то же время каким-то деревянным голосом. «Пожалуйста, идите назад, и мои коллеги…»
Пока администраторша давала свои объяснения, Джуди потянула меня за руку, снова привлекая мое внимание к себе.
— Шеф? Что именно мне здесь делать?
«Все, что пожелаешь», — сказал я ей с нахальной улыбкой, но это только еще больше ее смутило. Таким образом, прежде чем ситуация могла пойти наперекосяк, я поднял руку, чтобы остановить объяснения, продолжающиеся слева от нас. «Минутку, пожалуйста. Нам нужно кое-что обсудить наедине».
Администратор моргнула и после короткого мгновения классического взгляда на тысячу ярдов кивнула с той же улыбкой. Получив ее подтверждение, я отвел Джуди в сторону, так, чтобы ее не слышали ни секретарша, ни дамы, читающие свои журналы.
«Думаю, объяснение необходимо», — начал я, и мой дорогой помощник сразу кивнул.
«Мягко говоря».
«Да, да. Оглядываясь назад, возможно, мне все-таки стоило хотя бы намекнуть на этот план. Оглядываясь назад, как всегда, мой смертельный враг». Джуди не понравилось, как я создавал настроение, поэтому я сдался и объяснил ей все настолько прямо, насколько мог. «Послушай, Соня. Практически с первой нашей встречи на крыше в тот роковой день мы говорили о различных парадигмах Симулякра. Одна из них заключается в том, что чем важнее ты в великом сюжете туманного Повествования, тем красивее и ты более уникален».
«Да. Это было одно из наших первых наблюдений», — согласилась она, ожидая увидеть, к чему я клоню.
«Итак, я пытался показать, как много ты для меня значишь, ссылаясь на это». Для большей выразительности я протянул руку и погладил большую ленту на ее затылке. «Однако сегодня я хочу сделать еще один шаг вперед».
«Итак, ты отвел меня в салон красоты», — заметила она немного категорично. «Разве это не то же самое, что сказать мне, что я некрасивая и мне следует сменить имидж?»
«Видите? Это именно та проблема, которая у нас есть!» Я вмешался и указал на нее. «Ты непростая. Ты абсолютно прекрасна, но тебе трудно блистать из-за всех героинь боевых гаремов и соседних бисодзё, окружающих нас. Сегодня мы собираемся это изменить. Сегодня ты будешь героиня. Моя героиня, если быть точным».
На мгновение моя девушка опешила, но затем прищурилась и спросила: «Что это делает Элли?»
«Она также моя героиня. Я достаточно большой мужчина для двоих», — сказал я ей, вынуждая самодовольную ухмылку появиться на лице, и она, наконец, издала веселый хриплый звук и покачала головой.
«Хорошо, давай так. Чего же ты от меня ожидаешь?»
«Ничего! Это самая важная часть», — сказал я, подошел к ней и положил руку ей на плечо, а затем неопределенно махнул другой рукой в направлении настоящего бизнес-зала салона красоты сзади. «Речь идет не обо мне, а о тебе. Я хочу, чтобы ты пришел и делал все, что захочешь! Будь настолько ярким или сдержанным, насколько захочешь! Другой цвет волос? Дерзай! Хочешь попробовать готику мода в стиле лолиты? Будь моим гостем! Эстетика панк-рокера с ирокезом и неоново-зеленой помадой? Я буду смеяться, но я все равно буду любить тебя, так что расслабься! Важно, чтобы ты чувствовала себя хорошо в собственной шкуре. Если другие люди, наконец, тоже поймут, какой ты чертовски милый, тем лучше».
«Ты действительно пытаешься продать мне это…» — проворчала Джуди, но как бы она ни старалась это скрыть, я видел, что она немного заинтересовалась этой идеей. «Значит, ты говоришь, что я могу делать все, что захочу. Как ты думаешь, они смогут помочь мне преобразиться в яндере?»
«… Соня, ненавижу лопать твой пузырь, но моды на яндере не существует?»
«Правда? Тогда у меня нет другого выбора, кроме как самому стать первопроходцем».
«Можете ли вы просто бросить всю эту штуку с яндере? Довольно, пожалуйста?»
Она искоса взглянула на меня, но после долгой паузы ее губы изогнулись в настоящую, искреннюю улыбку, и она поднялась на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в щеку.
«Но только потому, что ты вежливо попросил», — сказала она мне, улыбка уже исчезла с ее лица, как будто ее никогда не было, а затем она взглянула на даму-регистраторшу, все еще молча ожидающую нас. «Раз уж у тебя возникли проблемы, я попробую».
«Отлично! Пошли…» Я хотел было вернуться к стойке, но она положила руку мне на грудь, чтобы остановить. «Что?»
«У тебя есть еще одно свидание, не так ли? Давай, я справлюсь один».
«… Вы уверены?» — спросил я, ее прежнее робкое выражение лица все еще свежо в моей памяти. «У меня еще есть около часа до времени, о котором мы договорились с принцессой».
