«Никто не должен ходить в туалет? Последний шанс!» Заразительно энергичный молодой человек выждал долгую паузу и, когда никто из нас не ответил, широко улыбнулся. «Хорошо тогда! Получайте удовольствие!»
С этими словами он закрыл перед нами дверь, и она плавно слилась со стеной, обшитой деревянными панелями, до такой степени, что было бы трудно даже найти замочную скважину, если бы они не знали, где искать. Обычно я бы, наверное, добавил что-нибудь резкое о том, что и так слишком много вещей, на которые нужно смотреть, поэтому никто не будет искать случайную замочную скважину, на самом деле в этом был весь смысл этого места. Но, как обычно, я забежал вперед.
«Это ооочень круто!» — взволнованно прошептала моя рыжеволосая сестра, беспокойно бегая глазами по комнате. — Эй, Снежок? Как думаешь, с чего нам начать?
«Там на столе лежит письмо», — ответила другая сестра, уже указывая пальцем в дальний конец комнаты. «Должна быть инструкция».
Я ожидал, что они оба тут же умчатся, но вместо этого они остались рядом со мной и только смотрели на меня, ожидая чего-то.
«Не обращай на нас внимания. Иди и играй».
Мне не нужно было повторять это дважды; к тому времени, когда я закончил это предложение, мои сестры уже прошли половину комнаты, уходя в сопровождении моего дорогого помощника.
— Ты не собираешься им помочь?
«Нет, они справятся», — ответил я, усмехнувшись. «Они были теми, кто хотел попробовать это больше всего, так что давайте не будем мешать им».
Джуди кивнула и придвинулась ко мне еще ближе, переплетая наши руки.
«Обычно я вычитаю как минимум пять баллов за то, что пригласил твоих сестер на свидание, но, поскольку это выглядит интересно, ты получаешь пропуск».
«Как милостиво с твоей стороны.»
«Пожалуйста», — ответила она, будто совсем не заметив сарказма в моем голосе. «Кстати, твоя текущая оценка — двенадцать. Если ты будешь продолжать в том же духе, ты все еще можешь стремиться к пятерке в итоговой оценке».
«Соня? Можем ли мы, пожалуйста, не оценивать наши свидания? Пожалуйста?»
«Не говори глупостей, шеф. Мы должны. Как еще мы собираемся разработать математическую модель идеального свидания? Сбор надежных данных — самая скучная, но и самая важная часть науки».
«… Знаешь, я не могу отделаться от ощущения, что ты проводишь слишком много времени с Галатеей и Фредом.
«Это было обидное замечание. Минус один балл».
Я закатил глаза и притянул ее ближе, чтобы чмокнуть ее в макушку. В ответ она пробормотала что-то о новой точке данных, но я не мог ее расслышать, потому что мое внимание привлекла Сноуи, которая практически тащила Пенни к нам.
«Ты не можешь!» — запротестовала моя рыжеволосая сестра, но, несмотря на внешний вид, она приложила лишь символические усилия, едва держась за рукав Сноуи.
«Почему мы не можем? Эта комната предназначалась для всей семьи».
Услышав это, Пенни чуть не споткнулась, отпустила другую девушку, прежде чем взять себя в руки и снова поймать ее, на этот раз крепко держась за руку. Не то чтобы в этом был какой-то смысл, поскольку они уже были прямо перед нами.
«YY-да, мы ф-семья, но… это все равно похоже на измену!» — воскликнула она, но моя сестра Бездны не послушала, а вместо этого протянула мне конверт.
«Лео, нам нужна помощь. Это должна быть первая подсказка, но мы не можем в ней разобраться».
Приняв письмо, я взглянул на свою девушку, которая изо всех сил старалась скрыть свой интерес. Когда она это заметила, то неохотно разъединила наши руки, чтобы я могла вынуть содержимое конверта. Конечно, как только я развернул сообщение внутри, я держал его достаточно низко, чтобы Джуди тоже могла легко его прочитать, что она оценила. С дополнительным баллом к моему счету. Да, видимо, это было темой нашего сегодняшнего свидания.
В любом случае, давно пора мне наконец объяснить всю эту ситуацию, не так ли? Давайте начнем с очевидной части: это было мое одиночное свидание с Джуди, и ни один из нас не слишком много думал заранее. Из-за турнира, другого турнира и кануна Нового года у нас не было много времени, чтобы спланировать эту экскурсию, и мы уже собирались просто отдыхать на диване весь день, когда Пенни преподнесла сюрприз. предложение на нас.
