«Мой Лорд, с оберегами действительно все в порядке».
«Я умоляю вас проверить их еще раз, просто для уверенности».
Ремесленник средних лет, одетый в свою обычную одежду, состоящую из коричневого фартука, надетого поверх делового повседневного костюма, и регулируемой лупы, привязанной ко лбу, удрученно посмотрел на хозяина комнаты, но в конце дня, он вернулся к своей задаче.
Излишне говорить, что кабинет лорда Эндимониона был до краев наполнен напряжением, которое не могло снять даже присутствие школьной медсестры, изящно прихлебывающей чай из большой фарфоровой чашки. На данный момент внутри было ровно три человека; вышеупомянутый дородный старик, в настоящее время неторопливо пьющий, сидя на кресле, которого полчаса назад точно не было, сам Архимаг за своим столом с лицом кислее, чем чан с неразбавленным уксусом, и ремесленник, который был деловито осматривая стены комнаты с помощью плоского ручного устройства, похоже, сделанного из светящихся голубых кристаллов.
Тишина в комнате длилась недолго, так как, на мгновение ущипнув себя за переносицу, лорд-дедушка издал стон, выражающий примерно шестьдесят процентов изнеможения и сорок процентов разочарования.
«Я не могу не заключить, что я серьезно неправильно истолковал текущую ситуацию», — отметил он, и в ответ Пибоди поставил свой напиток, небрежно пожав плечами.
«О-хо-хо, это случается даже с лучшими из нас». Его подбадривание явно не сработало так хорошо, как он надеялся, поскольку человек за столом вяло снял свою шляпу, хотя бы для того, чтобы она не мешала, когда он на секунду закрыл лицо руками. — Ну, ну, Амадей. Не будь так суров к себе. Я ведь даже думал, что это Фридрих взял ключ!
В тот момент, когда он услышал это, Архимаг немедленно поднял глаза, чтобы бросить взгляд на мастера, все еще погруженного в осмотр стены, и как только он убедился, что не отреагировал, снова повернулся к школьной медсестре.
«Это по-прежнему конфиденциальная информация», — прошипел он сквозь стиснутые зубы, прежде чем постучать по выпуклости на своей груди, без сомнения, нынешнему месту упокоения вышеупомянутого ключа Гриомира, и когда он убедился, что ключ все еще там, он коротко вздохнул. . «Что еще более важно, я говорю не о вашем племяннике».
— О? В таком случае вы, должно быть, имеете в виду молодого мистера Даннинга, — заметила Пибоди с плоской улыбкой, к большому едва скрываемому огорчению другого человека.
«Да. Очевидно, я недооценил его способности, не говоря уже о его дерзости».
— О-хо-хо. Кого-то он тебе напоминает, не так ли? — прокомментировал дородный мужчина между двумя смешками, и на этот раз лорд Эндимонион даже не удосужился скрыть свое отвращение и тут же закатил глаза.
— Избавь меня от своих острот, Арчи. Я действительно сейчас не в настроении.
«Воспряньте, взбодритесь. Возможно, все сложилось не так, как вы изначально хотели, но ситуация не так уж и плоха, не так ли?»
«Нет, но это также значительно далеко от идеала», — отрезал Архимаг в ответ, прежде чем глубоко вздохнуть и откинуться на спинку стула. «Тем не менее, вы, безусловно, правы в определенном смысле этого слова. Хотя все могло пойти не по тому пути, который я себе представлял, окончательный результат все же что-то, что я могу использовать. Если бы только он не взял…» Он резко остановился здесь и, бросив взгляд на все еще работающего человека со светящимся хрустальным планшетом, закончил вполголоса. «Я только хотел бы, чтобы мы достигли этого момента без того, чтобы конфиденциальный предмет когда-либо был взят. Это создало непредвиденную возможность, и я боюсь, что консервативная фракция попытается использовать этот инцидент против меня».
«О-хо-хо? Накаляются отношения между консервативной и реформистской партиями?»