«Все в порядке», — заявила она и жестом предложила мне наклониться поближе. Когда я это сделал, она прошептала мне прямо на ухо. «Я собираюсь сделать тебе сюрприз вечером, так что не подглядывай».
И вот так, прежде чем я успел ответить, меня еще раз чмокнули в другую щеку, и она подошла к секретарю. Оставшись в некотором оцепенении, я не смог удержаться от смешка, но секунду спустя мои брови нахмурились, и я быстро позвал свою девушку, уже направлявшуюся назад.
— Соня? Ты же знаешь, что я всего лишь пошутил насчет ирокеза, да?
Вместо ответа моя милая помощница высунула язык и исчезла за перегородкой, отделяющей витрину и вестибюль от рабочего помещения, оставив меня лишь немного обеспокоенным…
Часть 3
«Ой, посмотрите! У них есть фотобудка!» — воскликнула моя взволнованная драконья подруга, указывая на место возле центральной витрины Ярмарки святого Валентина, построенной на вершине причудливого фонтана (в данный момент не хватает воды по очевидным причинам конца зимы).
«Можете ли вы действительно назвать это «будкой», когда она стоит под открытым небом?» Я философствовал, но недолго, так как меня уже тащили туда.
«Не мудрите! Давайте попробуем!»
Ей не нужно было тянуть меня так сильно, но раз уж дело дошло до этого, у меня не было другого выбора, кроме как немного подразнить ее.
«Я не знаю. Я думаю, нам нужно сначала выработать правильную терминологию, прежде чем мы займемся чем-либо из этого…»
«Ах, какая милая парочка! Хотите сфотографироваться в память об этом дне?» женщина средних лет за штативом окликнула нас, и я смог только вздохнуть.
«Да, пожалуйста.»
Следующие пару секунд хихиканье Элли было неконтролируемым, но это было нормально, поскольку на фотографии она выглядела особенно очаровательно. Для чего нам пришлось подождать пару минут, поэтому мы отошли от витрины, чтобы дать возможность другим.
Пока что сегодняшнее второе свидание прошло отлично. Мы начали с просмотра короткого комедийного спектакля в Национальном театре Крития, старом и внушительном здании с долгой историей и невероятно неудобными сиденьями. Однако принцесса не возражала против последнего, и спектакль о спектакле в спектакле, где неумелая театральная группа пыталась и не смогла закончить спектакль, в котором все пошло не так, был одновременно забавным и достаточно мета, чтобы пощекотать мое воображение.
После этого настало время второго тура ярмарки, и с утра произошли некоторые изменения, в том числе несколько уличных артистов и совершенно новый набор уличных киосков, из которых можно было ходить. Однако цены на вещи оставались дико завышенными.
«Сказать?» Элли привлекла мое внимание, буквально схватив меня за руку. «Ты тоже сфотографировался с Джуди?»
«Я бы не смог, даже если бы захотел», — объяснил я. «Фотографа утром не было… и даже если бы он был, скорее всего, Джуди все равно не захотела бы это делать. Ей не нравится, когда ее фотографируют».
«Ой, как жаль… Я хотел обменяться с ней фотографиями».
«Возможно, в следующий раз.» На этом тема закончилась, но так как наши фотографии еще не были готовы, я решил перейти к другой. «Вы двое сейчас очень хорошо ладите, не так ли?»
«Что ты имеешь в виду под словом «сейчас»? Мы всегда ладили», — возразила она, и я не мог не поднять скептически бровь.
«Я не так это помню. Вначале ты относился к ней довольно враждебно».
«Это было много лет назад!» — надулась она с явным недовольством. «Не говоря уже о том, что тогда мы были в любовном треугольнике, а теперь его уже нет».
«Правда, я полагаю».
Она довольно ухмыльнулась, как будто только что выиграла большой спор, и кивнула так сильно, что ее локоны рассыпались по плечам. Затем она на мгновение остановилась и осторожно приложила палец к нижней губе.
«Но, знаете, я думаю, что в последнее время мы действительно стали намного ближе».
«Думаю, совместная жизнь делает это с людьми», — заметил я и на мгновение замер в ожидании, когда ассистент фотографа вернется из импровизированной фотолаборатории… только для того, чтобы затем пойти в туалет, а это означало, что наши снимки еще не были готовы. Ну что ж, вернемся к светской беседе. «Вы все еще вместе практикуете пение в своей личной студии?»
«Да! Петь вместе гораздо веселее, чем когда я делаю это один! А дуэты — самые лучшие!» Элли звучала очень счастливой, что тоже порадовало меня, но затем мое настроение мгновенно стало неуверенным, когда она предложила: «Нам следует еще раз вместе пойти в одно из этих караоке! Знаешь, когда у нас было наше первое неофициальное свидание».
«Это была прогулка, и… я не знаю», — ответил я немного неуверенно. «Мне бы еще там петь, и между вами двумя у меня возник бы комплекс неполноценности».
«Не говори так!» Она сжала мою руку. «При некоторой вокальной подготовке у вас все получится! Мы даже можем воплотить в жизнь эту идею пения на фаунском!»