Я понятия не имел, как она на это наткнулась, но, как оказалось, у нас только что была открыта новая модная квест-комната в городе, и у них было специальное праздничное предложение, которое все еще было доступно в этот день. Это было только для семей, и, поскольку у нас не было лучшей идеи, мы согласились с этим, хотя и не раньше, чем заманили Снежка в нашу маленькую группу. Хотя сначала она была немного скептична, Пенни с большим энтузиазмом объяснила, что такое квест-комната, и вскоре она заразила им и другую мою сестру. Джуди поначалу была немного менее взволнована, но к этому моменту у меня сложилось ощущение, что она значительно оттаяла от этой идеи.
Что же касается квеста, то его лучше всего можно объяснить как реальную адаптацию одной из тех олдскульных приключенческих игр типа «укажи и щелкни». Игроки заперты в комнате, полной всевозможных странных диковинок и странных приспособлений, и, решив серию головоломок, им нужно будет найти выход и сбежать из этого места. Обычно это были тематические вещи, и эта не стала исключением, имитируя довольно эксцентричный музейный экспонат. Или это было ближе к кураторскому кабинету? Допустим, это было что-то среднее между этими двумя.
Справа от меня на большом пьедестале стояла копия одной из тех причудливых золотых погребальных масок, которые можно найти на мумии фараона. За ней стоял какой-то экспонат со сложным заводным панк-устройством, запертым в прозрачный стеклянный куб, а с другой стороны стояла статуя Витрувианского человека да Винчи в натуральную величину, и, судя по стыкам, она была вероятно, тоже часть какой-то головоломки. Себе на заметку: как только девушки поняли, где его использовать и он больше не нужен, поставьте его так, будто он танцует на дискотеке.
Излишне говорить, что вокруг этого места было гораздо больше головоломок. Некоторые из них были более очевидными, например, огромная цилиндрическая головоломка с астрологическими знаками, встроенная в дальнюю стену, другие менее заметны, например, странная абстрактная скульптура из проволоки на вращающейся платформе с удобно расположенной лампой, отбрасывающей тень на ближайшую поверхность. В общем, несмотря на то, что этот квест был немного эклектичным, в нем тоже был свой шарм, и пока он нравился девочкам, я тоже не собирался жаловаться.
В любом случае, хватит изложения, давайте сосредоточимся на рассматриваемом вопросе. Просмотрев содержимое написанного от руки сообщения, которое, несомненно, связывало знания всей этой игры воедино, я в итоге проигнорировал все это и указал на определенное слово на бумаге.
«Есть пара слов, написанных более причудливым курсивом».
«Правильно», — согласилась со мной Джуди и тоже ткнула бумагу. «Это «загрунтовано», «четно», «шестое» и «вовремя».
«Мы заметили это, но что это значит?» — спросила Пенни, и, хотя у меня была твердая идея, просто сказать ей прямо — значит испортить веселье, поэтому я вернул ей письмо и безобидно указал на подозрительно большие напольные часы в углу.
«Подумайте немного о том, что могут означать эти слова». Для большей выразительности я похлопал Пенни по плечу, но она не отрывалась от записки.
«О! Кажется, я понял!» — воскликнула Сноуи, и, поскольку они все еще держались за руки, она снова потащила Пенни за собой.
«Авава! Помедленнее! Что значит понял?»
Пока они вдвоем обсуждали свой следующий ход перед часами, я позволил себе довольный смешок старшего брата. Видеть, как моя семья ладит, было, без сомнения, уютно.
«Они милые, не так ли?» Джуди заметила сбоку, и я рефлекторно кивнула.
«Конечно, да. Учитывая, насколько катастрофической была их первая встреча, я рад видеть, что они так хорошо ладят. Они действительно начинают выглядеть как настоящие сестры». Ни с того, ни с сего мой дорогой помощник искоса взглянул на меня, побуждая меня спросить: «Что?»
«Шеф, я знаю, что ваши показатели по такого рода вещам неверны, но даже вы не можете подумать, что между «настоящими сестрами» должно быть так много UST».
На этот раз настала моя очередь бросить косой взгляд.
— Ты не можешь быть серьезным, Соня.
— Ты серьезно этого не видишь?