«В каком-то смысле, но в данном случае я почти уверен, что это архимаг Саахира дергает за ниточки. в ее пользу, конечно, не что-то ниже ее «.
— Саахира? Высокая девушка с каштановой кожей и заплетенными волосами? — рассеянно спросил Пибоди, снова потянувшись за чаем, и архимаг чуть не фыркнул в ответ.
«Едва ли она уже девочка. На самом деле, я считаю, что несколько месяцев назад она только что вступила в свой пятый десяток».
— О-хо-хо? Неужели я так давно ее видел? О, как летит время.
«Это действительно так». Наступило долгое молчание, пока школьная медсестра продолжала потягивать чай, и когда он закончил, лорд Амадей тихо добавил: «Она была занозой в моем боку больше половины этих десятилетий, хотя я считаю, что это ожидаемо, учитывая, что мы конкуренты в одной области».
«Она также исследует искусственную жизнь?» — спросил Пибоди, с любопытством приподняв бровь, очевидно, впервые слыша об этом конфликте.
«В некотором роде. Моя школа стремится создать гомункулов с искусственными душами, но способных использовать мистические искусства. Как вы уже знаете, мы уже добились нескольких незначительных успехов в этом начинании полтора десятилетия назад, но никогда с тех пор наши исследовательские усилия застопорились».
«Если так выразиться, я уверен, что за это время у нее должен был случиться прорыв».
«Множественные, даже», — произнес лорд-дедушка с запутанным выражением лица. «Если бы ее исследования принесли плоды, это позволило бы переместить свою душу в новое искусственное тело. Понятно, что многие другие Старшие в собрании проявили интерес к ее исследованиям».
— Вполне справедливо, — кивнул Пибоди с таким выражением, как будто он только что что-то понял.
«Конечно. Она использовала свои исследования, чтобы заручиться поддержкой реформистской фракции Ассамблеи, и, поскольку мы не могли остановить слухи о взломе, это только вопрос времени, когда номинально беспристрастная группа следователей прибыть на остров. Я почти на сто процентов уверен, что она и другие члены реформистской фракции попытаются использовать эту возможность, чтобы утащить меня вниз».
«Кажется, вас не слишком беспокоит такая перспектива», — заметила медсестра, и Архимаг в ответ тихонько усмехнулся.
«Я не могу сказать, что да. В конце концов, я знаю их и знаю их методы. Пусть попробуют; я играю в эту игру гораздо дольше, чем Саахира или ей подобные».
«О-хо-хо? Вот это уверенный в себе Амадей, которого я знаю!»
Лорд Школы вежливо подождал, пока его друг перестанет хихикать, и только тогда устало вздохнул.
«Тем не менее, я должен быть бдителен в будущем; я не могу допустить дальнейшего непредвиденного вмешательства со стороны Леонарда Даннинга. Я должен убедиться, что он не саботирует еще один важный план в будущем».
«Кстати об этом», — размышлял Пибоди, медленно наполняя свою чашку из заварочного чайника на столе Архимага в утонченной манере, которую лучше всего можно было бы описать как «агрессивно-британскую». «Каков именно был ваш первоначальный план? Я так понимаю, вы действительно хотели, чтобы Фридрих был вовлечен, потому что он создал Галатею, но я совершенно не понимаю остального».
— Ты знал, что у меня были планы на него, и все равно служил мостом между нами?
— О-хо-хо! Конечно! Я знаю, что ты заботишься о своих людях, так что никакого вреда не было.
«Достаточно верно, я полагаю,» старик пожал плечами и еще раз откинулся на спинку сиденья, прежде чем объясниться. «Нет смысла лгать об этом на данный момент; наша школа действительно отчаянно нуждается в прорыве. Я надеялся, что опыт вашего племянника даст нам толчок, необходимый для развития нашего мастерства, но я, естественно, также добавил ряд других планы в действие, самым важным из которых было заманить клан Каге и их священный меч прийти на остров. Знаете ли вы, старый друг, что, если верить слухам, в их священном клинке находится душа восточной святой?»