Я все еще не был большим поклонником этой идеи, поэтому, прежде чем она успела вникнуть в нее, я решил незаметно увести разговор от любых потенциальных планов караоке.
«Ты все еще поешь песни Dragon Prodigy?»
«Да! Как только все закончится, я спрошу Дженис, могу ли я сыграть бэк-вокал для их следующего альбома, так что мне придется попрактиковаться!»
Напомним, что Дженис была солисткой Dragon Prodigy, одной из групп, подписавших контракт с Dragonflame Records, звукозаписывающим лейблом семьи Драсис. Она также была неожиданно тихой и дружелюбной, несмотря на первоначальное впечатление, которое производили ее татуировки и пирсинг, но это не имеет значения.
«Джуди сказала примерно то же самое», — заметил я, а затем сжал ее руку и указал на темную комнату. «Думаю, наши фотографии готовы».
Я был прав, и после того, как мы получили наши фотографии в милых бумажных пакетах на тему Дня святого Валентина, пришло время отправиться на остальную часть ярмарки. Было только полшестого, так что у нас еще было время до отъезда, и я решил, что попытка найти киоск с едой, который мы пропустили утром, будет хорошей тратой времени.
Во всяком случае, атмосфера была приятной, а поскольку солнце уже собиралось садиться, смешанный свет придавал всей площади ощущение «карнавала», чему способствовали настоящие, честные пожиратели огня и жонглеры, устанавливающие магазин в одном конце площади. Мы постояли там некоторое время, прежде чем перейти к другому ряду прилавков, и, к моему полнейшему удивлению, я обнаружил там несколько знакомых лиц.
«Добрый вечер, уважаемые клиенты. Что я могу…?» Высокий парень на другой стороне традиционного прилавка в бело-красную полоску поприветствовал нас бодрым, хотя и несколько гнусавым голосом. Однако в тот момент, когда наши глаза встретились, он вздрогнул и тихо произнес: «Это Ты…»
«Это хо?» невысокий парень, с коротко подстриженными волосами, спрятанными под бейсболкой с логотипом компании и несущий поднос со свеженарезанным луком, салатом и ломтиками помидоров, остановился и посмотрел на меня. «Ах! Это он!»
«Кто есть кто?» Третий член троицы, коренастый парень в такой же кепке и белом фартуке с надписью «Поцелуй шеф-повара», поднял голову от вертикальной жаровни.
Ага. Без сомнения, это была старая банда «Золотая рыбка».
«Добрый вечер, джентльмены», — поприветствовал я их бодрым голосом. «Прошло много времени, не так ли?»
«Не совсем», — проворчал высокий парень (Джонс, если мне не изменяет память), но здоровяк тут же отругал его.
«Клиент есть клиент, так что никакой ругани!» Следующими он обратился к нам. «Что ты хочешь?»
«Босс. Я просто сказал быть вежливым», — заскулил невысокий парень, и их лидер усмехнулся.
«Да! Я спросил их, что они хотят заказать!»
Пока они втроем ссорились, я осматривал это место. Судя по всему, они готовили донер-кебаб. Или, может быть, гирос? Я не совсем понимал разницу, но, учитывая, что у них было портативное вертикальное жаркое, лаваши, булочки для гамбургеров и целая куча разных овощей, я определенно был на правильном пути.
«И что? Какая история стоит за этим прилавком?» — спросил я, прерывая их бурную дискуссию о профессиональной вежливости, и здоровяк ответил первым.
«Тетя Джонса состоит в какой-то странной церковной благотворительной организации, и поэтому его дядя велел нам укомплектовать этот ларек».
«Вся прибыль идет в какую-то детскую больницу», — поправился высокий, и босс с кислым выражением кивнул.
«И именно поэтому, вместо того, чтобы искать девушку, мы весь вечер торчим здесь, возле горячей печки. Это несправедливо».
«Но это для хорошего дела, понимаешь?» — вмешался невысокий парень, упаковывая нарезанные овощи в контейнеры из нержавеющей стали.
«Да-да. Продолжайте говорить себе это», — продолжал ворчать здоровяк и, рассеянно отрезав немного мяса от гриля, снова посмотрел на нас. «Мы все еще застряли здесь, и, что еще хуже, это
счастливчик снова появляется, чтобы похвастаться своей девушкой. Могу поспорить, что у тебя веселое свидание, не так ли?»
«Да, мы!» — заявила Элли, либо не обращая внимания на колкости в словах парня, либо просто так забавляясь, что ей было все равно.
«Ба! Просто скажи мне, чего ты хочешь!»
«Ну, раз уж ты спросил, думаю, мне понадобится большой лаваш с дополнительным мясом».
«Я возьму маленький, без острого соуса», — Элли последовала за мной, и невысокий парень решительно кивнул нам.
«В теме!» — заявил он и немедленно начал собирать наш заказ. Тем временем высокий парень выглядел несколько беспокойным, и когда я поднял на него бровь, он наконец собрался с духом.