«Видишь что?»
С явным скептицизмом (по меркам Джуди) она указала на моих сестер.
«Они все еще держатся за руки».
«Ну и что? Взаимоотношения между членами семьи — это совершенно нормально».
К этому моменту лицо Джуди чуть-чуть скривилось в неодобрительном хмуром взгляде, и она мягко наступила мне на ноги.
«Перестань дразнить меня.»
— А я нет. Кроме того, ты проявляешь насилие на нашем свидании. Это как минимум минус один балл.
Это заставило ее ноги остановиться, но только еще больше нахмурило брови.
«Шеф, это мой трюк на сегодня. Вы не можете просто взять его».
— Ну-ну, Соня. Не будь эгоистом, иначе мне придется отвлечься еще на один пункт.
«Ты буквально худший. Ты посягаешь на мою интеллектуальную собственность, и я увижу тебя в суде за это».
Ой? Судебная пародия? Это навеяло ностальгические воспоминания.
«Правда? И как вы собираетесь оплачивать судебные издержки, юная мисс?»
«Не беспокойся об этом. Мой жених богат».
«Вы хотите подать на меня в суд, используя мои собственные деньги?»
«Не говори глупостей, шеф. Я говорю о другой моей невесте».
«О, да. В этом гораздо больше смысла», — я рассеянно кивнул, затем склонил голову набок, чтобы спросить: «Кстати говоря, вы действительно помолвлены?»
«Официально нет, но Эмесе настаивает на этой идее, так что я думаю, что это только вопрос времени», — объяснила моя дорогая помощница, пожав плечами.
«Теперь, когда я думаю об этом, она была действительно непреклонна в том, чтобы закруглить наш поливерный треугольник с тех пор, как мы впервые поужинали вместе».
— Почему это тебя удивляет? Когда вместо ответа я в замешательстве наклонил голову в другую сторону, Джуди неглубоко вздохнула. «Шеф, вы ведь знаете о местном судоходстве, верно?»
«Что…? Ах, подожди. Не забывай, где мы были». Как только я закончил это говорить, мои сестры вернулись к нам, снова выглядя совершенно ошеломленными. «Есть проблема?»
«Мы решили головоломку с часами и использовали металлические диски, чтобы найти потайное отделение в столе, но мы не знаем, куда отсюда идти», — объяснил Сноуи и протянул мне лист бумаги. «Там написано: «Пусть самый темный свет осветит твое путешествие к королю древности», но больше ничего нет».
«Хм? Это сложно», — размышлял я.
Тем временем Джуди просмотрела пергамент и сказала: «Пожалуйста, покажите мне ваш инвентарь».
Мои сестры обменялись неуверенными взглядами друг с другом, но послушно хвастались всеми предметами, которые они уже собрали. Он включал в себя странный металлический стержень с небольшим отверстием на одном конце, пару батареек типа АА, пару металлических дисков с изображением знаков зодиака с неправильными узорами по краям и небольшой металлический ключ.
Не долго думая, я взял стержень и, немного повозившись, сумел его открутить, открыв внутри полый отсек.
«Да, как и ожидалось. Батареи идут сюда».
Девочки сразу оживились и быстро собрали изделие. Как только он был полностью свинчен, отверстие в нем засветилось тусклым фиолетовым светом.
«Король древности», скорее всего, относится к маске фараона вон там, — добавила Джуди, также возвращая им бумагу. «Я думаю, тебе следует выключить свет в комнате и поискать улики, используя тот черный свет».
«Спасибо», — сказал Сноуи, а затем понимающе улыбнулся другой моей сестре. — Видишь? Я же говорил тебе, что они разберутся за секунду.
«Я сказала, что не хочу просить о помощи, не поэтому», — ответила Пенни, звуча при этом довольно угрюмо. «Я хотел, чтобы мы решили это вместе».
«Я думаю, что мы делаем хорошие успехи, но мне кажется странным оставить Лео и Джуди в стороне…»
Я изобразил ободряющую улыбку и сказал им: «Нет, у нас все в порядке. Если вам нужна помощь, мы будем рады помочь, но если вы хотите решать проблемы самостоятельно, не чувствуйте себя обязанными привлекать нас».
По какой-то причине моя рыцарская сестра растерялась.
«Тогда… давайте решим остальное сами! Только вдвоем!» — умоляла Пенни, застав мою сестру-Абиссал врасплох, хотя бы на секунду.