«Это так?» — переспросила медсестра, скорее всего, просто для того, чтобы поддержать разговор.
«Действительно! Если это правда, значит, меч должен хранить секреты сохранения души на века! Возможно, на неопределенный срок!» Лорд дедушка объяснил с необычным рвением. «Если бы мы могли заполучить его или хотя бы просто изучить, он мог бы не только дать важный ключ к нашим собственным исследованиям и позволить нашим гомункулам функционировать без надвигающейся угрозы неожиданного сбоя, но также мог бы послужить ключевой козырь, который позволит мне одержать верх над Саахирой!» Он сделал паузу здесь на секунду, и как только его голова немного остыла, он продолжил значительно более приглушенным голосом. «Но, увы, соблазнить свободолюбивых людей клана Каге было непростой задачей, и даже после того, как мне удалось заманить обладательницу священного клинка на остров, было необходимо предоставить ей вескую причину остаться,
— О-хо-хо? Необычайно робкий подход для тебя, — заметила Пибоди между двумя глотками. — Если бы это было так важно, я бы подумал, что ты заберешь меч любой ценой.
— Пожалуйста, Арчибальд! Ты считаешь меня скотиной? — усмехнулся старик, но через мгновение добавил: — Да, у меня действительно был готов план действий на случай, если она собиралась покинуть остров раньше времени, но это определенно было последнее средство. Владелец священного клинка известно, что она охотится на всевозможных призрачных зверей, и ее мастерство обращения с клинком довольно печально известно; столкновение с ней в прямом столкновении, даже если бы это было в ловушке, которую я устроил заранее, скорее всего, повлекло бы за собой потери, которые мы едва ли могли себе позволить. » Тут наступила тишина, когда он что-то вспомнил, и его белые брови тут же нахмурились. «Но опять же, такие теоретические рассуждения уже стали совершенно спорными благодаря вмешательству некоего Леонарда Даннинга».
«Совершенно нарушитель спокойствия, этот молодой человек!» — воскликнула дородная медсестра, сопровождаемая сердечным смешком. Другой старик, естественно, не нашел это и вполовину таким забавным.
— Нарушитель спокойствия говорит об этом довольно легкомысленно, — с гримасой заметил лорд Амадей. «Самое опасное в нем — его непредсказуемость. Я также не могу, даже после тщательного исследования, определить его происхождение или принадлежность. себя с юной наследницей Драки.Учитывая, насколько педантичны они в отношении своей родословной, это также означало, что он почти наверняка не был связан кровью ни с одним из крылатых.Это, и его значительный опыт в отношении противодействия — меры против мистических искусств, артефактов и иллюзорных искусств заставили меня задуматься о возможности того, что он был послан одной из соперничающих школ, чтобы проникнуть в нас,
«Это довольно пикантно», — заметил Пибоди, что вызвало скептический взгляд Архимага.
— Арчи, ты действительно знаешь что-нибудь о его происхождении?
— О-хо-хо? Что заставляет тебя так спрашивать?
«Я тебя знаю. Ты всегда отворачиваешься, когда что-то скрываешь».
«О, я?» Школьная медсестра сделала сознательное усилие, чтобы посмотреть человеку за партой в глаза, и сказала ему: «Даже если бы я знала, боюсь, я не могу сказать. Видите ли, я действительно не могу позволить себе злить Братство Гиппократа. У них везде есть глаза и уши».
Лорд-дедушка одарил до смешного серьезного старика долгим, непроницаемым взглядом и в конце концов издал хрипящий стон, от которого даже ремесленник, работавший на заднем плане, содрогнулся.
«Арчи, эта шутка уже была старой, когда мы впервые встретились более полувека назад».
«О-хо-хо! Он не старый, он винтажный», — ответила Пибоди, подмигнув, чем заслужила еще один тихий стон.