«Итак… Мы упомянули, что это была благотворительная акция, верно?»
«Да.»
«И, знаете… пока дела у нас идут не очень хорошо», — признался он.
«У нас все хорошо!» здоровяк вмешался сбоку. «Еще даже не часы пик!»
На этот раз самый высокий проигнорировал протесты босса группы и вздохнул.
«Понимаете, я думаю, что нормальные пары просто не любят острую уличную еду во время Дня святого Валентина. Я имею в виду, посмотрите, насколько лучше чувствуют себя эти парни!»
Он указал на другой ларек, где продавали сладкую вату, и перед ним выстроилась настоящая очередь, в отличие от этого, где мы были почти единственными, кто бездельничал.
«Думаю, я понял вашу точку зрения», — заметил я, поворачиваясь обратно к ребятам. «Вы хотите, чтобы мы сделали пожертвование?»
«Только если ты можешь себе это позволить», — ответил высокий, но лицо его озарилось смесью надежды и ожидания.
«Давай посмотрим. Сколько будет стоить моя еда?» — спросил я, открывая кошелек.
«Десять Йенсов», — сказал он мне, и мне пришлось щелкнуть языком. Цена, конечно, была завышена, но сейчас не время скупиться.
«По правде говоря, меня впервые заставили следить за своими финансами, и поэтому у меня с собой не так много денег, как обычно, так что…» Сказав это, я передал дюжину или около того одного сто записей Джен, к большому изумлению троицы.
— Подожди, я тоже! Элли последовала за мной, порывшись в своей сумочке, и через несколько секунд достала честную чековую книжку. «Принимаете ли вы чеки?»
«Эм… я не совсем в…»
«Да! Конечно, мы делаем!» невысокий парень прервал своего коллегу, когда он положил перед нами наши выполненные заказы.
«Большой!» С этими словами Элли достала ручку, и, хотя я не внимательно следил за тем, что она писала, судя по совершенно ошеломленному выражению лиц Банды Золотых рыбок, в конце, вероятно, было как минимум на один слишком много нулей.
«Это так несправедливо!» — вскрикнул коренастый парень, когда мы забрали заказы. «Он не только богат и у него есть красивая девушка на свидании в День святого Валентина, она еще и богатая! Я тоже хочу иметь богатую девушку!»
«Э-э-э, босс. Он здесь для тебя», — пытался утешить невысокий парень своего крупного друга, но это не дало большого эффекта. Однако, как минимум, суматоха привлекла внимание людей, и к тому времени, как мы ушли, появилась как минимум парочка новых клиентов, так что я предполагал, что у них уже не будет много свободного времени, чтобы хандрить.
«Хе-хе», — хихикала моя принцесса рядом со мной, пока мы искали подходящее место, чтобы сесть во время еды. «Пожертвования на благотворительность всегда доставляют мне удовольствие».
«Я могу относиться.»
Вскоре мы нашли скамейку, и как только мы сели, она задала мне еще один вопрос.
«Ты говорил, что должен следить за своими финансами, но разве папа уже не отправил тебе часть прибыли за этот месяц?»
«Да, он это сделал, но у меня было много дополнительных расходов, чтобы сбалансировать это», — рассеянно ответил я между укусами. «Не говоря уже о том, что хотя потоковые платформы преуспевают, сайты социальных сетей и онлайн-видеоплатформы еще не вышли на уровень безубыточности. Я полагаю, что онлайн-рекламодателей пока недостаточно».
«Тебе следует последовать моему совету и уже просто ограбить волхвов», — сказала принцесса довольно агрессивно.
«Я работаю над этим, но это займет некоторое время».
«Тогда следуй совету Джуди и вместо этого ограби Небожителей», — сказала она, переключая треки, не моргнув глазом. «Вы сказали, что именно они присылали вам деньги все это время, так что, очевидно, у них должно быть еще немного денег, которые они могут вам дать».
«Вы говорите это просто, но помните, что Управление — это, по сути, самая укоренившаяся и окаменевшая бюрократическая система в мире. Даже если бы я потребовал денег, им пришлось бы пройти примерно шесть проверок и девять комитетов, прежде чем я увижу хотя бы один пенни». .»
«Тогда вам просто нужно заставить их ускорить процесс.
их босс, не так ли?»
«Ну да, но это сложно», — пробормотал я и откусил большой кусок.
В течение следующих получаса у нас был довольно извилистый разговор, начавшийся с Небесных денег и каким-то образом закончившийся обсуждением пользы для здоровья от приготовления пищи на оливковом масле, и хотя я мог поклясться, что каждая ссылка в разговоре имела смысл, я до сих пор не имел ни малейшего представления, как мы там оказались. Что еще более важно, было уже шесть, и нам нужно было где-то еще быть, поэтому я позвонил водителю лимузина. После последнего обхода праздничной площади мы сели в машину и направились к последнему пункту назначения.
«Оооо? Ты собираешься сказать мне, куда мы идем?» — спросила Элли, сидя у меня на коленях в пассажирском салоне лимузина, и я покачала головой.