— В таком случае, давайте сначала найдем выключатель.
«В теме!»
И с этими словами они оба умчались прочь, все еще держась за руки по какой-то загадочной причине. Я еще раз позволил себе добродушный смешок и снова обратил внимание на свою девушку, которая снова бросила на меня нелепый взгляд.
Как раз когда я собирался спросить, почему она это сделала, она сказала: «Я отказываюсь верить, что вы не видите UST между этими двумя».
На этом мы официально перешли к незначительному раздражению, так что я тут же закатила глаза.
«И я говорю вам, что вы слишком много думаете об этом и видите вещи, которых нет. Не каждое позитивное взаимодействие между людьми обязательно должно быть романтичным».
«Нет, шеф. Ты определенно тот, кто обдумывает это. Даже Эмес согласен со мной в этом».
«… Верно, это то, о чем мы говорили, прежде чем нас прервали». Поразмыслив над этим, я решил стиснуть зубы и спросить: «Может быть, я об этом пожалею, но что это было за «круг доставки»?»
«Это говорит само за себя».
«… Вы серьезно говорите мне, что у нас на острове есть настоящая группа людей, которые отправляют других в реальной жизни? Я имею в виду, столь же реальна, как и этот мир?» Джуди уставилась на меня, как будто я просто констатировал очевидное, так что пришло время перейти к легкому раздражению, издав растерянный стон. «Ты меня разыгрываешь.»
«Извините, шеф, но это правда. У меня сложилось впечатление, что вы уже знали об этом».
«Ну, я, очевидно, не был,» проворчал я. «Насколько велик этот судоходный круг?»
— Я не могу тебе этого сказать. Меня вынуждает клятва хранить тайну.
— Значит, ты тоже часть этого.
«На данный момент я не могу подтвердить или опровергнуть это. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, свяжитесь с моим адвокатом».
«Замечательный…»
Я имею в виду, я знал, что отправка была серьезным делом для некоторых людей, и это было проклятием большинства онлайн-дискуссий о художественной литературе, но я никогда не слышал о реальной группе людей, собирающихся вместе, чтобы отправлять других. Тем не менее, в данный момент я мало что мог с этим поделать, поэтому я решил просто смириться с этим и посмотреть, к чему приведет это обсуждение.
«Позвольте мне проверить, правильно ли я понимаю: вы говорите, что у нас есть не только группа грузоотправителей неопределенного размера, но они также по какой-то причине отправляют моих сестер друг с другом».
«Это не просто «по какой-то причине», это ослепительно очевидно. Он постоянно признается самым популярным кораблем на данный момент».
«Проголосовали? Подождите, вопрос получше: значит, есть и другие корабли?»
«Конечно. Нас — или, скорее, их, нельзя назвать судоходным кругом, если есть только одно потенциальное родство, за которое можно болеть».
— Они такие же безосновательные и глупые?
«Ты слишком негативен и агрессивен. Я вычитаю еще один балл из сегодняшней даты».
«Что ж, хорошо, что я только что дал дополнительный балл за то, что практикую здоровый скептицизм, так что все выравнивается». Я изобразил зубастую улыбку для акцента, к большому неудовольствию моей подруги, но, хотя я нашел всю эту тему глупой, я, конечно, не хотел, чтобы она испортила из-за этого наше одиночное свидание. Поэтому я предложил оливковую ветвь. «Серьезно, а какие еще корабли там есть? Наши закончили давным-давно, в то время как Энджи/Джош и Эмми/Майк уже хорошо ходят, и я не могу думать ни о каких других».
«Это только потому, что у тебя слишком узкий кругозор», — ответила Джуди, тихо фыркнув и чуть надувшись. Честно говоря, как бы мне ни нравилось пытаться угадать значения ее выражений в прошлом, было также приятно видеть, как она становится более выразительной со временем. Не обращая внимания на мой взгляд, она глубоко вздохнула и объяснила: «В настоящее время в круге пять крупных кораблей».
«Пять?» — повторил я за ней, даже не пытаясь скрыть своего недоверия.
«Да.» Она кивнула, но не стала уточнять.
«Такой как?»
«У меня сложилось впечатление, что вы считаете эту тему глупой».
«Да, но это не значит, что мне не любопытно», — сказал я, и после некоторых колебаний моя девушка наконец уступила.