«Давайте проигнорируем эту касательную и продолжим предыдущий разговор», — предложил Амадей, и его партнер кивком согласился. «На данный момент я считаю, что Леонард Даннинг и его группа чудаков могут считаться нейтральной стороной в том, что касается наших планов на будущее. В настоящее время он обладает двумя вещами, которые нам нужны: талантами вашего племянника и доступом к святому мечу Клан Каге. Хотя наши отношения далеки от гармонии, я считаю, что со временем их можно постепенно улучшить».
Сказав это, архимаг достал из ящика стола лист бумаги и сосредоточенно начал рисовать на нем.
«Прежде всего, когда он требовал опеки над Фридрихом, он также просил нас финансировать его расходы. Это говорит нам о двух вещах: вместо того, чтобы держать его в неволе, он хочет использовать таланты вашего племянника для себя, и у него нет ресурсы, чтобы сделать это самостоятельно. Это дает нам возможность неуклонно строить зависимые отношения, которые позволят в будущем сотрудничать и, в конечном итоге, сотрудничать ».
— Звучит разумно, — заметила медсестра, когда он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть блок-схему, которую рисовал старый маг.
«Далее мы должны ослабить напряженность. Амелия, возможно, уже встала на их сторону, но она все еще моя наследница, поэтому, если я спрошу, я уверен, что она будет защищать наше дело. С его согласия Паскаль также был в хороших отношениях. с мальчиком Бернштейном. Я попрошу его углубить их связи и войти в их круг, чтобы у нас был другой голос, говорящий за нас. Наконец, к счастью, я нахожусь в сердечном общении с патриархом Драки. Обменявшись несколькими услугами, я может быть, он сможет незаметно повлиять на молодого мистера Даннинга». Нарисовав еще один круг и еще несколько стрелок, лорд-дедушка сделал паузу на несколько секунд, прежде чем заявить: «Если все остальное не удастся, создание кризиса может также заставить их рассмотреть возможность установления более тесных связей со Школой».
«Кризис? Какой кризис?»
«Я обдумываю сценарий похищения или, возможно, поджога», — заметил Архимаг почти равнодушным голосом, как будто он говорил только о погоде. «В идеале это должно сочетаться с подставой одного или нескольких наших противников. Крылатые владыки Бездны кажутся очевидным выбором, хотя раскрытие намека на внутренние конфликты внутри Ассамблеи и обращение их враждебности к реформаторам, естественно, также имели бы определенное очарование. Как только они столкнутся с этим прискорбным кризисом, мы, естественно, предложим нашу полную поддержку в качестве жеста дружбы. Что касается точных деталей такой уловки, я рассмотрю детали позже ».
Сказав это, старый маг продолжал постукивать ручкой по бумаге перед собой, глубоко задумавшись, время от времени добавляя несколько слов тут и там. Это продолжалось около минуты, прежде чем он, наконец, заметил, что мастер перестал тыкаться в стены и молча ждал у своего стола.
— Да? Вы нашли что-нибудь необычное?
— Нет, милорд, — мужчина с измученным лицом покачал головой. «Я проверил каждую точку привязки и целостность каждого второстепенного оберега один за другим. Ни с одним из них не было абсолютно ничего плохого».
«Нелепость», — чуть негодующе фыркнул Архимаг, отложил перо в сторону и начал барабанить пальцами по столу. «Мне было отказано в доступе к моей собственной палате. Совершенно невозможно, чтобы такая вещь не оставила никаких улик».
— При всем уважении, милорд, здесь действительно ничего нет. Может быть, вам было отказано не в доступе, а в самом соединении? Например, может быть, там была установлена ложная защита, чтобы перехватить вашу команду и заставить ты думаешь, что тебя отрезали?»
«Я создал эти обереги. Я знаю их как свои пять пальцев. Говорю тебе, я ни за что не ошибусь».
Двое мужчин встретились взглядами на несколько секунд, и, естественно, мужчина средних лет первым отвел взгляд.