«Нет, не могу. В таком случае это не будет сюрпризом».
«Ой! Ты сегодня такая дразнящая», — пожаловалась моя дорогая принцесса, но это не помешало ей поцеловать меня еще раз.
Таким образом, мы провели около десяти минут, ожидая, пока наша машина достигнет места назначения. А именно, довольно скромный ночной клуб, расположенный недалеко от центра города. Там не было ярких неоновых вывесок, но у него была хорошая репутация, и в этот вечер безопасность была усилена на ступеньку по множеству перекрывающихся причин. Однако я забегал вперед.
«Где мы?» — испуганно спросила она, когда я помог ей выйти из машины, но я покачал головой и приложил палец к губам.
Крепко держа ее за руку, я провел ее мимо людей, выстроившихся в очередь перед входом, и, предъявив специальный VIP-билет, нас сразу пропустили в клуб. Внутри дымогенераторы уже работали на полную мощность. Сзади был ожидаемый просторный бар с причудливыми табуретками и полками, полными дорогого алкоголя, но мы, естественно, обошли его стороной и направились на танцпол. За исключением того, что в данный момент никто не танцевал, поскольку, хотя на заднем плане играл знакомый инструментальный трек, и главный танцпол, и прилегающие территории были заполнены людьми, пристально смотрящими на сцену, доминирующую в пространстве. Когда охрана провела нас в первый ряд и Элли смогла взглянуть на уже находящиеся там инструменты, ее глаза широко открылись.
«Ты не мог…» — пробормотала она, но по правилам времени именно в этот момент заговорил кто-то с микрофоном.
«ВИП-персоны здесь! Давайте начнем вечеринку!»
Через секунду весь свет погас, и сцена осветилась под очень знакомое гитарное соло. Мы находились в помещении, поэтому пиротехнику пришлось свести к минимуму, но по бокам все еще были бенгальские огни, и когда они загорелись, группа, выступавшая на вечере, вышла на сцену под аплодисменты толпы.
Женщина в середине схватила микрофон и пошла вперед, в то время как остальные участники группы, все большие, крепкие металлисты с длинными волосами и причудливыми бородами, взяли в руки свои инструменты. Затем, со вспышкой света на сцене, неожиданный живой концерт Dragon Prodigy начался с первой песни в сегодняшнем списке.
«Ни за что!» Элли закричала, но ее все еще было едва слышно из-за шума публики и пения Дженис. «Я не могу поверить, что ты устроил что-то подобное!»
Я наклонился ближе, чтобы убедиться, что она меня слышит, и закричал: «Подожди! Это только начало!»
Как бы я ни старался, я не был уверен, что она меня правильно слышит, потому что ее глаза были прикованы к женщине, поющей впереди, а она махала руками и кричала, как это сделала бы любая хорошая фанатка. Я должен был признать, что атмосфера была заразительной, и хотя я пообещал себе, что не буду вдаваться в нее слишком сильно, к тому времени, когда вступительная песня закончилась, я обнаружил, что топаю ногами и киваю в такт.
Затем, когда прозвучал финальный аккорд, во время затишья между песнями, Дженис подошла к краю сцены с микрофоном в руке и замахала руками в воздухе. Должно быть, это был какой-то универсальный знак, поскольку толпа быстро затихла (насколько этот термин можно было применить к восторженной публике металлистов). Для справки, в отличие от ее обычного сценического костюма, который выглядел как кожаный корсет с короткой юбкой и кожаными ботинками, на ней было что-то гораздо более похожее на уличную одежду. Это была еще одна моя просьба, на которую она согласилась без особых хлопот. Что касается того, почему я спросил ее, ну…
«Добро пожаловать, Тимей!» — воскликнула она в микрофон, и толпа ответила какофоническими аплодисментами, которые потрясли весь клуб. «Сегодня особенный концерт для нашей особенной подруги! Для нее это важный день, верно, Элеонора?»
Она указала на нас, заставив Элли так сильно помахать рукой, что я боялся, что ее руки отвалятся.
«Дженнис! Уууу!»
Тем не менее, ее руки остановились в тот момент, когда она произнесла следующую фразу.
«Мы решили сделать что-то особенное сегодня вечером! Она уже пела с нами в студии, но сегодня она будет петь с нами вживую! Не правда ли?»
Внезапно на нас сфокусировалась пара прожекторов, отчего Элли на мгновение напряглась.
«Ты серьезно?» — пробормотала она, и хотя я не мог ее полностью расслышать, судя по движениям ее губ, я был примерно на девяносто процентов уверен, что она сказала именно это.
«Это твой первый живой концерт!» Я крикнул ей, чтобы меня услышали сквозь толпу. — Иди, возьми их, принцесса!
Элли перевела взгляд то на меня, то на Дженис, и когда женщина на сцене тоже сверкнула ободряющей улыбкой, она больше не могла сдерживать свое волнение и прыгнула на меня, обхватив меня за шею, чтобы подтянуться в поцелуе, прежде чем развернуться и прыгнуть. на сцену.
