Культура и классовая структура Тимея не имели никакого смысла. Что ж, ладно, может быть, я немного преувеличил, и я признаю, что еще есть место для исследования темы, но я определенно не ошибся в этой оценке.
«Итак, там было это заброшенное офисное здание…»
Во-первых, культуру острова, по крайней мере, можно было объяснить с помощью нашей теории нарратива. Поскольку Симулякр (или, по крайней мере, этот его уголок) безоговорочно основывался на японских тропах, от школьной системы до сезонных фестивалей, множество странных культурных несоответствий можно было списать на эстетику, разбросанную по в целом западноевропейским рамкам. Это была своего рода лоскутная работа, и из-за этнического разнообразия школьные коридоры иногда напоминали декорации ситкома девяностых, но, по крайней мере, можно было увидеть строительные блоки и то, как они сочетаются друг с другом.
С другой стороны, социальные слои острова было гораздо труднее уловить. Во-первых, у Крития по-прежнему не было бездомных. Там не было ни трущоб, ни даже заметно более бедных кварталов. На другом конце спектра были такие люди, как семья Драцисов, которые были пограничным карикатурным изображением воплощения высшего класса. Однако, если убрать их из картины по нарративному назначению, то в столице действительно не было ни особняков, ни даже элитных жилых районов. Конечно, был центр города с его модными ресторанами и классными магазинами, но даже тогда вы не могли заметить никакого классового разделения между людьми, гуляющими по улицам.
«…а потом «скриик», мисс Ринне разрезала дверь своим мечом пополам! Это было похоже на одно из тех лазерных лезвий из научно-фантастического фильма, и это было ооочень плохо! Типа, хорошо плохо, а не плохо плохо! злой!»
Хотя, опять же, возможно, любые усилия, направленные на выявление таких различий, с самого начала были обречены на провал, учитывая, что девяносто девять целых девять процентов населения состояло из заполнителей. С их общими, но привлекательными чертами лица и нечетким чувством моды, все они выглядели одинаково, были ли они портовыми рабочими из прибрежного района или предположительно богатым гостем в дорогом ресторане. Другими словами, что касается внешности, буквально каждый человек на этом острове выглядел и вел себя как самый безобидный образец граждан среднего класса.
«… стол и вытащил лук, но я использовал свои заклинания, чтобы схватить одного из младших рыцарей и…»
Был ли мир устроен таким образом намеренно, или это был просто еще один побочный эффект этого общества, состоящего из заполнителей, без какой-либо мысли, вложенной в то, чтобы они имели смысл вне контекста службы в качестве статистов на заднем плане? А если второе, то не могли ли настойчивые исследования темы привести к чему-то подобному тому, что произошло с техническим уровнем мира, с адаптацией сеттинга к нашим ожиданиям? Выскочат ли банкиры, бизнесмены, рабочие и бездомные из деревянного дома, чтобы заполнить социальную лестницу?
Как бы то ни было, сведение воедино этих наблюдений говорит нам о двух вещах: мир, скорее всего, был создан таким, чтобы он был устроен намеренно, смешивая различные тропы в смутно японскую кашу, и что тот, кто делал пюре, на самом деле не заботился о больших… масштабное построение мира и полностью сосредоточено на школе и сверхъестественных элементах, оставляя все остальное пустым. Короче говоря, это была небрежная работа. Или эффективным, если вы спросите Джуди, но это не имело значения.
«…был БЛАМ! И БУМ! И КРАКАДУМ!»
Между прочим, я не просто болтаю; есть очень веская причина, по которой я поднял эту тему в первую очередь, и это было связано с определенной гостиной и ее владельцем, иллюстрирующим вышеупомянутую проблему. По всем замыслам и намерениям он должен был быть одним из самых влиятельных людей на острове, возможно, самым важным вообще. По словам Эмми, он также буквально владел школой Blue Cherry High, зданием и всем остальным, и у него была по крайней мере одна модная спортивная машина, которую он мог просто одолжить другим, так что это прочно помещало его в категорию «грязных богачей». Дом дедушки на самом деле не отражал этого. Конечно, это было большое двухэтажное здание с просторным садом, но в нем не было всех прочих атрибутов богатства, таких как слуги или повара, или изобилие твердой древесины и причудливых потолочных панелей.