— У меня нет причин сомневаться в вас, милорд, но просто невозможно…
Именно в этот момент все в комнате вздрогнули от звука сильного удара, за которым последовал звон дрожащего стекла. Трое мужчин в комнате инстинктивно повернули головы к источнику шума, только для того, чтобы их глаза остановились на высоком (хотя сейчас и слегка сгорбленном), лихом (хотя сейчас чуть-чуть изможденном) парне в черном.
«Ой, извините за вторжение», — крикнула я группе с наигранной бодростью. «Я понял, что в прошлый раз кое-что забыл, и, как говорится, нет лучшего времени, чем сегодня, поэтому я решил, что могу покончить с этим как можно скорее».
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я с силой постучал по боковой стенке деревянного шкафа рядом с собой, что, между прочим, заставило все бутылки с ликером внутри снова задрожать.
— А… эм… Леонард? Пибоди обратился ко мне, снова вытирая лоб носовым платком, в котором, я был почти на триста процентов уверен, минуту назад его не было, так что я кивнул ему вместо приветствия. Он только начал потеть еще сильнее. — Когда именно ты сюда попал?
Я почти рефлекторно сказал ему, что, очевидно, пришел только что, но потом вспомнил, что сейчас все еще пытаюсь сбить их с толку относительно своих способностей, поэтому вместо этого я сказал: «Кто знает, может быть, я никогда и не уходил? этот ликерный шкаф был здесь все это время, но вы просто никогда не замечали его? Глаза такие маленькие органы с ошибками, вы согласны?
— …Я почти уверен, что шел туда, — несколько рассеянно заметил мастер, явно сбитый с толку ситуацией.
«О, но ты правда? Или ты просто так думаешь? Иногда бывает трудно сказать», — ответил я с ухмылкой, но потом вдруг вспомнил кое-что и добавил: «Кстати, Гоуэн?»
«Да?» — рефлекторно ответил мужчина.
— Хорошо, я очень надеялся, что не ошибся в вашем воспоминании. Видите ли, у меня плохо с именами. В любом случае, я просто хотел вам сказать, что, учитывая обстоятельства, я боюсь, что не смогу завтра присутствовать на симпозиуме. «
— А? Понятно, но… оно было отложено из-за взлома, — неопределенно заметил шотландский ремесленник, явно все еще более чем сбитый с толку всей этой ситуацией. Не то чтобы я мог винить его.
«Правда? Это позор. Ну, если у тебя новая дата, пожалуйста, сообщи мне». Я не стал ждать его ответа, а вместо этого повернулся к хозяину комнаты, все еще сидевшему за своим столом и демонстративно прикрывающем руками листок бумаги. Как мило. «В любом случае, как я уже говорил, хотя наши отношения далеки от гармонии в данный момент, я решил, что буду большим мужчиной и дам тебе оливковую ветвь. К сожалению, я только что закончил это, так что на данный момент, Пожалуйста, сделайте вот этот шкаф. Считайте это жестом дружбы, если хотите.
Я зловеще подмигнул Архимагу и немного подождал, чтобы увидеть, отреагируют ли они, но, к его чести, щеголеватый маг сохранял идеальное бесстрастное выражение лица, в то время как двое других оставались сбитыми с толку, как всегда. Это было немного скучно, но, оглядываясь назад, я не знаю, чего я ожидал.
— Я вижу, ты чем-то занят, так что мне пора идти, — заявил я с притворной неохотой. «Увидимся. Пока, и помни: никакого обмана».
И с этим я оставил лорда-дедушку вариться в собственном соку, а сам отправился домой, где мне, несомненно, пришлось бы выслушивать упреки от Джуди за то, что она в спешке исчезла. Ну что ж. Солнце встает на востоке, река впадает в океан, лев ест зебру, а Джуди злится на Льва, когда он исчезает посреди разговора. Такова жизнь.
…
Хотя это того стоило.