Успокоенный тем, что все прошло так, как ожидалось, я подал сигнал пальцами съемочной группе, и они выключили свет, все еще направленный на меня, и продолжили представление. Честно говоря, я немного нервничал по поводу того, как принцесса отреагирует на такую возможность, поэтому мне пришлось поставить пару защитных сеток. Мне пришлось попросить Дженис выглядеть менее кричаще, чем обычно, чтобы Элли не выглядела странно рядом с ней в уличной одежде. Я также не был уверен, что она сразу же прыгнет на сцену, поэтому у меня за плечами было несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств, ни одним из которых не пришлось воспользоваться.
Наконец, я немного курировал толпу. Хотя около половины из них были обычными посетителями клуба плюс фанаты группы, которые бросились сюда, когда услышали о неожиданном мини-концерте, наиболее заметными в первых нескольких рядах вокруг сцены были все «мои люди». ‘, так сказать. Персонал особняка Драсиса и студии Dragonflame Records, неработающие оруженосцы и ниндзя Каге, а также друзья и семья. Люди, которые участвовали в плане и не будут жаловаться на то, что концерт «захватила» приглашенная певица, и не будут волноваться, если она пропустит пару нот в своем волнении.
К счастью для меня, принцесса была в отличной форме и после некоторой разминки уже ко второй песне подпевала Янис так, будто они все это время были профессиональным дуэтом. Однако в тот момент меня особо не волновала сама музыка. Самым важным было то, что Элли, судя по всему, была просто в восторге от выступления на сцене. Это было все, что имело значение, и то, как она поет от всего сердца, создавало все проблемы, через которые мне пришлось пройти, чтобы обеспечить это место, организовать группу, организовать аудиторию и сделать все это, чтобы она не была ничего мудрее. , почти тает.
Мне нравилось, когда план окупался, но не так сильно, как мне нравилось смотреть, как счастливы мои подруги. Это было, без сомнения, лучшее.
Часть 4
Наконец-то День святого Валентина закончился!
Ну, не полностью, но отдельные свидания прошли успешно, все отлично провели время, а я к концу полностью вымоталась. Ну, может быть, не так сильно, как Элли, которая растянулась на полу и положила голову мне на бедро с довольной (хотя и несколько глупой) улыбкой. Честно говоря, после всех прыжков и маханий руками, которые она совершала на сцене, было бы странно, если бы она не устала.
Мы вернулись в мою комнату, и я наслаждался заслуженной чашкой горячего чая, осторожно прихлебывая, чтобы случайно не пролить на свою девушку, которая сейчас терлась затылком о мою ногу, напевая самой себе. Сказать, что она все еще была на седьмом небе от счастья, было бы преуменьшением.
После успешного концерта, который длился до поздней ночи, мы провели некоторое время с участниками Dragon Prodigy. Несмотря на свою внешность, они были довольно приличными людьми, и, по крайней мере, у них был развит уровень второстепенных персонажей, так что мы хорошо общались туда-сюда. Однако у нас было расписание, поэтому вскоре нам пришлось попрощаться и забрать Джуди, прежде чем отправиться в наш третий и последний визит на Ярмарку Святого Валентина, чтобы посмотреть заключительный фейерверк.
Говоря о ней, моя любимая помощница только что вернулась к двери и выглядела абсолютно… такой же, как обычно.
«Я принесла еще крекеров», — заявила она, войдя с подносом и поставив его на мою кровать, а затем бесцеремонно села рядом с нами.
Ее преображение оказалось… значительно менее «полным», чем я ожидал. Она, очевидно, не переняла панк-рокерскую, готическую или какую-либо эстетику, так что давайте отложим эту шутку, но даже в этом случае изменение было настолько незначительным, что я сомневался, что большинство людей распознали бы его с первого взгляда.
Конечно, ей сделали профессиональный макияж, а также научили делать его самой в будущем, но он был легким, что только подчеркивало ее черты. Ее прическе было уделено немного больше внимания, но даже в этом случае разница была минимальной. Они подстригли ей челку немного короче, и какой бы кондиционер они ни использовали, ее волосы казались, за неимением лучшего термина, «пушистее», но в остальном стиль оставался прежним. Она даже все еще носила первую ленту, которую я ей подарил, и хотя я понимал ее сентиментальную ценность, это только подчеркивало, насколько она похожа на себя обычно.
«У меня что-то на лице?» — спросила она, заставив меня понять, что я смотрю. Интересно, она меня дразнила или искренне спрашивала?
«Только твой нос», — ответил я с ухмылкой, и она тонко закатила глаза на меня.
А если серьезно, хотя ее преображение почти не повлияло на ее внешний вид, я не мог оторвать от нее глаз. Почему это было? Кто знал? Я, черт возьми, нет, поскольку, как я уже подчеркивал, она выглядела так же, как обычно, только немного подкрашенная. Но опять же, возможно, в этом и был смысл. В конце концов, бывшая заполнитель или нет, Джуди была хорошенькой. Кто-то может сказать, что она не была красивой принцессой или Энджи, но красота была в глазах смотрящего, и, как сказал наблюдатель, я мог твердо заявить, что они были полны дерьма.