Хотя, опять же, возможно, мое чувство масштаба было искажено особняком Драциса. Конечно, его гостиная была практически спартанской по сравнению с гостиной Драциса, но она была намного красивее, чем моя собственная. Или Джоша, если уж на то пошло. Тем не менее, он по-прежнему казался слишком средним классом, что сбивало с толку и немного разочаровывало.
«… так что он сделал барьер и поддерживал потолок, как тот греческий бог? Ой, что это было за его нааааме? Это полностью на кончике моего языка!»
Кстати говоря, указанная комната в настоящее время была очень шумной из-за необычного, но ни в коем случае не неожиданного гостя. Сахи, бурно жестикулируя, сидела на белом кожаном диване напротив прямоугольного журнального столика посередине. С другой стороны на такой же кушетке сидел лорд-дедушка, одной рукой уже раздраженно держась за голову.
«Атлас! Вот как он выглядел! Но, но, но потом, когда казалось, что все в порядке, раздался ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооосяооотосясясясясясясясяся сяся чувак оно пробил стену! Повсюду летали кирпичи и все такое! Как в кино!»
«Кирпичей там не было. Это был гипсокартон», — заметил сбоку особенно невозмутимый Паскаль, но Сахи не обратил на него никакого внимания.
«У него был совершенно классный боевой топор и все такое, и когда он заметил меня, он начал кричать на каком-то иностранном языке! О, о! Теперь, когда я думаю об этом, может быть, он был рыцарем-викингом? «Он, должно быть, использовал древний рунический язык!»
«Я уже говорил тебе, что это был всего лишь его акцент», — предприняла очередная тщетная попытка привнести в разговор немного здравого смысла Парня с Повязкой.
«Это, типа, твое мнение, Паз. О, но тогда, но тогда, я пытался вызвать свои заклинания, но я не мог пошевелиться! Типа, даже пальцем! Вот тогда я понял, что он делает; я Скажу вам, он полностью проклял меня!
«Нет, не было…» Паскаль попытался поправить ее, но в конце концов смиренно вздохнул и пробормотал: «Неважно».
«Итак, я был обездвижен и не мог двигаться, и этот очень, очень возбужденный парень полностью преследовал меня, но потом… Угадайте, что?» Долгий такт спустя старик издал раздраженный стон и жестом велел своему помолодевшему коллеге продолжать. «Нет, серьезно! Угадай!»
Лорд-дедушка вернул руку к виску и нетерпеливо проворчал: «Что?»
«Ниндзя!» — воскликнула чрезмерно взволнованная девушка, подняв руки вверх. «Этот ниндзя появился из ниоткуда и схватил похотливого чувака! Она остановилась и поднесла палец к подбородку. «У него также была маска и большой головной убор. Должно быть, это было церемониально».
Лорд Дедушка бросил вопросительный взгляд на Парня с Повязкой, и тот тут же вышел вперед.
— Да, действительно были воины, которых в просторечии можно назвать ниндзя, — подтвердил молодой человек, заставив архимага потереть висок еще сильнее.
«Сколько?»
«Я насчитал десять, не считая мисс Ринне. Шестеро мужчин. Все они были мускулистого телосложения и одеты в черную одежду, закрывающую их тела. На них были стилизованные рогатые маски…»
— Это называется «маска хання», — указал бывший архимаг, но продолжил, не заметив ее дополнения.
«…что полностью покрывало их головы. Невозможно было определить их личности, но их лидер отдавал предпочтение одной ноге. Также были четыре женщины в одинаковой одежде с масками на лицах. Они действовали независимо от мужчин и подчинялись приказам госпожи Ринне. Из этого я сделал вывод, что по крайней мере две фракции работали вместе».