«Хорошо, я скажу вам. В то время как корабль Сноуи/Пенни является самым популярным на данный момент, самым продвинутым с наибольшим шансом добраться до доков является корабль Сахи/Паскаля».
«Правда? Я имею в виду, конечно, очевидно, что с этими двумя что-то происходит, но, учитывая их соответствующее прошлое, мне это не кажется слишком солидным».
«И это потому, что ты не знаешь самого главного о том, как работает романтика».
«Ты только что сказал парню с двумя любящими подружками», — самодовольно заметила я, и в ответ получила невозмутимый взгляд.
«Шеф, вы знаете это так же хорошо, как и я, как трудно было начать с вами что-то. Для пресловутого флирта вам потребовалось слишком много усилий с нашей стороны, чтобы завязать отношения».
— Я до сих пор не знаю, откуда взялось это недоразумение, но я не кокетка, тем более отъявленная. Но главное, какие еще у нас есть корабли?
— Ты только что сменил тему. Ты всегда так делаешь, когда знаешь, что не можешь выиграть спор.
«Нет, я просто переиначил разговор. Большая разница. Итак, что еще у нас есть?»
Джуди что-то тихо проворчала себе под нос, но после долгой паузы все же ответила.
«Следующий по популярности корабль — между Наореном и Ринне».
«Чего ждать?» — вмешался я, искренне сбитый с толку. «Откуда это пришло?»
«Дотошное наблюдение и интуиция», — ответила она с каменным лицом.
«Они встречались только дважды! Вы не можете просто объявить корабль на основании этого!»
«Хотя они, кажется, ладят».
«Так же, как Ичико и Карукк», — возмущенно ответила я, но замерла, заметив, что моя дорогая помощница странно смотрит на меня. «… Пожалуйста, не говори мне, что это важно».
«Технически, это часть теории гарема Ичико», — сказала она прямо, как будто то, что она только что сказала, имело смысл.
«Хочу ли я вообще знать, что это вообще значит?»
«Наверное, знаете, иначе вы бы не задавали этот вопрос», — тем же тоном сказала мне Джуди, и мне пришлось неохотно согласиться.
— Ладно, ударь меня.
«На данный момент Ичико отправляется с Карукком, Каледфулчем, Пудинг-куном и Сяо».
«… Знаешь что? Если подумать, я не хочу знать, в конце концов».
«Твоя потеря», — ответила Джуди, пожав плечами, и на этот раз я категорически с ней не согласилась.
Примечание для себя: как только наше свидание закончилось, взгляните на весь этот круг и разберите его с крайним предубеждением. Некоторая добродушная доставка была прекрасной и модной, но есть определенные черты, которые не следует пересекать…
— Знаешь что? Как насчет того, чтобы отложить на время всю эту дискуссию о доставке и вместо этого посмотреть, как девушки решают головоломки? Я дам тебе за это два дополнительных балла.
Джуди посмотрела на меня долгим невозмутимым взглядом, а затем прошептала: «Ты все испортил. Ты взял мой трюк и полностью все испортил».
«Да ладно, Соня. Что касается трюков, то они были в лучшем случае посредственными. После изобретения Джудибота ты не должен позволять своим стандартам падать так низко». Она оставалась мрачной, поэтому я обнял ее за талию и притянул ближе. «Послушай, как насчет того, чтобы я извинился, и мы замести всю эту идею с подсчетом очков под ковер?»
«Я бы предпочла, чтобы ты компенсировал это для меня действиями, а не словами», — ответила она с опасным блеском в глазах, и я вдруг почувствовал, что попал в ловушку.
«… Ты думаешь о чем-то непристойном, не так ли?»
«Пожалуйста, Шеф. Я не думаю о том, чтобы все время заниматься распутством, — сказала она мне, фыркнув, но затем добавила: процессы».
«Если вы так говорите», я усмехнулся и дернул ее ближе, пока ее бедро не отскочило от моего, и указал на девочек, которые в настоящее время были заняты, пытаясь понять, как позировать манекен Витрувианского человека. Это выглядело забавно, хотя, глядя на то, как он крутится, я не мог не задаться вопросом, какую странную позу моя дорогая подруга хотела бы попробовать на этот раз.
Ну что ж. А пока давайте просто насладимся игрой девочек, и давайте перейдем мост, когда доберемся туда…