— Шеф? Вы все еще смотрите.
«Я ничего не могу с собой поделать», — признался я, и это заставило другую мою девушку рассмеяться над моим счетом.
Если подумать, возможно, это должно было быть заявление моего дорогого помощника. Что-то о социальных нормах красоты, о том, чтобы быть самой собой, и обо всех других обычных эзопах. С другой стороны, я слишком много думал об этом.
«Ты разочарован?» — внезапно спросила она, и после недолгого размышления я пожал плечами.
«Мне было любопытно, как ты будешь выглядеть с ирокезом, но должна сказать, что так ты, вероятно, выглядишь намного красивее».
Она незаметно прищурилась, словно пытаясь расшифровать мои слова по моему выражению лица, и после долгой паузы тоже пожала плечами.
«Достаточно хорошо.»
С этими словами она наклонилась и поцеловала меня в щеку, заслужив еще один смешок принцессы.
— Ты собираешься остаться в таком состоянии? — спросила Джуди, и после некоторого охания и охания Элли тоже села как следует.
«О, хорошо. Хочешь начать следующий раунд?»
Джуди кивнула и взяла слева от себя стопку разноцветных карточек. Это была игра под названием «Знаешь» с простыми правилами сопоставления карт по цвету, числу или с использованием специальных карт, чтобы оживить игру. Это была веселая, беспокойная и в то же время расслабляющая игра, которая идеально подходила для того, чтобы расслабиться после долгого дня свиданий подряд. Более того, я был ярым сторонником пословицы «Семья, которая играет вместе, остается вместе», и поэтому я считал это наиболее подходящим способом закрыть нашу Дня святого Валентина. Что ж, было еще одно дело, но с ним пришлось подождать еще немного.
«Сегодняшний день был лучшим», — внезапно заявила Элли, подойдя ко мне и положив голову мне на плечо.
«Планка для следующего Дня святого Валентина установлена высоко», — согласилась Джуди, тасуя карты, как профессиональный дилер в покер. Должно быть, она научилась этому от Абрама.
«Хууууу. Ты правда ожидаешь, что я буду превосходить себя каждый год?»
«Почему нет?» Элли дразнила меня озорной улыбкой. «В следующем году пойдем на лыжное свидание!»
«А как насчет прыжков с парашютом?» Джуди согнулась вдвое.
«Ой-ой! Как насчет подводного плавания в тропиках? Под водой есть чем заняться!»
«Такие же, как и другие люди», — подчеркнула моя дорогая помощница, но вместо того, чтобы поддержать ее, Элли покачала головой.
«Нет, я не это имею в виду
! Он смотрит на кораллы и старые кораблекрушения».
«И бить акул», — вставил я тихим голосом.
«Да, и удары… Нет! Никаких ударов акул!» Элли возразила и ущипнула меня за щеку.
«Серьезно, девочки», — сказала я, не обращая внимания на то, как тянули мое лицо. «Можем ли мы, пожалуйста, не переусердствовать?»
«Я не думаю, что это перебор», — прошептала Джуди и положила карты на стол. «Мы должны сделать как можно больше. Никогда не знаешь, когда наступит конец света, поэтому лучше не сожалеть».
«Эй! Никаких депрессивных метатем на нашем Дне святого Валентина!» Я в свою очередь возразил и потянулся, чтобы ущипнуть ее за щеку.
На мгновение она непонимающе посмотрела на меня, а затем взглянула на Элли.
«Я должен ущипнуть ее за щеку?»
«Если это заставит тебя перестать думать о подобных глупостях, тогда конечно!» — заявила принцесса и подставила щеку, но, в конце концов, Джуди покачала головой и не приняла ее слов.
Честно говоря, ее беспокойство было не совсем глупым, но сейчас определенно не время увязнуть в грандиозных космических возможностях.
«Даваите будем счастливыми!» — воскликнула Элли и, наконец, отпустила мое лицо, но только потому, что она подняла кулак в воздух, как какой-то тип главного героя сёнэна. «Моя мечта уже осуществилась… нет, на самом деле многие из них уже исполнились, но эта была большая, и я получила ее сегодня! Разве ты не такой же?»
«Да», — осторожно ответила Джуди, но затем посмотрела мне в глаза. «Мне сказали, что я буду героиней Шефа, и я все еще жду этого».
«Кто ты есть
моя героиня уже», — настаивал я, но она покачала головой и указала на меня.
«Когда герой находится вместе с героиней в одной комнате, он должен быть очень застенчивым и сильно краснеть из-за UST. Я жду, когда это произойдет».
«… Прости, Соня, но этого не произойдет. Наше сексуальное напряжение уже давно и по-настоящему разрешилось, так что мы находимся настолько далеко от UST, насколько это возможно».