«Они были куниочи! У них даже были кунаи и прочее! Они были совершенно отвратительны!»
Лорд-дедушка также полностью проигнорировал гиперактивную девушку, подпрыгивающую на своем сиденье, и сосредоточил свое внимание на своей протеже.
«Я ценю вашу проницательность и наблюдения, но прежде чем мы продолжим обсуждение этого «инцидента», не могли бы вы объяснить мне, как именно вы оказались в нем замешаны?»
«Мой Лорд приказал мне присматривать за Лордом Саахирой», — как ни в чем не бывало заявил Парень с Повязкой, указывая одной рукой на упомянутую девушку. «Поскольку она настаивала на участии в рейде, а я посчитал, что у меня нет ни полномочий, ни возможности сдерживать ее, я пришел к выводу, что наиболее оптимальным для меня будет сопровождать ее в качестве телохранителя».
Сахи издала девичий смешок, и глаза архимага сверкнули.
«Вы должны были помешать ей ввязаться в это дело в первую очередь».
«При всем уважении, милорд, я слишком поздно узнал о ситуации, поэтому я сделал все, что мог, с моими ограниченными возможностями».
«О, Паз, не унижайся так! Ты справился великолепно! Ты полностью заблокировал ту стрелу, когда крылатый чувак выстрелил в меня! И ты тоже поддержал крышу! Ты был злым!»
«Пас»? — повторил ей старик, подняв бровь.
«Она продолжает называть меня так. Мне кажется, она думает, что это мило», — объяснил Паскаль, пожимая плечами. «Я подозреваю, что ее новообретенная молодость странным и неожиданным образом повлияла на ее личность».
— Нет, боюсь, что нет. Именно так она вела себя наедине все то время, что я ее знаю. — ответил лорд-дедушка и сделал глоток из стоявшей на столе бутылки минеральной воды. На самом деле, я не видел, чтобы он употреблял алкоголь за последние пару дней, так что, может быть, он собирался сдаться? Как похвально. Теперь вернемся к разговору. «Некоторые люди просто никогда не взрослеют».
— О боже, Энди! Почему ты пытаешься мне льстить?
«Это определенно был не комплимент», — заметил Парень с повязкой на руке, но в одно ухо он вошел, а в другое вылетел.
«Ну, если серьезно? Я никогда не ожидал увидеть настоящего ниндзя. И я никогда не видел никого из рыцарей Братства. Теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что это был первый раз, когда я видел Драконианец тоже в бою!» Сказав это, Сахи вытянула спину, как кошка. «Временами это было немного волосато, но двигаться в моем новом теле было ооочень приятно. Это было совершенно освежающе! Я не могу поверить, что провел столько лет взаперти в своей школе и пропустил все это! Например, если бы я знал, что на вашем острове есть столько всего нового, я бы приехал сюда много лет назад!»
— Поверьте мне, до недавнего времени на Тимее было значительно спокойнее. Точнее, до тех пор, пока появление некоего молодого мистера Даннинга не перевернуло остров с ног на голову. Старик потер лоб и сделал еще глоток, прежде чем продолжил: «Итак, подытоживая, Леонард Даннинг доказал, что способен мобилизовать не только семью Драцисов, но и клан Каге, и на данный момент он успешно захватил двух титулованных рыцарей Братства и их агентов».
«Четверо», — произнесла Сахи и, увидев непонимающее выражение лица архимага, уточнила: «Их было четверо. Нам нужно было поймать только двоих в здании и вроде бы несущественных».
— Значит, на моем острове четверо Наделенных, — в крайнем трепете прошептал старик. «По крайней мере, я могу утешаться тем фактом, что наш юный «друг» не может добавить их к своим силам».
— Он не может? – удивленно выпалила Сахи, а хозяин ответил на нее сомнительным взглядом.
«Конечно, он не может», — заметил сбоку Паскаль. «В настоящее время он состоит в отношениях с Элеонорой Драцис. Один только этот факт делает переговоры с Братством крайне неправдоподобными».
«Но что, если он может? Например, что, если бы у него был какой-то способ заставить их слушать его?» — предложила коричневая девушка. После ее слов последовала глубокая тишина.
«Если бы это было так, Даннинг смог бы полностью нарушить баланс сил на острове», — с серьезным выражением лица прокомментировал Паскаль. «В худшем случае они смогут свергнуть Школу как доминирующую силу».
«Псс! Как будто он сделал бы это!» Сахи отпустила его взмахом руки. «Зачем ему брать на себя управление, когда у него уже есть вы, чтобы позаботиться обо всех скучных документах и политике? Он был бы совершенно не в своем уме, чтобы даже думать об этом!»
— Боюсь, не все так беззаботно относятся к власти и силе, как ты, — заявила местная архимаг, но лишь пожала плечами.
«Да? И кто из нас прав? Парень, просиживающий весь день за офисным столом, или девушка, которая вернула себе молодость и пережила головокружительные приключения с ниндзя? Я совершенно прав, Паз?»
«Я не знаю. Я никогда раньше не возвращал свою молодость».
— Это… это была только что шутка?
«Нет. Я совершенно серьезно.»
Несмотря на его протест, она продолжала весело хихикать, как будто это была самая забавная вещь в мире. Это продолжалось только до тех пор, пока лорд-дедушка не расслабил напряженные плечи и не заговорил усталым голосом.
«Я полагаю, что понял суть ситуации. Паскаль, завтра я ожидаю полный и подробный отчет об инциденте». Парень с повязкой строго кивнул, после чего старик посмотрел Сахи в глаза. «Что касается вас, я бы любезно попросил вас прекратить участвовать в делах, где ваша безопасность находится под угрозой».
«Аааа~ Ты беспокоишься обо мне?» — ворковала смуглая девушка и хлопала ресницами, а старый простофиля в ответ закатывал глаза.
«В каком-то смысле. Теперь ты ценный актив моей школы, и я не могу допустить, чтобы ты умер, не закончив свое исследование».
«Вау. Это похоже на то, что ты когда-либо был близок к тому, чтобы сказать мне что-то приятное. Должно быть, этот чертов возраст догнал тебя!
Архимаг послал в ее сторону равнодушный взгляд, а потом со вздохом сказал: «Как и ожидалось, с вами невозможно вести конструктивный разговор. Вы можете сейчас уйти, так как мне нужно обдумать множество вещей».
— В таком случае я провожу ее до ее квартиры, — тут же предложил Паскаль. Ни он, ни девушка этого не заметили, но в глазах лорда-дедушки мелькнул подозрительный огонек. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, и вскоре они вдвоем покинули помещение, хотя Сахи, очевидно, хотел остаться и еще немного приставать к старику. Судя по тому, насколько излишне гиперактивной она была, вполне вероятно, что у нее все еще был высокий уровень адреналина. Я полагал, что рано или поздно она разобьется, а от ее щебетания у меня разболелась голова, поэтому я остался с архимагом.
Как только они вышли из здания, он встал и прошел в свой кабинет. Это была, как ни странно, точная копия его подпольного кабинета в Школе, только немного меньшего размера. Он закрыл дверь и сел за свой стол, затем вынул лист бумаги.
«Это должно быть невозможно, но…» его шепот умолк, когда он написал заголовок вверху страницы. «Однако он уже сделал привычкой совершать невозможное. Я определенно должен ожидать худшего».
И с этими еле слышными словами Лорд Дедушка официально присоединился к клубу пессимистов, а его газета гласила: «Контрмеры на случай, если Леонард Даннинг подчинит Братство». Его доверие ко мне было довольно лестным, на самом деле. Что касается этих контрмер… ну, скажем так, старому болвану еще предстояло пройти долгий путь, чтобы достичь того, что я считал профессиональным пессимизмом, и остановимся на этом.