«В таком случае, — заявила она, сложив руки, — я очень разочаруюсь и буду ненавидеть тебя как минимум несколько часов».
Одним словом, то, как Джуди пыталась притвориться надутой, было восхитительно. Тем не менее, это была обычная пародия, и хотя у меня возникло искушение продолжить ее, как обычно, мне внезапно пришла в голову идея получше.
«Задержите эту мысль на мгновение. Это достойная возможность».
«За что?»
Я проигнорировал принцессу и вопросительные знаки, кружащиеся над ее головой, и вскочил на ноги. Покопавшись немного в ящике стола (оглядываясь назад, ставить искомую вещь в самый-самый конец было плохой идеей), мне удалось достать две маленькие коробочки и опуститься на колени рядом с девочками.
— Шеф? Это то, что я думаю?
«Если вы имеете в виду «официальных лиц, назначающих героиню», то это действительно так!» — заявил я с озорной ухмылкой и после долгой паузы быстро выдохнул. «Ну, это какой-то обратный ход, поскольку мы уже официально занялись публично, но традиция есть традиция, и нет для нее лучшего дня, чем сегодня».
Джуди выглядела немного озадаченной внезапной сменой темы и атмосферы, в то время как Элли ждала, затаив дыхание, с блестящими глазами и сложенными в кулаки пальцами на коленях. Мне не хотелось заставлять их ждать долго, поэтому я представил маленькие синие коробочки, покрытые фетром, держа их обе в одной руке и затем одновременно открыв крышки.
Когда я это сделал, вся окружающая мана, запертая внутри, сразу же высвободилась, испуская вспышку туманных бесцветных огней, которые задержались вокруг моей руки. Он возник из пары простых золотых колец внутри. Они были совершенно без украшений, потому что бриллианты — для лохов, за исключением окружавшей их снаружи мягко светящейся линии голубовато-белых букв, написанных старинным небесным шрифтом. Это было не совсем
эльфийский, но это был единственный письменный язык фэнтези, который я знал, и меняющиеся буквы выглядели достаточно мистически. Жаль, что только я мог видеть их прямо сейчас, поскольку обычному зрителю они покажутся только тогда, когда сработают защитные чары, втиснутые в эти крошечные металлические ленты.
— Соня, принцесса? Я заговорил тихим голосом и передал им коробки. «Вы бы стали моими постоянными героинями?»
Элли тихо пискнула, едва сдерживая волнение, а Джуди одарила меня крайне невозмутимым взглядом.
«Жена, шеф. Слово, которое вы ищете, — «жена».
«Мне больше нравится «постоянная героиня», — ответил я с той же нахальной ухмылкой, что и раньше. «Я думаю, это гораздо лучше отражает наши отношения и то, с чего все началось».
Джуди хотела сказать еще, но Элли не могла больше ждать и выхватила одну из коробок из моей руки с восхищенным «Конечно!»
— Что скажешь, Соня?
«Глупый вопрос», — ответила она, осторожно взяв другую коробку и внимательно осмотрев кольцо. «Зачарованный?»
«Естественно».
«Что оно делает?»
«Я… предпочел бы не говорить», — сказал я ей немного застенчиво, и когда она странно посмотрела на меня, я был вынужден поправиться: «Я не хочу преувеличивать это, но… скажем так, это один из вариантов». из моих самых больших планов на случай непредвиденных обстоятельств». Сказав это, я взял кольцо и осторожно надел его на безымянный палец Джуди. Я сделал то же самое с будущей принцессой, а затем, наконец, сказал им: «Считайте это обещанием. Даже если этот глупый мир рухнет без предупреждения, я не позволю вам исчезнуть вместе с ним. Даже если мне придется разорвать Симулякр на части, пока ты носишь эти кольца, с тобой все будет в порядке, пока я тебя не найду. Чего бы это ни стоило».
Мои слова оказались намного тяжелее, чем предполагалось изначально, и на мгновение я забеспокоился, что испортил настроение, но затем, без предупреждения, Джуди внезапно вскочила и чуть не сбила меня с ног. Прежде чем я успел это осознать, она глубоко поцеловала меня, и как только я смог отдышаться, она схватила меня за воротник.
«Шеф. Разврати меня».
«Это было круто, и…» Прежде чем я успел вставить хоть слово, принцесса поймала меня в клещи. «П-подождите, девочки! Помедленнее! А что насчет игры?»
«К черту игру», — заявил мой любимый помощник с настоящей, честной и совершенно откровенной провокационной улыбкой, и после того, как я увидел это, у меня не осталось выбора.
«Ну, у меня было предчувствие, что что-то подобное произойдет», — сказал я, а затем положил руку под Джуди и поднял ее в свадебное платье, прежде чем отнести ее в постель. Это было в двух шагах отсюда, но это не имело значения. Уложив ее, мне, естественно, пришлось так же поступить и с принцессой, и как только я закончил, я резко расстегнул рубашку. «Хорошо, мои дорогие героини. Боюсь, никто из нас сегодня спать не будет!»
